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第1話
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自分を蝕む絆を、手放す 第9話
オフィスの外からざわつきが聞こえてくる。直木さんが困った顔をして入ってきた。「お嬢様、お母様はあなたが生きていることを知り、今すぐ会いたいと騒いでいらっしゃいます」私は軽く頷いた。「入れてあげなさい。」母は私を見ると、まず嬉しそうな表情になり、それから怒りに変わった。「菜月、海外に隠れていたのね。凛子が和真に闇医者のところに連れて行かれて、腎臓を取られそうになったのよ。結局あんたが腎臓を提供しなかったの？今、彼女が腹膜炎で命が危ないよ！救えるのはあんたしかいないの」そう言いながら母は私の手を掴んだ。私は冷たい目で手を振り払った。「なぜ私が彼女を救わなければならないの？」母は躊躇することなく、むしろ堂々と言い返した。「あんたは彼女の姉なのよ。腎臓を譲るのは当然でしょ？」その言葉を聞いて、私は思わず笑った。「姉だから腎臓を譲る？都合のいい言い方ね。もし腎臓を譲って私が本当に死んでいたら、母さんはどう思うの？」母の笑みは固まり、ただみすぼらしいだけだった。私は更に問い詰めた。「記憶にある限り、あなたは一度も私の面倒を見てくれなかったわ。あなたは他の人と再婚して、別の家族を作って、私が遠くからあなたと妹を一目見ようとしただけで、殴られて罵られた。私が少しでも幸せに近づこうとすると、あなたは必ず現れて私の幸せを壊す。母さん、あなたは私を憎んでいる。凛子の役に立つ時だけ、私を愛しているふりをするのね」母は私の手を振り払い、耳をふさいで囁いた。「違う、違うの。全部あんたの父、あのクズのせいよ。彼が私たちを捨てたから、私たち親子は心が離れてしまったのよ！全部彼のせい。妹のせいじゃないよ！お願い、母さんに免じて彼女を助けて」母はへたり込んで座り込み、昔の面影もなくなっていた。私は彼女の言葉を聞いて、皮肉な笑いがオフィスに響いた。「まだ私を騙そうとしているのね。直木さんが話してくれたわ。父さんが海外で傭兵になったのは、家族にもっと良い生活をさせたいから。父さんが稼いだ金は、全部あなたの口座に振り込まれていた。それなのにあなたは？その金を自分の愛人のために使ったのね。凛子は、あなたとあの人の娘なのね？父さんが死ぬ前に電話で助けを求めたのに、あなたは電話を切って凛子と
自分を蝕む絆を、手放す 第8話
凛子は今、チャラそうな男の腕に寄り添っていたその男は、あの日化粧室に乱入してきた酔っ払いであり、和真の最大の敵でもあった。「さすが竜也（たつや）さん、作戦がすごいわ」凛子は男に甘えて言った。菜月の腎臓をもらえたのは竜也さんのお陰よ。情報提供してくれてありがとう」男の卑猥な笑いが部屋に響いた。「和真は本当にバカだな。自分の妻が想い人と同じ人間だと知らないとは。お前の母ちゃんも結構協力してくれたな。惜しいのは、お前の姉ちゃんが死んじまったことだ。生きていたら、俺はもう少し遊びたかったぜ」凛子も一緒に笑い出した。「それは彼女の自業自得よ。あんな下衆女に、幸せなんて似合わないわ」凛子の言葉が終わった途端、彼女は無理やり引きずり倒された。顔には痛みが走る。「母さん！正気なの？」母の両目が真っ赤に燃えて、怒りで口元の震えが止まらなかった。「凛子！全部あんたのせいよ！」混乱の中、凛子は母を押し倒した。彼女は立ち上がり、母を見下ろした。「この件、あなたは無関係だと言うの？あなたがこっそり適合検査をしなければ、彼女は死ななかったわ！」「母さん、忘れたの？この芝居、全部あなたが仕組んだのよ？あなたが、菜月はクズの娘だから、幸せになる立場にないって言ったじゃない？」母は立ち上がり、凛子の頬に平手打ちを食らわせた。「黙れ！彼女のことをそんな風に言うな！彼女の霊前で詫びるのよ！」母は凛子の腕を掴んで外へ引きずり出した。凛子は焦って隣の男に助けを求めたが、何の反応もなかった。彼女が振り返ると、和真が銃を男の頭に突きつけているのが見え、顔は一瞬にして青ざめた。「お前が死ぬか、凛子が死ぬか、どっちだ？」和真の言葉は冷たく、揺るがない決意が込められていた。男は震えながら凛子を指さした。「こいつだ、こいつに死んでもらおう」和真は引き金を引き、男は倒れた。彼は地面に倒れた男を見下ろした。「菜月を傷つけた者は、一人残らず始末してやる」和真は母の手から凛子を引き剥がし、ゴミを捨てるように車のトランクに投げ込んだ。車は疾走し、赤信号さえも無視して、闇市へと向かった。彼は凛子を闇医者に引き渡した。「どんな手段を使ってもいい。こいつの腎臓を摘出しろ」凛子は慌てて命乞いをして、和真
自分を蝕む絆を、手放す 第7話
その時、私は異国の空港に降り立っていた。広く明るい応接室には、ボディーガードたちがずらりと立っていた。スーツを着た年長者が私を見ると、恭しく頭を下げた。「お嬢様、お帰りなさいませ」私は両手で彼を支え、笑顔で応えた。「直木（なおき）さん、脱出を手伝ってくれてありがとう」葬儀場にいた「私」は蝋人形で、氷棺越しなら本物と見紛うほどだった。和真と凛子の罠を知った時、私はすぐに異国にいる直木さんに連絡し、脱出の手配をした。父が最も信頼している右腕として、彼は父が私に残してくれた最後の切り札であり、最後の逃げ道でもある。父は海外で傭兵稼業で起業し、財産を築いた。私は父の血塗られた手が嫌で、ずっと家業を継ぐ気はなかった。だが今、それは私の身を守る刃となった。「和真への復讐計画、進捗はどう？」私の言葉が途切れると、直木さんは即座に答えた。「今池谷家の相続権が隠し子の手に転がり込んでいます。和真はおじいさんの最期すら見られませんでした。和真の会社の株も急落しています。……そして俺たちは和真を暗殺するために殺し屋を手配したが、やつの警備員に阻まれました」私は目を見開いて直木さんを見据え、肩を軽く叩いた。「直木さん、私たちは法で正義を貫かなくては」直木さんは言葉を飲み込もうとしたが、やはり口に出した。「……お母様が、あなたの霊前で泣き崩れ、気を失われました」それを聞いて私は少し意外だった。母が私の死に涙するなんて、思いもよらなかった。記憶の中の母は、私を強く憎んでいるが、他人のいじめからいつも私を守っていた。凛子が和真の側に現れた時、母が私のために怒ってくれた。私はそれが母の愛だと思ったのに。まさか母までも、凛子と和真の陰謀に加担したとは思わなかった……母は最初に父の勢力に連絡を取ったが、彼らは私の命令にしか従わない。そこで母は私と三つの賭けをした。もし一つでも負けたら、彼女の条件を聞かねばならないと。凛子は私の異父妹だ。だから私たちは、互いに最適なドナー同士だった。母は私の腎臓を狙って、この芝居に加わったのだ。あの離婚協議書にサインしていたら、今頃、闇に葬られるように死んでいただろう。手術室での母の歪んだ顔を思い出すと、心が更に冷めた。幸い、私は父譲りの鋭さで危険を察知し
自分を蝕む絆を、手放す 第6話
和真は他に手立てがなく、仕方なく実家に急いだ。実家に近づけば近づくほど、どよめく読経の声が耳に届いてくる。実家の塀一面には白と黒の幕がはられていた。彼が玄関に踏み入れた瞬間、膝が竹刀に叩きつけられ、和真は思わず地面にひざまづいた。「この親不孝のやつめ！よくも顔を出せたな！」和真の父は竹刀を振り上げ、叩こうとした瞬間、和真の母が体を張って和真を守った。和真はやっと立ち上がり、戸枠にもたれながらやっと体を支えられた。「父さん、俺はじいさんに会いたい」和真の父は竹刀を捨て、冷ややかに和真を見つめた。「父さんと呼ぶな。お前が菜月と結婚すると決めた時から、わしはもうお前を息子と認めていない。お前のじいさんに会いたいなら、今すぐ菜月と離婚しろ！」和真は怪我した足を引きずり、家を出ようとしたが、和真の父が彼を呼び止めた。「今日、お前がこのまま行くなら、池谷家の一切をお前の弟に譲る」和真の母はそれを聞いて、慌てて和真を引き止めた。「ほら！女一人のため、遺産をあの隠し子に譲るなんてできないでしょ！」「俺は絶対に菜月と離婚しない」和真は母の手を払い、背筋を伸ばして家を出ようとした。彼の決然たる背中は、あの日私と結婚すると決めた時と同じだった。ただ、その隣には、彼に寄り添う私の姿がいなくなっていた。母の泣き声と父の罵声を背に、和真は振り返ることもなく実家を去った。和真が会社に着くと、オフィスは既に株主にぐちゃぐちゃに荒らされ、ガラスが地面一面に砕け散っていた。突然、腰に痛みが走り、誰かに蹴り飛ばされ、和真は地面に倒れた。「この詐欺師め！俺を破産させやがって、命で償ってもらおう！」ビルの警備員が駆けつけ、狂ったような株主を引き離したおかげで、和真はやっと逃れることができた。彼は財務に命じ、会社の口座に残る流動資金を株主たちに分配させ、いつか必ず穴埋めすると約束した。和真が全ての面倒事を処理し、焦りながら病院に戻ると、私の遺体はすでに葬儀場に運ばれたと告げられた。彼は震える手で私の母に電話をかけた。私の母が電話に出ると、嬉しそうな声が響いてくる。「凛子は元気？今家で栄養食を作ってるの、後で持っていくわ」「義母さん、菜月がなくなった」和真の嗄れた声が響いた。そして電話の向こうから、茶碗が
自分を蝕む絆を、手放す 第5話
数人のボディーガードが興奮する和真を引き離した。「中は手術中です。もし医者の邪魔して手術にトラブルが起きたら、奥様も凛子さんも危なくなります」和真は壁にもたれて、苦しそうに泣き叫んだ。再び日記帳を広げて何度も確かめ、呟いた。「間違った、全部間違ってた」やっと手術室のライトが消え、凛子が運び出された。そして扉は再び閉ざされた。和真は焦りながら医者に私の容態を問いかけた。医者は視線を逸らし、ただ凛子の面倒をよく見るように諭すだけだった。病室で、和真は漫然と凛子に水を飲ませていた。凛子の蒼白だった頬には紅潮が浮かんだ。「ありがとう、和真。腎臓のため、こんな芝居を一緒に演じてくれてありがとう。今回、三途の川から戻ってきて、愛する気持ちは勇気を出して伝えなければならないと分かったの。愛してるよ、和真」凛子の告白に対し、和真の手に持っていたグラスが「カタッ」と床に落ちて砕けた。彼はイライラして立ち上がり、つい私が用意しておいたティッシュを取ろうと手を伸ばすが、そこには何もなかった。和真の胸がギュッと締めつけられ、一瞬、息もできないような苦しみに襲われた。倒れそうな彼に、凛子が慌てて彼の手を掴んで支えた。「触るな！」和真は彼女の手を振り払った。「凛子、お前はただ俺の想い人に似た顔をしているだけだ。お前は俺の想い人でもなければ、俺の妻でもない」凛子は彼の言葉に深く傷ついたようで、涙がぽろぽろと頬を伝った。しかしこの仕草はもう和真に効かなくなり、彼はただ冷ややかに彼女を睨んでいた。和真は破れかけの日記帳を取り出し、凛子の目の前に差し出した。「この日記の字、見覚えあるか？」凛子は嫌悪そうな眼差しでシワシワの日記帳を広げ、頭を振った。「知らないわ。誰かがでっち上げた話なのかも」和真は日記帳を宝物のように胸元のポケットに仕舞い込み、鼻で笑った。「凛子、よくも俺を騙したな？ 俺の想い人の妹だと嘘をついたな？俺はお前を救うため、最も愛する人まで欺いた。結局、お前は自分の姉の字さえ知らないのか？」凛子は突然慌て始め、ベッドに跪いて和真の手を握りしめた。「違うのよ、和真、ただ数年間も姉の字を見てないので、忘れただけなの。和真、信じて。私は本当に……」和真は彼女の手を振
自分を蝕む絆を、手放す 第4話
血が額から流れ落ちてくる。私は痛みを堪えて起き上がった。「私が彼女を陥れたの？それとも、あなたたちが私を陥れたの？」和真は眉をひそめ、階段から降りてきて、私を見下すように睨んだ。「こんな猿芝居を演じたのは、腎臓移植が必要なのは私じゃなくて、凛子だからなんでしょ？」私は壁にもたれ、力を振り絞って、彼を睨んで心の中の推測を叫び出した。「その通りだ」「腎臓移植が必要なのは凛子だ。お前が腎臓を提供すれば、彼女の命が救われる」計画がバレた彼の顔には一片の曇りもなく、堂々としていた。和真は何か言おうと口を開いたが、そばにいたボディーガードに話を遮られた。「医者によると、凛子さんは急性腎不全で、すぐに腎臓移植が必要だとのことです」和真は考える間もなく、ボディーガードに私を引きずり出すよう命じた。冷たい手術台に横たわった時、私はやっと、この五年間がただの儚い夢だと悟った。医者の驚く声が耳に響いた。「これは、妊娠されていますね。でも、今のところ、小林さんに合う他の腎臓提供者が見つかりません」和真は両手で私の手を握りしめ、ひどく震えていた。彼は額を私の冷たい手に押し当て、土下座して、声を詰まらせて私に懇願した。「菜月、凛子の姉は俺に恩がある。一度だけ、俺を助けてくれ。この子は時期が悪い。次の子供ができたら、俺はちゃんとお前を大事にするよ」そう言って、彼は慌てたように逃げ出した。麻酔薬は腎臓移植の手術分しかないため、私は胎児が体から引き離される痛みを、ただ耐え忍ぶしかなかった。私は目を閉じ、歯を食いしばり、涙一滴こぼさなかった。やっと医者が麻酔を打とうとした時、私は体を縛る縄を振り解いた。私は両手で必死に麻酔の注射器を押し返した。その時、母が手術室に突入してきて、私は思いっきり叫んだ。「母さん、助けて！」喉は既に嗄れて、まともな言葉さえ出せなかった。しかし母は医者に駆け寄り、麻酔の注射器を奪い取り、私の体に刺した。私は呆然とした顔で彼女を見つめた。「母さん、どうして？」母の両目は真っ赤に充血し、表情は歪んでいた。「このクズめ！死んでしまえばいいのよ！ なぜあんただけが幸せになれるの？凛子は病気に苦しんでいるのに！」冷たい麻酔薬が体内に注入され、私の心も冷たくなってい
