Semua Bab 逃げられると思っていた 〜囲われた男の再就職〜: Bab 11 - Bab 20

　雄一のマンションは、防音性が高かった。　窓を閉め切っていると、外の音がほとんど聞こえない。車の音も、人の声も、街の喧騒も。まるでこの場所だけが、世界から切り離されているような感覚になる。　高層階だからだろうか。窓を開けても、外の音は遠い。爽やかな風が吹き込んで、カーテンがゆらゆらと揺れる。たまに飛行機の音が聞こえるくらいで、地上の気配はほとんど届かない。　湊は窓辺に立って、眼下に広がるビル群を見下ろした。　――俺が、こんな場所に住んでいる。　まだ信じられなかった。数週間前まで、ネットカフェで夜を明かしていたのに。借金取りに追われていたのに。今は、こんな高層マンションの一室で、何不自由なく暮らしている。　守られている。　でも、何かが、足りない気がする。　ソファに目を向けると、雄一がタブレット端末の画面を凝視していた。先日の会議で、雄一は「新しいプロジェクトが始まる」と言っていた。システム開発の会社は、クライアント企業が休みの日にシステムを導入することがあるらしい。だから、休日なんてあってないようなものだ。　その会社のトップである雄一は、さぞ忙しいだろう。けれど、その忙しさを湊には見せない。湊の前では、いつも余裕のある顔をしている。　せっかくの休日なのに、今日は何もすることがない。雄一と二人きりで部屋にいるだけだ。　甘い雰囲気になるわけでもなく、会話があるわけでもない。雄一は仕事をして、湊は邪魔にならないように息を潜めている。　――ひとりでいるのと、変わらないな。　そう思って、苦笑した。　窓際に立ったまま、ソファに座る雄一の横顔を眺めた。　長い睫毛。切長の目は冷ややかに見えるけれど、微笑むと優しくなる。鼻筋が通った、整った顔立ち。短く切り揃えられた髪は清潔感がある。社長という立場上、髪を長くしたり染めたりはしないのだろう。いや、雄一の性格がそうさせているのかもしれない。　一見細身に見えるけれど、胸板はしっかりしていた。抱きしめられたとき、分かった。鍛え上げられた身体だと。　――いい男だな。

　西村から連絡があった次の週、メッセージが届いた。『来週の土曜日のお昼に会おう』　その文字を見た瞬間、湊の胸が高鳴った。　ひとりで外に出る。　それだけのことなのに、こんなにも気持ちが高揚するものなのか。　いつから、外に出ることがこんなに特別になったのだろう。いつから、ひとりで出かけることがこんなに難しくなったのだろう。　考えると、胸がざわついた。　でも、今はそれより、課題がある。　どうやって雄一に外出を告げるか、ということだ。　きちんと説明すれば、分かってくれるはずだ。湊は子供じゃない。大人なのだから、多少のことは許してくれるだろう。　そう思ってみた。　でも、同僚の三崎とふたりきりで話しただけで嫉妬され、玄関先で激しくキスをされたことを思いだす。「僕以外の誰かと話すことが耐えられない」　あの言葉が、頭の中でリフレインした。　気が引けた。怖かった。　けれど、心配して連絡をくれた西村との約束を、破りたくなかった。　湊を探し出してくれた人。会いたいと言ってくれた人。その約束を、守りたかった。＊　西村との約束の土曜日が来た。　いつもと同じ時間に起き、いつもと同じようにシャワーを浴び、いつもと同じように朝を過ごす。　なにも変わらない朝のはずなのに、心臓がずっと落ち着かなかった。　朝食を取っているとき、雄一が湊に声をかけてきた。「今日はなにをするんだ？」　来た。　いつもの予定確認だ。毎日、同じことを聞かれる。それに答えるのは、もう習慣になっていた。　でも、今日は違う。　湊の身体に、緊張が走った。「……えっと」　一瞬、言葉が詰まった。　ただ「予定はありません」と言えばいいだけだ。いつも通りに。なにも考えずに。　けれど、予定がないと言えば、外に出ることなんて無理だ。西村との約束

　雄一の愛の形は、歪んでいる。　湊を自分のそばに縛りつけて、どこにも行かせない。独占欲を隠そうともしない。湊がここから出られないことなど、最初から分かっている。　分かっていてそれでも、縛りつける。　ふたりの間に、沈黙が流れた。　重たい空気が、部屋を満たしている。まるで毒ガスのようで、息をするたびに肺が苦しくなる。　さっきまで言い争っていたのに、今はなにも言葉が出てこない。いつもと同じ距離にいるのに、ふたりの間には透明な壁があるようだった。相手は見えるのに、手を伸ばしても届かない。触れようとしても、弾かれてしまう。　同じ空間にいなければならないことが、こんなにも苦痛だとは思わなかった。　息が詰まる。　ここから逃げ出したい。　でも、逃げられない。　雄一の表情を、こっそりと盗み見た。　奥歯を噛みしめている。眉間に皺が寄っている。苦しそうな顔をしていた。　――もしかして、言いすぎただろうか。　一瞬、そう思った。　でも、すぐに打ち消した。　いや、そんなことはない。今まで、なにも言わなさすぎただけだ。我慢しすぎただけだ。　雄一に伝えた言葉は、湊の本心だった。自由が欲しい。外に出たい。自分で決めたい。それは、嘘ではない。　だから取り消すつもりは、ない。　でも……。　出ていきたいと思っても、結局は行き場がない。　お金もない。仕事もない。頼れる人もいない。　西村がいるけれど、彼に迷惑をかけるわけにはいかない。家族とは連絡を取っていない。友人も、ほとんどいない。　それほど湊には、外の世界との繋がりがないのだと、改めて自覚した。　雄一がいなければ、湊にはなにもない。　その事実が、重く胸にのしかかった。　そのとき、雄一が動いた。　湊に背を向けて、リビングを出ていこうとした。　そして、そのまま玄関へ向かっていく。　湊の

　雄一から会社に行かなくていいと言われて、三日が経った。　変わらない朝を迎えるたび、胃がきりきりと痛む。　同じ時間に起きて、同じシャワーを浴びて、同じ服を着て、同じ朝食を取る。　そして、同じ質問をされる。「今日の予定は？」　湊に予定があるわけがないと、雄一は分かっている。それなのに、毎朝同じ会話で予定を聞いてくる。　それが、たまらなく苦痛だった。　今日は少しだけ抵抗してみた。「散歩くらいはしても……」　言い終わる前に、雄一は首を横に振った。「駄目だ。外は危ない」　それだけ。　理由も説明されない。ただ「駄目」と言われるだけ。　これほど外出を制限されるとは、思ってもみなかった。　散歩すら許されないのか。マンションの周りを少し歩くだけのことが、そんなに危険なのか。　けれど、言い返す気力が湧かなかった。「分かりました」　そう答えて、食事を続けた。味は、しなかった。＊　雄一が出勤していくと、ひとりポツンと部屋に残される。　玄関のドアが閉まる音が、やけに大きく響いた。　その後は、静寂。　音のない空間に、身体ごと沈んでいくような感覚がある。外からの音が遮断されるだけで、息が詰まりそうになる。　どうしても外の世界と繋がりたくて、窓を開けた。　冷たい空気が流れ込んできた。外の喧騒は、まったく届いてこない。　高層階に位置するこの部屋には、街の音が届かない。車のエンジン音も、人の話し声も、犬の鳴き声も聞こえない。　改めて、ここが外から隔離されているのだと感じた。　窓から逃げだすこともできない。高すぎる。　玄関から出ても、コンシェルジュの前を通らなければならない。必ず目撃される。雄一に報告されるかもしれない。　――逃げられない。　そう思えば思うほど、逃げたくなるのはなぜだろう。

　西村の部屋は、それほど広いわけではなかった。　部屋はワンルームで、キッチンとリビングが一緒になっている。ベッドはなく、布団を敷いて寝るタイプだ。雄一のマンションと比べると、本当に狭い。　でも、なにか懐かしい感じがした。　今まで自分がいた場所が、現実離れしていたのだ。高層マンション。広いリビング。防音の効いた静かな部屋。なんでも揃っている、完璧な空間。　あれは普通ではなかった。　こっちのほうが、普通だ。普通の、ひとり暮らしの部屋。　男のひとり暮らしにしては散らかっていないのは、西村の性格が表れているからだろう。見た目こそチャラそうだけど、実はしっかりしている。それが西村だ。　雄一の部屋のように常にいい匂いがするわけではない。でも、男の部屋という感じの匂いがする。洗濯物と、コーヒーと、少しだけ汗の匂い。　不思議と、嫌ではなかった。　湊は、部屋を横切ってベランダまで歩いた。　雄一の部屋とは違い、この部屋は十歩もあれば端から端まで行ける。そのことが、なぜか安心だった。　ベランダに出ると、西村の洗濯物がゆらゆらと風に揺られていた。Ｔシャツと、ジーンズと、靴下。気持ちよさそうに、乾いている。　――普通だ。これが、普通の生活だ。　西村が出かける前に言った言葉を思い出す。「狭いけど、自由に使っていいからな」　その言葉に、心がふわりと軽くなったのを覚えている。　自由に。　この言葉は、魔法のようだった。今まで心の奥に沈み込んでいた、突っかかりのようなものが、スルッと解けた気がした。　ベランダから、外の音が聞こえてくる。　車道からは、車が通り過ぎる音がする。近くに学校があるのだろうか、子供たちの声も時折響いてくる。どこかで犬が吠え、遠くでは工事の音もする。　今までいた部屋とは、段違いの騒々しさだ。雄一のマンションでは、こんな音は一切聞こえなかった。　けれど、今はこの音が心地いい。　生きている音だ。外の世界の音だ。　――