Todos os capítulos de 所詮、すべては泡沫の夢: Capítulo 11 - Capítulo 20

病院の特別室は、飾られた百合の花の香りで、消毒液の匂いはほとんどしなかった。勇太はベッドの傍に座り、湯気の立つスープを手にしていた。スプーンが器の縁に当たり、カチンと軽い音を立てる。「明里、もう一口飲んでごらん」勇太は明里の唇へスプーンを運びながら、とろけるように優しい声で言った。「4時間も煮込んだんだ。丁寧にアクと油も取り除いたからね」明里の青白い顔がほんのり赤らむ。明里はスプーンにそっと口をつけ、スープをすする。長いまつげが照明の光を浴びて、影を落としていた。「勇太、あなたがここにいてくれたら、高橋さんは……」「奈津美は気にしないよ」勇太は明里の言葉を遮った。その口調は、まるで自分に言い聞かせているかのようでもあった。「奈津美は、そういうことでとやかくいうようなやつじゃないから」しかし、勇太が器を置いた時、スプーンがガラスのテーブルに当たって、カチャンと甲高い音を立てた。その音は、まるで一本の針がこめかみに突き刺さったかのようだった。もう、3日になる。奈津美から3日間なんの連絡もない。勇太は携帯を取り出した。待ち受け画面に、奈津美の穏やかな寝顔が映し出される。【17:03：奈津美、今日は遅くなるね】【22:47：まだ怒ってるのか？】【今日09:15：奈津美、電話に出てくれ】最後のメッセージは今朝送ったものだ。しかし、自分が送ったメッセージを示す緑の吹き出しが、トーク画面にぽつんと表示されているだけだった。「ちょっと電話してくる」勇太が急に立ち上がったので、その拍子にスーツの裾を椅子を引っかけ、倒してしまった。廊下の突き当たりにある非常階段で、勇太は三度目の発信ボタンを押す。「おかけになった電話番号は、現在電波の届かない……」という機械的なアナウンスが繰り返されるだけだった。その声が、誰もいない階段に不気味に響き渡る。次に勇太は、空に電話をかけた。「荒井、今から家の方へ行ってくれないか？」勇太は少し考えこんだ後、奈津美の安否確認だとは言わず、家のセキュリティシステムの点検だと告げた。30分ほどして、空から連絡があった。「社長、邸宅の警備システムは全て正常です。ただ……」「ただ、何だ？」「キッチンのディスポーザーが3日間、作動していません。スマートホームの記録によれば、最後に使われた

青白い光に照らされている勇太の社長室。デスクの上には、ファイルが山のように広げられていた。その多くは、明里がこれまでいかに陰で勇太と奈津美の関係を壊そうとしてきたかを示すもので、中には探偵がまとめた報告書の束もあった。写真、録音データ、送金の記録。そして、あの時のチンピラたちの証言までもが揃っていた。「明里さんに頼まれたんです。ひと芝居打ってくれって。それに、報酬は弾むからと……襲うふりだけで、本当に手出しするつもりは全くありませんでした……陣内社長が信じてくれさえすれば、後から追加で報酬をくれるとも言っていました……」勇太は、指の関節が白くなるほど拳を握りしめた。その瞳の奥では、どす黒い感情が渦巻いている。最初から最後まで、全ては明里が仕組んだ芝居だったのだ。そして自分は、心から愛した人を、この手で地獄へ突き落としてしまった。しかし、ボディーガードに「案内」されて社長室に入ってきた明里は、まだ甘えるような笑みを浮かべていた。「勇太、どうしたの？そんなに慌てて私を呼ぶなんて……」明里が言い終わる前に、書類の束がその顔に叩きつけられる。「どういうことだ？」勇太の声は、氷のように冷ややかだった。床に散らばった書類。その中にあった写真や送金の記録に気づくと、明里の顔からは笑顔が消えた。「私……私からちゃんと話させて！」明里は慌てて床にかがみ込み、震える手で書類を拾おうとした。「これはきっと誰かの罠だよ！そうだ、高橋さんに違いない。彼女は私を恨んでるから……」「奈津美だと？」勇太は目の前の女を見つめ、驚くほど冷静な声で言った。そしてデスクの引き出しからボイスレコーダーを取り出し、再生ボタンを押す。「身の程知らずだったあの女が悪いんだから……」明里の甲高く、悪意に満ちた声が社長室に響き渡った。明里の顔からはみるみるうちに血の気が引いていく。明里はなんとか笑顔を取り繕うと、書類を脇に投げ捨て、ゆっくりと勇太のもとへ歩み寄った。「勇太……信じて。私は本当にこんなことしてない……」勇太の冷え切った視線を浴び、明里の呼吸は次第に荒くなる。「信じて……私はあなたをこんなに愛しているんだから……」「愛してる？」勇太は嘲るように言うと、明里の顎をぐいと掴んだ。「こんな真似をしておきながら、よくも俺を愛してい

勇太は、かつて奈津美と暮らした邸宅の前に立っていた。手の中の防犯カメラの映像は、もう数え切れないほど見返していた。でも、防犯カメラの記録はすっかり消されていて、役に立ちそうな手がかりはまったくなかった。「探し続けろ」勇太の声はかすれ、目は血走っていた。「たとえ東都をひっくり返してでも、奈津美を見つけ出すんだ！」空が気まずそうに書類を差し出す。「社長、高橋さんの個人情報はすでに抹消され、出入国記録も消されていました……」勇太は指の関節が白くなるほど、ぐっと拳を握りしめた。それから、勇太は狂ったようにあらゆる人脈を使い、さらには莫大な懸賞金までかけて奈津美を探した。しかし、奈津美はまるで蒸発したかのように、まったく足取りがつかめなかった。勇太はかつて二人で行った全ての場所を訪れた。高校のキャンパス、遊園地、山頂の神社。奈津美が留学していた海外の街にまで足を運んだ。でも、いつも空振りに終わった。勇太は頻繁に夢を見るようになった。夢の中で、奈津美は血の海に立ち、冷たく彼を見つめて言うのだ。「勇太、あなたが私を地獄に突き落としたのよ」はっと目を覚ますと、シャツは冷や汗でぐっしょり濡れていて、心臓がまるで誰かに抉り取られたかのように痛むのだった。勇太は捜索範囲を広げ始め、会社の仕事さえ手につかなくなっていた。飛行機を乗り継いで国から国へと渡り歩き、あの見慣れた姿を探し求めた。3ヶ月後、勇太はモンテーニュ通りの高級ブティックの前に立っていた。その目は虚ろに、ショーウィンドウのウェディングドレスを見つめている。奈津美はかつて言っていた。シンプルなサテンのドレスが好きだと。レースもダイヤもいらない、ただの純白なドレスがいいと。勇太は自嘲気味に口の端を歪めた。あの日々はもう泡のように消えてしまい、今となっては奈津美がどこにいるのかさえ分からない。ふと、視界の隅に見慣れた姿が映った。滝のように流れる黒髪、華奢な後ろ姿……歩き方まで、夢に出てくる彼女にそっくりだった。勇太の心臓はどきりと跳ね、ほとんど本能的にその後を追いかけた。「奈津美！」女は振り返らず、そのまま歩き続けた。勇太は歩を速め、彼女の腕をつかもうと手を伸ばす。しかし次の瞬間、一台の黒いセダンが女の前に停まった。ドアが開き、スーツ姿の男が彼女

「最初に鼻に水が入ってきて、焼けるように痛いんです」奈津美の声はすごく小さくて、まるで他人の話をしてるみたいだった。「それから肺が痙攣して、息を吸おうとしても、もっと水が入ってくるだけで。そして、一番怖いのは……」彼女が顔を上げた。「自分の命が少しずつ消えていくのがはっきり分かるのに、何もできないことなんです」達也は、奈津美の左手の薬指が不自然な形に曲がっているのに気づいた。骨が折れたあと、ちゃんとした手当を受けられずに、そのまま固まってしまったんだろう。「夢で見たんです……」奈津美は急に立ち上がるとデスクに向かい、一番下の引き出しから一つの茶封筒を取り出した。「これを、見てください」達也は、ずっしりと重いその封筒を受け取った。中から出てきたのは、何枚もの写真とカルテ、そして……しわくちゃになった奈津美の戸籍抄本。「じゃあ、これが君の本当の……」達也は言いかけて、言葉を失った。目の前に広がる光景に、ただただ驚くしかなかった。写真には、血の海に倒れている奈津美が写っていた。おでこには痛々しい傷跡があって、彼女の下のカーペットはどす黒い赤色に染まっている。カルテには【肋骨三本骨折、右手人差し指の粉砕骨折、肺に水が溜まり……】と書かれていた。「これは……」「勇太にやられました」奈津美の声は、不思議なほど落ち着いていた。「彼は私の元夫なんです……」奈津美の言葉が一瞬途切れた。そして、彼女の視線がその戸籍抄本へと移る。「いいえ、違いました。私たち、実際には何の関係もないんです」奈津美が自嘲気味に笑った。「彼は袋の中にいるのが自分の妻をいじめたチンピラだと思っていました。でも、その中にいたのは……私だったんです」達也が次のページをめくると、防犯カメラの映像を切り取った画像があった。背の高い男が、麻袋をかぶせられた人を何度も飛び込み台からプールに突き落としている。その隣には、見目麗しい若い女が、口元に笑みを浮かべて立っていた。「彼女の名前は陣内明里です」奈津美は、その女を指さした。「あの男の、正式な奥さんで……そして私は、ただの笑い者ですね」達也は、奈津美がなぜそこまで陣内グループに執着するのか、ようやく理解した。これは普通のビジネス上の競争ではない。骨の髄まで染み込んだ、深い憎しみだったのだ。「だから、あいつを破滅させてや

勇太の嫌な予感は、やはり的中してしまった。陣内グループの株価がようやく安定してきた矢先、まるで示し合わせたかのように、複数の投資機関が一斉に資金を引き上げた。その結果、株価は暴落し、これまでにないほどの最安値を記録する。勇太は大きな窓の前に立ち、こぶしをきつく握りしめた。彼の後ろに立つ空は、息を殺すことしかできなかった。「北条は？」「もう……連絡がつきません」その言葉で、オフィスは水を打ったように静まり返った。空は額の汗をぬぐいきれない。もし自分が調べてきたことを報告すれば、自分のキャリアもここで終わりかもしれないと思ったのだ。「あの投資機関の所有者は分かったか？」やはり来たか。空は一度目を閉じ、手にしていた資料をデスクに置いた。「社長、調査の結果、例の投資機関はそれぞれ別々の会社がバックについていました。しかし、その会社は……全て、T&Nグループの傘下にあることが判明しました」その言葉を聞いても、勇太は驚かなかった。むしろ、「やはりか」と腑に落ちるような感覚さえあった。直感が告げていた。T&Nは、奈津美なのだと。奈津美が、自分に復讐しにきたのだ。そういうことなら……T&Nのオフィスビルの前で、勇太は立ち尽くしていた。スーツには皺がより、その目は真っ赤に充血している。もう3日間も、勇太はここで待ち続けていた。しかし、受付は勇太の面会依頼を丁寧ながらも冷たく断り続けたし、警備員も彼が無理やり入ろうとするたびに、警戒して行く手を阻んだ。だが、もう我慢の限界だった。「どけ」それは、恐ろしいほど低い声だった。警備員が反応する間もなく、勇太は彼を突き飛ばすと、エレベーターホールへと突き進んだ。今日こそ、奈津美に会わなければならない。最上階にある社長室のドアが、乱暴に開け放たれた。奈津美が大きな窓を背にして座っていた。勇太に背を向けたまま、手にした万年筆で、書類の上に鋭い一本線を引く。「陣内社長」奈津美は振り向きもせず、静かな声で言った。「許可なく会社に立ち入るなんて。警察を呼んでもいいのだけれど」勇太は息を呑んだ。この声は……夢の中で、数えきれないほど聞いた声。それが今すぐそこにあるのに、まるで知らない人のように冷たかった。「奈津美……」勇太はかすれた声で一歩踏み出す。