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第7話
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幼馴染に騙され転校した俺の逆転劇 第10話
北条グループと九条グループの提携は、着実に進んでいった。三年後、俺と咲夜は結婚した。式場に選んだのは、レトロな異国の小さな町だった。そこではどの家も軒先に色とりどりの風鈴を吊るしている。風がそよぐたびに、チリンチリンと清らかな音が響き、まるで心からの祝福のようだった。式が終わりに近づいた頃、一つの贈り物が届いた。差出人の名前はなかったが、箱に押された「長瀬グループ」の刻印は、周囲の誰もが知っていた。実のところ、咲夜が正式に九条グループを継いでからというもの、彼女は長瀬グループに対して全方位的かつ徹底的な圧力をかけ続けていた。九条伯母様を失った長瀬グループが、傾きかけたビルだったとするなら、咲夜の手によって片付けられた今の長瀬グループは、もはや瓦礫の山でしかなかった。母を裏切った一族を、咲夜は決して許さなかったのだ。俺も迷わずそれに協力した。いや、彼女以上に容赦しなかったかもしれない。長瀬グループの名は、業界からとうに消え失せていた。俺を裏切った人間を、俺もまた許す気はなかったからだ。こんな状況で結衣から祝いの品が届くとは、正直驚きだった。箱を開けてみると、中には目が眩むほど美しいパープルダイヤモンドの指輪が入っていた。十八歳の頃、忘れていた記憶がふと蘇った。記憶は鮮明というわけではない。模試の後、俺が結衣のミスの分析を手伝っていた時のことだ。十八歳の俺は彼女のことで頭がいっぱいで、問題を解説しながらも、結衣との未来を夢想していた。だが、上の空だったのは俺だけではなかったようだ。結衣は俺を見つめていた。あの時の真剣な眼差しは、演技には見えなかった。「奏多は、どんな指輪が好き？」まだ早すぎる話題に、俺たちは顔を赤くした。しばらくして、俺は小声で答えた。「紫かな。昔から紫が好きなんだ」結衣も同じように小さな声で言った。「うん、覚えておくね」セミの声が響く中、その一瞬、俺は「永遠」を感じていた。……「会社があんな状態なのに、パープルダイヤなんて贈ってくるなんて。なけなしの財産をはたいたんじゃないの」咲夜にしては珍しく、辛辣な物言いだ。嫉妬して皮肉を言う彼女が可愛くて、俺は思わず笑った。「寄付しておいてくれ」俺はその指輪を、無造作に彼女へ放り投げた。
幼馴染に騙され転校した俺の逆転劇 第9話
警察署で調書を取り終えた頃には深夜になっていたため、俺はそのまま咲夜を連れて自宅へ戻った。翌朝目覚めると、目の前には朝食が並んでいた。俺はドア枠に寄りかかり、丁寧に食器を洗っている彼女を見た。「家庭的だな」「まだ正式な妻じゃないもの。旦那様にいい印象を与えておかないと。そうしないと、機嫌を損ねて捨てられちゃうかもしれないでしょ？」咲夜は俺の鼻先を軽く弾き、冗談めかして不満を漏らした。俺は苦笑した。昨晩去り際に友人たちが咲夜に向けていた、あの隠しきれない野次馬根性丸出しの視線を思い出したからだ。何気なくスマホをスクロールしていると、あるニュースに目が留まり、思わず笑ってしまった。「名分が欲しいなら、ちょうどいい機会が来たよ」トレンドランキングを駆け上がっていたのは、太字で強調されたこんな見出しだった。【北条グループ後継者、不品行の極み。人妻を誘惑か】【北条グループ後継者、私生活の乱れ。見知らぬ女を連れ込み宿泊】二つの見出しが前後して並んでいる。実に手際がいい。俺を社会的に抹殺しようという執念と悪意を感じる。ただ、拓真は知らなかったのかもしれない。個人の別荘には大抵、監視カメラがついているということを。世論が炎上するのを待つまでもなく、一本の動画が瞬く間に拡散された。動画には、俺が拒絶して立ち去ろうとしているのに、長瀬家の令嬢である結衣がしつこく俺に抱きつく様子が鮮明に映っていた。北条グループの評判は一気に逆転したが、依然として疑いの声は少なくなかった。「私生活の乱れについてはどうなんだ？」「若くして北条の幹部になったんだ、連れ込んだのがどこの『パパ活女子』か分かったもんじゃない」咲夜は、まるで火事でも消すかのような勢いでSNSのアカウント登録を進めていた。俺はその慌てぶりがおかしくて見ていた。「そんなに急がなくてもいいのに」彼女は忙しく指を動かしながら、真剣に俺の頬にキスをした。「あなたが理不尽に中傷されるなんて、一言だって許せないの」ピンポン♪通知音が鳴る。『九条咲夜』にフォローされました。画面を見ると、おお、ちゃんと公式認証マークがついた本物のアカウントだ。直後、『九条咲夜』のアカウントが投稿を行った。【皆様、こんにちは。九条グループを代表して、
幼馴染に騙され転校した俺の逆転劇 第8話
再び結衣に会ったのは、友人が開いてくれた帰国祝いの席だった。皆もう大人で、話題は自然と各々のビジネスや経営の話に移っていた。控えめな照明、ほのかに甘い酒の香り。居心地の良い空間だった。つい長居をしてしまったのだが、そこに突然、招かれざる客が現れた。個室の空気が、奇妙に静まり返った。友人が俺の服の袖を引っ張り、小声で説明した。「奏多、誰も彼女を呼んでないぞ」俺は頷いた。考えなくても分かることだ。友人は安堵の息を吐き、軽蔑した口調で言った。「あいつら、今じゃこの界隈の鼻つまみ者なんだ。家が没落しただけならまだしも、人間性がどうしようもなくてな。特に拓真のやつ、結衣を何かのお宝みたいに思ってるのか、男が近づくだけで警戒するんだぜ」俺が視線を向けると、結衣の後ろには案の定、拓真がついて来ていた。俺の視線に気づいた拓真は、条件反射のように怯えて肩をすくめたが、すぐに親の仇のような目で俺を睨みつけた。結衣は全く気にしていない様子で、俺の真正面の席に座った。他の連中が場を盛り上げようとしていたが、俺は静寂を求めて席を立ち、トイレに向かった。しばらくすると、背後に人の気配がした。拓真だ。本当に少しも変わっていない。子犬系男子のような髪型、そして清純さをアピールするような白いシャツ。一年が過ぎたというのに、彼の思考はまだ高校生レベルで止まっているようだ。だが彼は知らない。この世界が必要としているのは、天真爛漫な子犬などではないことを。利益こそが全ての根本なのだ。彼は時代遅れで、無用で、情緒的価値よりも利益の方が重要視されるようになったから捨てられた。ただそれだけの話だ。拓真の目は嫉妬に満ちていた。今にも飛びかかって俺を引き裂かんばかりだ。「奏多、結衣にこれだけ想われて、さぞかしいい気分なんだろうな」俺は鏡越しに黙って彼を見つめた。言葉も出ない。涙を二、三滴流して、感傷的な言葉を並べるのが「一途な愛」だと言うなら、拓真の恋愛観は相当歪んでいる。拓真は何を思ったか、表情をころころと変え、突然得意げになった。「でも知らないだろ？お前が高校で転校したのは、僕がお前を見て不快にならないようにって、結衣がわざわざ仕組んだことなんだよ。彼女はいじめられてなんていなかった。お前は彼女を守る
幼馴染に騙され転校した俺の逆転劇 第7話
会社の本社は市内にあるため、俺は書類を取りに車で家に戻った。母が俺の快適な暮らしのためにと、以前買ってくれた庭付きの邸宅だ。門を開け、玄関の電子ロックを解除しようとして、ギョッとした。ポーチの脇に、人が座り込んでいたのだ。その人物が振り向く。目に飛び込んできたのは、真っ赤に充血した瞳だった。俺は眉をひそめた。「結衣？どうやって入ったんだ？」ふと、彼女の膝がぶつけて青あざになっているのが目に入り、俺の眉間にはさらに深い皺が刻まれた。「まさか、門を乗り越えたのか？何の用だ？」ずっと黙り込んでいた彼女は、俺をじっと見つめ、唐突に口を開いた。「奏多、痩せたわね」この訳のわからない挨拶に何の意味があるのか理解できず、俺はきびすを返して立ち去ろうとした。すると彼女は突然飛びかかり、俺に抱きついた。その力は凄まじく、俺の腕を砕かんばかりだった。彼女を振り払い、気味悪さを感じて腕を拭った。「結衣、自重しろ」彼女は低く笑い出した。「私に自重しろって？奏多、あなたこそ海外で咲夜とあんなことやこんなこと、全部したんでしょう。どの面下げて私に自重なんて言えるのよ」彼女は極限まで感情を抑圧していたようで、ほとんど絶叫に近かった。「私に対して申し訳ないと思わないの！？こっちは国内で、気が狂いそうなほどあなたを探し回ったのよ！」俺は迷わず手を上げ、平手打ちを見舞った。手加減など微塵もしない。「汚い口をきくな」執拗に絡んでくる彼女を見て、俺は考えを巡らせ、努めて冷静に言った。「俺が海外に行ったのは、お前が望んだことだろう？いじめられたフリをして、俺に身代わりで殴られたり辱めを受けさせたり……どうだ、目的は達成されたのに、まだ不満なのか？」結衣の顔から、一瞬にして血の気が引いた。彼女は目を見開き、土気色の唇を震わせた。「ぜ、全部知ってたの……奏多、説明させて……私は……」俺は肩をすくめた。「悪いが、聞く気はないな」一歩近づき、俺は門の外に突然姿を現した拓真を悪趣味な視線で見据えた。声は低かったが、二人には十分聞こえる大きさで告げる。「血のついたシーツの写真まで晒しておいて、よくぬけぬけと俺に付きまとえるな？結衣、お前は本当に……浅ましい女に成り下がったな」俺はきびす
幼馴染に騙され転校した俺の逆転劇 第6話
婚約パーティーの後、家の方針で国内の企業へインターンに行くことになった。母は未来を夢見ていた。「その時はあなたたち若夫婦が内を守って、私と九条さんで外を固めるわ」父は恨めしそうに、母をしっかり守れ、九条伯母様に連れ去られるな、と俺に言いつけた。……そんな期待を背負い、俺は笑いを堪えながら帰国便に乗った。搭乗ゲートで、咲夜はあの風鈴の一つを取り出し、俺の掌に乗せた。彼女はいつも俺の前では控えめで礼儀正しい。けれど、その鈴の音に託して、名残惜しさを伝えてきたのだ。数ヶ月ぶりに見る帝都第一高校の3年A組は、もう過去のものだ。国内の友人が送ってくれた、俺のいない卒業写真を見て、隔世の感を覚えた。写真の中で、結衣と拓真は並んで立っており、意外とお似合いだった。二人の笑顔を見ても、心にかつてのようなときめきは、もうなかった。友人は少し腹を立てていた。「お前が行く時は寂しかったけど、今となっては正解だったよ。拓真のやつ、結衣がバックにいるからって、教室で我が物顔なんだ。お前がいなくなってから、あることないこと噂を流しまくってて、訂正するのが大変だったんだぞ。結衣のやつも完全に目が曇ってて、拓真を庇いまくりだ。十数年の付き合いがあるお前に対して、よくあんな仕打ちができるよな」俺は苦笑して返信した。「結衣の中では、俺はもう悪人なんだろう」ただ、少し眉をひそめた。「拓真って、前はあんなに大胆じゃなかったよな」友人は愚痴をこぼすチャンスとばかりに、五、六枚の写真を送ってきた。「ほら、これ見ろよ」すべて、拓真のSNSのスクリーンショットだった。一枚目：【君がいてくれてよかった。僕の成人式、普通の人みたいに惨めな思いをせずに済んだよ】写真は二枚。一枚は、結衣が屈み込み、真剣な表情で彼に革靴を履かせている写真。もう一枚はクラスの集合写真だが、片隅に、汗だくで働く俺の姿が「偶然」写り込んでいた。思い出した。あの日、俺は生徒会役員として運営に奔走していたのだ。俺の無様な姿を撮るために、拓真も随分と苦労したらしい。二枚目：【彼女が自分の無能さを許してほしいって。次は新しいフィギュアをプレゼントしてくれるそうだ。僕の大切な人。傲慢な奴のために君を責めたりしないよ】写真は、
幼馴染に騙され転校した俺の逆転劇 第5話
俺が口を開く前に、咲夜の声がした。「奏多、まずは新しい学校を案内してあげるわ」彼女は悪気のない顔をしている。純粋な親切心のようだ。すると、結衣の声が裏返った。「奏多、咲夜と一緒にいる？一体どこにいるのよ？」俺はスマホを耳から少し遠ざけた。結衣の声を「耳障りだ」と感じたのは、これが初めてだった。「俺がどこにいようが、お前には関係ないだろ」結衣は俺の言葉など聞こえていないかのように、信じられないという声を上げた。「私への当てつけのために、わざわざ咲夜のところに行ったの！？私を怒らせるためだからって、あんな下劣な女と……」言葉がどんどん汚くなっていくのを聞いて、俺は耐えきれず一喝した。「黙れ！」深呼吸をして、きっぱりと言い放つ。「結衣、一番下劣なのは、お前自身だ」この言葉を、ようやく彼女に返すことができた。「二度とかけてくるな。俺たちの関係は、これで終わりだ」そう言ってすぐに電話を切り、この番号も着信拒否にした。世界が静寂を取り戻した。俺は申し訳なさそうに言った。「悪い、変なものを聞かせたな」咲夜はただ微笑んだ。「じゃあ、夕食を奢ってくれる？お詫びの印にね」俺はほっとして、礼儀正しく笑い返した。「もちろん」長瀬家の二人の娘は、本当に天と地ほどの差がある。かつて長瀬隆之（ながせ たかゆき）が浮気をし、愛人の娘である結衣が家に上がり込んできた時、当時の長瀬夫人・九条雅子（くじょう まさこ）の手腕は凄まじかった。長瀬家の財産の半分を持って即座に離婚し、幼くして才能の片鱗を見せていた咲夜を引き取って出て行ったのだ。それ以来、彼女は「九条咲夜」と改名して母の姓を名乗り、海外に移住した。母は彼女たち母娘の話をするたびに感心していた。九条雅子という舵取り役を失った長瀬家は、落ちぶれる一方だと。結衣が自慢げにしている「長瀬家の令嬢」という肩書きなど、ただの抜け殻に過ぎないのだ。その話になるたび、母はため息をついていたものだ。「うちの奏多は情に脆いからねえ。よりによって結衣の方を選んじゃうなんて」当時の俺は、結衣に出生の選択権はないと同情し、俺の選択を尊重してくれる母に感謝していただけだった。今になってようやく分かった。親の目には、確かに遠い未来が見えているの
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