離婚成立！元夫の絶望的な後悔의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 9

十五夜の家族団欒の食事会で、深谷佑樹（ふかや ゆうき）は義理の妹・深谷鈴奈（ふかや れいな）にホットココアを作ってやった。今回はもう我慢しなかった。茶碗を床に叩きつけ、離婚を切り出した。佑樹は呆れ顔で言った。「ただの一杯の甘い飲み物のために？」「そうよ」「……いいさ。後悔するなよ」私の名前は小林知織（こばやし しおり）。佑樹と付き合って四年、結婚して二年。その間、義妹の影は私の世界をずっと覆い続けてきた。デートの食事にも、映画にも、記念日にも、彼女はいつもそこにいた。結婚後でさえ、佑樹は家に彼女専用の部屋まで用意した。彼女のために、佑樹は幾度も私をないがしろにした。もう、こりごりだ。ドアをバタンと閉めて家を出る時、まだ佑樹の声が聞こえている。「行きたいなら行かせろ！あれだけわがままで、些細なことですぐ離婚だなんて、本当に甘やかされ過ぎだ。ここじゃ誰も知り合いもいないくせに、どこへ行けるんだ？三日と持たずに、謝りに戻ってくるさ」足が一瞬、止まった。胸がぎゅっと痛んだ。最初、佑樹と結婚するために、故郷から遠く離れた街に嫁いだ。両親は心配でならなかった。佑樹は胸を叩いて約束してくれた。「俺がいるところが知織の家だ。絶対に帰る場所のない状況にはさせない」と。今では、それがまるで笑い話のようだ。秋風がひんやりと肌を撫でる。外の冷たさよりも、心の底から這い上がってくる寒気の方が、ずっと身に染みた。突然、スマホが鳴った。母からの着信だ。「知織、十五夜どう過ごす？お父さんと手作りした月見団子、届いた？お父さんね、朝一番で白玉粉を買いに行って作ったのよ、すごくおいしいって！」月見団子は、とっくに届いていた。五日も前のことだ。ただ、開ける間もなく、鈴奈にぶち壊されていたのだけど。あの日、届いた宅配便を受け取り、ほんの少し手を洗いに立った隙に戻ると、月見団子の箱は床に転がり、真っ白な団子は散らばっていた。傍らには、当惑したような鈴奈と、気まずそうな顔の佑樹。私が何かを聞くより先に、佑樹が口を開いた。「鈴奈はわざとじゃない。責めないでくれ」鈴奈はおずおずと私を見て、「ただ……中身を見たくて箱を開けただけなのに……」腹立たしさを必死で押さえ、平静を装って言った。

私はつい嗤いた。ちっぽけなこと？佑樹の中では、私のことは全部「些細なこと」。大事なのは鈴奈だけ。もう返事しないと決めた。祐樹は痺れを切らしたのか、直接電話をかけてきた。私は一息ついて、受話器を取った。「まだ怒ってるのか？鈴奈とそんなに張り合わなくていいだろ。早く帰ってこい」佑樹の声に、一言でも余計なことを言いたくなくなった。「9時に、区役所の前で」佑樹の声が冷たくなった。「知織、ふざけるなよ。離婚をネタに脅すの、嫌なんだ」疲れ切って一瞬目を閉じ、再び開いた瞳には揺るぎない決意があった。「離婚する」佑樹は考えもせずに反対した。「同意しない！」「昨日、あなたは同意したわ」「あれは怒りのセリフだ。本気にするなよ。もう子供じゃないんだから、分からないの？」もう感覚が麻痺しているはずなのに、この言葉だけは鋭く胸に刺さった。佑樹にとって、鈴奈は甘やかすべき「子供」で。私は、大人しくて物分かりのいい「大人」でいなくちゃいけない。でも、鈴奈だって、私よりほんの1歳年下なだけなのに。これ以上聞くのも嫌で、ガラガラと電話を切った。佑樹がすぐに離婚に応じるはずがないって、分かってた。鈴奈にメッセージを一通送った。【佑樹が離婚に同意しない】返事は来なかった。けど、これが鈴奈にとっては絶好のチャンスなんだってことは、私にも分かってた。わざわざあのリンクを見せびらかしたのは、私が完全に諦めて去るように仕向けるため。ちょうどいい。私だってもう、二人と表面上だけのお付き合いなんて、ごめんだった。会社に辞表を提出し、離婚協議書をプリントアウトした。あの家に戻った時、佑樹は私を見るなり、得意げな表情を浮かべた。「ほら、三日も持たないって言っただろ？まあ、これ以上そんなふざけたことするなよ」鈴奈は一瞬、顔を歪めたが、すぐに平静を取り戻して言った。「知織さん、戻ってきてくれたのね……すごく心配してたんだから」相変わらず、佑樹の前では良い妹の仮面を被っている。私は彼女を一瞥しただけで、何も言わず、離婚協議書をテーブルに置いた。佑樹は呆気に取られた。「知織、冗談だろ……？」平静な目で彼をまっすぐ見つめて答えた。「冗談なんて、言わない」私の瞳に揺るぎない

さて、その後どうなろうと、もうどうでもよかった。空港を出た瞬間、両親が迎えに来ているのが見えた。その姿を見て、目頭が熱くなった。母が私の手を握り、心配そうにじっと見つめる。父は黙って私のスーツケースを受け取った。「知織、そんなに痩せちゃって……ちゃんとご飯食べてたの？」涙をこらえながら、笑ってごまかす。「ダイエットしてたんだ」ダイエットなんかじゃない。佑樹と一緒にいた頃から、なぜか食欲が湧かない日が多かった。母に連れられて車に乗り込むと、父がお菓子をいっぱい取り出した。「お腹空いただろう？少しでも食べとけ。家に着いたらすぐ食事だ」母がぺちゃくちゃと喋り続ける。「帰ってくるって聞いてから、お父さんと二人で知織の好きなもの、いっぱい作ったんだからね」両親の声には、限りない愛情が込められている。子供の頃から、私がどんな決断を下しても、いつも味方でいてくれた。佑樹との結婚だって、寂しがりながらも、私が幸せを追いかけることを許してくれた。誰の愛が、両親の私への愛に及ぶだろうか？好きなお菓子の袋を抱きしめ、胸の奥にこみ上げてくる苦い感覚を抑えきれず、私は声を殺して泣いた。母がそっと抱きしめ、背中をさすってくれた。家に着くまでの道中、私はずっと泣いていた。両親は積極的には聞いてこなかったが、私はすべてを打ち明けた。父は話を聞き終えると、怒りに震え、佑樹のところへ行こうとした。私は止めた。もう十分、佑樹に時間を奪われた。今はただ両親のそばで、静かな日々を送りたい。それに、あっちだって、楽にさせるつもりもない。あのグループに送ったメッセージを思い出すだけで、胸がすっとした。「大丈夫、あっちも大変になるから」鈴奈は自信過剰だった。私が真相を曝すとは思っていなかったのだろう。あのサブ垢の投稿には、佑樹が鈴奈のために撮った写真まであった。証拠がこれだけ揃えば、深谷家の中は大騒ぎになっているに違いない。考えているうちに、思わず笑いがこぼれそうになった。両親の怪訝そうな顔に気づき、私は表情を整えた。あの日以来、地元で履歴書を送り、仕事を探し始めた。やっぱり、社畜はどこへ行っても社畜なんだ。何社か面接を重ね、ようやくぴったりの仕事を見つけた。ある日、見知らぬ番号

普段なら定時でさっさと帰る私だが、今日はなかなか会社を出ようとしなかった。拓海は事情を察したように言った。「元夫さんに会社の前で待ち伏せされるのが怖いのか？」私は仕方なくデスクに突っ伏しながらうなずいた。拓海は笑いながら、私のそばにやって来た。「はっきり言い切った方がいいと思うよ。じゃないと、いつまでもつきまとわれるだけだ。もしどうしても話が通じないようなら、俺が納得するまでぶん殴ってやるよ。どう？」そう言いながら、拓海は拳を軽く握りしめてみせた。その様子に吹き出し、私は深く息を吸って気持ちを立て直した。「そうね、あなたの言う通りよ」会社のエントランスに着くと、案の定、佑樹が待っていた。彼の姿を見た瞬間、私の顔から笑みが消えた。佑樹は期待に満ちた目で私を見つめ、小さな声で私の名を呼んだ。拓海は気を利かせて、二人きりになれるスペースを空けてくれた。佑樹は包装の美しいギフトボックスを手にし、気を遣った笑顔で近づいてきた。「これは……結婚記念日に用意してたプレゼントだ。その時は渡せなかったけど」私の目は冷ややかなまま、贈り物には一瞥も与えなかった。「要らないわ」佑樹は指先に力を込め、しわがれた声で言った。「受け取ってもらう立場にないって、分かってる。ただ一つお願いだ。君と改めて付き合い直すチャンスをくれないか。心配しないで、鈴奈とはもう縁を切ったんだ。これからは誰にも邪魔させない」私はあきれたように彼を見た。「これはゲームじゃないのよ。セーブデータを読み直してやり直せると思ってるの？」佑樹の顔は青ざめ、目には哀願の色が浮かんだ。「知織と別れるなんて、これっぽっちも考えてなかった。鈴奈は俺の妹に過ぎないんだ。もし鈴奈のせいで離婚するっていうなら……そんな妹、いらない！」私はしばらく佑樹を見つめ、やがて嘲笑うように息を吐いた。「佑樹、これ全部、自業自得じゃない？鈴奈があなたを好きなこと、あなたが彼女と距離を取るべきこと、全部わかってたはずよ。それでもあれだけ構い続けた。妹っていう立場を言い訳にして、実際は彼女が全心であなたに依存するのを心地よく思ってたんでしょ？彼女のことが好きかどうかは別として、彼女があなたしか見ていないあの様子が好きだった。ほんと……

「お兄ちゃん、どうして黙ってるの？」佑樹の目には憎しみが宿り、歯を食いしばって言った。「知織はもうお前のせいで離れていったんだ。なんでまた彼女を傷つけるんだ！」鈴奈の目が赤くなった。「お兄ちゃんは私が一番可愛いって言ってたじゃない。知織のせいで、私に構ってくれなくなった。知織がいなくなれば、全部元通りになるんだよ」佑樹は深く息を吸い込んで口を開いた。「ありえない！これから俺たちはもう関係ない」鈴奈の表情が一瞬で冷え切った。サイレンが鳴り響いた。そのサイレンを合図にするかのように――誰も予想していなかったが、鈴奈が突然動き出した。素早くナイフを振り上げ、佑樹の首筋に斬りつけた。血が噴き出した。佑樹の顔には信じられないという表情が浮かび、両目は急速に輝きを失っていった。鈴奈の一撃は、佑樹の頸動脈を断ち切っていた。私と拓海は呆然と彼女を見つめていた。鈴奈の服の端は血で染まり、彼女はほほえんだ。「お兄ちゃんが言うこと聞かないから、悪いのよ……」この光景を見て、心底から寒気が走った。鈴奈は警察に連行され、佑樹はその場で死亡が確認された。拓海と一緒に救急車に乗った。医師の診断では、拓海の傷は深刻ではなく、適切に回復すれば右手の機能に影響はないという。それを聞いて、私はやっと安堵の息をついた。一番恐れていたのは、拓海の右手に後遺症が残ることだった。もしそうなれば、私は一生後悔し続けるかもしれない。拓海本人は、平然とした様子だった。拓海は半月ほど入院し、退院した。入院中、私の両親は毎日工夫を凝らした栄養たっぷりの食事を作り、私に届けさせた。半月後、拓海は痩せるどころか、むしろ1キロほど体重が増えていた。彼の体が完全に回復すると、今度は私に拳法を教えようと言い出した。鈴奈の事件は彼に強い衝撃を与えたのだと、私は感じていた。両親も拓海の考えを全面的に支持した。こうして私は、昼は仕事、夜は拓海との拳法練習という日々を送ることになった。毎日くたくたに疲れ果てた。私の体力が次第に向上していった頃、鈴奈の判決が下った。鈴奈は精神異常と診断されたが、犯行時には責任能力が認められ、刑事責任を問われることになった。彼女の余生は、刑務所の中で過ぎていく。佑樹の葬儀