幼馴染に騙され転校した俺の逆転劇의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

遅れてやってきた、細かく突き刺すような痛み。本来なら、ここまで苦しむことはなかったはずだ。ただ親友に裏切られただけなら、大したことではない。けれど、「親友」という一線を先に越えることを選んだのは、結衣の方だった。一緒に転校することを決めたあの日、彼女は「解放祝いだ」と言って俺をバーに連れ出した。曖昧な照明が揺らめく中、長年密かに想い続けてきた彼女を見つめ、俺は陶然としていた。だから、彼女が近づいてきてキスをした時、拒まなかった。長年抑え込んでいた感情が、一気に溢れ出した。俺は情動を抑えきれず、確認せずにはいられなかった。「結衣、俺たち……どういう関係なんだ？」結衣は愛おしそうに、もう一度俺の頬にキスをした。「バカね、それ以外の何があるの？」個室に歓声が響き、熱烈な雰囲気が、俺の高揚した感情と重なった。まさかその二日後に、結衣自身の口から、俺の一方的な想いを粉砕する言葉を聞くことになるとは。俺は笑っていたが、涙を止めることはできなかった。あの時の曖昧な答えも、すべては拓真のために、俺を機嫌よく追い出すための甘言だったのだろう。寝室の風鈴がチリンと鳴り、俺の涙を少しずつ乾かしていく。砕け散った心も、ゆっくりと形を取り戻していく。結衣は勘違いしている。彼女は長瀬家の私生児に過ぎず、俺は北条家唯一の跡取りだ。もともと、こうしてベタベタと一緒にいるべき関係ではなかった。釣り合わないのだ。手にした転校届は涙で滲み、インクが広がり、汚れてしまっている。でも構わない。汚れたなら、新しい清潔なものに変えればいいだけだ。北条家に、代わりなどいくらでもある。俺は新しい書類を印刷し、志望校の欄を埋めながら、母に電話をかけた。「母さん、この前言ってた海外の高校って、どこだっけ？うん、俺一人で行くよ」部屋の風鈴が、まるで俺を祝福するかのように、清らかに鳴り響いた。俺は軽く目を閉じた。今回、瞼の裏に浮かんだのは、結衣の顔ではなかった。結衣に面影が三割ほど似ているが、より淑やかで美しい女性が、二年前と同じ確信に満ちた笑顔で俺に告げる。「奏多、あなたは遅かれ早かれ、結衣を捨てて私を選ぶことになるわ」あの時は冗談だと思っていた。だが今、俺は心の中で呟いた。結衣、俺はもう、

過去十数年の間に、結衣から贈られた物を一つずつ整理した。18歳の誕生日に貰ったネクタイ。一度学校に着けていったら、すぐに拓真が同じものを着けていた。彼は恥ずかしそうに言っていた。「結衣が言ってましたよ。他人が持ってるものは、僕も持てるって……」限定フィギュアは箱しか残っていない。結衣が「あなたの香水の匂いが好きだから」と言って持ち去ったのに、翌日には拓真の机にあった。成人式のオーダーメイド靴、ブルーのルームフレグランス……唯一無二だと思っていた「俺だけの特別」は、とっくに結衣によって平等に他人に分け与えられていたのだ。いや、平等ですらない。結衣が拓真に向けた過剰なほどの庇護と、際限のないえこひいきを思い出す。俺の口元に、自嘲の笑みが浮かんだ。なら、こんな物はもう必要ない。俺は翌日の航空券を予約し、最後の夜を静かに過ごそうとベッドに入った。午前二時、電話のベルに叩き起こされた。寝ぼけ眼で通話ボタンを押すが、相手はずっと無言だ。切ろうとした瞬間、結衣の声がした。「奏多、ごめんなさい」頭が一瞬で冴えた。もし彼女が、今度こそ真実を話すつもりなら……結衣は沈んだ声で言った。「拓真が自傷行為をしたの。彼を一人にできないから、転校届を出すのはもう少し先に……」高まった期待は、無様に地面へと叩きつけられた。滑稽な話だ。ふと結衣に聞きたくなった。じゃあ、お前のいじめ演技のために俺が受けた苦痛は、一体何だったんだ？結衣は続けて言った。「謝って」俺は耳を疑った。「何だって？」結衣の声には、固い決意が滲んでいた。「奏多、本当に拓真に謝るべきよ。拓真が自分を傷つけたのは、あなたのせいじゃないと言い切れる？」俺は言葉を失った。拓真がいる限り、俺が何を言おうと全て間違いにされるのだと、唐突に理解したからだ。結衣は再び口を開いた。その声は氷のように冷え切っていた。「奏多、本当にがっかりしたわ。謝りさえすれば、何もなかったことにしてあげる。二ヶ月後には新しい学校に行って、そばにいてあげるから。本当にそんなにわがままを言って、私達の長年の絆を捨てる気？」彼女の言葉に含まれる脅しに気づいた。だがもう、悔しさも悲しみもない。あるのはただ、うんざりするような嫌悪感だけだ。

婚約パーティーの後、家の方針で国内の企業へインターンに行くことになった。母は未来を夢見ていた。「その時はあなたたち若夫婦が内を守って、私と九条さんで外を固めるわ」父は恨めしそうに、母をしっかり守れ、九条伯母様に連れ去られるな、と俺に言いつけた。……そんな期待を背負い、俺は笑いを堪えながら帰国便に乗った。搭乗ゲートで、咲夜はあの風鈴の一つを取り出し、俺の掌に乗せた。彼女はいつも俺の前では控えめで礼儀正しい。けれど、その鈴の音に託して、名残惜しさを伝えてきたのだ。数ヶ月ぶりに見る帝都第一高校の3年A組は、もう過去のものだ。国内の友人が送ってくれた、俺のいない卒業写真を見て、隔世の感を覚えた。写真の中で、結衣と拓真は並んで立っており、意外とお似合いだった。二人の笑顔を見ても、心にかつてのようなときめきは、もうなかった。友人は少し腹を立てていた。「お前が行く時は寂しかったけど、今となっては正解だったよ。拓真のやつ、結衣がバックにいるからって、教室で我が物顔なんだ。お前がいなくなってから、あることないこと噂を流しまくってて、訂正するのが大変だったんだぞ。結衣のやつも完全に目が曇ってて、拓真を庇いまくりだ。十数年の付き合いがあるお前に対して、よくあんな仕打ちができるよな」俺は苦笑して返信した。「結衣の中では、俺はもう悪人なんだろう」ただ、少し眉をひそめた。「拓真って、前はあんなに大胆じゃなかったよな」友人は愚痴をこぼすチャンスとばかりに、五、六枚の写真を送ってきた。「ほら、これ見ろよ」すべて、拓真のSNSのスクリーンショットだった。一枚目：【君がいてくれてよかった。僕の成人式、普通の人みたいに惨めな思いをせずに済んだよ】写真は二枚。一枚は、結衣が屈み込み、真剣な表情で彼に革靴を履かせている写真。もう一枚はクラスの集合写真だが、片隅に、汗だくで働く俺の姿が「偶然」写り込んでいた。思い出した。あの日、俺は生徒会役員として運営に奔走していたのだ。俺の無様な姿を撮るために、拓真も随分と苦労したらしい。二枚目：【彼女が自分の無能さを許してほしいって。次は新しいフィギュアをプレゼントしてくれるそうだ。僕の大切な人。傲慢な奴のために君を責めたりしないよ】写真は、

再び結衣に会ったのは、友人が開いてくれた帰国祝いの席だった。皆もう大人で、話題は自然と各々のビジネスや経営の話に移っていた。控えめな照明、ほのかに甘い酒の香り。居心地の良い空間だった。つい長居をしてしまったのだが、そこに突然、招かれざる客が現れた。個室の空気が、奇妙に静まり返った。友人が俺の服の袖を引っ張り、小声で説明した。「奏多、誰も彼女を呼んでないぞ」俺は頷いた。考えなくても分かることだ。友人は安堵の息を吐き、軽蔑した口調で言った。「あいつら、今じゃこの界隈の鼻つまみ者なんだ。家が没落しただけならまだしも、人間性がどうしようもなくてな。特に拓真のやつ、結衣を何かのお宝みたいに思ってるのか、男が近づくだけで警戒するんだぜ」俺が視線を向けると、結衣の後ろには案の定、拓真がついて来ていた。俺の視線に気づいた拓真は、条件反射のように怯えて肩をすくめたが、すぐに親の仇のような目で俺を睨みつけた。結衣は全く気にしていない様子で、俺の真正面の席に座った。他の連中が場を盛り上げようとしていたが、俺は静寂を求めて席を立ち、トイレに向かった。しばらくすると、背後に人の気配がした。拓真だ。本当に少しも変わっていない。子犬系男子のような髪型、そして清純さをアピールするような白いシャツ。一年が過ぎたというのに、彼の思考はまだ高校生レベルで止まっているようだ。だが彼は知らない。この世界が必要としているのは、天真爛漫な子犬などではないことを。利益こそが全ての根本なのだ。彼は時代遅れで、無用で、情緒的価値よりも利益の方が重要視されるようになったから捨てられた。ただそれだけの話だ。拓真の目は嫉妬に満ちていた。今にも飛びかかって俺を引き裂かんばかりだ。「奏多、結衣にこれだけ想われて、さぞかしいい気分なんだろうな」俺は鏡越しに黙って彼を見つめた。言葉も出ない。涙を二、三滴流して、感傷的な言葉を並べるのが「一途な愛」だと言うなら、拓真の恋愛観は相当歪んでいる。拓真は何を思ったか、表情をころころと変え、突然得意げになった。「でも知らないだろ？お前が高校で転校したのは、僕がお前を見て不快にならないようにって、結衣がわざわざ仕組んだことなんだよ。彼女はいじめられてなんていなかった。お前は彼女を守る

北条グループと九条グループの提携は、着実に進んでいった。三年後、俺と咲夜は結婚した。式場に選んだのは、レトロな異国の小さな町だった。そこではどの家も軒先に色とりどりの風鈴を吊るしている。風がそよぐたびに、チリンチリンと清らかな音が響き、まるで心からの祝福のようだった。式が終わりに近づいた頃、一つの贈り物が届いた。差出人の名前はなかったが、箱に押された「長瀬グループ」の刻印は、周囲の誰もが知っていた。実のところ、咲夜が正式に九条グループを継いでからというもの、彼女は長瀬グループに対して全方位的かつ徹底的な圧力をかけ続けていた。九条伯母様を失った長瀬グループが、傾きかけたビルだったとするなら、咲夜の手によって片付けられた今の長瀬グループは、もはや瓦礫の山でしかなかった。母を裏切った一族を、咲夜は決して許さなかったのだ。俺も迷わずそれに協力した。いや、彼女以上に容赦しなかったかもしれない。長瀬グループの名は、業界からとうに消え失せていた。俺を裏切った人間を、俺もまた許す気はなかったからだ。こんな状況で結衣から祝いの品が届くとは、正直驚きだった。箱を開けてみると、中には目が眩むほど美しいパープルダイヤモンドの指輪が入っていた。十八歳の頃、忘れていた記憶がふと蘇った。記憶は鮮明というわけではない。模試の後、俺が結衣のミスの分析を手伝っていた時のことだ。十八歳の俺は彼女のことで頭がいっぱいで、問題を解説しながらも、結衣との未来を夢想していた。だが、上の空だったのは俺だけではなかったようだ。結衣は俺を見つめていた。あの時の真剣な眼差しは、演技には見えなかった。「奏多は、どんな指輪が好き？」まだ早すぎる話題に、俺たちは顔を赤くした。しばらくして、俺は小声で答えた。「紫かな。昔から紫が好きなんだ」結衣も同じように小さな声で言った。「うん、覚えておくね」セミの声が響く中、その一瞬、俺は「永遠」を感じていた。……「会社があんな状態なのに、パープルダイヤなんて贈ってくるなんて。なけなしの財産をはたいたんじゃないの」咲夜にしては珍しく、辛辣な物言いだ。嫉妬して皮肉を言う彼女が可愛くて、俺は思わず笑った。「寄付しておいてくれ」俺はその指輪を、無造作に彼女へ放り投げた。