All Chapters of 囚われの愛は哀れみ半分: Chapter 1 - Chapter 8

父が亡くなった後、海外で育てられていた隠し子の白石まどか（しらいし まどか）がすぐさま帰国して、私・水原美寧（みずはら みね）から旧邸を奪おうとした。私は本妻の一人娘で、遺言書まである。それでも旧邸を守ることはできなかった。なぜなら私の婚約者で、北都で権勢を誇る桐谷言（きりたに こと）が、どうしてもまどかの味方をして私と敵対しようとしたからだ。彼は車椅子に座るまどかを背後に庇い、苛立たしげに私を諭した。「俺が渡した金で、同じような屋敷は何軒も買えるだろう。お前には思いやりというものがないのか？体が不自由な相手に何を争ってるんだ！」私は受け入れがたい思いで訴えた。「争う？あれは母が私に残してくれた唯一の遺産なのよ！」その後、言はやはりまどかの訴訟が勝つための手助けをした。彼は少し申し訳なさそうに、泣き腫らした私の目を見て言った。「美寧、これからは埋め合わせをするから」でも私は思った。私たちに、これからなんてない。……「渡した補償に一億円追加する。旧邸をまどかに譲ってくれ。まどかは海外で交通事故に遭って、残りの人生は車椅子に頼るしかないんだ。体が不自由なまどかを哀れんでやってくれないか」言の軽率な言葉の数々が、私を狂わせそうになった。「冗談じゃないわ。何度も言ったじゃない、旧邸は母の遺産なのよ！？まどかの母親はうちの家政婦に過ぎなかったのに、私の母が私を妊娠している間に父のベッドに潜り込んだのよ。その後も恥知らずにも大きなお腹を抱えて私の母の前で威張り散らして、母を怒らせて早産で大出血させた。私を産んだ後、母は亡くなったのよ。彼女を哀れむなら、誰が私たち親子を哀れんでくれるの！」私のヒステリックな訴えに対して、言は金縁眼鏡を外して眉間を揉み、苛立たしげに私を見た。「美寧、もう騒ぐな。さらに二億円補償する。この屋敷を何軒も買えるだけの金額だ。これで満足だろう？さあ、譲渡契約書にサインしろ」私は目の前の男が信じられず、涙が勝手に目尻から溢れ落ちた。「言、私があなたの婚約者よ！それなのに、私を助けないだけじゃなく、悪に加担するの？これはあなたがプロポーズした時に、口々に言っていた愛なの？」言は自分が悪いと分かっているのか、しばらく沈黙した後、態度を和らげて言った。「彼女

私は訴訟を取り下げなかった。裁判は予定通り行われた。でもあの譲渡契約書があるため、言はまたまどかの側に立った。彼の助けがあったおかげで、まどかは間違いなくこの裁判に勝った。裁判が終わった時、言は自ら私を呼び止めた。私の冷淡な表情を見て、探るように尋ねた。「訴訟を取り下げるように言っただろう？まだ怒ってるのか？俺がまどかを贔屓したわけじゃない。まどかは俺が海外にいた頃の高校の後輩で、とても仲が良かったんだ。今の彼女を見ると、どうしても哀れに思ってしまう。だから……海辺にいい物件があるんだ。環境も立地も旧邸より良い。二棟買って贈るから、今度見に行こう。補償だ。約束しただろう、これからは……」言の話がまだ終わらないうちに、厄介なまどかが電動車椅子でやって来て、話に割り込んだ。「お姉様、ちょうど探していたところよ！言さんが、私が帰国したばかりで社交界の人たちにいじめられないか心配だって。明日、新居祝いとして旧邸でパーティーを開いてくれるの。ついでに私の後ろ盾にもなってくれるって。ちょうどお姉様も明日引っ越すんでしょう？一緒にどう？」まどかが口を開くと、言はすかさず同意した。「そうだ。まどかの立場は元々微妙なんだ。お前も出席してまどかの後ろ盾になってくれ」私は眉をひそめ、嘲笑を抑えきれなかった。「後ろ盾？どうやってなるつもり？彼女の年齢と家柄は変えられないでしょ？父と母の婚姻存続期間中に生まれた子供は、隠し子でなければ、何だというの？」そう言って、私は踵を返して立ち去った。車椅子のまどかは真っ赤な顔で怒っていた。口から出かかった罵倒を飲み込み、振り返って弱々しく無力な様子で言を見た。「言さん、お姉様はまだ私を怒ってるのかな？全部私が悪いの。大人しく海外で体の不自由な人として死んでいればよかった。わざわざ人に嫌われてまで帰国しなければ……」言は彼女の肩を叩いて、慰めた。「彼女に怒る立場にない。渡した補償は十分すぎるほどだ。変なこと考えるな。明日、俺がお前を助けてやる」言の言う「助ける」。つまり脅迫だ。私が前庭で作業員に荷物の運搬を指示している時、パーティーは前庭で盛大に行われていた。言はまどかを押しながら、人々の中を行き交い、辛抱強く紹介していた。ドレスまで色を合わせてい

言は眉をひそめ、苛立ちを隠せず反問した。「トレンド？また美寧の仕業に決まってる。まどかを溺れさせただけでは足りず、このことを大々的に広めようとしているなんて。美寧は一体どこまでまどかを困らせれば気が済むんだ！」秘書は何も言えなかった。ただ探るように促すしかなかった。「桐谷社長、まず見てから言われては？もしかしたら別の事情があるかもしれません」そして、トレンド上の監視映像を開いて言に差し出した。言は眉間を押さえ、気だるげに画面に視線を向け、嘲笑した。「別の事情だって？まさか俺が誤った……」言葉が突然途切れた。なぜなら画面の映像は、言が想定していた方向に進まなかったからだ。彼は自分の目で見た。両足が麻痺しているはずのまどかが立ち上がり、私に向かって得意げに威嚇している。そして自分で柵を踏んで、池に飛び込んだ。慌てて駆けつけた彼が、水に飛び込んでまどかを救い上げる。私に怒りをぶつける。私の説明を聞かない。さらには力を込めて私を溺れさせる。言は携帯電話を握る指先が震えているのを感じた。彼は、私がもう返事をしなくなったことを思い出した。もしかして、もうブロックされてるんじゃ……？そう思った瞬間、圧倒的な恐怖が広がっていった。彼はすぐに私に電話をかけた。「申し訳ございません。おかけになった電話番号は……」三回続けて電話をかけたが、全て同じ応答だった。彼はブロックされた。言は完全に慌てた。秘書に指示した。「すぐに美寧がどこにいるか調べろ」そして、机の上の車の鍵を掴み、慌ただしく社長室を出て行きながら言った。「俺はまどかに会いに行く。この件は、直接会ってはっきりさせる」旧邸で、まどかは立ち上がって裏庭の花壇を手入れしていた。携帯電話を傍らに置き、口ずさみながら小刻みに足を動かし、私の手から奪い取った勝利の余韻を楽しんでいた。「まどか様、桐谷社長が突然お戻りです。こちらへ向かっていらっしゃいます！」「何ですって？」言のこの行動は明らかにまどかの不意を突いた。彼女は慌てて指示した。「こんな時間に、言さんが突然帰ってくるわけないはずよ。急いで！車椅子を持ってきて」まどかが慌てて車椅子に座った時、言はちょうど彼女を見つけた。彼女は口元に

言は心臓に刃物で抉られるように痛みを感じた。彼はこの結果を信じたくなかった。嘘？それなら、これまでの間、自分はまどかのために美寧に対して何をしてきたんだ。美寧の母が残してくれた唯一の遺産を奪い取った。まどかにモコを殺させた。さらには問答無用でまどかの味方をして、美寧を池で溺れさせた。言はこれ以上深く考える勇気がなかった。恐怖が少しずつ彼の心を呑み込んでいくのを感じるだけだった。彼は思わず顔を覆って嗚咽し、吐きそうになりながら反応した。――俺は本当に、美寧を失いそうだ。彼は喉を詰まらせて尋ねた。「美寧の行方は分かったか？」秘書は躊躇しながら言った。「水原さんが最後に現れたのは、空港です。航空会社によれば、あれは国際便でした。着陸後に乗り継いだかどうか、水原さんの最終目的地は分かりません。もう……完全に追跡できなくなりました」私は着陸後、確かにサンフランシスコに留まらなかった。そのまま東へ向かい、アメリカの首都ワシントンに来た。ついに、私が全てを取り戻すのを手伝ってくれる人――水原晋也（みずはら しんや）に会えた。「叔父さん」彼は三番目の叔父で、私とは実はそれほど親しい関係ではなく、母でさえ彼とは親しくなかった。彼は水原家で最も型破りな人で、かつて母が商業的な政略結婚で父と結婚する時、叔父は母を連れて逃げると約束してくれた。でも最終的に、母には家族の束縛から逃れる勇気がなく、父と結婚した。その後、叔父のことを聞いたのは、父の断片的な言葉からだった。叔父は海外で名を成し、会社の社長から財界の巨頭へと変貌したらしい。そして水原家の本家のその後の発展は、以前と比べると大きく劣っていた。父が叔父の顔を立てなければ、まどか母子を海外に追放したかどうかも分からない。長い年月が過ぎ、私はこの残された血縁でどれだけのことができるか分からなかった。でも賭けるしかない。これが最も早く全てを取り戻す方法だった。目の前の中年男性はとても厳しい顔をしている。私が来たのを見て、少し呆然としていた。ようやく長い回想からゆっくりと抜け出したようだった。「美寧、来たのか。お前を見ると、母さんを思い出すよ。お前たちはとても似ている」私は胸をなで下ろし、賭けに勝ったと分かった。そしてあちら