Semua Bab 嘘とまどろみの月: Bab 1 - Bab 10

「司令官。私と瓜二つの初級ロボットを一台用意してください。十日後、私の代わりに結婚式に出席させるために」それは、高度に暗号化された極秘回線による通話だった。電話の向こうで、司令官の声がわずかに戸惑ったように響く。「どうした？何か心境の変化でもあったのか？」「もう、どうでもよくなったんです。司令官、『国家AIロボット開発計画』への参加を決めました」司令官の声色が厳粛なものに変わる。「この計画は国家最高機密だ。世間から隔絶された基地で生活し、生涯、外部との連絡は一切断たれることになる。その覚悟はあるのか？」江原詩音（えはら しおん）は、きっぱりと言い放った。「あります」「ならば歓迎しよう。君が参加してくれれば、研究の進捗は劇的に加速するだろう。何か条件はあるか？可能な限り叶えよう」「私専用の万能型ロボットを一体いただきたいのです。初期プログラムは私自身の手で書き上げます」「それくらいなら容易いが……理由を聞いても？」詩音は重く息を吐き出し、静かに答えた。「ロボットだけが、永遠に心変わりしないからです」……通話を終えた詩音は、鏡に映る純白のウェディングドレスをじっと見つめた。今日は、婚約者の藤堂樹（とうどう いつき）に連れられ、ドレスの試着に来ていたのだ。だが今この瞬間、彼女の夫となるべき男は、カーテンの向こうで花嫁姿を心待ちにしているわけではなかった。彼はすぐ隣の試着室にいる。それも、別の女と一緒に。壁一枚隔てた隣の個室から、衣擦れの音が漏れ聞こえてくる。女の声は、とろけるような猫なで声だった。「私に会いたかった？」男の声はすでに荒い息遣い混じりで、欲望に低くかれている。「ああ……結婚式の準備で忙しくて、ずっと会えなかったからな」「もう、声が大きいわよ。隣に詩音がいるんだから」「大丈夫だ。あいつの補聴器なら俺が持ってる。補聴器がなけりゃ、あいつには何も聞こえないさ……」続いて聞こえてきたのは、生々しい口づけの音と、衣服がこすれ合う音。さらには、耳を塞ぎたくなるような卑猥な音が響き始めた。相手の女は、赤の他人ではない。詩音の双子の姉――江原玲奈（えはら れな）だ。二人の顔立ちは瓜二つだが、性格は全く違っていた。姉は気が強く、欲しいものは何でも手に入れないと気が済まない。詩音

詩音は彼と目を合わせようともせず、俯いたまま淡々と答えた。「新婚旅行の準備よ」樹はほっとしたように表情を緩め、軽やかに笑った。「ああ、そういうことか。やっと一緒になれるんだ、盛大に行かないとな。そういえば、行き先は聞いてなかったけど、もう決めたのかい？」「ええ」「俺へのサプライズってこと？いいよ、詩音が行きたいところなら、地の果てまでついていく」詩音は口元だけで笑った。ええ、もちろんサプライズだわ。一週間後、私はあなたの世界から永遠に消えて、あなたとお姉ちゃんを結ばせてあげるんだから。これ以上のサプライズはないでしょう？樹が後ろから詩音を抱きすくめ、首筋に顎を乗せて甘えた声を出した。「さっきは焦ったよ。俺を置いてどこかに行っちゃうのかと思った」詩音はさりげなく身をよじり、彼を遠ざけた。「このドレス、あまり気に入らないわ。触らないで、汚れるから」樹はすぐに機嫌を取るように言った。「構わないよ。気に入らないなら次のを着てみよう。君が気に入るまで何度でも変えればいい」「どれも気に入らなかったら？」「その時は有名なデザイナーに頼んで、君の理想通りのフルオーダーメイドを作らせるよ」「それだと、かなりお金がかかるんじゃない？」「君が喜んでくれるなら、いくらかかっても惜しくないさ」そばで控えていた店員たちが、一斉に羨望の眼差しを向けた。「奥様は本当にお幸せですね。お姉様も付き添ってくださるし、旦那様にはこんなに愛されて……まさに人生の勝ち組です！」「私、ここで働いて八年になりますけど、こんなに仲睦まじいご夫婦は初めて見ました……」「本当ですよね。今着てらっしゃるドレスだって二億円もするオートクチュールなのに、奥様が気に入らないと言えばすぐに変えてくださるなんて。溺愛されすぎですよ！」樹は満更でもない顔で、微笑みながら言った。「詩音は俺の最愛の人だ。彼女には、この世で最も美しいものが相応しい」そう言って、彼は情熱的な瞳で詩音を見つめた。まるで本当に彼女に夢中で、他の何者も目に入らないといった様子だ。詩音は周囲の羨望と、樹の熱っぽい視線を受けながら、心の中で冷ややかに嘲笑うことしかできなかった。樹が店員を急かした。「次のドレスはまだかな？」「はい、ただいま！奥様、こちらへどうぞ」詩音はドレスを

ブブブ……テーブルに置いたスマートフォンが振動した。玲奈からだ。【詩音、あんた耳聞こえるようになったんでしょ？店のスタッフから聞いたわよ】【私と樹のこと、バレちゃったならそれでもいいわ。言ったでしょ、あんたは私には勝てないって。彼は遅かれ早かれ私の魅力にひれ伏す運命なの】【あんたは大人しく私の引き立て役をやってなさい。それが『妹』としての運命なんだから】LINEのメッセージに続いて、一本の動画が送られてきた。再生ボタンを押すと、冒頭に映し出されたのは女性用トイレのマークだった。続いて、見覚えのある男女がもつれ合うようにして中へ入っていく。床には脱ぎ捨てられた服が点々と散乱していた。アングルは計算され尽くしていた。樹の顔がはっきりと映り込んでいる。快楽に歪んだ、だらしのない表情。【彼は私といる時だけ、こういう顔を見せるの。あんたは見たことないでしょ？】詩音は無表情のまま、スマホ内のメッセージと動画データをすべてパソコンに転送した。そして、キーボードを叩いて短いプログラムを組み上げた。樹が部屋に入ってきた時、いつも通り百合の花束を抱えていた。「詩音、久しぶりにプログラムを書いてるのかい？結婚式で使うもの？」詩音はふっと微笑んだ。「ええ、そうよ」彼女は完成したプログラムをUSBメモリに保存し、彼に手渡した。「結婚式当日、司会者にこれを流してもらって」樹は感激したようにUSBを受け取った。「もう出来たのか！詩音、最高のサプライズだよ！中身はなんだろう、俺たちが歩んできた愛の軌跡かな？二人の思い出の写真とか？」「それは当日までのお楽しみよ」「今見ちゃだめかい？」「だめ。それじゃサプライズにならないでしょ。式で初めて見るからこそ感動するのよ」樹は嬉しそうに頷き、USBを大切そうに胸ポケットにしまった。「君の言う通りだ。結婚式当日、すべてのゲストの前で一緒に見よう。俺たちの幸せをみんなに見届けてもらうんだ、最高に意義深い瞬間になるよ」詩音はにっこりと頷いた。ええ、本当に楽しみだわ。いつも自信満々で勝ち誇っているお姉ちゃんや、誠実ぶった偽善者のあなたが、どんな顔をするのかしら。そして、長女ばかりを溺愛してきた両親は、あんなスキャンダルを目の当たりにしてどう反応するのかしら。樹は詩

詩音は顔色一つ変えずに答えた。「私は二十年以上も耳が聞こえないのよ。どうして急に聞こえるようになるの？」「じゃあ、どうやって一人でタトゥーを消したんだ？」「お店の壁に料金表が貼ってあったからよ。『タトゥー除去』の文字を指差したら、店主が頷いたの。あとはお金を払って施術を受けただけ。会話なんて一言もしてないわ」樹は少し考え込み、やがて納得したように頷いた。確かに以前、二人でタトゥーを入れに行った時も、店には大きな料金表が貼ってあった。デザインの大きさや複雑さ、除去費用まで一目瞭然だったはずだ。指差しだけで注文は可能だ。それに詩音の言う通り、二十年来の聴覚障害が、何の前触れもなく突然治るなんてことはあり得ない。樹の胸から疑念の重石が取れた。彼は機嫌を直し、笑顔で提案した。「そうだ、詩音。結婚式までの残り一週間、あえて会わないようにしないか？『会えない時間が愛を育てる』って言うだろう。寂しさを募らせておいて、久しぶりに顔を合わせるのがバージンロードの上なんて、最高にドラマチックじゃないか。当日は最高に格好良く迎えに行くから」詩音にとっても好都合だった。この家を出て行く準備をするのに、彼にうろつかれては邪魔になる。もっとも、この「古い言い伝え」を持ち出したのは、十中八九、姉の玲奈の差し金だろうけれど。案の定、樹が帰った直後に玲奈からLINEが届いた。今回は画像だ。拡大してみると、それは産婦人科のエコー写真だった。診断書には【妊娠十週・発育順調】の文字。【樹との赤ちゃんができちゃった。彼、お祝いにハワイへ連れて行ってくれるって】【どっちに似るかな？樹に似ればいいけど、私に似たらあんたにも似ちゃうから最悪よね。ほんと不吉だわ】【どうしよう、また私の『勝ち』が決まっちゃったみたい】詩音は動じることなく、一言だけ返信した。【お姉ちゃんは結婚式に来てくれるの？】返信はすぐに来た。【当たり前でしょ。今の樹は私と一時も離れたくないんだから。あんたとの結婚式でも、私のことは一番目立つ席に座らせてくれるはずよ。彼は片時も私を離したがらない人なの】【なら、よかった】あなたが会場に来てくれさえすればいい。私が用意した特大の舞台装置を、一番いい席で見届けてもらえるのだから。結婚式まで、あと三日―

樹は気が気ではなかった。最悪の事態を想像するだけで、胸が押し潰されそうになる。見えない圧力が喉元までせり上がり、息をするのも苦しい。真っ暗になったスマートフォンの画面をふと見ると、いつの間にか汗で額が濡れている自分の顔が映っていた。こんな緊急事態だというのに、彼は次に誰へ電話をかければいいのかさえ分からなかった。詩音との共通の友人や知人は、すでに全員この式場にいる。会場のざわめきが収拾のつかないレベルに達しようとしていた。樹はもはや世間体を取り繕う余裕もなくし、バージンロードを逆走して、式場の外へと駆け出した。確か、ブライズメイドたちは先に来ていたはずだ。詩音の姿は見当たらないが、彼女と一緒に控えていたブライズメイドたちは、廊下で何やらひそひそと話し込んでいた。樹は彼女たちを最後の頼みの綱と思い、行く手を遮って声を荒げた。「詩音はどこだ！？」ブライズメイドたちは一斉に顔を見合わせ、困惑したように首を横に振った。「さあ……知りませんけど」樹は発狂寸前だった。端正な顔を怒りで歪め、彼女たちに詰め寄る。「知らないわけないだろう！君たちは彼女の親友じゃないのか？今日は彼女の晴れ舞台だぞ、わざわざ招待された君たちが、彼女の居場所を知らないなんてあり得るか！？」確かに聞いたはずだ。このブライズメイドたちは詩音自身が招待したと。新郎側の付添人と人数を合わせるために、彼女が人数調整までしていたのを覚えている。ブライズメイドたちは彼の剣幕に怯え、互いに顔を見合わせた。やがて意を決したように、その中で一番度胸のありそうな女性がおずおずと口を開いた。「あの……私たちは新婦さんの親友じゃありません。名前すら知りません。私たちはただ、江原さんという女性から『結婚式でサクラのバイトをしてほしい』って頼まれただけなんです」「……バイト？」「はい。式の進行に合わせて立ってるだけで五千円もらえるって言うから……お金はもう前払いで頂いてます。でも新婦さんが全然来ないし、約束の時間は過ぎたから、もう帰ろうかって相談してたところで……」彼女たちの正体は、詩音が近くの大学から集めた、ただの数合わせのアルバイト学生だったのだ。詩音とは赤の他人。当然、連絡先など知るはずもない。頭の中で何かが切れる音がした。樹はふらつきながらも、縋るよう