Semua Bab 自分を蝕む絆を、手放す: Bab 1 - Bab 9

和真は、手当てを終えた凛子を連れて戻ってきた。凛子は裾をつまんで、顔を赤らめ、小さく怯えた声で言った。「菜月さん、私は腎臓を提供します。それまでの二日間だけ、和真さんを私に貸してくれませんか？」和真は凛子を嫌がるようによけ、私を抱きしめ、不機嫌そうに言った。「凛子、図に乗るな。俺はお前とは芝居をしていただけだ。俺が愛してるのは、妻だけだ」凛子の笑顔は一瞬にして凍りつき、涙がぽろぽろと頬を伝った。和真は私の手を握りしめ、指でなぞった。それは彼が緊張している時の癖だと私は知っている。私は笑って、この場の気まずさを打ち破った。「小林さん、これほどのことをしてくださるのだから、もちろん承諾します」承諾しなければ、お二人の芝居は続けられないでしょう？そう思って、心の中の言葉を飲み込んだ。私が承諾したのを聞くと、和真は即座にスーツのポケットからハンカチを取り出し、凛子に渡した。「泣くな。妻の前でみっともないぞ」凛子は慌ててハンカチを受け取り、涙を拭きながら、洗って返すと約束した。私はそのハンカチを見つめて思った。ある宴会で、私はライバル側の女にワインをかけられた時、和真のハンカチで拭こうとしたことがある。しかし彼は貸そうとしなかった。後で知ったのは、それは彼の祖母の形見で、誰にも触れさせないものだということ。和真は凛子を催促し、凛子は心配そうに振り返った。「菜月さん、よかったら一緒にいらっしゃいませんか？その目で見ていただければ、安心できますし、私は絶対に一線を越えませんから」こうして私は車椅子に乗り、二人の後を追った。凛子は、二日間だけ普通の恋愛を体験したいと言った。朝、凛子は南町ミルク大福と北町のモンブランケーキを食べたいと言った。和真は雨の中、自ら列に並んで買ってきた。凛子はつま先を立て、丁寧に彼の髪を拭ってあげる。和真は彼女を優しく見つめ、笑っていた。以前私も、これらの店のスイーツが食べたいと言ったことがある。彼はいつも仕事が忙しいと言い、助手に買わせてくれた。昼食のテーブルには、辛い料理ばかりが並んでいた。和真は辛さにむせ返り、せき込んでいた。私は料理を替えるように合図したが、和真が止めた。「大丈夫だ。新しい味に挑戦してみるのも悪くない」彼は私が箸をつけないのを

血が額から流れ落ちてくる。私は痛みを堪えて起き上がった。「私が彼女を陥れたの？それとも、あなたたちが私を陥れたの？」和真は眉をひそめ、階段から降りてきて、私を見下すように睨んだ。「こんな猿芝居を演じたのは、腎臓移植が必要なのは私じゃなくて、凛子だからなんでしょ？」私は壁にもたれ、力を振り絞って、彼を睨んで心の中の推測を叫び出した。「その通りだ」「腎臓移植が必要なのは凛子だ。お前が腎臓を提供すれば、彼女の命が救われる」計画がバレた彼の顔には一片の曇りもなく、堂々としていた。和真は何か言おうと口を開いたが、そばにいたボディーガードに話を遮られた。「医者によると、凛子さんは急性腎不全で、すぐに腎臓移植が必要だとのことです」和真は考える間もなく、ボディーガードに私を引きずり出すよう命じた。冷たい手術台に横たわった時、私はやっと、この五年間がただの儚い夢だと悟った。医者の驚く声が耳に響いた。「これは、妊娠されていますね。でも、今のところ、小林さんに合う他の腎臓提供者が見つかりません」和真は両手で私の手を握りしめ、ひどく震えていた。彼は額を私の冷たい手に押し当て、土下座して、声を詰まらせて私に懇願した。「菜月、凛子の姉は俺に恩がある。一度だけ、俺を助けてくれ。この子は時期が悪い。次の子供ができたら、俺はちゃんとお前を大事にするよ」そう言って、彼は慌てたように逃げ出した。麻酔薬は腎臓移植の手術分しかないため、私は胎児が体から引き離される痛みを、ただ耐え忍ぶしかなかった。私は目を閉じ、歯を食いしばり、涙一滴こぼさなかった。やっと医者が麻酔を打とうとした時、私は体を縛る縄を振り解いた。私は両手で必死に麻酔の注射器を押し返した。その時、母が手術室に突入してきて、私は思いっきり叫んだ。「母さん、助けて！」喉は既に嗄れて、まともな言葉さえ出せなかった。しかし母は医者に駆け寄り、麻酔の注射器を奪い取り、私の体に刺した。私は呆然とした顔で彼女を見つめた。「母さん、どうして？」母の両目は真っ赤に充血し、表情は歪んでいた。「このクズめ！死んでしまえばいいのよ！ なぜあんただけが幸せになれるの？凛子は病気に苦しんでいるのに！」冷たい麻酔薬が体内に注入され、私の心も冷たくなってい

和真は他に手立てがなく、仕方なく実家に急いだ。実家に近づけば近づくほど、どよめく読経の声が耳に届いてくる。実家の塀一面には白と黒の幕がはられていた。彼が玄関に踏み入れた瞬間、膝が竹刀に叩きつけられ、和真は思わず地面にひざまづいた。「この親不孝のやつめ！よくも顔を出せたな！」和真の父は竹刀を振り上げ、叩こうとした瞬間、和真の母が体を張って和真を守った。和真はやっと立ち上がり、戸枠にもたれながらやっと体を支えられた。「父さん、俺はじいさんに会いたい」和真の父は竹刀を捨て、冷ややかに和真を見つめた。「父さんと呼ぶな。お前が菜月と結婚すると決めた時から、わしはもうお前を息子と認めていない。お前のじいさんに会いたいなら、今すぐ菜月と離婚しろ！」和真は怪我した足を引きずり、家を出ようとしたが、和真の父が彼を呼び止めた。「今日、お前がこのまま行くなら、池谷家の一切をお前の弟に譲る」和真の母はそれを聞いて、慌てて和真を引き止めた。「ほら！女一人のため、遺産をあの隠し子に譲るなんてできないでしょ！」「俺は絶対に菜月と離婚しない」和真は母の手を払い、背筋を伸ばして家を出ようとした。彼の決然たる背中は、あの日私と結婚すると決めた時と同じだった。ただ、その隣には、彼に寄り添う私の姿がいなくなっていた。母の泣き声と父の罵声を背に、和真は振り返ることもなく実家を去った。和真が会社に着くと、オフィスは既に株主にぐちゃぐちゃに荒らされ、ガラスが地面一面に砕け散っていた。突然、腰に痛みが走り、誰かに蹴り飛ばされ、和真は地面に倒れた。「この詐欺師め！俺を破産させやがって、命で償ってもらおう！」ビルの警備員が駆けつけ、狂ったような株主を引き離したおかげで、和真はやっと逃れることができた。彼は財務に命じ、会社の口座に残る流動資金を株主たちに分配させ、いつか必ず穴埋めすると約束した。和真が全ての面倒事を処理し、焦りながら病院に戻ると、私の遺体はすでに葬儀場に運ばれたと告げられた。彼は震える手で私の母に電話をかけた。私の母が電話に出ると、嬉しそうな声が響いてくる。「凛子は元気？今家で栄養食を作ってるの、後で持っていくわ」「義母さん、菜月がなくなった」和真の嗄れた声が響いた。そして電話の向こうから、茶碗が

凛子は今、チャラそうな男の腕に寄り添っていたその男は、あの日化粧室に乱入してきた酔っ払いであり、和真の最大の敵でもあった。「さすが竜也（たつや）さん、作戦がすごいわ」凛子は男に甘えて言った。菜月の腎臓をもらえたのは竜也さんのお陰よ。情報提供してくれてありがとう」男の卑猥な笑いが部屋に響いた。「和真は本当にバカだな。自分の妻が想い人と同じ人間だと知らないとは。お前の母ちゃんも結構協力してくれたな。惜しいのは、お前の姉ちゃんが死んじまったことだ。生きていたら、俺はもう少し遊びたかったぜ」凛子も一緒に笑い出した。「それは彼女の自業自得よ。あんな下衆女に、幸せなんて似合わないわ」凛子の言葉が終わった途端、彼女は無理やり引きずり倒された。顔には痛みが走る。「母さん！正気なの？」母の両目が真っ赤に燃えて、怒りで口元の震えが止まらなかった。「凛子！全部あんたのせいよ！」混乱の中、凛子は母を押し倒した。彼女は立ち上がり、母を見下ろした。「この件、あなたは無関係だと言うの？あなたがこっそり適合検査をしなければ、彼女は死ななかったわ！」「母さん、忘れたの？この芝居、全部あなたが仕組んだのよ？あなたが、菜月はクズの娘だから、幸せになる立場にないって言ったじゃない？」母は立ち上がり、凛子の頬に平手打ちを食らわせた。「黙れ！彼女のことをそんな風に言うな！彼女の霊前で詫びるのよ！」母は凛子の腕を掴んで外へ引きずり出した。凛子は焦って隣の男に助けを求めたが、何の反応もなかった。彼女が振り返ると、和真が銃を男の頭に突きつけているのが見え、顔は一瞬にして青ざめた。「お前が死ぬか、凛子が死ぬか、どっちだ？」和真の言葉は冷たく、揺るがない決意が込められていた。男は震えながら凛子を指さした。「こいつだ、こいつに死んでもらおう」和真は引き金を引き、男は倒れた。彼は地面に倒れた男を見下ろした。「菜月を傷つけた者は、一人残らず始末してやる」和真は母の手から凛子を引き剥がし、ゴミを捨てるように車のトランクに投げ込んだ。車は疾走し、赤信号さえも無視して、闇市へと向かった。彼は凛子を闇医者に引き渡した。「どんな手段を使ってもいい。こいつの腎臓を摘出しろ」凛子は慌てて命乞いをして、和真