Alle Kapitel von 嘘とまどろみの月: Kapitel 11 – Kapitel 20

会場の混乱は収まるどころか、加速度的に悪化していった。樹の顔色は、怒りと屈辱でどす黒く染まっていた。彼は血管が切れそうなほど絶叫した。「止めろ！今すぐ動画を止めろ！！」舞台袖からスタッフの悲鳴に近い報告が飛んできた。「ダメです！再生システムが何者かに乗っ取られています！こちらの操作を受け付けません！」「乗っ取りだと！？」「はい！外部から強力なハッキングを受けており、制御不能です。あらゆる手段を試しましたが、権限を取り戻せません！」「なら電源を落とせ！元から断て！」「それも試しましたが、ホテルの電力管理システムごとハッキングされています……」「クソッ！」樹は汚い言葉を吐き捨てた。「じゃあ手立てなしか？この動画が垂れ流されるのを指を咥えて見てろって言うのか！？お前らにいくら払ってると思ってるんだ、役立たずが！」スタッフが小声でぼやいた。「自分たちが蒔いた種じゃないですか……自分たちがやったことでしょうに、逆ギレされても困りますよ」樹の怒りは頂点に達した。彼は目の前に立つロボットの「新婦」を、力任せに蹴り飛ばした。ガシャンッ！激しい音と共に「新婦」が倒れ、衝撃でパーツがバラバラに砕け散った。ドレスの裂け目からは、剥き出しになった回路基板や配線が覗いている。だが、ロボットを破壊しても無意味だった。スクリーン上の動画は止まらない。むしろ、男女の絡み合いは佳境に入り、会場にはさらに恥ずかしい喘ぎ声が大音量で響き渡った。もはや収拾がつかない。その時、客席から一人の女が悠然とステージに上がってきた。玲奈だ。樹が眉を寄せる。「玲奈、何をする気だ？」玲奈は悪びれる様子もなく言った。「こうなったら仕方ないわ。もうここまでバレちゃったんだもの。いっそこのまま、私があなたの花嫁になってあげる」樹は耳を疑った。「正気か？」玲奈は猫なで声で、わざとらしいほど甘ったるく答えた。「あら、私が新婦になった方がお似合いじゃない？せっかく結婚式に来てあげたんだから、これが茶番で終わるなんて見過ごせないわ」「茶番だと？」「そうよ。詩音は逃げたの。おまけにこんな手の込んだ嫌がらせを残してね。私が尻拭いをしてあげるって言ってるのよ。ほら、ぐずぐずしないで。さっさと式を終わらせてちょうだい、着替えてくるから」

白い布の下にある膨らみは、ただの輪郭に過ぎない。だが、それだけで樹の心臓を鷲掴みにするには十分だった。彼は本能的な恐怖に駆られ、後ずさりしたくなった。検視官に促され、樹は重い足取りで遺体のそばへと近づいた。そして、たった一目見ただけで、糸が切れたようにその場へ崩れ落ちた。遺体は長期間水に浸かっていたらしく、腐敗ガスで膨張し、生前の面影など微塵も残っていない。顔は判別不能なほど崩れている。だが、その醜い肉塊が纏っている衣服には見覚えがあった。確かに、詩音が着ていた服だ。立ち会った警察官は、樹の反応を見て察したようだった。だが、手続きとして確認しなければならない。彼は検視官と共に、腰を抜かした樹を抱え起こした。「藤堂さん。この遺体に……見覚えは？」樹は電気ショックを受けたように激しく首を振った。「違う……こんなの知らない！これは詩音じゃない！あいつは生きてるんだ、今日は俺と結婚式を挙げるはずだったんだ……そうだ、俺はこんな所にいちゃいけない、式場に戻らないと……」意味の通らない否定の言葉が、逆に残酷な現実を物語っていた。警察官は、彼がこれ以上ショックを受けないよう、水辺から引き離そうとした。だが、樹の感情が決壊した。彼は独り言を呟いたかと思うと、突然糸が切れた人形のように膝から崩れ落ち、泥土の上に跪いた。「ごめん……詩音、ごめん……ッ！」地面を拳で殴りつけ、子供のように泣き叫ぶ。嗚咽と共に、懺悔の言葉が口から溢れ出る。だが、どれだけ泣いても、どれだけ悔やんでも、もう遅い。彼女が残したのは、一生消えることのない後悔と苦痛だけだ。樹は長い間、ダム湖のほとりで跪き続けていた。現場検証が終わり、警察が引き上げようとしても動かなかった。最終的に、警官たちに説得され、半ば無理やり連れ帰らされるまで、彼はそこを動こうとしなかった。どうやって帰宅したのか、記憶が定かではない。気づけば、自宅の玄関で鍵を探していた。詩音は死んだ。この家にはもう誰もいないはずだ。そう思ってドアを開けた樹の目に飛び込んできたのは、煌々と明かりがついたリビングだった。もしかして、今までのことは全部悪夢だったのか？詩音が帰ってきて、待っていてくれたのか？樹は靴も脱がずにリビングへ駆け込んだ。だが、ソファに座って

樹の絶叫は、一時的に玲奈を怯ませるのに十分だった。彼女は驚いてビクリと体を震わせ、後ずさりした。だがすぐに気を取り直し、いつものように甘えた声で媚びようとした。「樹、そんな大きな声出さないでよ、怖いじゃない。もう反省してるから、今回だけは許して？ね？」彼女は体をくねらせ、樹の体にすり寄ろうとする。しかし、触れることすら叶わなかった。樹が汚らわしいものを払いのけるように、冷徹に彼女の手を振り払ったからだ。今回、樹が彼女に向ける視線は、もはや人間に対するものではなかった。まるで道端の石か、生命のない物体を見るような、絶対零度の眼差し。玲奈は本能的な恐怖を感じ、背筋に寒気が走った。媚びが通用しないと悟ると、彼女は態度を一変させた。金切り声を上げ、逆ギレしたように喚き散らす。「なによ！私が謝ってるのに、いつまで根に持ってるつもり！？だいたい、詩音が勝手に逃げ出して、勝手に死んだんでしょ？私が殺したわけじゃないわ！私だって被害者よ！」玲奈は目元を拭うふりをしながら、嘘泣きを始めた。「結婚式だってめちゃくちゃにされて、私の名前は招待状にも載ってないし、ウェディングドレスだって着てないのよ？こんな惨めな思いをしてるのに、あなたは私を責めるわけ？」彼女は涙を流しながらも、その主張はあまりに身勝手で、白々しかった。玲奈は開き直ったように、金切り声でまくし立てた。「だいたい、もう手遅れよ！あんな動画が流れて、私の評判は地に落ちたわ。どうしてくれるの？もうここまで泥を被ったんだもの……いっそ開き直って、私がこのまま『藤堂の奥様』の座に収まるのが一番合理的でしょう！」樹はあまりの怒りに、ふっと乾いた笑いを漏らした。「合理的……？よくもそんな都合のいい妄想ができるな」彼の瞳は絶対零度のように冷たく、唇だけが笑っていた。その表情は徐々に憎悪で歪んでいき、鬼のような形相へと変わる。樹は吐き捨てるように、冷酷な声で告げた。「いいか、よく聞け。俺の妻は、死ぬまで、いや死んでもただ一人……詩音だけだ！」玲奈もまた、ヒステリーを起こして金切り声を上げた。「いい加減現実を見なさいよ！詩音は死んだの！もうこの世にいないのよ！」「嘘だ……あいつは生きてる！」「生きてる？じゃあ連れてきなさいよ！文句の一つも言ってやるわ。『私に勝ったつも

樹は顔を戻し、再び一心不乱に謝罪の手紙を書き続けた。まるで永遠に終わらない作業のように。専務は困り果て、もう一度尋ねた。「では、会社のことはどうするのですか？社長、全社員があなたの帰りを待っているんです。皆の生活がかかっているんですよ」人として、最低限の責任は負うべきだ。だが、樹の心は微塵も動かなかった。彼は自分の世界に閉じこもったまま、顔も上げずに言った。「会社のことは好きにしてくれ。俺は株と配当さえあればいい……以前は仕事に時間を使いすぎたのが間違いだったんだ。もっと詩音と一緒にいてやるべきだった」そう言っている間も、彼の手からペンが離れることはなかった。専務は彼が完全に狂気に取り憑かれていると悟り、これ以上時間を無駄にするのをやめた。会社に戻るとすぐにその決定を発表し、事態は樹の望み通りに進んでいった。樹が部屋中を謝罪の手紙で埋め尽くす頃には、会社に彼の居場所はなくなっていた。業界内で彼の話題が出ても、人々が面白おかしく語るのは、あの茶番劇のような結婚式のことだけだった。彼は家から一歩も出ずに引きこもり、手紙を出しに行く以外は外との接触を完全に断った。家政婦でさえ、彼の姿を見ることはほとんどなくなった。彼女は一日三食を寝室のドアの外に置き、手つかずであろうとなかろうと、決まった時間に食器を下げるだけの日々が続いた。やがて、その異変を聞きつけた両親が駆けつけてきた。だが、変わり果てた息子を前に、彼らもまた無力だった。ただ泣いて、立ち直ってくれとすがるように頼むことしかできなかった。「樹、私たちにはあんたしかいないんだよ。もしあんたに何かあったら、お父さんとお母さんはどうやって生きていけばいいの？今の自分の姿を見てごらん。親の私たちが、入ってきた時に誰だか分からなかったくらい変わり果てて……」母は、部屋に閉じこもり、食事も摂らずに痩せ衰えていく息子を見て、気を失わんばかりに泣き崩れた。父の反応はそこまで激しくはなかったが、それでも胸を痛めているのは明らかだった。「一体どうしたいんだ？事情は全部聞いた。詩音さんのことは本当に不憫だと思う。だが、彼女はもういないんだ。本当にお前が後悔して償いたいなら、せめて彼女を安らかに眠らせてやるべきじゃ……」父は現実的な視点から真剣に諭した。だが、樹はそれを頑として受け入れな

警察官のその言葉は、樹がこれまで目を背け続けてきた真実を、あまりにも残酷に突きつけた。捜査は遅々として進まなかったが、樹の不眠症だけは時間の経過とともに悪化の一途をたどっていた。家に帰っても、一睡もできない夜が続く。深夜、静寂が訪れると、決まって幻聴が聞こえ始める。すぐそばで、詩音が優しく自分の名前を呼んでいる気がするのだ。だが、ハッとして目を開け、焦って彼女の姿を探しても、そこにあるのは冷たい空気だけ。結局、彼はひとりぼっちだった。ついに、樹はこの孤独と拷問のような日々に耐えられなくなった。謝罪の手紙で埋め尽くされ、足の踏み場もなくなった家を飛び出し、彷徨える亡霊のように街へと繰り出した。警察が役に立たないなら、自分で詩音を見つけるしかない。あんなに深く愛し合った二人だ。顔を見れば、きっと少しは情が湧くはずだ。賑わう歩行者天国の人混みは、樹の呼吸を困難にさせた。詩音がどこへ行ったのかも、どんな姿で去ったのかも分からない。心に残っているのは「彼女を見つけなければならない」という強迫観念だけだった。その時、詩音によく似た後ろ姿が視界に入った。樹は何も考えず、人を掻き分けて突進した。そのまま彼女を背後から強く抱きしめ、震える声で訴えた。「ごめん……！頼む、いや、お願いだ、許してくれ……！」抱きつかれた女性は彼のことなど知るはずもない。悲鳴を上げ、顔面蒼白になって周囲に助けを求めた。「きゃああっ！助けて！知らない男がいきなり……痴漢よ！」今の樹に、かつての洗練されたエリートのような面影は微塵もなかった。痩せこけた体に骨が浮き、手入れされていない髪はボサボサ。無精髭が伸びた顔は青白く、誰が見てもただの不審者かホームレスにしか見えなかった。「どうして知らないなんて言うんだ？俺だよ、樹だ。詩音、ずっと一緒にいようって言ったじゃないか。さあ、帰ろう……」彼は完全に自分の妄想の中にいた。通行人たちは関わり合いになるのを恐れて遠巻きに見ていたが、逃がさないように道は塞いでいた。機転の利く者がすでに警察に通報している。その時、近くでタピオカミルクティーを買う列に並んでいた女性の彼氏が、騒ぎに気づいて駆けつけてきた。自分の彼女が絡まれているのを見た男は、問答無用で拳を固め、樹の顔面を殴りつけた。精神が衰弱しきって