All Chapters of 親友に養生ごはんを作った夫は許しを乞った: Chapter 1 - Chapter 10

冬に入り、気温が下がった。妊娠8か月の私は風邪をひいてしまったが、薬は飲めず、無理をして過ごしていた。すると、隣にいる夫の雨宮修之（あまみや しゅうじ）がスマホを手に、風邪を追い払う養生レシピを調べているのが目に入った。私はとても感動し、今まで料理をしたことのない修之からのサプライズをひそかに待っていた。ところが夜になって、親友である柳井美遥（やない みはる）のSNSで、彼女が出来上がった養生ごはんを自慢しているのを見てしまった。【風邪をひいて熱があるけど、薬は飲みたくなかったの。そこで、ひと眠りしたら、誰かさんが養生ごはんを作ってくれたわ。ぽかぽかで一気に楽になった】私は胸の中の疑念を抑え、ただの偶然だと思い込もうとした。しかし、写真に何気なく写り込んだ手を見た瞬間、私は固まった。人差し指にはめられていた指輪は、間違いなく修之の結婚指輪だ。鼻の奥がつんと痛み、私は必死に堪えていた涙がこぼれ落ちた。全身が震えるほど冷たく、それが風邪のせいなのか、心が冷え切ったせいなのか分からなかった。視界がにじんだまま、ベッドの上の男を見つめた。やがて空が白み始め、修之が目を覚まし、私に向かって優しく微笑んだ。「どうしたんだ？今日は早起きだね、寧々（ねね）」私は俯いて涙を拭い、低い声で答えた。「眠れなかったの」「体調が悪いから？ごめんね、寧々。全部俺のせいだ。妊娠させたせいで、病気になっても無理して耐えるしかなかったんだ」彼はとても慎重に私を抱き寄せた。「最近、養生用の料理を研究してるんだ。今度作ってあげるよ」彼の目には、まるで私しか映っていないかのようだった。その心がいつの間にか他の女に惹かれたなんて、誰が想像できただろう。彼は私のだるくなった足を揉み、私が朝食を食べ終えるのを見届けてから、名残惜しそうに出勤していった。彼が出て行くとすぐ、私はスマホを手に取り、ツイッターを開いた。サブアカウントを登録し、美遥のアカウントをフォローした。私をブロックした投稿の中で、私はこれまで知らなかった修之の姿を見た。食欲がない美遥に、彼は工夫を凝らして彼女を喜ばせていた。美遥が病気になると、彼は丹念に養生ごはんを用意していた。その瞬間、私は息が詰まるほどの痛みに襲われ、呼吸さえままならな

私は冷たい目で修之を見つめ、異様に平静な口調で言った。「あなたが美遥に養生ごはんを作ったこと、もう知っている」彼はその場で固まり、しばらく反応がなかった。夜の沈黙が、私の心に不安を呼んだ。私は突然、少し怖くなり、口を開いた。「説明が欲しいの。言ってくれたら、私は信じるから」呼吸も忘れたかのように黙っていた私に、修之がゆっくりと口を開いた。「この前、美遥が会社の大きなプロジェクトを取ったんだけど、風邪をひいてしまって。だから、少しでも助けになればと思って養生ごはんを作っただけなんだ」私は頷き、その言い訳を受け入れた。しかし、頭の中はますます混乱していった。彼らが二人きりでしていた約束はどうなのか？言ってはいけない感情はどうなのか？手をお腹に当て、私はこの赤ちゃんを長い間待ち望んできた。失いたくない、愛も結婚も失いたくない。私は手を伸ばし、彼を抱きしめた。「修之、嘘はつかないで。私は耐えられない」彼は体を固くし、黙って私を強く抱きしめた。声は次第に低くなり、「お前を傷つけないさ」と囁いた。私は目を閉じたが、なかなか眠りにつけなかった。隣の彼が眠るまで、私はスマホを手に取り、美遥のサブアカウントを再びチェックした。【自分はひどくて、悪い女よ。でも止められないの】【たとえ一瞬でも彼が見てくれるのなら、私は飛んで火に入る夏の虫のように、自分のすべてを燃やす覚悟を持っている】私は必死に指を噛み締め、泣き声を抑えた。頭の中には、修之と付き合い始めた日の記憶が繰り返し蘇った。美遥は涙を浮かべながら私を抱きしめ、修之を睨んでいた。「彼女は私の宝物よ。傷つけたら、許さないんだからね！」二人はいつも私の目の前でヤキモチを焼き合い、私はいつも美遥のそばにいた。「仕方ないよ。あなたはこの世界で私を一番愛してくれる人だから、私も当然一番愛している」でも、なぜこの一番愛してくれる人が変わってしまったのか？彼女の一番愛している人が、いつの間にか私の子どもの父親になったのか？私は指を噛んで血が出てしまった。布団の中に隠れて涙が止まらず、泣きながら眠りに落ちていった。隣の男に動きがあったとき、私ははっと目を覚ました。彼は背中を軽く叩き、私の気持ちを落ち着かせた。「まだ時間は早

修之の顔は、動揺と屈辱でいっぱいだった。彼は私の前に跪き、取り乱した様子で必死に弁解した。「寧々、話を聞いてくれ。俺と美遥は絶対にお前を裏切るようなことはしていない」彼は自分の頬を何度も叩き、悔恨に満ちた声を上げた。私の目からは光が消え、残ったのは失望だけだった。「修之、もし私を裏切っていないのなら、どうして土下座して、自分を叩いて謝るの？それはあなた自身が分かっているからでしょう。私の親友に料理を作ったり、二人きりで部屋にいたり、一緒に映画を観に行ったりすることは、明らかに一線を越えている！」私は必死に堪えていた涙が、ついにこぼれ落ち、胸が張り裂けるほど苦しかった。修之はますます慌て、膝でにじり寄ると、震える手で私に触れようとした。私は彼を力いっぱい突き飛ばした。「近寄らないで！」馴染みのある嫌悪感がこみ上げてきた。私は思わず吐き気をもよおし、憎しみに満ちた目で彼を睨みつけた。「汚い。気持ち悪い！」彼はその場に立ち尽くし、目を赤くした。「寧々、俺が悪かった！子どものことに免じて、今回だけは許してくれ。もう二度としないと約束する」彼が子どものことを口にするたび、私の中の憎しみはより鮮明になった。私は睨みつけて言った。「あなたたちが本当の愛を求めるには、この子が邪魔でしかないでしょう？この子を恨んでいないの？」言い終わる前に、突然お腹に強い痛みが走り、私の顔色が真っ白になった。修之は驚いて私を抱きかかえ、病院へ連れて行った。検査が終わると、医師は不機嫌そうな顔で、修之を厳しく睨みつけた。「あなた、夫として失格ですよ。もうすぐ出産なのに、妊婦に余計な心労をかけて、赤ちゃんにまで影響が出ていますよ。それに妊婦は風邪もひいています。このまま続けば、恐らく……」医師はそれ以上言葉を続けず、修之を責める視線だけを向けた。そして、ため息をついて言った。「夫として、これからはしっかり妊婦を支えてください。気持ちを楽にさせてあげることが大切ですよ」そして私の方を向き、明らかに柔らかい口調になった。「あなたは自分の体を大事にして、余計なことを考えないでください。今一番大切なのは、あなたと赤ちゃんですよ。妊婦が病気になったからといって、無理に耐える必要はないです。他にも方法

「信じて。あなたが妊娠したと知ったとき、私は心から喜んだの。あの子が邪魔者だなんて、そんなひどい考えをするわけがなかったわ。あなたたちを引き裂こうなんて、一度も考えたことはないの」美遥は顔を上げ、涙で濡れた顔を見せながら、表情が次第に決意に満ちていった。「安心して。これから私は修之と一切関わらないわ。私にとって一番大切なのは、あなたよ」私は深く息を吸い、口を開こうとしたその瞬間、病室のドアが突然開いた。一つの影が飛び込んできて、美遥の頬を容赦なく何度も叩いた。聡子は歯を食いしばり、叫んだ。「よくも寧々を、ここまで傷つけたわね！」美遥は慌てて、必死に弁解しようとした。だが聡子は一切聞く耳を持たず、声を枯らして怒鳴った。「この恩知らずの畜生、今すぐ出て行きなさい！」聡子の憎しみに満ちた罵声に耐えきれず、美遥はその場に崩れ落ちて膝をついた。すると、何度も謝り続けた。「おばさん、私が悪かったです」聡子は一言も聞き入れず、怒りで全身を震わせていた。「美遥、あなたがいじめられていたとき、守ってあげたのは寧々よ。離婚した両親に見捨てられたとき、寧々は自分のお小遣いを分け、あなたが飢えないようにしてくれた。元彼に浮気されたときも、寧々が駆けつけて、あなたのために鬱憤を晴らしたよね」過去を突きつけられ、美遥は涙を流し続けた。何度も謝り、涙が床に落ちていった。だが、もう彼女を哀れむ人はいなかった。聡子は怒りに任せて、容赦なく言い放った。「美遥、因果応報って分かる？あなたが裏切られ、この世で唯一あなたを真剣に想ってくれた人を失うのも、すべて自業自得だわ」美遥の体が、びくりと震えた。聡子は私の方を振り返り、目いっぱいの心配を浮かべた。私は無表情で、泣く力すら残っていなかった。聡子は私を抱きしめ、涙を止めどなく流した。「寧々、泣きたいなら泣きなさい。お母さんがここにいるから」そのとき、修之がドアを押して入ってきた。彼は一目でみじめな姿の美遥を見つけ、目の中に痛みがよぎった後、彼女の顔に残ったビンタの跡に触れようと手を伸ばした。それを見た聡子は、瞬時に怒りを爆発させた。「修之、浮気相手も選べないの？よりによって寧々の親友を選ぶなんて、最低だわ」修之は不満げに言い返した。

美遥は長い葛藤の末に前へ出て、罪悪感に耐えきれない様子で頭を垂れた。「私があなたに申し訳ないことをした。約束するよ。これから修之とは一切連絡を取らないわ。私、この街から完全に姿を消すよ。遠くからあなたたちの幸せを祈り、自分の罪を償うわ」そう言い終えると、彼女はとうとう堪えきれず、顔を覆って泣き崩れた。「あなたが私を憎むのも当然なの。あれほど優しくしてくれたのに、私は取り返しのつかないことをしってしまったわ」私は聡子の肩に顔を埋め、同じように涙を流した。美遥とは幼い頃からの付き合いで、彼女は気が弱く、学校でいじめを受けていた。私は彼女を守るため、震える手でいじめっ子と向き合い、正気を失ったように殴り合った。その結果、病院で丸2週間も寝たきりになった。彼女は両親から虐待を受け、十分に食事も与えられなかったため、私は自分のお小遣いを分けてあげた。大学進学も就職も、いつも互いのことを思って選んできた。私たちはずっと一緒にいよう、最高の友達でいようと約束していた。それなのに、たった一人の男のために、すべてが変わってしまった。「もう、友達ではいられない」胸の痛みを必死に抑え、私は無表情で美遥を見た。美遥は嗚咽しながら口を開いたが、結局何も言えなかった。彼女は修之を未練がましく一瞥し、背を向けると、重い足取りで去っていった。私は力尽きたように泣き崩れた。腹部の痛みは増し、視界は闇に覆われた。かすかに、修之と聡子が不安そうに叫ぶ声が聞こえた気がした。私は返事をしようとしたが、身体がまったく言うことを聞かなかった。……「ああ、痛い！」激しい痛みの中で、私は目を覚ました。耳元では医師の切迫した声が続いていた。「深呼吸してください。妊婦さんに異常はありません」下半身が引き裂かれるように痛んだ。私はひたすら息を吸い、吐いていた……そしてようやく、喜びに満ちた声が聞こえた。「母子ともに無事です」意識がはっきりしたとき、聡子と修之が心配そうな顔でベッド脇に立っていた。聡子は涙を浮かべ、唇を震わせていた。修之の目には、罪悪感と心配の色が混じっていた。「息子はとても元気だ。よく頑張ったね。あとで、抱っこすることができるからね」彼に応じたくはなかったが、私は頷いた。