お江戸でござろう？

　私の名前は、越後屋華（１７）。巷では女性は男性の半歩後ろを楚々として歩かなければならない。とかそういう風潮だけれど、私はポニーテールに袴で凛とし、帯刀までしている。母上の形見の赤いリボンだけが女らしさじゃないのかなぁ？リボンでポニーテールを結わえている。

　父上だって昔は「強くなりなさい」って剣術を奨励していたのに、今じゃ「女らしくしろ！」とかそればかり。はぁ。

　妹のれい（１４）は、美人で有名。まだ14才なのになぁ。私もれいも有名女学校に通えるほどに我が家は困窮はしていない。名字の越後屋というのは店の名前で、我が家は商いを手掛けている。

　妹のれいと一緒に登校をすることになるのだが、私は妹の護衛というポジションのよう。妹も袴を着ているが、楚々としていて髪型も一房だけをまとめている感じ。

「お姉様は流石ねぇ。女学校だというのに、お姉様のファンクラブまであるのよ？私も鼻が高いわ」

「ははは」

　乾いた笑いしか出てこなかった。女の私が女生徒に好かれて何が嬉しいのだろう？嫌われるよりはいいのだろうけども、過剰に好かれるのもどうかと思う。

　れいには婚約者がいる。まだ14才なのに苦労してるわね…。お相手は軍の将校閣下らしいけど、私は彼のいい噂聞かないんだよなぁ。将校閣下はハタチだし、仕方ないと言えば仕方ないけれども。

　『将校閣下は浮気性』という噂を耳にしている。

　れいには言ってないけど、父上には言った方がいいだろうなぁ。

「父上お話があります」

「なんだ？あらたまって。私と娘にお茶を頼む」

と父上は使用人に指示を出した

　父上は西洋かぶれと言いますか、全身洋装。それでも私とれいが幼い頃に亡くなってしまった母上を想い続け、玄関には母上の特大写真を飾っている。

「れいの婚約者の将校閣下の事なのですが…」

「彼が浮気性という噂か？そんなものはだいぶ前から囁かれていたぞ？」

　流石は商人です。情報通ですね。

「そんな気の多い男にれいを嫁がせるのでしょうか？」

「お前も若いなぁ。男の浮気の一つや二つ、許せるようにならんといけないぞ！」

　私は許せない。

「父上も浮気をしたことがあると？」

　玄関に特大の写真が飾ってあるというのに……。

「いや、そ、そんなことはないぞ？」

　何故NOと言えない。ハッキリしてよ。

「溺愛してるように見えても父上すらも浮気をしたことがあると？」

「……ああ。こんな風に娘に糾弾されると思わなかったけどな。あいつには既に謝罪済みだ」

　謝れば許されると思ったら大間違いです。

「父上程度ならば謝罪で許される程度の事なんでしょうけど、将校閣下については世間で噂になるほどに浮気性なんです。そんな男に娘を嫁がせると？」

「ふーむ、今後の様子を見よう」

　将校閣下との家の繋がりはうちとしてはオイシイ話だからですね？