All Chapters of 幼なじみと世界を巡った夫は、娘を死なせた: Chapter 1 - Chapter 8

病院の霊安室で、娘の芽衣（めい）の顔を見つめ、私・村上綾乃（むらかみ あやの）は思わず涙がこぼれた。芽衣はいつもとてもお利口で、私に心配をかけたことはなかった。でも、私は彼女の健康や命すら守れなかった。芽衣は急に肝不全を起こし、肝臓移植が必要だった。家族の中で唯一、適合したのは医師である夫の水原嘉人（みずはら よしと）。しかし、彼が適合結果を知った次の日、海外研修に派遣されてしまった。海外へ行った初日、私は嘉人に戻って娘に肝臓を提供してほしいと頼んだが、彼は貴重な研修の機会を手放したくないと言った。その後、私は彼に18日間も頼み続けたが、彼は冷たく拒否した。出国19日目、医者から「状態が悪化したので、早急に肝臓の移植が必要」という連絡が入って、私は再度彼に帰ってきて娘を助けてほしいと頼んだ。だが、彼は途中で離れるとキャリアが終わると主張した。彼は私に娘をもっと大きな総合病院に転院させ、他の適合者を探すように言った。しかし、総合病院は満床で、受け入れてもらえなかった。仕方なく、私たちは元の病院に戻るしかなかった。芽衣は病気に苦しみ、顔色は真っ白だった。彼女は大きな瞳でじっと私を見上げ、小さな声で尋ねた。「ママ、パパはどうしてまだ芽衣に会いに来ないの？芽衣が悪い子だから、パパが怒ってるのかな？」私はどう慰めていいかわからず、嘉人が芽衣の病状を深刻に考えていないのかもしれないと不安になった。そこで、私は再度嘉人に助けを求め、芽衣の主治医と一緒に彼に早く戻ってきてほしいと頼んだ。同僚も証明してくれたおかげで、嘉人はついに折れて、2日間の休暇を取って芽衣に肝臓を提供することを承諾した。しかし、手術の日、私は手術室の外で一日中待っていたが、結局芽衣が助けられずに亡くなったという知らせだけが届いた。嘉人が依然としてこなかった。私は呆然とスマホを取り出し、嘉人にどうして来なかったのか尋ねようとした。すると、秋房美乃梨（あきふさ みのり）がSNSに投稿した写真が目に入った。嘉人が美乃梨と彼女の娘・秋房天美（あきふさ あまみ）を抱きしめながら、満面の笑みを浮かべている。私は震える手で美乃梨のSNSのプロフィールページを開くと、目を刺すような内容が目に飛び込んできた。【世界旅行20日目、すごく

嘉人は言葉を詰まらせた。「ぼ、僕は……」その間に、美乃梨がかぶせるように口を開く。「綾乃さん、お願いだから私と張り合わないで。天美は、今も嘉人さんの助けを待ってるの……命がかかってるのよ」嘉人は、ほっとしたように息を吐いた。「綾乃、怒らないでくれ。僕は医者だ。人を救うのが仕事なんだ。少し待ってて。すぐ戻るから」そう言い残すと、嘉人は美乃梨の手を引き、足早にその場を去っていった。私はその背中を見送りながら、かすれた声で呟く。「もう、いいのよ。嘉人」廊下の向こうから、看護師たちのひそひそとした声が聞こえてきた。嘉人は腎臓の適合検査に無事通り、すでに提供の同意書にもサインを済ませているらしい。このまま一週間ほど安静にしていれば、移植手術に踏み切れるという話だった。とうに分かっていたはずなのに。それでも胸の奥が、ぎゅうっと締めつけられるように痛んだ。一日中病院中を駆け回り、ようやく病院の休憩室で一息つく時間ができた。部屋に入るその瞬間、目の前には、抱き合いながら唇を重ねる嘉人と美乃梨の姿があった。吐息が絡むほど近く、互いを離すまいとするような、あまりにも親密な様子だった。私に気づいた嘉人は、慌てて身を離し、必死に弁解する。「綾乃、違うんだ。天美が病気で……僕は、ただ美乃梨を慰めてただけで……」私は思わず、冷笑が漏れた。「へえ。慰めるのに、抱き合ってキスまでする必要があるの？」嘉人がさらに言い訳を重ねようとした、その時。美乃梨が彼の腕を掴み、声を上げて泣き出した。「綾乃さん、嘉人さんを責めないで……キスしたのは、私からなの……」私は容赦なく嘲笑った。「本当に節操がないのね。相手が誰でもいいわけ？」そう言って背を向けると、嘉人が慌てて追いかけてきた。「綾乃、待ってくれ。誤解だ。僕は美乃梨を妹みたいに思ってるだけなんだ」美乃梨は、今にも泣き出しそうな声で後ろから言った。「嘉人さん、先生が言ってたの。天美、もう限界で、今すぐ移植しないと危ないって」嘉人は苦悩の色を浮かべ、しばらく沈黙したあと、私に向き直った。「僕が行かなきゃ。先に、天美に腎臓を提供するから」それだけ言って、彼は一度も振り返らずに去っていった。皮肉な話だ。自分の娘が肝移植を必要とした時、嘉人は遠くへ逃げた。幼なじみの娘が腎移植を必要と

美乃梨は勢いよく突き飛ばされ、ドサッと床に倒れ込み、額を強く打ちつけ、鮮やかな血が滲み出す。「最初から、わざとだったんだろ？」美乃梨は身をすくめ、後ずさりしながら目を逸らす。「何のことか、分からないわ」次の瞬間、嘉人は彼女の喉元を鷲づかみにし、歯を食いしばって吐き捨てた。「よくやらかしたな……わざと僕に頼んで、お前たちの世界旅行に同行させたことも……わざと写真をSNSに載せて、綾乃を挑発したことも……それに、綾乃の目の前で、わざと僕を誘惑したことも……」美乃梨の顔が真っ赤になっていたが、それでも笑って嘉人を挑発した。「ねえ、嘉人さん。芽衣が肝移植を必要としてたって、知らなかったの？綾乃さんは何度もあなたに頼んだのよ。でも断ったのは、あなた自身。要するに、死ぬのが怖かっただけでしょ？臆病者だね、嘉人さんは。芽衣が死んだ今さら、ここで『いい父親』の真似なんて、白々しいわ」「黙れ！もう、何も言うな！」嘉人は叫ぶように怒鳴り、美乃梨を乱暴に蹴り飛ばした。手術室のガラス扉通しに、無様な彼の姿がしっかり見えている。そうだ。芽衣に肝移植が必要だと分かっていながら、自分はその場から逃げた。本当に、それは「死が怖かったから」なのか？違う。自分は芽衣を、綾乃を愛していた。こうなったのはすべて、美乃梨とその娘に惑わされたせいだ。すべて、あいつらが悪い。嘉人は美乃梨の襟元をつかみ、パシッ、パシッと、容赦なく平手を振り下ろした。看護師が警察を連れて駆けつけたとき、そこにいたのは、いつも穏やかで紳士的だった水原先生ではなかった。正気を失ったように、女に暴力を振るう男の姿だけだった。……私は母の実家へ戻った。南の山あいにある、小さな山村。空気は澄み、景色も美しく、人々は温かい。帰ってきた初日、近所のおばさんが、自家栽培の果物と青菜を持って訪ねてきてくれた。近所のおばさんは一緒に家の掃除をしてくれて、両親が若い頃、どれほど愛し合っていたかを語ってくれた。彼らがそばにいてくれるだけで、胸にぽっかり空いた穴の痛みは、少しだけ和らいだ気がした。芽衣を産んだあと、世話をする人がいなくて、嘉人は私に仕事を辞め、専業で育児をするよう要求した。気づけば、もう六年経った。社会から完全に取り残され、いざ仕事を探そうとしても、何をすればいいのか分

「嘉人さん、探すの大変だったよ」美乃梨が嘉人に向かって飛びついたが、彼は素早く立ち上がり、かわしてしまった。美乃梨は空振りをしてしまう。嘉人は指を突きつけ、怒鳴りつける。「また来たのか……言っただろう、天美に腎臓を提供するつもりはないって！お前のせいで、綾乃は僕のもとを去り、芽衣は死んだんだ。それなのに天美を助けてほしいって？夢でも見てろ！」そして嘉人は美乃梨を地面に押さえつけ、容赦なく殴りつけた。私は普段なら、男が女を殴るのを見ると耐えられない。でも、相手が美乃梨なら、見て見ぬふりもできる。よく考えたら、やはり心の底で許せず、警察に通報してしまった。証拠不十分で、翔は無罪で釈放されたが、嘉人は故意傷害で十五日間拘束された。この件で、私は翔に対する印象を改め、少しずつ彼の好意を受け入れてみようと思った。しばらく一緒に過ごすうち、私と翔の距離は急速に縮まっていった。好奇心から、なぜずっと自分を追いかけてきたのか、私は翔に尋ねてみた。翔は真剣な眼差しで私を見つめ、その理由を語り始めた。そうして初めて、私は知ったのだ。彼こそ、幼いころずっと私の後ろをくっついて歩いていたあの子だったことを。子供の頃、毎年の夏休み、母と故郷の村に帰っていた。そのたび、必ず一人の男の子が私の後ろをついてきて、一緒に遊ぼうとせがんだ。私は彼を仲間に入れて四年間遊んだ。五年目の夏休み、彼は背中に一つのかごを背負って、私にこんなことを言った。「好きだ、僕と結婚してください！ほら、僕の大好きなしいたけ、さっきたくさん採ったんだ。全部綾乃ちゃんにあげる！」母は冗談めかして言った。「来年も同じかごを背負ってきたら、考えてあげるわよ」だが翌年、両親は事故で亡くなり、私は二度とあの村に戻ることはなかった。幼い日の記憶はぼんやりしていたが、あの子は、私との冗談をずっと心に留めていたのだ。翔は、世界の広さに改めて感慨を覚えた。こんなにも広い世界で、彼は十年以上も私の行方を探していたのに、ずっと音信が途絶えていたのだ。そして、翔はまた、二人は運命の縁にあるのだと、心の中で思わず呟いた。長い年月を巡り巡って、ついにまた再会できたのだ。私も、もし最初から翔に出会っていたら、嘉人ではなく、あの悲劇は起きなかったのかもしれない、