All Chapters of 逃げられると思っていた 〜囲われた男の再就職〜: Chapter 1 - Chapter 10

　食事を終えた湊は、窓辺に立っていた。　鷹宮の住む高級マンションは、湊がこれまで暮らしてきた場所とはまるで別世界だった。ベランダに面した窓は天井近くまで届く一枚ガラスで、都心のビル群を眼下に見下ろすことができる。床は艶やかなフローリングで、素足で歩くと、冷たくも温かくもない、ちょうどいい温度が伝わってくる。　空気が違う。匂いが違う。音が違う。　ついさっきまでいたネットカフェの消毒液の匂いも、路上の排気ガスの匂いも、ここにはない。代わりにあるのは、かすかなアロマの香りと、静けさだけだった。　まだ午前中だ。　ほんの数時間前まで、湊は路地裏で取り立て屋に追い詰められていた。それが今、こんな場所にいる。シャワーを浴びて、温かい食事を与えられて、清潔な服を着ている。　俺は今、どんな人の家にいるんだ。　現実感がない。さっきまでの出来事が、すべて夢だったのではないかと思える。でも、目の前の景色は本物だ。柔らかいソファも、磨かれた床も、窓の向こうに広がる青い空も、すべてが確かにここにある。　これほどの高層階に住める人間なのだ。　取り立て屋たちが「タカミヤホールディングス」という名前を聞いた瞬間、明らかに態度が変わった。湊はその会社の名前を聞いたことがなかったが、彼らが怯むほどの存在なのだろう。　窓辺に立って、景色をぼんやりと見つめていると、背後から声をかけられた。「朝倉くん」　振り返ると、鷹宮がタブレット端末を手に近づいてきた。　さっきシャワーを勧めてくれたとき、食事を用意してくれたとき、鷹宮はずっと穏やかだった。でも、その目は冷静で、感情が読めない。何を考えているのか、まったく分からなかった。「僕はもうすぐ仕事に行かなければならない。その前に少し話をしたいんだが、いいか」「……はい」　湊は頷いた。契約の話だろう。住み込みで働くと言われた以上、その条件を聞かなければならない。「座って」　鷹宮はソファに腰を下ろし、湊にも座るよう促した。　言われるまま、

　鷹宮のマンションで暮らし始めて、初めての週末が訪れた。　会社は休みのはずだが、鷹宮は朝、いつもと同じ時間に湊の部屋をノックした。「おはよう。朝食は十分後だ」　それだけ告げると、部屋を出ていく。　平日と同じだ。起こされる時間も、シャワーを浴びるまでの流れも、すべて同じ。休日だからといって、何かが変わるわけではないらしい。　湊はベッドから起き上がり、脱衣所に向かった。　そこには、いつものように着替えが用意されていた。薄いグレーのニットと、紺のスラックスだ。シンプルだが、質のよさそうな生地だ。　――休日でも、服は決められているのか。　そう考えたが、すぐに打ち消した。用意してくれているのだから、ありがたいことだ。自分で選ぶ手間が省けて、むしろ楽だ。　シャワーを浴びて、用意されていた服を着て、食卓に向かった。　今日の朝食は、和食だった。　ほかほかの白ごはんが茶碗によそってあり、その横には味噌汁。卵焼きとほうれん草のおひたしが添えられている。　平日は洋食だったのに、週末は和食。鷹宮なりのこだわりがあるのだろう。　湊が席につくと、鷹宮は両手を合わせて「いただきます」と言った。それに倣って、湊も両手を合わせた。　味噌汁を一口含むと、出汁の香りが口いっぱいに広がった。温かさが、喉を通って胸に落ちていく。「……おいしいです」　自然と言葉が溢れた。大袈裟ではなく、本当に身体の芯まで染み渡るような味だった。「そうか。口に合ったようでよかった」　鷹宮は口の端をわずかに上げた。表情の変化は乏しいが、喜んでいるように見える。ここ数日、一緒に生活してきて分かったことだ。「鷹宮さんは、和食も作られるんですね」「ああ。洋食の方が好きだから頻度は多いが、和食も作る」　鷹宮は湊と目を合わせず、黙々と食事を続けながら答えた。　鷹宮は、食事中にあまり会話を好まない。肘をつくこともないし、いつも背筋をぴんと伸ばしている。箸の持ち方

　朝、目が覚めると最初にすることがある。　枕元のスマートフォンを手に取り、画面を確認する。　通知は、ない。　以前は、そんな朝が当たり前だった。仕事の連絡、友人からのメッセージ、ニュースの通知。画面にはいつも何かが表示されていて、それが湊を外の世界に繋ぎとめていた。　今はもう、何も届かない。　連絡先を整理した。鷹宮と一緒に、一件ずつ確認しながら連絡先を消していった。とはいえ、以前から頻繁にやり取りをしていたわけではない。消えたところで、実際には何も困らない。　困らないはずなのに、なぜかあれ以来、通知を待っている自分がいた。　西村からのメッセージが届いたとき、胸が温かくなった。久しぶりに、鷹宮以外の誰かが自分のことを気にかけてくれている。それだけで、息ができるような気がした。　でも同時に、鷹宮の隣であのメッセージを受け取ったとき、背中を冷たいものが滑り落ちたのも確かだった。　だったら、誰からも何も届かない方がいい。　鷹宮に詮索されるのが嫌なわけではない。ただ、面倒ごとは避けたかった。波風を立てたくなかった。ここでの暮らしを、壊したくなかった。　湊はベッドの上でスマートフォンの画面を眺めていた。何も表示されていない静かな画面だ。それを見つめているだけなのに、何か悪いことをしているような気がして落ち着かない。　きょろきょろと部屋の中を見回した。　誰もいない。見られていない。　それを確認して、ようやく息を吐いた。　おかしい。　自分の部屋で、自分のスマートフォンを見ているだけなのに。誰かに見つかることを恐れている。　いつからこうなったのだろう。いつから、自分の行動を監視されていることが当たり前になったのだろう。　廊下から、足音が聞こえた。　規則正しい、迷いのない歩調。鷹宮だ。湊を起こしに来たのだろう。毎朝、同じ時間に、同じリズムで。　予想通り、ドアがノックされた。「おはよう。今日はもう起きていたのか」　鷹宮が部屋に入ってきた。

　あの日から、なにかが変わった。　頬に触れた、柔らかい感触。唇の温度。思い出すだけで、その部分がかっと熱くなる。　額だった。　頬ではなく、額。でも、それだけのことで、湊の心臓はずっと騒いでいた。　初心なわけではない。元婚約者とは、当然そういう関係だった。それなのに、鷹宮に触れられただけで、こんなにも動揺している。　理由は、分からなかった。分からないまま、日々が過ぎていった。　あれ以来、鷹宮の態度が少し変わったように思う。　今まで以上に、湊のことを気にかけるようになった。世話を焼きたがる。会社ではいつも通りクールな社長を演じているけれど、家に帰ると表情が和らぐ。　湊を見るときの目が、柔らかくなった。　それに気づいてしまってから、湊はますます落ち着かなくなっていた。＊　仕事を終えて、マンションに戻った。　コーヒーを飲もうと思って、キッチンに向かった。　すると、後ろから足音がついてきた。振り返らなくても分かる。鷹宮だ。「なにか必要か？」　すぐ後ろから、声がかかった。「あ……と、コーヒーを飲もうかと……」「なら僕が淹れる。君はソファで待っていて」「……はい」　断る間もなかった。　湊は言われた通りにソファに座った。キッチンから、カップを取り出す音が聞こえる。豆を挽く音。お湯を注ぐ音。　今までも、朝食や夕食は鷹宮が作ってくれていた。でも、それ以外の時間は、基本的に自由だった。飲み物が欲しければ自分で用意していたし、それを止められることもなかった。　それが、あの日から変わった。　鷹宮は、湊のすることに先回りするようになった。なにかをしようとすると、「僕がやる」と言われる。手を出そうとすると、「君は座っていて」と止められる。　――まるで、恋人みたいだ。　その考えが浮かんで、すぐに打ち消した。

　熱が下がっても、身体はまだ重かった。　関節が痛む。頭がぼんやりする。ベッドから起き上がるだけで、息が切れる。　雄一から「念のため休め」と言われなければ、湊は無理をして出社していただろう。湊の仕事は書類整理やデータ入力といった単純なものだが、それでも集中しなければミスが出る。こんな状態で働いても、迷惑をかけるだけだ。　だから、今日は甘えていい。　そう自分に言い聞かせて、湊はベッドの中で目を閉じた。「……雄一さん」　その名前を、そっと口にした。　昨夜のことを思い出す。重なった唇の感触。触れただけの、優しいキス。　思い出しただけで、頬に熱が集まってきた。　自分が中学生みたいだと思った。ただのキスを思い出して真っ赤になるなんて、子供じゃあるまいし。でも、心臓がどきどきして落ち着かない。　今朝、雄一は出勤前に湊を抱きしめてくれた。「行ってくる」　そう言って、つむじに唇を落として出かけていった。　その感覚が、まだ身体に残っている。腕の温もり。胸の厚み。髪に触れた唇の柔らかさ。　こんなふうに甘やかされたことは、なかった。　元婚約者の相馬との関係では、湊が世話をする側だった。尽くして、我慢して、合わせて。それが当たり前だと思っていた。　でも、雄一は違う。　湊を大切に扱ってくれる。守ると言ってくれる。恋人だと言ってくれた。　――ここにいればいい。　――手放すつもりはない。　その言葉を思い出すと、胸がほっこりと温かくなった。　もう、苦しい思いをしなくていいのだ。ひとりで耐えなくていい。誰かがそばにいてくれる。　湊は掛け布団を顎まで引き上げて、目を閉じた。＊　どれくらい眠っていたのだろう。　目を開けると、陽が高くなっていた。カーテンの隙間から差し込む光が、午後の色をしている。　湊は上体を起こして、伸びをした。まだ関節が痛むが、昨日より軽い。足元