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Dentro, el banquete de los Garza continuaba con su coreografía habitual de risas medidas y brindis estratégicos, un mundo de apariencias que a Victoria ya no le servía de refugio. Carlos, en la mesa principal, había mantenido su parte en la conversación sin pestañear cuando ella se levantó, pero un segundo después, desvió la mirada hacia las puertas de cristal del jardín con una precisión clínica. Notó el movimiento. No dijo nada. No hacía falta; en su mundo, las ausencias prolongadas a mitad de una cena política siempre significaban algo. Daniel Meléndez no se movió de inmediato tras la salida de ella. Siguió sentado, escuchando a medias a un socio mayoritario sobre márgenes de exportación, con la vista fija en un punto indeterminado entre su copa de cristal y el mantel. Sus dedos descansaban, inmóviles, sobre la madera barnizada, pero la tensión en sus hombros, esa rigidez defensiva que solo aparecía en situaciones de crisis, lo delataba ante cualquiera que supiera leerlo. Él hab

Daniel regresó al salón y el aire acondicionado, antes imperceptible, le golpeó el rostro como un recordatorio de la frialdad que debía recuperar. Cada paso sobre el mármol era una reafirmación de su apellido, una forma de enterrar el calor de la cintura de Victoria que aún quemaba las palmas de sus manos. —Aquí estás. La voz de su abuelo no era una observación; era un reclamo. El patriarca Meléndez lo interceptó antes de que Daniel pudiera buscar un refugio líquido en la barra. —Ven. La hija de los Arnaud está aquí. Daniel tensó la mandíbula, sintiendo el peso de la cadena invisible que lo arrastraba. No respondió, no se negó; simplemente avanzó con la resignación de un soldado que conoce su puesto en la formación. En su mundo, la rebeldía era un lujo que se pagaba con la relevancia, y Daniel no estaba listo para ser nadie. Sol Arnaud estaba de pie junto a una de las columnas corintias, recortada contra la luz de los candelabros. Era impecable, una visión de seda y perlas que ex

La tarde en la plaza de Valemont se sentía inusualmente asfixiante. Victoria caminaba con el estuche de su vestido al hombro, pero el peso que sentía no era el de la tela. Desde que había bajado del auto, una sensación punzante en la nuca le advertía que no estaba sola; el reflejo de los escaparates le devolvía sombras que parecían moverse a su mismo ritmo, una presencia persistente que la seguía de cerca. Buscando una salida rápida hacia el estacionamiento, giró en una esquina con una urgencia que le nubló la vista. No vio lo que tenía delante. El impacto fue seco y frontal. El golpe la desestabilizó, pero antes de que pudiera dar un paso en falso, unas manos firmes y familiares se cerraron sobre sus brazos, anclándola al suelo con una precisión eléctrica. —Cuidado. Daniel. El reconocimiento fue instantáneo, un chispazo que recorrió su columna. Sus manos seguían allí, sosteniéndola, y la cercanía era tan brutal que Victoria pudo sentir el calor que emanaba de él, rompiendo

La puerta del despacho se abrió sin previo aviso, un golpe seco que rompió el silencio de cristal de Obsidian. Daniel no levantó la vista de inmediato; no necesitaba hacerlo para reconocer el paso pesado y deliberado de su abuelo. Arturo Meléndez entró con un folder de color crema en la mano, caminando con la seguridad de quien no necesita permiso porque es dueño de los cimientos sobre los que pisa. Se detuvo frente al escritorio, una presencia imponente que exigía reconocimiento. —¿No me vas a invitar a sentarme? —preguntó Arturo, su voz cargada de una ironía gélida. Daniel levantó finalmente la mirada, sosteniéndola con una rigidez que igualaba a la de su abuelo. —¿Qué necesitas, abuelo? Arturo no sonrió. No se molestó en responder a la falta de cortesía; en su mundo, los modales eran lujos para los que no tenían el poder de dar órdenes. Abrió el folder sobre el escritorio de Daniel, revelando la fotografía de una mujer que Daniel conocía mejor que a sus propios balances f

Victoria, frente a la boca del arma de Arturo, no eligió la súplica. Eligió la verdad que el patriarca más temía. —El problema no soy yo… —dijo ella, con una calma que le quemaba las entrañas—. Es que tal vez Daniel ya no piensa como usted. La frase fue el detonante. La máscara de Arturo se quebró, revelando una furia ancestral. Levantó el arma con un movimiento seco, despojado de toda la elegancia que lo caracterizaba. —No tienes idea de lo que dices —sentenció él. Victoria cerró los ojos. El mundo se redujo al sonido de su propia respiración y al frío que parecía emanar del cemento. Esperó el impacto. El aire se detuvo un segundo que pareció una eternidad, hasta que un grito desgarró el silencio: "¡Esta vez no!". Entonces, el caos. Una ráfaga de disparos estalló en la estancia, multiplicada por el eco de las paredes desnudas. Victoria apretó los párpados, esperando sentir el final, pero seguía ahí. Seguía consciente. Al abrir los ojos, el tablero había cambiado de forma sangri