Semua Bab 그날, 나는 가족에게 죽었다.: Bab 1 - Bab 10

폭염이 기승을 부리는 한여름.작열하는 태양이 머리 위에서 내리꽂히고 있었다.도성 밖 송별정 옆에는 긴 장대 하나가 서 있었고, 그 위에 한 여인이 묶여 있었다. 이미 사흘째였다.머리카락은 헝클어져 악취가 진동했고, 걸친 옷은 누더기가 되어 간신히 몸을 가리고 있었다. 누구인지조차 도저히 알아볼 수 없는 몰골이었다.그녀의 이름은 임채아. 임씨 가문 정실부인 소생의 딸이었다.땀방울이 콧날을 타고 흘러내렸다. 그녀는 힘겹게 눈을 반쯤 뜬 채 숨을 몰아쉬었다.“무… 물…”아래에서 구경하던 백성들을 향해, 간신히 도움을 구하는 소리를 냈지만, 온 힘을 쥐어짜도 입에서 새어 나온 것은 거의 들리지 않는 미약한 음성뿐이었다.이미 친동생이 벙어리 약을 몰래 먹여, 어떤 말도 제대로 할 수 없게 된 뒤였다.그때, 끝이 무뎌진 짧은 화살 하나가 날아와 그녀의 복부를 정확히 꿰뚫었다.채아는 신음을 삼키듯 낮게 끙 소리를 냈고, 입가에는 새로운 피가 다시 흘러나왔다. 이어 비단옷을 입고 활을 든 소년이 말을 타고 나타나자, 백성들은 황급히 길을 열었다.그는 채아의 친동생, 선우였다.“여러분!”선우는 주위를 둘러본 뒤 군중을 향해 입을 열었다.“이 여인은 본래 제 누이였습니다. 어려서부터 몸이 약해 부모님께서 시골 별장에서 키우며 극진히 돌보셨지요.”“그런데 도성으로 데려온 뒤 성정이 돌변했습니다. 자신이 이미 전사한 제 큰형님, 신계대장군이라 주장하며 헛소리를 늘어놓았습니다.”“어머니의 생신 연회 자리에서조차 감히 황제 폐하의 첫째, 윤 공주님께 거짓을 고하며 여자로서 남장을 하고 아버지를 대신해 군에 나갔다고 떠들었습니다.”“몇 마디 말로! 전장에서 전사한 제 형님을 괴이한 여인으로 만들어버리고, 나라와 대연을 위해 피로 쌓아 올린 공훈을 자기 것으로 삼으려 했습니다.”“여러분! 이런 자가 과연 용서받을 수 있겠습니까!”신계대장군을 사칭했다는 말에, 방금 전까지만 해도 구경만 하던 백성들의 분노가 순식간에 끓어올랐다.신계대장군.대호국의 유일

채아는 미간을 눌렀다.“어디쯤 왔지?”“이미 도성 근교예요. 한 시진 정도만 더 가면 도성에 들어가고, 그럼 가족들을 뵐 수 있어요.”지금의 그녀는 변방에서 가짜 죽음을 꾸미고 돌아오는 길이었다. 이미 여인의 몸이었고, 서희는 길에서 거둬들인 가여운 아이로, 채아의 전생의 일을 알지 못했다.채아는 말없이 발을 걷어 올리고 밖을 내다보았고, 차가운 바람이 스산하게 들이닥쳤다. 창밖은 한겨울, 음력 섣달이었다.전생에 뜨거운 햇볕에 살이 타들어가던 고통이 아직 가시지 않은 탓인지, 이 추위는 오히려 다시 태어났다는 실감을 안겨주었다.전생에서 그녀가 집에 돌아오던 날, 신계대장군이 전사했다는 소식은 이미 도성에 퍼져 있었다.임씨 부부는 조 부인을 집으로 초대해 지유를 소개하며, 그녀를 신계대장군의 유일한 여동생이라 했다.채아가 도착했을 때는 이미 모든 만남이 끝난 뒤였다. 그녀가 돌아오자, 가족들은 허둥지둥 그녀를 숨기려 했다. 원래는 전날 도착하려 했지만, 폭설을 만나 마차가 도무지 나아가지 못했다.시간을 따져보니, 지금쯤 이지환 후작의 아내 조 부인은 이미 도착했을 터였다. 그녀는 한 시진 뒤에야 도성에 닿을 수 있으니, 아무리 계산해도 늦었다.빼앗긴 인생, 도둑맞은 신분.이번 생도 이렇게 살아야 할까?아니, 절대 아니다. 그녀는 가만히 당하고 있지 않을 것이다.채아는 소매에서 밀서를 꺼내 한 번 더 읽고, 마음을 가다듬었다.“나는 여기서 내릴 테니, 너는 마차를 따라 성문에서 나를 기다리거라.”그녀는 밀서를 소매에 넣고, 먼저 마차에서 내렸다.……채아는 푸른빛의 학이 수놓인 망토를 걸치고 있었다. 안에는 차갑게 흰빛이 도는 옷자락이 드러났다.비녀나 장신구는 거의 없이, 전체적으로 수수하고 단정한 차림이었다.눈보라 속을 걸어가며 바람이 칼날처럼 얼굴을 베어 갔지만, 채아는 끝까지 허리를 곧게 세우고 흔들림 없는 걸음을 유지했다.그녀에게는 오직 하나의 목표만이 있었다.다시는, 자신이 피로 쌓아 올린 공적을 남의 손에 넘기지 않

서희와 장 시녀장은 동시에 얼어붙었다.마차 안에 앉아 밖의 소란을 듣고 있던 채아는, 상황을 훤히 꿰뚫고 있었다.전생에 그녀가 돌아왔을 때도, 문지기에게 가로막혔었다. 그때의 그녀는 알지 못했다. 지유가 이미 그녀의 자리를 대신 차지해, 임씨 가문의 ‘큰아가씨’가 되어 있었다는 사실을.그녀는 그저 문지기가 자신을 알아보지 못해 일부러 트집을 잡는 줄로만 알았다.말다툼은 점점 거칠어졌고, 급기야 그녀는 집안의 하인에게 손까지 댔고, 결국 소란을 들은 부모는 이웃의 눈을 의식해, 마지못해 그녀를 안으로 들였다.하지만 그날 이후, 그녀가 들은 설명은 이랬다. 먼 지방에서 온 가난한 친척이 염치없이 도움을 구하러 왔다고.자기 집으로 돌아오면서도, 그녀는 고개를 숙이고 눈치를 봐야 했었다.하지만 이번 생은 다르다. 채아는 그들이 정중하게 자신을 맞이하게 만들 것이라고 다짐했다.“큰아가씨는 변방에서 막 돌아오셨고, 장군의 유품까지 가지고 계십니다. 어찌 오늘 아침에 이미 도착하셨다는 말씀이십니까?”서희가 반문했다.장 시녀장도 나섰다.“진짜인지 아닌지는 임 장군과 차 부인께서 직접 보시면 될 일 아니더냐?”문지기는 장 시녀장을 한 번, 그녀들 뒤의 마차를 한 번 훑어보았다.윤 공주의 마차는 일부러 소박하게 꾸며져 있었고, 표식도 없었다. 겉보기에는 평범한 수레에 불과했다.“어르신은 바쁘시다. 아무나 다 만날 수는 없지.”문지기의 말투에는 노골적인 업신여김이 묻어 있었다.“이 무례한 종이! 예법도 모르는구나!”장 시녀장의 얼굴에는 노기가 떠올랐다.수십 년간 윤 공주를 모셔온 그녀였다. 어디를 가든 대접받던 사람이, 문전박대를 당한 것은 처음이었다.그때, 채아가 휘장을 살짝 들어 올렸다. 목소리는 크지 않았지만, 분명하게 들렸다.“아버지와 어머니께서 얼마 전 사람을 변방으로 보내 나를 데려오게 하셨다. 오라버니의 유품을 함께. 다만 길에서 수행 인원과 흩어져, 돌아오는 데 시간이 걸렸을 뿐이다. 집사에게 물어보면 알 것이다.”그러나 문지

장 시녀장이 이어서 차갑게 꾸짖었다.“황제께서 천하에 명하시어 신계대장군을 위해 석 달 동안 상을 치르게 하셨다. 온 도성이 소복에 흰 비단을 두르는데, 어찌 누군가가 이렇게 화려하게 치장하고 붉고 푸른 옷을 입을 수 있단 말이냐!”지유의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 마치 머리를 망치로 얻어맞은 듯 멍해진 표정이었다.그녀는 급히 바닥에 무릎을 꿇었다.“공주 마마, 용서해 주세요…”목소리는 새소리처럼 가늘고 떨렸으며, 흐느낌이 섞여 있었다.“소녀는 몸이 차가워 추위를 많이 타서 집 안에서만 입었을 뿐, 감히 밖에 나가 자랑할 생각은 없었습니다.”윤 공주는 그녀를 내려다보며 차갑게 말했다.“몸이 차다고? 큰아가씨는 유품을 안고 한 걸음마다 무릎을 굽히고 머리를 조아리며 먼 변방에서 도성까지 돌아와 신계대장군의 영혼을 여기까지 인도했다.”“두 다리는 꽁꽁 얼어 보랏빛이 되었고, 손에는 온통 동상투성이였다. 그런데 너는 이 대저택에서 따뜻함만 탐했구나. 묻겠다! 네가 감히 그럴 자격이 있다고 생각하느냐?”윤 공주는 아까부터 분노를 억누르고 있었다. 임씨 가문의 간악한 종들 때문에 채아를 오해할 뻔했으니, 이제 그 분노가 임 장군 일가에게 향한 것이다.지유는 완전히 겁에 질려 입술까지 떨고 있었다.그 모습을 보자 차 부인이 급히 무릎을 꿇고 애원했다.“공주 마마, 노여움을 거두어 주십시오! 이 일은 모두 저의 잘못입니다. 오늘 이지환 후작의 부인께서 방문하셔서, 지유를 체면 있게 보이고자 새 옷을 입혔습니다. 부디 용서해 주세요!”갑작스레 이름이 언급된 조 부인은 차 부인을 힐끗 바라보았다.그리고 앞으로 나서며 분위기를 누그러뜨리듯 어색한 웃음을 지었다.“공주 마마, 노여움을 푸십시오. 저 또한 신계대장군을 애도하러 온 것뿐입니다.”채아는 차 부인을 바라보며, 봉황 같은 눈에 의문을 띄웠다.“어머니, 저 지유라는 동생은 대체 누구입니까? 아까 하인들은 이미 우리 가문에 큰아가씨가 있다고 했고, 청 집사는 저를 알아보지도 못했습니다.”

차 부인은 더 이상 어쩔 도리가 없어, 결국 아무 말도 하지 못하고 얼굴을 가린 채 울기만 했다.임 장군은 한숨을 내쉬며 말했다.“지유… 그럼, 무릎을 꿇어라.”채아는 서희에게 지시해, 피 묻은 군복과 붉은 술 장식을 문 앞에 놓게 했다.그리고 자신이 먼저 무릎을 꿇었다.“오라버니, 집에 도착했습니다...”몸을 일으키려다 휘청거리자, 서희가 급히 부축했다.“아가씨, 돌아오는 오는 내내 절을 하셨잖아요. 이제 더는 무릎 꿇으시면 안 됩니다.”윤 공주가 말했다.“어서 안으로 들어가거라. 네가 스스로를 돌보지 않으면, 내 마음이 더 아프다.”그제야 임 장군은 정신을 차린 듯, 서둘러 채아를 안으로 들였다.지금 가장 중요한 건, 채아를 달래 윤 공주 앞에서 불리한 말을 하지 않게 하는 것이었다.한편, 조 부인은 더는 이 일에 휘말리고 싶지 않았다. 오늘 하루만 해도 윤 공주를 노하게 할 뻔했으니, 속이 잔뜩 상해 있었다.그녀는 임씨 일가를 ‘예의 없는 집안’이라 여기며 급히 자리를 떴다. 떠나기 전에는, 지유에게 주었던 염주도 잊지 않고 다시 받아갔다.윤 공주는 장 시녀장에게 명해, 지유가 절하는 모습을 지켜보게 했다.사람들이 우르르 안으로 들어갔고, 한표 역시 추모의 명목으로 들어와 신계대장군의 위패에 향을 올렸다.……사당 안.신계대장군의 위패는 이미 선조들 중 가장 높은 자리에 놓여 있었다.채아는 고개를 들어 바라보았다. 희미한 향 연기 속에서, ‘임정한’이라는 이름은 아득하게 흔들렸다.임씨 가문은 원래 두드러진 인물이 없었다. 채아가 아버지를 대신해 군에 나가기 전까지, 임 장군의 관직은 고작 3품 순방 무장이었을 뿐이었다.있어도 그만, 없어도 그만인 자리. 조상의 은덕이 아니었다면 진작 밀려났을 것이다.채아가 변방에서 피로 일군 10년이, 가문을 9대 세습의 위국공 자리까지 끌어올렸다.그런 부귀영화를 생각하면, 그들이 그녀가 살아 돌아오는 것보다 차라리 죽어버리길 바랐던 이유도 이해가 갔다.윤 공주도 향 하나를 올린