All Chapters of 逃げられると思っていた 〜囲われた男の再就職〜: Chapter 21 - Chapter 30

　山田から引き受けた仕事は、それほど難しいものではなかった。　家出した子供たちの行方を、警察が入手したログから解析するというものだった。　交通系ＩＣカードの改札通過履歴、防犯カメラの通過時刻、コンビニでの決済記録、街中に溢れている無料Wi-Fiへの接続記録、ＳＮＳへの投稿時刻。　これらのデータを見るだけで、その人の生活リズムが見えてくる。　何時に家を出て、どこで乗り換えて、どこで買い物をして、何時にどこにいたか。デジタルの足跡は、嘘をつかない。　家出した子供のスマートフォンへ直接侵入するのが一番手っ取り早い。だが、それは違法になる。ホワイトハッカーである湊には技術があるものの、実行はできない。　だから、合法的に入手できるデータだけで、行方を追う。　それが、湊の仕事だった。　レンタルオフィスでデータに向き合っていると、あっという間に時間が過ぎた。　これほど集中して仕事をしたのは、いつ以来だろう。　雄一の会社で秘書をしていたときは、仕事らしい仕事はほとんどなかった。ただ座っているだけ。ただ雄一のそばにいるだけ。　でも今は違う。　自分のスキルを使っている。自分の頭を使っている。誰かの役に立っている。　その実感が、胸を満たした。　気晴らしに、窓辺に行って外を眺めた。　ビルの下には、多くの車や人が行き交っている。会社員、学生、主婦、子供連れ。みんな、それぞれの目的地に向かって歩いている。　みんな、今を一生懸命生きているのだ。　湊も、今を生きている。　その喜びを、噛みしめた。　こんなにも充実していて、いいのだろうか。　思い切り息を吸い込むと、新鮮な空気が肺を満たした。気分が落ち着く。身体の隅々まで、酸素が行き渡っていく。　自由だ。　生きている。　そう実感した。　しばらく下を眺めていると、ビルの前に黒い車が横付けした。　湊の心臓が、跳ねた。　まさか、雄一ではないだろ

　湊と雄一の乗った車は、静かにマンションの地下駐車場に入った。　エンジンが止まり、運転手がドアを開ける。雄一が先に降りて、湊に手を差し伸べた。　湊はその手を取って、車から降りた。　雄一は湊の腰にそっと手を回して、エレベーターホールへと向かった。　腰に回された手は、湊を縛りつけるものではなかった。ただ、そっと置かれているだけ。大切なものを扱うように。壊れ物を持つように。　やさしい手だった。　でも、そのやさしさが、湊には重かった。＊　エレベーターが最上階に到着した。　腰を抱かれたまま、部屋の前まで来た。雄一がカードキーを取り出し、ドアにかざした。　ピッと電子音が鳴る。　雄一がドアを開けた。「おかえり」　その言葉に、湊は一瞬、固まった。　おかえり。　まるで、湊がここに帰ってくるのが当然のような言い方だった。ここが湊の家であるかのように。　雄一は、湊を部屋に入るように促した。　この中に入ったら、また以前の生活に戻るのだ。　外出禁止。仕事もない。誰とも話せない。雄一だけの世界。　まるで、この扉が外の世界との境界線に思えた。ここを越えたら、もう戻れない。　湊はふと、室内を見た。　見慣れた床。見慣れた壁。見慣れた家具。　西村の家とは違う、上品な香りがどこからともなく漂ってくる。アロマディフューザーの匂いだろうか。清潔で、整然として、完璧な空間。　以前と同じ風景なのに、息を吸い込むと、空気が澱んでいるのが分かった。　重い空気。停滞した空気。動かない空気。　それはきっと、雄一からにじみ出たものなのだろう。湊がいない間、ここでひとりで待っていた雄一の孤独と不安が染み付いた空気だった。　ああ、とうとう帰ってきた。　いや、帰ってきたのではない。戻されたのだ。いるべきところに。　玄関に入ると、背後でドアが閉まった。　鍵のかかる音が

　もうすっかり、雄一のそばでの生活にも慣れてきた。　最初はなにもせずに、ただそばにいるだけだった。雄一についていって、会議を聞いて、商談を見て、移動して、帰ってくる。それだけの毎日。　でも、湊の性格上、じっとしているのが苦手だ。なにかしていないと落ち着かない。手持ち無沙汰でいると、自分が価値のない存在に思えてくる。　だから、雄一に頼み込んだ。「なにか、仕事をさせてください」　最初は断られた。「君はなにもしなくていい」と。でも、湊は引き下がらなかった。何度も、何度も頼んだ。　そして、ようやく許可が出た。　職場の執務室で、お茶を出したり書類を整理したりする雑務。本当の秘書の仕事ではないけれど、なにもしないよりはずっとマシだった。「仕方ないな」　雄一はそういった。口調は呆れたようなのに、表情はどこか嬉しそうだった。　それも、他人が見てもまったくわからないほどの変化だった。少しだけ目尻が下がって、口角が上がっている。湊だから気づける、微かな変化。　雄一は、湊が出奔する以前よりも表情が豊かになったように感じる。こうやって嬉しそうな顔をしてくれる。困った顔をする。笑う。　もちろん、他人にはわからないほどの表情の変化だと思う。でも、湊にはわかる。　それが、少し嬉しかった。　執務室での仕事は、雑用でも任せてもらえるからいい。　お茶を入れて、「ありがとう」といわれる。書類を整理して、「助かった」といわれる。小さなことだけど、役に立っているという実感がある。　三崎とも、少しずつ話すようになった。雄一が三崎に対して嫉妬したことがあることから、最初は警戒していたけれど、三崎は意外と親切だった。仕事のやり方を教えてくれたり、わからないことを説明してくれたり。　ただ、時々、三崎の目が鋭くなることがあった。なにかを観察しているような、品定めしているような目。　それがなにを意味するのか、湊にはわからなかった。　執務室での仕事は良かったけれど、外出だけは苦痛だった。　取引先との商

　ダイニングテーブルの片隅には、ロジカルシンキングに関する本が積み上げられていた。　雄一の役に立ちたくて、ロジカルシンキングを勉強したいと思った。まずは論理的な考え方を身につける必要があると感じたからだ。「俺、考えをまとめるのが苦手で……」　雄一にそう溢すと、ロジカルシンキングを学ぶことを勧められた。「それなら、僕も何冊か本を持っている」　そういって、書斎から本を持ってきてくれた。社長は、自分の事業だけでなく幅広い知識が必要だと考えており、日頃から学んでいるのだという。　最初は、帰納法や演繹法などといわれてもちんぷんかんぷんだった。でも、本を読み進めていくうちに、なんだか面白くなってきた。　今まで、頭の中でどのような処理が行われているかなんて、考えもしなかった。脳の働きってすごいな、と感心しながら学んでいるうちに、自分が今どんな思考をしているのかがわかるようになってきた。それがとても面白い。　湊は、ソファに座っている雄一に目を向けた。　彼は真剣にタブレット端末を見ている。最近知ったのだが、雄一は読書家らしい。電子書籍で本を読み、新聞にもオンラインで目を通しているといっていた。その中には業界紙も含まれているそうだ。「紙は場所を取るからな」　その言葉を聞くと、やはり雄一は効率的だと思う。　そんな雄一が、眉間に皺を寄せながらタブレット端末を見つめている。きっとなにか気になる記事があったのだろう。その目は、とても真剣だった。　以前だったら、こんな自由な時間を持てるなんて思わなかっただろう。常に雄一に監視されていると思い込んでいたから、なにをするにもびくびくしていた。　でも今は、違う。　幸せだな。　湊は口元を緩めて、再び手元の本に目を落とした。＊　湊は、全ての本を読み終えて、伸びをした。　ソファに目を向けると、雄一はそこにいなかった。「雄一さん？」　声をかけてみたが、返事はない。トイレへ行っているのかと思って見に

　朝の光が、キッチンに差し込んでいた。　窓から見える空は、澄んだ青色だった。雲一つない、穏やかな朝。　初めて、雄一と並んでキッチンに立った。　手伝うといい出したものの、雄一のあまりの手際の良さに、その場に立ち尽くすしかなかった。逆に手出しすれば、邪魔になってしまう。　野菜を切る音が、リズミカルに響いている。フライパンが温まる音。卵を溶く音。　雄一の動きは、無駄がない。まるで、何年も同じ動作を繰り返してきたかのような自然さ。　湊は、その姿を見つめていた。　昨夜のことが、まだ頭に残っている。書斎での会話。雄一の過去。あの悲しそうな目。　そして、今朝の抱擁。　少しずつ、壁が溶けていく感覚があった。「ずっと思ってたんですけど、雄一さんっていつから自炊してるんですか？」　雄一は、手元から目線を外さずに答えた。「僕は大学時代にひとり暮らしをしていたからね。そのときからだ」「そうですか……。すごいですね」「大したことなどしていない。食べることは身体を作るもとになるから、きちんと整えたいだけだ」　確かに、いわれればその通りだ。人の身体は、食べたもので作られている。食材を選んで丁寧に調理すれば、中になにが入っているか自分でも把握できるし、健康維持に役立つ。　湊は、食べることに関して無頓着だった。食べられればいいと思っていたし、お金がなければ食べなければいい。そんなふうだったから、体調を壊しやすかったのかもしれない。　ネットカフェで暮らしていたころを思い出した。コンビニのおにぎりと、カップ麺。それが、湊の食事だった。　あのころの自分と、今の自分は、全く違う。　雄一と出会って、変わった。「雄一さんはすごいですね……。俺なんて自炊したことないから……」「これからやればいい。僕が教えるから」　雄一は包丁を握っていた手を休め、湊に目を向けた。口角が少し上がって