所詮、すべては泡沫の夢의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 26

プラネタリウムで、奈津美は頭上をゆっくりと流れる天の川を見上げていた。達也は彼女の後ろに立ち、奈津美が人にぶつからないようにと、そっと肩を抱くように腕を回していた。「あれが、わし座のアルタイルです」達也が奈津美の耳元で囁く。「物語の中では、ベガと年に一度しか会えません」奈津美はくすっと笑った。「それって、悲しいお話じゃないですか」「でも、少なくとも毎年ちゃんと会えています」達也の声は優しかった。「そう思いませんか？」奈津美が達也を見上げると、青い光に照らされた彼のまつげが、いつもより長く、星の光を浴びているようにきらめいて見えた。二人の距離は、いつの間にかどんどん縮まっていき……「奈津美！」突如として、しわがれた怒鳴り声が、後ろから聞こえた。奈津美が振り返ると、階段の下に勇太が立っている。彼の顔は真っ青で、目は充血していた。勇太は奈津美の肩に回された達也の手を睨みつけ、激しく肩で息をしながら叫んだ。「こいつは誰だ？」プラネタリウムの廊下は、青白い光に照らされている。奈津美は壁に寄りかかり、気のないそぶりで袖口を直しながら言った。「勇太。言っておくけど、今のあなたの行為はストーカーだよ」勇太はギリッ奥歯を噛み締め、拳を握りしめた。「こいつは誰だと聞いているんだ！」「達也さんだよ」奈津美は微笑んだ。「私のビジネスパートナーであり、彼氏であり、未来の旦那さんでもある。だから、あなたが好きなように呼べばいいよ」「……夫だと？」その言葉は、ナイフのように勇太の心を突き刺した。彼は奈津美の手首を強く掴んだ。「俺たちはまだ離婚してない！」奈津美は勇太の手を見下ろし、ふっと笑った。「離婚？勇太、忘れたの？私たちはそもそも結婚なんてしてないじゃない。思い出させてあげようか？」彼女は勇太の耳元に囁いた。その声は、毒蛇が舌を出すように甘く、冷たかった。「あなたの戸籍上の妻は、今頃刑務所の中よ」まるで全身の力が抜けてしまったかのように、勇太はよろめいて一歩後ずさった。奈津美の後ろから、片手をポケットに入れ、もう片方の手でごく自然に奈津美の腰を抱いた達也が口を挟む。「陣内さん」達也の声は落ち着いていた。「これ以上俺の彼女に付きまとうなら、接近禁止命令を申請することも考えますよ」勇太は奈津美の腰に置かれ

「すぐ会議を開いて、対策を立てましょう」奈津美は冷静に指示を出す。「それと同時に、彼らの資金源を……」「そんなことはしなくたっていいんです」達也が突然、彼女の言葉を遮った。「北条は最初から、君に買収されたふりをしていただけかもしれません」奈津美は勢いよく振り返る。「どういうことですか？」達也は頷き、複雑な表情で言った。「君は北条を陣内グループ側の人間だと思っていたようですが、彼はどちら側でもなく、自分の利益のためだけに動いていた可能性が一番高いです」奈津美は頭をフル回転させた。もしそうなら、話は思ったよりずっと単純だ。突然ジャケットを掴み取った奈津美は、健二に指示を出す。「車を回して、陣内グループに行くよ」達也は眉を顰める。「何しに行くんですか？」奈津美は振り返りもせずに言った。「勇太に会ってきます」奈津美がドアを開けると、勇太は大きな窓の前に立っていた。その背中は、影のように痩せ細っている。物音に気づいた勇太はゆっくりと振り返った。その目には一瞬驚きの色が浮かんだが、すぐに虚無へと変わった。「珍しい客だな」勇太の声はかすれていた。「自ら視察に来たのか？」奈津美はまっすぐ彼の前まで歩き、タブレットを突き出した。「どういうことなの？」勇太は画面をちらりと見ると、微かに眉を顰めた。「このことは知らない」「この男はあなたの部下でしょ！」「昔はな」勇太は顔を上げ、漆黒の瞳で奈津美をまっすぐに見つめた。「かつて俺が、君のものだったように」奈津美は息を呑んだ。しばらく二人は見つめ合ったが、やがて奈津美はふっと息を吸い込む。「あなたにも、この件の解決に協力してもらうから」勇太は呆気に取られた。窓の外では雨足が強まり、ガラスを伝う水滴が涙のようだった。「どうして？」勇太が静かに聞き返す。奈津美は少し黙ってから、自分でも予想外のことな答えを口にした。「陣内グループの古い体制を一番よく知っているのが、あなただから」それは真実の全てではなかった。なぜなら、陣内グループのかつての中堅以上の社員は、半分がまだ奈津美の元で働いているのだから。でも、認められなかったのだ。勇太のカルテを見た瞬間、心の中で何かが壊れてしまったことを。勇太は長い間奈津美を見つめていたが、ふっと笑った。なんだか吹っ切れたような笑

奈津美のウエディングドレスは、複雑なレース飾りもなく、シンプルなシルクだけのものだったが、月の光を浴びて、真珠のような輝きを放っていた。達也は白いシャツを着て、袖を肘までまくり上げ、ネクタイはとっくに緩めていた。彼は奈津美の手を取り、山頂の展望台で指輪を交換した。見守るのは、十数人の親しい友人だけ。シャンパングラスの乾杯の音が、山風に乗り、まるで星が砕けたような澄んだ音が響いた。「もっと盛大な結婚式をしたいかと思っていました」達也はそう言って、奈津美の指先にキスを落とす。奈津美は天の川を見上げながら言った。「たくさんの人から注目された経験があるからこそ、静けさがどれだけ大切か分かるんです」スタッフが山積みのプレゼントを持ってきたのだが、その中にひとつだけ木製の箱があり、ひときわ目立っていた。奈津美がその木箱の蓋を開けた瞬間、彼女の指が震えたのを、達也は見逃さなかった。それは、かつて勇太が明里に贈った数珠だったのだ。ベルベットの布の上に静かに置かれ、檀木の珠の一つ一つがしっとりとした光を放っている。長い間、大切にされてきたことが一目で分かった。添えられたカードには、一言だけ書かれていた。【今度は俺が君の無事を祈るよ】達也は箱をひったくると健二に投げつけ、「寺にでも奉納しておけ」と言った。でも、奈津美は笑って、数珠をブーケにさりげなく掛けた。「戒めとして持っておくのも悪くないですよ」厳重に管理された精神病院の病室で、二人の結婚式のニュースが流れていた。明里は痩せこけた指で画面を掻きむしる。爪が割れて血が滲んでも、彼女はそれに気づいていないようだった。「陣内夫人は、私なの！」明里は叫びながらグラスを叩き割った。「見てよ！だって、私のほうがあの女より綺麗でしょ？」看守はただ冷ややかにその様子を見ていた。疲れ果てて血だまりに倒れ込んだ彼女を、まるで使い古された人形を引きずるようにしてベッドに投げ戻す。「487番、また発作です」看護師は記録ノートに書き込みながら言った。「本日の自傷行為は7回目っと」そう言い終わるか終わらないかのうちに、明里はまた甲高い叫び声をあげ、目の前にあった鏡を叩きつけた。「なんなのよこれ！誰が送ってきたの？もう！誰よ！」かつては奈津美と瓜二つと言われた明里の顔。しかし今は、醜