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第1話
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親友に養生ごはんを作った夫は許しを乞った 第10話
言われなくても分かっていた。きっと聡子は修之に何かを話したのだろう。私は特に問いただすこともしなかったが、退院の日を迎えた。聡子は腕に抱いていた赤ん坊を修之に渡した。「あなたの息子よ。抱っこしてあげなさい」私たち三人は家に戻った。彼は甲斐甲斐しく子どもにミルクをあげ、オムツを替えた。さらに、私の肩を揉み、足を叩いた。彼の視線は終始おずおずとしていて、私の機嫌を損ねないかと怯えているようだった。私は突然泣きたくなったが、必死に堪え、涙を落とさなかった。聡子は長居せず、彼にいくつか言い含めてから帰っていった。彼女は、私がこの関係を手放しきれないことを分かっていて、私たちを元に戻そうとしてくれたのだ。しかし、どれだけ尽くしてくれても、それは無駄だった。私は自分を犠牲にしてまで、嫌悪感を抱えたまま修之の触れ合いを受け入れることはできなかった。修之が再び私の体をマッサージしようと手を伸ばしたとき、私はそれを止めた。そして改めて口にした。「修之、私たち離婚しましょう」修之は沈黙した。しばらくして、私の前で涙を流し始めた。彼が私の前で泣くことは滅多にない。一度目はプロポーズのときだった。二度目は結婚式のときだった。彼の涙は、いつも私のために流されたものだった。それでも私は少しも心を動かされず、ただ無表情で彼を見ていた。彼は泣き疲れ、腫れた目で私を見上げた。「本当に、今回だけは許してくれないのか？」私はうなずき、決然とした目を向けた。彼は私の前に跪き、声を上げて泣いた。「分かった。お前の望み通りにする」私たちは離婚協議書に署名し、手続きが終われば、正式に離婚することになる。美遥は会社を辞め、この町を離れた。私に残したのは、たった一通のメッセージだけだった。【寧々、あなたと友達になれたことが、私の人生で一番幸せなことだった。それなのに、身の程もわきまえず、卑劣にも手に入れるべきではないものを欲してしまった。後悔しているが、もうすべて遅すぎた。これからの人生が、どうか幸せでありますように】私はそのメッセージを、彼女の電話番号ごと削除した。私は修之と正式に離婚したが、子どもは二人で協力して育て、健やかに成長した。ただ、息子は時折こんな疑問を口にすることがあった。
親友に養生ごはんを作った夫は許しを乞った 第9話
美遥は長い葛藤の末に前へ出て、罪悪感に耐えきれない様子で頭を垂れた。「私があなたに申し訳ないことをした。約束するよ。これから修之とは一切連絡を取らないわ。私、この街から完全に姿を消すよ。遠くからあなたたちの幸せを祈り、自分の罪を償うわ」そう言い終えると、彼女はとうとう堪えきれず、顔を覆って泣き崩れた。「あなたが私を憎むのも当然なの。あれほど優しくしてくれたのに、私は取り返しのつかないことをしってしまったわ」私は聡子の肩に顔を埋め、同じように涙を流した。美遥とは幼い頃からの付き合いで、彼女は気が弱く、学校でいじめを受けていた。私は彼女を守るため、震える手でいじめっ子と向き合い、正気を失ったように殴り合った。その結果、病院で丸2週間も寝たきりになった。彼女は両親から虐待を受け、十分に食事も与えられなかったため、私は自分のお小遣いを分けてあげた。大学進学も就職も、いつも互いのことを思って選んできた。私たちはずっと一緒にいよう、最高の友達でいようと約束していた。それなのに、たった一人の男のために、すべてが変わってしまった。「もう、友達ではいられない」胸の痛みを必死に抑え、私は無表情で美遥を見た。美遥は嗚咽しながら口を開いたが、結局何も言えなかった。彼女は修之を未練がましく一瞥し、背を向けると、重い足取りで去っていった。私は力尽きたように泣き崩れた。腹部の痛みは増し、視界は闇に覆われた。かすかに、修之と聡子が不安そうに叫ぶ声が聞こえた気がした。私は返事をしようとしたが、身体がまったく言うことを聞かなかった。……「ああ、痛い！」激しい痛みの中で、私は目を覚ました。耳元では医師の切迫した声が続いていた。「深呼吸してください。妊婦さんに異常はありません」下半身が引き裂かれるように痛んだ。私はひたすら息を吸い、吐いていた……そしてようやく、喜びに満ちた声が聞こえた。「母子ともに無事です」意識がはっきりしたとき、聡子と修之が心配そうな顔でベッド脇に立っていた。聡子は涙を浮かべ、唇を震わせていた。修之の目には、罪悪感と心配の色が混じっていた。「息子はとても元気だ。よく頑張ったね。あとで、抱っこすることができるからね」彼に応じたくはなかったが、私は頷いた。
親友に養生ごはんを作った夫は許しを乞った 第8話
私は嘲るような視線で修之を見つめ、胸の痛みを必死にこらえながら、露骨な嫌悪の表情を浮かべた。「汚れた男を一人失うこと、後悔するわけがないし、取り返す気にもなれないわ」彼に弁解する隙も与えず、私は声を詰まらせながら続けた。「本当は、我慢しようと思っていたの。あなたを試したこともあったの。でも、あなたは私を馬鹿だと思い込んで、すぐにあの壮絶な秘密の恋に飛び込んでいった。修之、私は毎日、あなたたち二人の間で、どんな気持ち悪いことがあったのかを想像し続けたくないの。そんな生活はあまりにも疲れるわ」私は必死にこらえ、涙だけは落とさなかった。聡子は黙ったまま私を見つめ、その瞳には痛ましさが溢れていた。修之はもう言葉を失い、床に跪くと、自分の頬を強く打った。美遥が思わず叫んだ。「修之！」その声は切迫していて、心配がにじんでいた。しかし次の瞬間、彼女は恐る恐る私をちらりと見た。美遥は心の衝動を、どうしても抑えきれなかったのだ。私は視線を引き戻し、自嘲気味に笑った。彼らを笑っているのか、それとも自分自身を笑っているのか、分からなかった。私はふいに口を開いた。「映画を観ていたあの日、私が二人のすぐ後ろにいたって、知ってた？」二人は同時に顔を上げ、信じられないという表情を浮かべた。私は口元をわずかに引き、断言するように言った。「修之、あなたは美遥のことが本当に好きなんでしょう」私は、彼らをあまりにも理解してしまう自分を、これほど憎いと思ったことはなかった。彼らの心を、あまりにも簡単に見抜いてしまったからだ。修之は反論の言葉を見つけられなかった。私は鼻で笑い、隣に立つ美遥を見た。「私はあなたたちのことを分かっているのに、あなたたちは私のことを何も分かっていない。私があなたたちの施しのような善意を受け取ると、本気で思ってるの？」二人は罪悪感に耐えきれず、頭を垂れた。私は口元を引きつらせたが、笑おうとしても笑えなかった。彼らは苦しんでいるのに、私は少しも嬉しくなかった。私は聡子の肩にもたれながら、深く息を吸い、気持ちを落ち着かせた。「離婚は必ずする。あなたたちが一緒になるかどうかはあなたたちの勝手だけど、私のためなんて言い訳で、刺激を求めて私を気持ち悪くさせないで」
親友に養生ごはんを作った夫は許しを乞った 第7話
「信じて。あなたが妊娠したと知ったとき、私は心から喜んだの。あの子が邪魔者だなんて、そんなひどい考えをするわけがなかったわ。あなたたちを引き裂こうなんて、一度も考えたことはないの」美遥は顔を上げ、涙で濡れた顔を見せながら、表情が次第に決意に満ちていった。「安心して。これから私は修之と一切関わらないわ。私にとって一番大切なのは、あなたよ」私は深く息を吸い、口を開こうとしたその瞬間、病室のドアが突然開いた。一つの影が飛び込んできて、美遥の頬を容赦なく何度も叩いた。聡子は歯を食いしばり、叫んだ。「よくも寧々を、ここまで傷つけたわね！」美遥は慌てて、必死に弁解しようとした。だが聡子は一切聞く耳を持たず、声を枯らして怒鳴った。「この恩知らずの畜生、今すぐ出て行きなさい！」聡子の憎しみに満ちた罵声に耐えきれず、美遥はその場に崩れ落ちて膝をついた。すると、何度も謝り続けた。「おばさん、私が悪かったです」聡子は一言も聞き入れず、怒りで全身を震わせていた。「美遥、あなたがいじめられていたとき、守ってあげたのは寧々よ。離婚した両親に見捨てられたとき、寧々は自分のお小遣いを分け、あなたが飢えないようにしてくれた。元彼に浮気されたときも、寧々が駆けつけて、あなたのために鬱憤を晴らしたよね」過去を突きつけられ、美遥は涙を流し続けた。何度も謝り、涙が床に落ちていった。だが、もう彼女を哀れむ人はいなかった。聡子は怒りに任せて、容赦なく言い放った。「美遥、因果応報って分かる？あなたが裏切られ、この世で唯一あなたを真剣に想ってくれた人を失うのも、すべて自業自得だわ」美遥の体が、びくりと震えた。聡子は私の方を振り返り、目いっぱいの心配を浮かべた。私は無表情で、泣く力すら残っていなかった。聡子は私を抱きしめ、涙を止めどなく流した。「寧々、泣きたいなら泣きなさい。お母さんがここにいるから」そのとき、修之がドアを押して入ってきた。彼は一目でみじめな姿の美遥を見つけ、目の中に痛みがよぎった後、彼女の顔に残ったビンタの跡に触れようと手を伸ばした。それを見た聡子は、瞬時に怒りを爆発させた。「修之、浮気相手も選べないの？よりによって寧々の親友を選ぶなんて、最低だわ」修之は不満げに言い返した。
親友に養生ごはんを作った夫は許しを乞った 第6話
私は聡子を心配させたくなかった。彼女は入ってくるなり、すぐに小言を言い始めた。「体の具合が悪いなら電話しなさいよ。いつも一人で無理してばかりいないで」聞き慣れた小言を耳にした瞬間、私はもう我慢できず、聡子の胸に飛び込み声を上げて泣いた。この時だけは、思いきり悔しさを吐き出せた。「お母さん、すごく苦しいの！」聡子は一瞬驚き、優しく私の背中をたたいた。私は嗚咽しながら泣き続け、息ができなくなるほどだった。聡子は心配と怒りが入り混じった様子で袖をまくった。「修之があなたをいじめたんでしょう？お母さんに言いなさい。すぐ叱ってやるからね！」私は彼女にしがみつき、何も言えなかった。結婚式の日、彼女は私の手を握り、家庭を大切にしなさいと願っていた。結局、私は彼女を失望させてしまった。子どもの頃、テストで失敗すると叱られたように、私がダメな娘だと思われるのが怖かった。私は突然彼女を離すと、布団に潜り込んで、その後の問い詰めから逃げた。しかし耳に届いたのは、聡子の優しい声だった。「あなたの好きなスープを煮てきたの。もう子を孕んでるんだから、自分の体を大事にしなさい」私は恐る恐る顔を出すと、信じられない気持ちだった。聡子の目には、私が想像していた叱責はなく、ただ心配だけがあった。「ほら、起きてスープを飲みなさい」聡子は何も追及しなかった。私は涙が止まらなかった。無理して起き上がり、数口飲んだ。味はおいしかったが、少ししょっぱかった。「やっぱりお母さんの料理は最高だよ。ありがとう」聡子は笑って、私の額を軽くつついた。「ゆっくり眠りなさい。お母さんはずっとそばにいるから」私は胸の奥が痛むのをこらえながらうなずき、心臓が圧迫されてしびれるような感覚に襲われていた。子どもの頃のように、私は聡子に甘えて、抱きしめられたまま眠りについた。目を覚ますと、ぼんやりと周囲が見えた。ベッドのそばで誰かが何かに忙しくしているようだ。私は苦しげにうめいた。「お母さん、水が飲みたい」ぬるい水が手元に差し出された。私は一気に飲み干したが、ベッド脇にいたのは美遥だった。私の視線は一瞬で冷たくなった。「どうしてここにいるの？」彼女はしどろもどろで、うまく説明できなかった。
親友に養生ごはんを作った夫は許しを乞った 第5話
修之の顔は、動揺と屈辱でいっぱいだった。彼は私の前に跪き、取り乱した様子で必死に弁解した。「寧々、話を聞いてくれ。俺と美遥は絶対にお前を裏切るようなことはしていない」彼は自分の頬を何度も叩き、悔恨に満ちた声を上げた。私の目からは光が消え、残ったのは失望だけだった。「修之、もし私を裏切っていないのなら、どうして土下座して、自分を叩いて謝るの？それはあなた自身が分かっているからでしょう。私の親友に料理を作ったり、二人きりで部屋にいたり、一緒に映画を観に行ったりすることは、明らかに一線を越えている！」私は必死に堪えていた涙が、ついにこぼれ落ち、胸が張り裂けるほど苦しかった。修之はますます慌て、膝でにじり寄ると、震える手で私に触れようとした。私は彼を力いっぱい突き飛ばした。「近寄らないで！」馴染みのある嫌悪感がこみ上げてきた。私は思わず吐き気をもよおし、憎しみに満ちた目で彼を睨みつけた。「汚い。気持ち悪い！」彼はその場に立ち尽くし、目を赤くした。「寧々、俺が悪かった！子どものことに免じて、今回だけは許してくれ。もう二度としないと約束する」彼が子どものことを口にするたび、私の中の憎しみはより鮮明になった。私は睨みつけて言った。「あなたたちが本当の愛を求めるには、この子が邪魔でしかないでしょう？この子を恨んでいないの？」言い終わる前に、突然お腹に強い痛みが走り、私の顔色が真っ白になった。修之は驚いて私を抱きかかえ、病院へ連れて行った。検査が終わると、医師は不機嫌そうな顔で、修之を厳しく睨みつけた。「あなた、夫として失格ですよ。もうすぐ出産なのに、妊婦に余計な心労をかけて、赤ちゃんにまで影響が出ていますよ。それに妊婦は風邪もひいています。このまま続けば、恐らく……」医師はそれ以上言葉を続けず、修之を責める視線だけを向けた。そして、ため息をついて言った。「夫として、これからはしっかり妊婦を支えてください。気持ちを楽にさせてあげることが大切ですよ」そして私の方を向き、明らかに柔らかい口調になった。「あなたは自分の体を大事にして、余計なことを考えないでください。今一番大切なのは、あなたと赤ちゃんですよ。妊婦が病気になったからといって、無理に耐える必要はないです。他にも方法
