All Chapters of 鏡花水月: Chapter 1 - Chapter 10

名門・崔家の家訓は鉄の如し。男子、妾を持つべからず、妻を離縁すべからず。違える者は鞭打ちの刑に処す。だが、崔子晏（さい しあん）と夫婦になって三年、彼は本邸の祠堂にて、家法による罰を願い出た。ただ、私、温筠蘭（おん いんらん）との離縁を求めて。理由は、かつて賊に攫われ行方不明となっていた彼の女弟子が帰ってきたからだ。かつて私のために眉を描いてくれたその手は、無情にも離縁状を私の前に差し出した。彼の瞳には、溢れんばかりの苦痛が滲んでいた。「相宜は俺のせいで辱めを受けた。彼女を裏切ることはできない」私は腕の中の娘を強く抱きしめた。「では、歳歳（さいさい）はどうなるのです？」彼は長い沈黙の後、目を逸らした。「相宜は……子供を産めぬ体になった。彼女に俺の子供を見せるのは忍びない。歳歳は家から除籍し、どこか良い養子先を探してやるつもりだ」ふと、かつての祭りの夜、彼が私に出した謎掛けを思い出した。謎掛けは「鏡花水月」。すべては予兆だったのだ。私は離縁状を袖にしまった。「離縁には応じます。ですが、歳歳は私が引き取ります。今後、私と歳歳は、崔家とは生死に関わらず無縁とさせていただきます」祠堂は瞬時に静まり返り、全員の視線が私に注がれた。私は歳歳を抱く手に力を込めた。この小さな命だけが、今の私にとって唯一の支えだった。崔子晏は私を見て、その瞳の奥に微かな驚きを浮かべた。おそらく、私がこれほどあっさりと承諾するとは思わなかったのだろう。泣きわめいて引き留めることさえしなかったのだから。崔子晏の母が足早に歩み寄り、私の手を取ろうとした。「筠蘭さん、何を馬鹿なことを！崔家の家訓は山よりも重いのです。子晏が離縁したいと言ったところで、通る道理がありません！このような事、私たちは断じて認めませんよ！」崔子晏の父は怒りで髭を震わせ、崔子晏を指さす手も小刻みに震えていた。「この愚か者が！筠蘭さんはお前のために子を成し、家事一切を取り仕切ってきたのだ。彼女に何の落ち度があるというのだ？妻と娘を捨てるなど、何かに取り憑かれたとしか思えん！」上座に並んだ一族の長老たちも口々に首を横に振る。ある長老が重々しい口調で言った。「子晏よ。崔家の百年の名誉において、妻を離縁し子を捨てるなどという前例はない。

振り返ると、そこには錦の着物を纏った若君が、蓮の提灯の明かりの下に佇んでいた。その眼差しは穏やかで、高貴な気品が漂っていた。彼は軽く会釈をした。「その提灯が、気に入った？」私が呆気にとられて頷くと、彼は提灯を外し、私に手渡してくれた。その瞬間、都で噂されていた「崔家の御曹司は穏やかで、才色兼備である」という評判が、私の中で現実の形を持った。二度目に会ったのは、甘露寺だった。母の祈願をしに行った際、下山しようとして突然の豪雨に見舞われたのだ。日は暮れかけ、寺の宿坊はすでに満室だった。途方に暮れていた私に、彼は自らの部屋を譲り、自分は従者と共に狭い控えの間で過ごすと申し出てくれた。降りしきる雨音の中、私は彼のぼんやりとした背中を見つめながら、胸の高鳴りを抑えることができなかった。三度目は、茶屋で講談を聞いていた時のことだ。数人の放蕩息子たちに絡まれ、困っていた私を救ってくれたのは彼だった。彼の態度は礼儀正しかったが、その言葉には決して反論を許さない威厳があった。男たちは捨て台詞を吐いて去っていった。彼は私を家まで送ってくれたが、道中、言葉を交わすことはなかった。そして、崔家の屋敷で催された「菊の宴」。それが彼のための嫁選びの場であることを知っていた私は、庭園の東屋で一人、鬱々として過ごしていた。彼が私を見つけ、なぜ浮かない顔をしているのかと尋ねた。その日、咲き誇る菊があまりに美しかったせいか、あるいは彼の眼差しがあまりに優しかったせいか。私は思い切って、胸の内を口にしてしまった。「私のような身分では、あなた様とは不釣り合いだと……わかってしまいましたから」彼はきょとんとした後、ふわりと笑った。その目元は、私がこれまでの人生で見たどんなものよりも美しく弧を描いた。「俺は、とてもお似合いだと思うけれど」その後、彼は周囲の反対を押し切り、私を妻として迎えてくれた。都の人々は皆、崔の若君は情に厚く、家柄に囚われない人だと称賛した。私もまた、私たちは一生仲睦まじく添い遂げられるのだと信じていた。けれど、天は人の願いを聞き届けないこともあるのだと、知るよしもなかった。……祝言を挙げてから、崔子晏は私をとても大切にしてくれた。朝起きれば私のために眉を描き、私が風邪を引けば一晩中枕元に付き添ってくれた。

歳歳を抱いて南へと下る船に乗り込んだ時、川風は肌を刺すように冷たかった。乳母は最小限の荷物を抱え、私の後ろに従っていた。崔子晏から受け取った別邸や店舗は、すべて売り払って為替に換えておいた。彼がくれた慰謝料だ、受け取らない理由はない。ただ、これからは、その金に愛憎は関係ない。私と歳歳がこの先生きていくための資本に過ぎないのだ。船に揺られて三日、歳歳が旅の疲れからか熱を出した。私は一睡もせずに看病を続けた。真っ赤になった小さな頬を見るたび、鈍らな刃物で心を削られるような痛みが走った。もし崔家の屋敷にいれば、今頃は大勢の侍女や医師が駆けつけていただろう。けれど今、ここにいるのは私と乳母の二人だけだ。乳母が気遣わしげに言った。「奥様、少しお休みください。私がついておりますから」私は首を振って、歳歳をさらに強く抱きしめた。ふと、歳歳が生後一ヶ月を迎えた日のことを思い出した。崔子晏は仏間で先祖に報告し、この子を誇らしげに抱き上げていた。「我が娘、歳歳。健やかに育てるように」その言葉はまだ耳に残っているのに、その人はもう他人になってしまった。七日後、船は南方の水郷へと着いた。両親はすでに手紙を受け取っており、船着き場で待っていた。私が歳歳を抱いて独り船を降りる姿を見るなり、母はその場で涙を流した。父は無言で荷物を受け取り、ただ一言、こう言った。「よく帰ってきたな」実家の屋敷は記憶のままだった。白壁に黒い瓦、奥行きのある静かな庭。母は私のために東の離れを整えてくれていた。窓の前には、私が昔から好きだった木蓮が植えられている。「お父様も一年前に隠居なさってね、二人でここで余生を過ごそうと思っていたのよ」母は私の後れ毛を優しく撫で、また目を赤くした。「まさか、あなたがこのような形で帰ってくるなんて……」私はこの三年の出来事を簡潔に話した。身を切られるような辛い詳細は伏せて。父は聞き終えると、長い沈黙の後、重々しく言った。「名門・崔ともあろう家が、そのような恥知らずな息子を育てるとはな」母は私と歳歳を抱き寄せ、何度も繰り返した。「辛かったわね……筠蘭……」二人とも、愚痴一つこぼさず、少しの嫌味も言わなかった。ただただ心を痛め、そして憤ってくれた。水郷の穏やかな気候のおかげか、歳歳の体

祝宴の席は喧噪に包まれ、客たちは次々と盃を差し出した。崔子晏は拒まず、一杯また一杯と酒を煽った。酔いたかった。酔えば、あの日、温筠蘭が去り際に見せた瞳を思い出さずに済む。首を絞められ、紫色になった歳歳の小さな顔を思い出さずに済む。だが、飲めば飲むほど、頭は冴え渡るばかりだった。夜が更け、彼は新居の寝室の扉を開けた。蘇相宜は寝台の縁に腰掛け、自ら被衣を取り払い、含み笑いを浮かべて彼を見つめていた。「師匠……いいえ、あなた」彼女は立ち上がり、彼の上着を解こうと手を伸ばした。崔子晏は反射的に一歩後ずさった。蘇相宜の手が空中で止まり、顔から笑みが消えていく。「……まだ、あの女のことを考えているの？」「いや」崔子晏は目を逸らし、卓上の冷えた茶を注いで飲み干した。「じゃあ、どうして私を避けるの？」蘇相宜は背後から彼に抱きついた。その声は涙で潤んでいた。「私は何年も待ち続けたのよ。あんなに酷い目に遭って、苦しんで……やっと今日という日を迎えられたのに……」彼女の体からは、濃厚な薔薇の匂いが漂ってきた。鼻をつくほどの甘い香りだ。温筠蘭は決してこのような強い香りはつけなかった。彼女からはいつも、淡い薬草の香りがした。歳歳の世話をする際、子供に障らぬようにと気遣っていたからだ。崔子晏は静かに彼女の手を解いた。「疲れているんだ。先に休んでくれ」「崔子晏！」蘇相宜がついに感情を爆発させた。「私はあなたのために清らかな身を汚され、子供も産めない体になったのよ。それなのに、私に指一本触れるのも嫌だと言うの？」彼女は泣き崩れた。以前の彼なら、その姿に胸を痛め、優しく慰めたことだろう。だが今の彼が感じるのは、ただただ、疲労だけだった。「相宜、時間をくれ」彼の声は枯れていた。蘇相宜は冷ややかに笑った。「他の女を愛するために三年も時間をあげたじゃない。あの子を作る時間だってあったでしょう？まだ足りないと言うの？」彼女は突然、彼に飛びかかり、その唇を奪おうとした。崔子晏は激しく彼女を突き飛ばした。力が強すぎたのか、蘇相宜はよろめいて卓の角に腰を打ちつけ、悲鳴を上げた。崔子晏は助け起こそうと手を伸ばしかけたが、途中でその手を引っ込めた。「……すまない」彼は言った。だが、何

南下する旅路は長く、崔子晏は昼夜を問わず馬を走らせた。宿場に着くたびに手紙を書いた。己の悔恨を、己の愚かさを書き綴った。一通また一通と南方の水郷へ送ったが、それらはすべて梨の礫となり、返事はなかった。水郷に到着したのは、ちょうど端午の節句の日だった。街では競渡が行われ、華やかな賑わいを見せていた。崔子晏は温筠蘭の住まいを聞き込み、城西にある一軒の屋敷にたどり着いた。崔子晏は門の外で衣服を整え、門を叩いた。扉を開けたのは一人の老僕だった。彼は崔子晏を訝しげに見回した。「どなたですか？」「筠蘭に会いたい。俺は……」崔子晏は言葉を詰まらせた。「俺は、彼女の旧知の者だ」老僕は取次ぎに入ったが、しばらくして戻ってきた。「お嬢様は、会わぬと仰せです」扉が目の前で閉ざされた。崔子晏は立ち去ろうとせず、門の外で待ち続けた。日が中天から夕暮れに変わる頃、再び扉が開いた。しかし、出てきたのは温筠蘭ではなく、一人の錦衣を纏った男だった。沈逍は、門外で憔悴しきっている崔子晏を見て、淡々と尋ねた。「崔公子だな？」崔子晏は呆気にとられた。「貴殿は？」「沈逍だ」男は拱手した。「筠蘭の友人だ」友人という二文字を、沈逍は自然に口にした。だが、崔子晏はそこに別の意味を感じ取った。「筠蘭に会いに来た。どうか、彼女に会わせてくれ」沈逍は首を横に振った。「彼女はあなたに会いたくないと言っている」「彼女に話がある。とても重要な話が……」「蘇相宜についての真実か？」沈逍は彼の言葉を遮った。「筠蘭なら、もう知っているよ」崔子晏は絶句した。「私もこの水郷に多少の目と耳を持っているよ」沈逍は静かに言った。「あのような大事件となれば、自然と私の耳にも入るよ。筠蘭に伝えたところ、彼女はただ一言、『私には無関係です』とだけ言った」私には無関係。その言葉は、刃となって崔子晏の心臓を突き刺した。「会わせてくれ。一目でもいい……」崔子晏の声は涙で詰まっていた。沈逍はしばし沈黙した後、体を横にずらした。「入れ。ただし、会うか会わないかは、彼女が決めることだ」崔子晏は沈逍の後について屋敷に入った。奥行きのある庭園、木蓮の樹の下で、温筠蘭は歳歳を抱いてあやしていた。淡い青の衣を纏い、髪には一本の質素な銀の簪を