Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

　私の名前は、越後屋華（１７）。巷では女性は男性の半歩後ろを楚々として歩かなければならない。とかそういう風潮だけれど、私はポニーテールに袴で凛とし、帯刀までしている。母上の形見の赤いリボンだけが女らしさじゃないのかなぁ？リボンでポニーテールを結わえている。　父上だって昔は「強くなりなさい」って剣術を奨励していたのに、今じゃ「女らしくしろ！」とかそればかり。はぁ。　妹のれい（１４）は、美人で有名。まだ14才なのになぁ。私もれいも有名女学校に通えるほどに我が家は困窮はしていない。名字の越後屋というのは店の名前で、我が家は商いを手掛けている。　妹のれいと一緒に登校をすることになるのだが、私は妹の護衛というポジションのよう。妹も袴を着ているが、楚々としていて髪型も一房だけをまとめている感じ。「お姉様は流石ねぇ。女学校だというのに、お姉様のファンクラブまであるのよ？私も鼻が高いわ」「ははは」　乾いた笑いしか出てこなかった。女の私が女生徒に好かれて何が嬉しいのだろう？嫌われるよりはいいのだろうけども、過剰に好かれるのもどうかと思う。　れいには婚約者がいる。まだ14才なのに苦労してるわね…。お相手は軍の将校閣下らしいけど、私は彼のいい噂聞かないんだよなぁ。将校閣下はハタチだし、仕方ないと言えば仕方ないけれども。　『将校閣下は浮気性』という噂を耳にしている。　れいには言ってないけど、父上には言った方がいいだろうなぁ。「父上お話があります」「なんだ？あらたまって。私と娘にお茶を頼む」と父上は使用人に指示を出した　父上は西洋かぶれと言いますか、全身洋装。それでも私とれいが幼い頃に亡くなってしまった母上を想い続け、玄関には母上の特大写真を飾っている。「れいの婚約者の将校閣下の事なのですが…」「彼が浮気性という噂か？そんなものはだいぶ前から囁かれていたぞ？」　流石は商人です。情報通ですね。「そんな気の多い男にれいを嫁がせるのでしょうか？」「お前も若いなぁ。男の浮気の一つや二つ、許せるようにならんといけないぞ！」　私は許せない。「父上も浮気をしたことがあると？」　玄関に特大の写真が飾ってあるというのに……。「いや、そ、そんなことはないぞ？」　何故NOと言えない。ハッキリしてよ。「溺愛してるように見えても父上すらも浮気をしたことがあると？」「

　父上も女性に疎いのよね。アッサリ父上と楓さんは破局したみたいだけど。あの子のその後が気になる。　楓さんはつまり、父上と他の人と二股をしていたということよね？父上は呆然としちゃってキチンと仕事はしてるみたいだけど。玄関の写真に「やっぱり私にはお前だけだぁー！」とか言って張り付くのは止めてほしいです。　　しばらく様子を見ていましたが、噂の将校閣下はやはり浮気性のまま。そりゃあ、れいは１４才ですから、２０才の将校閣下から見れば子供子供でしょうけど？殿方の浮気というのは病気や性癖のようなものでなかなか治るものではないと聞いた事があります。　れいが絶世の美女に成長すれば別でしょうけど。絶世の美女になる確率あると思うんだよなぁ。母上も麗しくも美しい方だったし。今だって美人って女学校で有名だし。「お姉様！流石はお姉様です！お姉様の婚約者にと、元帥閣下が名乗りをあげているそうよ！」　元帥閣下？なんだか畏れ多い。元帥閣下に噂の将校閣下を諫めていただきたい。　しかし、どんな方だろう？元帥はテーブルに座る仕事が多いのかしら？実際に現場に出る事は？剣術でお相手したいわ。常に現場にいる人に勝てるとは思わないけど、そうでないなら…。「ふふふ、お姉様も興味がおありのようね？元帥閣下は元華族。名前は南郷良一様。御年２１才！若くして元帥閣下のかなりのキレ者と評判よ！」「うわー‼この越後屋は誰が継ぐんだー」　父上の叫びももっともだと思う。「父上、男兄弟がいない私達に訴えないで下さい。私、もしくはれいが婿養子を取る以外に方法はないでしょう？」「だがなぁ、華の婚約者候補が元帥閣下でれいの婚約者が将校閣下じゃあなぁ……」　気持ちはわかるが、れいは婚約破棄をするかもしれないし、私は会ったこともないし。　れいに街中に流れる噂を聞かせた。将校閣下が浮気性だと。「その噂ならだいぶ前から耳に入っていますわ。その頃から、将校閣下の事は妄信できなくなりましたの。いくらプレゼントをいただいても何も思わなくなりました。昔は胸躍らせていたんですけどね。浮気性の男性と結婚すると後で苦労すると聞きますし。将校閣下の有責で婚約破棄できないかと内々で婚約破棄に向けて進めているところですのよ？」　れいは私が思っているよりもしっかりとした考えを持っていた。そして……恐ろしい人だった。　その後父上はこの

　私の婚約が成立してしまった。でもまぁ、私より強い元帥閣下だから良しとするかぁ。　そんな中でアキの妊娠が発覚！　私もれいも男の子であれ。と願っていた。　是非ともこの越後屋を継いでほしい。私達二人は嫁に出る！そう思っている。　私は元帥閣下と婚約したけど、れいは将校閣下と婚約破棄したらどうするんだろう？父上的には私が元帥閣下と婚約したことでこの家と軍とのパイプみたいのが出来ていいんだろうけど、れいのお相手は？女学校だから出会いもないし…。私にも秘密でお付き合いをしている方がいらっしゃったりするのかな？あ、でも将校閣下の有責で婚約破棄するつもりみたいだから、堂々と外でお会いすることはできないわよねぇ。秘密の多い子に育ったわね。…恐ろしい。　翌日、私は元帥閣下とお会いすることとなった。　前回とは違い、街中での逢瀬という約束をした。‘元帥閣下は婚約者がいる’とでも噂を流しておきたいんでしょうか？美丈夫ですし、様々な令嬢からのアプローチがあって結構ウンザリしているようでしたし、噂でもあればそんなアプローチも減るでしょうね。「この間ぶりです、華さん。今日はこの前とはまた違う袴なのですね？」　一応、臙脂の袴なのですが、色々と種類を持っています。れいのように花柄の袴とかは持っていませんけれども。生地が違うのです。「あ、このリボンはこの間と変わらないのですね」「母上の形見なので、これだけはどうしても変わりません」「なんだか失礼なことをお聞きしてしまったようで」「いいのです。女学校で良く聞かれることですので。ところで、巷で噂になっている将校閣下なのですが…」「ああ‘浮気性だ’と噂になっている将校閣下の事ですか？」「その将校閣下なのですが、妹の婚約者なのです。妹はまだ１４才でそりゃあ手を出すような年齢ではありませんが、不誠実な男性は好まれません。元帥閣下の方からなんとか言ってくれませんか？」　あ、れいが有責で婚約破棄に向けて動いてたんだっけ？「それなのですが…ここが個室で良かった」　甘味処でも個室を選んでくれました。私が日焼けするといけないからと屋内です。ワガママを言ったわけではありません。元帥閣下が手配をしてくれたものです。「実は…ある事件の調査のために彼には色々と動いてもらっているのですが、女性と肉体関係はないはずですよ。女性の方が吹聴しているので

　れいに将校閣下は浮気しているわけじゃないって伝えないと！うーん、れいもプレゼントでも心躍らなくなった。って言ってたし、将校閣下じゃない人に心惹かれてるのかもしれないなぁ。「れい！大変よ、将校閣下は浮気性ってわけじゃないって良一さ…元帥閣下が言ってた。ある事件の捜査のために色々と調べているらしい。事件の詳しいことを私みたいな民間人には教えてくれなかったけど」「うん。なんとなくわかってたんだ。でももう別の人に惹かれてる自分がいる限り、あの将校閣下を好きになる自信はない」「誰に惹かれてるかわからないけど、有責で婚約破棄は不可能じゃないかなぁ？将校閣下が浮気性って噂も女性の方が流してる噂じゃないか？って元帥閣下は仰ってたわ」「そっかぁ」「誰に惹かれてるか私にも言えない？」「うちの店に自分が作った品を持ってきた少年よ。その品の細工が見事で。精緻な金細工よ。父上が取引するかどうか決める前に私がとりあえず持って来てくださったものを買ったわよ」　年齢的にれいと同じくらいってこと？それはそれで危うさがあって諸手を挙げて喜べないわ。思春期の男性でれいと金細工職人でしょ？なんかこう、れいが利用されそうな気がする。礼を利用して我が家と取引をしようとする。みたいな？それだったら、浮気性の噂がなくなった将校閣下の方がしっかりとした大人の男性でれいをリードしてくれるタイプな感じがするけどなぁ。　そう思っていたのに、れいが強行手段に出たみたい。反対してなかったのに、検討はしてたけど。「金細工職人の子を宿したのよ。将校閣下とは婚約破棄するわ」「ああ！１４才で妊娠だなんて！将校閣下に申し訳ない‼金細工職人ってこの間細工を持ってきた少年か？」「そうよ」　父上が漏らしていた。　お酒も入っていたみたい。そこらに酒のボトルが転がってたから。「確かに細工は見事だった。しかしなぁ。金じゃないんだよ。金メッキなんだよ。ああ、そんな男の子を宿すなんてれいはどうしてしまったんだ！」　私は通りすがりに路地裏で話をしている少年たちの話を聞いてしまった。「いやぁ、いい女だったしさぁ。子供が出来たのは計算外だけど、俺もこれで大店の旦那？ハハハっ」「俺らにも何か寄越せよ」「俺が大店を継いだらなぁ。今の主人、まだ長生きしそうだし結構先じゃないか？」「暗殺って手があるじゃねーか

　れいが悪阻に襲われている。アキが背中を摩っている。父上はオロオロしている。私は弟の栄二を抱っこしている。　栄二も難儀だと思う。齢０才にして義理の子供がいるのだから。まだ産まれてないけど。「れいは大丈夫ですか？」　深谷さんはれいを気遣って度々来てくれる。「ああ、悪阻なんですか。確か柑橘類がいいと同僚から聞いたので、ミカンなど柑橘類を見繕って持ってきました」「あらあら、れいさん。みかんとか食べられそうですか？」「爽やかな香りとか落ち着くわ。食べれらるかはわからないけど」　結局、柑橘類を食べる事は出来た。とにかく今は食べられるものを口にした方がいいらしい。アキがそう言ってた。　数か月後にれいは女の子を出産した。「まぁ、れいさんに似てさぞかし美しく成長しそうなお顔立ち！」　私にはシワシワにしか見えないのに、アキには何が見えているの？「そうか。それは将来が楽しみだな。あの小僧に似た男の子とかじゃなくて良かった」　うちの遺伝子強いんだろうか？特に母上！　父上は溺愛し、店から玩具をいっぱい持ってきた。「こっちは舶来品でなぁ？これは国産だけど限定品なんだ」「父上、まだ何もわかりませんよ？栄二だって与えて玩具をヨダレまみれにしてるじゃないですか！」「それとは別腹だ」「あ、舶来品と言えば舶来品の人形を与えるのは止めて下さいね」　私は舶来品の人形が夢に出てきて、怖かった。大量の舶来品の人形に襲われる夢。れいは何でもないみたいだけどさぁ。私は怖いよ。　栄二はヨダレまみれにした後、使用人がせっせと拭いていることを知らないんだろうなぁ。その後また口に入れてもいい消毒液で消毒してるんだけど。「ところで深谷将校！私の事は越前屋殿じゃなくて、義父と呼んでほしいなぁ」「いや、しかしまだれいさんと結婚したわけでもありませんし。烏滸がましいです」「謙虚だなぁ。南郷元帥も義父と呼んでほしいなぁ」「元帥閣下に直接言ってください！義父上。これでよろしいですか？あぁ、私はれいさんと正式に結婚できるだろうか？」「できるだろう？」「軽く仰らないで下さいよ～。まだ求婚もしてないというのに！」「そうだったのか…。無理強いをしてしまったな」　などと父上と深谷さんの間で話されていたなど思いもよらなかった。「良一さんが正式にうちに来たいと話がありました」「うちならい