嘘とまどろみの月

「司令官。私と瓜二つの初級ロボットを一台用意してください。十日後、私の代わりに結婚式に出席させるために」

それは、高度に暗号化された極秘回線による通話だった。

電話の向こうで、司令官の声がわずかに戸惑ったように響く。

「どうした？何か心境の変化でもあったのか？」

「もう、どうでもよくなったんです。司令官、『国家AIロボット開発計画』への参加を決めました」

司令官の声色が厳粛なものに変わる。「この計画は国家最高機密だ。世間から隔絶された基地で生活し、生涯、外部との連絡は一切断たれることになる。その覚悟はあるのか？」

江原詩音（えはら しおん）は、きっぱりと言い放った。「あります」

「ならば歓迎しよう。君が参加してくれれば、研究の進捗は劇的に加速するだろう。何か条件はあるか？可能な限り叶えよう」

「私専用の万能型ロボットを一体いただきたいのです。初期プログラムは私自身の手で書き上げます」

「それくらいなら容易いが……理由を聞いても？」

詩音は重く息を吐き出し、静かに答えた。「ロボットだけが、永遠に心変わりしないからです」

……

通話を終えた詩音は、鏡に映る純白のウェディングドレスをじっと見つめた。

今日は、婚約者の藤堂樹（とうどう いつき）に連れられ、ドレスの試着に来ていたのだ。

だが今この瞬間、彼女の夫となるべき男は、カーテンの向こうで花嫁姿を心待ちにしているわけではなかった。彼はすぐ隣の試着室にいる。それも、別の女と一緒に。

壁一枚隔てた隣の個室から、衣擦れの音が漏れ聞こえてくる。

女の声は、とろけるような猫なで声だった。「私に会いたかった？」

男の声はすでに荒い息遣い混じりで、欲望に低くかれている。

「ああ……結婚式の準備で忙しくて、ずっと会えなかったからな」

「もう、声が大きいわよ。隣に詩音がいるんだから」

「大丈夫だ。あいつの補聴器なら俺が持ってる。補聴器がなけりゃ、あいつには何も聞こえないさ……」

続いて聞こえてきたのは、生々しい口づけの音と、衣服がこすれ合う音。

さらには、耳を塞ぎたくなるような卑猥な音が響き始めた。

相手の女は、赤の他人ではない。詩音の双子の姉――江原玲奈（えはら れな）だ。

二人の顔立ちは瓜二つだが、性格は全く違っていた。

姉は気が強く、欲しいものは何でも手に入れないと気が済まない。詩音は幼い頃から、常に姉に譲ることを強いられてきた。

大切にしていた人形も、オルゴールも、進学の推薦枠さえも。姉が「欲しい」と口にすれば、詩音は譲らざるを得なかった。

たとえ詩音が拒んでも、両親がこう諭すのだ。「お姉ちゃんが気に入ったんだから、あげなさい」

だがまさか、今回姉が奪おうとしているのが、自分の夫だとは思いもしなかった。

本来なら、これだけは譲りたくなかった。

しかし、樹までもが裏切り、姉と通じているのなら――不誠実な男になど未練はない。

いっそ、二人の望み通りにしてあげましょう。そうすれば私も、自由になれる。

AIロボット開発計画は、詩音のかねてからの夢だった。

自身の才能を国家のために役立てたいと願っていたし、彼女にはその能力がある。

ひいきする両親、自己中心的な姉、そして浮気性の婚約者。もう誰も、何もいらない。

世間から隔絶された基地に籠もり、国家と人々のために一生を捧げる方が、よほどマシだ。

しばらくして、隣の部屋の情事がようやく終わった気配がした。

こちらの試着室のドアがノックされる。

樹の声が響いた。情事の直後らしい、少し息の上がった声だ。「詩音、着替えは終わったかい？」

詩音が答えようとすると、姉の玲奈が猫なで声で割って入った。「やだ、樹ったら。詩音には聞こえないってば。どうして忘れちゃうの？」

「ああ、そうだった。彼女の補聴器はまだ俺が持ってたな」樹が、バツが悪そうに笑う声がした。「店員を呼んでこよう。鍵を開けてもらわないと――」

その言葉が終わらないうちに、詩音は自ら試着室のドアを勢いよく開けた。

純白のドレスの裾を優雅に持ち上げ、ゆっくりと二人の前へ歩み出る。

樹の瞳に、一瞬、驚きと感嘆の色が走った。「……きれいだ」

玲奈が冷ややかに鼻で笑う。「私たち顔は同じなんだから、そんなに驚くことないでしょ？私がおめかしした方が、もっと綺麗かもしれないわよ」

「玲奈、よせよ。彼女は君の妹だぞ。いちいち張り合う必要はないだろう」

樹がたしなめるが、玲奈は止まらない。

「だって張り合いたいんだもん。樹が詩音に隠れて私とこっそりイチャイチャするのは、私の方が魅力的だって証拠でしょ？」

樹は気まずそうに咳払いをし、眉を寄せて玲奈を制した。「これから詩音に補聴器をつけるんだ。余計なことは喋るなよ」

目の前に立つ詩音は、無表情のまま、まるで何も聞こえていないかのように振る舞っている。

それを見て、樹は安堵の息をついた。

幼い頃、詩音は姉と一緒に高熱を出したことがある。

両親は姉だけを連れて病院へ行き、詩音ひとりを家に放置した。その結果、姉は完治したが、詩音は聴力を失ったのだ。

それから二十数年、彼女は補聴器なしではまともに生活できなかった。

だが三ヶ月前、奇跡が起きた。詩音の聴力が回復し始めたのだ。

日に日に聞こえは良くなり、今では完全に普通の人と同じレベルまで戻っている。

樹も玲奈も知らないのだ。

さっき隣の個室で行われていた行為も、今目の前で交わされている浮気の会話も、すべて詩音には筒抜けだということを。

樹は優しげな笑みを浮かべ、詩音に近づくと、耳に補聴器を装着してやった。

そして、甘い声で囁く。「詩音、ドレス姿、本当に綺麗だよ」

詩音は小さく頷いた。「ありがとう」

そして、傍らに立つ玲奈に視線を向ける。「お姉ちゃん、来てたの？」

玲奈は引きつった愛想笑いを浮かべた。「あんたがドレス着るっていうから、どんなもんか見に来てあげたのよ。将来私が結婚する時の参考にもなるしね」

「お姉ちゃんも、結婚したいの？」

「ま、私にあんたみたいな強運があればねぇ。樹みたいな素敵な旦那様、なかなかいないし」

詩音は意味深に言った。「いるよ、きっと」

「あーあ。男を見る目に関しては、私、詩音に負けちゃったかな」

「それはどうかしら」

詩音もまた、薄く微笑んだ。「むしろ今回も、お姉ちゃんの『勝ち』だと思う」

――ただし、あなたが勝ち取ったのは、ただの不誠実な男だけど。

あなたが私から奪い取ったんじゃない。私が自分から捨てたゴミよ。

誰かに奪われるような男なんて、最初から争う価値もない。

人の心は移ろいやすい。やはり、自分で書いたプログラムこそが、この世で最も信頼できるものだ。