All Chapters of 花散るころ: Chapter 1 - Chapter 8

結婚して五年。北城陸（きたじょう・りく）の愛妻家ぶりは、いささかも揺らがない。巨大財閥・北城グループの御曹司でありながら、彼はきっちりと門限を守って帰宅する。毎朝の出勤は彼がハンドルを握って送り届けてくれるし、記念日ともなれば、趣向を凝らしたプレゼントを用意して私を喜ばせた。彼のSNSのタイムラインは、私への愛を綴った投稿で埋め尽くされている。ネット上では「恋に狂った男」なんて揶揄されながらも、そんな彼に熱狂するファンが後を絶たない。「尊すぎる夫婦」と、誰もが信じて疑わなかった。……けれど。寝室に残されたタブレットは、彼のアカウントにログインしたままだった。そこへ見知らぬ女から、一本の動画が届く。動画の中の女は、ポリス風のバニーガールのコスプレをしていた。とろんと潤んだ目つき。野卑に両足を開いてＭ字に座り込み、服のボタンに手をかけている。はだけた隙間から、雪のような白い肌が目に飛び込んでくる。【うさちゃん、陸さんに会いたいな。陸さんとチュッてしたい！】甘ったるく媚びるような声が、鼓膜を撫でる。最初は気にも留めなかった。陸ほどの人だ、好意を寄せてくる女の一人や二人あっても不思議じゃない。この五年間、彼は私に十分すぎるほどの安心を与えてくれていたから。だから、またいつもの一方的な誘惑だろう。そう高を括っていた私の目の前で――陸からの返信が表示された。【明日は一日中、ベッドから出してやらないからな】ドクン、と心臓が嫌な音を立てる。ドアが開く気配に、私は慌ててメッセージ画面を閉じ、何食わぬ顔でショート動画のアプリを開いた。ベッドに入ってきた陸が、背後から音もなく体を寄せてくる。シャワーを浴びたばかりなのだろう。微かにボディーソープの香りが鼻をついた。彼は愛しげに私の肩へ顎を乗せ、甘えるように頬を擦り付けてくる。振り向きざま、熱い唇がうなじを優しく掠めた。「美晴（みはる）、なにをそんなに熱心に見てるんだ？」陸の視線が手元のタブレットに落ちた瞬間、まとわりついていた体が、ふっと強張るのがわかった。「……なんで僕のタブレットを？あ、いや、動画を見るなら自分のスマホのほうが楽だろう？」喋りながら、彼の視線が無意識に泳ぐ。私はその動揺を見逃さなかった。整った横顔だ。ネットで「芸能界入り

ソファに崩れ落ちたまま、動けない。頭の中で、さっきの陸の言葉が何度もリフレインする。彼はあの女を抱くのだろうか。キスをするのだろうか。彼のオフィスに駆けつけると、そこには普段見かけない若い秘書が一入るだけだった。彼女は私を見るなり、愛想よく声をかけてくる。「奥様、社長はいま会議中でして。よろしければ中でお待ちください。コーヒーでもお持ちしましょうか？」私は彼女の気遣いを丁重に断り、部屋へと足を踏み入れた。陸のオフィスは、いかにも彼らしく洗練され、満ち足りた空間だ。広々とした執務スペースの奥には、専用の休憩室とゲームルームまで完備されている。心をかき乱されたまま、私は迷わずゲームルームに向かった。何も考えずにゲームに没頭すれば、この胸騒ぎも紛れるかもしれないと思って。「見ちゃだめ。恥ずかしいもん」甘ったるい笑い声が聞こえ、私はとっさにヘッドホンを外した。「はいはい、わかったよ。着替えるまで見ないから」陸の声だ。姿は見えなくても、彼がとびきり甘やかした顔で言っているのが、手に取るようにわかる。ゲームルームのドアが少し開いていた。二人のじゃれあう声が、いやにはっきりと漏れてくる。私は吸い寄せられるように、隙間から中を覗き込んだ。背の高い彼が、やれやれと首を横に振りながら後ろを向く。小柄な女が黒いスーツを脱ぎ捨てると、下からポリス風のバニーガールの衣装が現れた。さらにバッグからウサギの耳を取り出し、頭につける。女は背後から陸に抱きついた。「動かないで！あなたを逮捕します。さあ、手を挙げて」陸はクックッと肩を揺らして笑い、降参だと言わんばかりに両手を挙げ、ゆっくりと振り返る。女は不満そうに彼の胸に飛び込み、地団駄を踏んで頬を擦り付けた。「もうっ、笑わないでよぉ」陸はたまらないといった様子で苦笑し、いとおしそうに彼女を包み込んだ。「ごめんごめん。可愛いよ、僕のウサギのポリスさん」勝ち誇ったような顔で、女の悪戯な手が彼のシャツの隙間へとするりと忍び込む。胸板から腹筋をなぞり、そのまま下へ、下へと。陸の息遣いが荒くなるのがわかった。瞳の色が暗い熱を帯びる。高く挙げていた両手が下りてきて、女の柔らかいお尻をしっかりと支え、そのまま軽々と抱き上げた。女はその体勢のまま彼の

陸はもう、なりふり構わず車を飛ばして、夜の道をひた走った。向かう先は、あの交流会の会場だ。いつもなら、あれほどスマートで隙のない彼が、車を降りた拍子に足をもつれさせ、無様に膝をついた。彼は血相を変えて人混みをかき分け、あろうことか大声で私の名前を叫び始めた。「美晴、美晴！」「出てきてくれ、美晴、どこだ！」顔面蒼白で今にも倒れそうな陸を、顔なじみの誰かが慌てて支えた。「北城さん！奥様なら……美晴さんなら、この会にはいらしてませんよ」「いや、来ているはずだ。あいつは怒って……僕を避けて隠れているだけなんだ！」充血した目で、陸はその人に食って掛かった。その相手は、私のデザイン業界での古い友人だった。例の暴露投稿も、当然目にしていたのだろう。彼は少し言い淀んでから、意を決したように告げた。「……お二人は、誰もが羨むおしどり夫婦でした。なのに、あんな酷い裏切りを知って……美晴さんが平気な顔で、この華やかな場所に来られるわけがないでしょう」「あんなことされて、まともな精神状態でいられるはずが……」その言葉が、陸の胸に深々と突き刺さった。彼はその場に凍りついたかと思うと、次の瞬間、更なる恐怖に顔を歪めた。取り返しのつかない結末を想像してしまったのだろう。陸は弾かれたように会場を飛び出し、狂ったようなスピードで家へと取って返した。自宅のドアを開けても、そこにはいつもと変わらない静寂があった。私が持ち出したのは、最低限の着替えだけ。それ以外は何もかも、残したままだったから。この家にあるすべての物は、彼という人間と同じ。私にはもう、一切必要のないゴミだった。陸の心臓が、ドクリと嫌な音を立てた。もつれる足で寝室に駆け込み、あちこちをひっくり返す。彼が贈ってくれたジュエリーはもちろん、私のために手配した希少な原石さえも、いつもの場所に鎮座したままだった。まるで私が、ふらりと出張にでも出かけたかのような光景。なのに、彼は本能で悟ってしまったのだ。今回ばかりは――この広い家に、本当に自分ひとりきり取り残されてしまったのだと。「嘘だ……美晴、どこだ？」糸が切れたように座り込んだ彼の視線が、ふとテーブルに吸い寄せられる。そこに置かれた『離婚協議書』の文字が、鋭い刃物のように目に突き刺さる。陸は突然叫び出し、テーブルを力

陸はわざわざ海を渡り、海外に住む母のもとへも押しかけたようだ。けれど私はもう、新しい名前と身分を手に入れて、誰にも縛られない生活を始めている。その頃ちょうど、新しくできた友人と旅行に出ていて、家にはいなかった。陸は母の前で土下座をして、私の居場所を教えてくれと懇願したらしい。昔、彼と一緒になるために渡航を拒んだ私は、母と絶縁寸前まで揉めたことがあった。「あの時、あなたは言ったわよね。『必ず大切にする』『僕が美晴を守る』って。どの面下げて、娘を返せなんて言えるの？」母は有無を言わさず、人を呼んで陸を叩き出した。それでも陸は諦めず、ストーカーのように母の行く先々に姿を現したという。半月の間、しつこくつきまとっては母に追い払われ、最後にはボロボロになりながら、私が本当にそこにはいないと悟って去っていったそうだ。「本当に許さないつもり？あの子、まだあんたのこと愛してるみたいだけど」母は心配そうに私を覗き込んだ。かつて私がどれほど彼に惚れ込んでいたか知っているから、後悔するんじゃないかと案じているのだ。「愛してるのも本当でしょうね。でも、クズなのも本当。磨けば光る原石だと思って愛してたけど、ただの石ころ以下だった。ゴミなら当然、いらないわ」母は大きな溜め息をつくと、気を取り直したように笑った。「そうね、あんたの人生はこれからだもの。うちの娘に、そんなゴミはお断りよ」私は笑い返した。「その通り。楽しいことなんて山ほどあるわ。私が頭を下げてまで一緒にいてやる価値なんて、あいつにはない」「そうよそうよ。あんた、アトリエを開きたいって言ってたじゃない。資金ならお母さんが出してあげる」私は嬉しくなって、母に抱きついて甘えた。私は、誰にも愛されていないわけじゃない。かつて陸の世界のすべてが私だったから、私も同じだけの愛を返しただけ。でも彼が裏切って、その愛は腐ってしまった。だからこそ、未練なくすべてを捨てる勇気が持てたのだ。あの頃は、卒業したばかりだった。彼が広い世界を見たいと留学を決めたから、私も同じ大学のデザイン科を選んでついて行った。暮らしのことは何から何まで彼が面倒を見てくれた。海外の食事が合わなくて私が痩せてしまわないよう、料理まで勉強して振る舞ってくれたほどだ。言葉が通じなくて途方に暮れていた