Semua Bab あなたの愛に気づいた時、私はもういなかった: Bab 1 - Bab 8

小説の結末で飛び降り自殺する運命にあった、サヴァン症候群の天才画家――裕人。彼を救うためだけに、私は自らこの世界へと身を投じた。彼は極度の人間嫌いで、病的なまでの潔癖症だった。他人との関わりを拒絶し、アトリエという聖域には誰の立ち入りを許さなかった。ましてや、制作を妨げることなど論外どころの話ではなかった。あれは、一度目のことだった。四時間、片時も火のそばを離れず、灰汁を掬い続けて仕上げた一番出汁を手にアトリエへ向かった私は、不注意にも彼の絵筆に触れてしまった。 たった、それだけのことだったのに。それなのに裕人は、あろうことか煮えくり返る鍋の中身を、躊躇いもなく私に浴びせかけたのだ。二度目は、真夜中のこと。高熱にうなされ、這うようにしてアトリエの前まで辿り着き助けを求めたが、彼は嫌悪感を隠そうともせずに私を突き飛ばし、無情にも扉を閉ざした。床に崩れ落ちた私は一晩中放置され、翌朝家政婦に発見されるまで、誰にも気づかれることはなかった。それでも、私は彼の流儀を尊重してきたつもりだ。結婚して七年、彼が禁じた領域には決して足を踏み入れなかった。けれどある日、一人の女が弾むような足取りでアトリエへ駆け込み、彼の下書きを無邪気にぐちゃぐちゃにする光景を目の当たりにしてしまった。裕人は、そんな彼女の横顔を何枚も何枚も、慈しむように描き連ねていた。傍らには、丁寧な文字で【俺のミューズ】と添え書きをして。ああ、そうか。ようやく、すべてを受け入れられた気がした。私は長い間封印していたシステムを呼び出した。「帰りたい」【了解しました。エンディングを設定します──藤原裕人の手による死亡です】……息子の藤原遊星（ふじはら ゆうせい）が、私が作った薬膳料理をまたひっくり返した。その顔に浮かんだ冷ややかな蔑みは、裕人の面影そのものだった。「ママってさ、いつも寄生虫みたいにパパにくっついてるよね。プライドないの？恥ずかしくないの？美亜さんこそパパにふさわしいのに。どうして自分から出て行かないわけ？ママみたいな吸血鬼、パパには釣り合わないんだよ」淡々とした口調。まるで目の前にいるのが実の母親であるという事実など、どこかへ消え失せてしまったかのようだ。遊星には知らない。幼い頃から病弱だった彼はまさしく、「寄生虫」である母が一から薬

器を置こうとしただけで、うっかり絵筆に触れてしまった私。裕人は煮えたぎるスープを私に浴びせた。腕に酷い水ぶくれができても、彼は一瞥すらくれず、冷たく言い放ったのだ。「出て行け。来るなと言っただろう」あの火傷の痕は、今も腕に醜く残っている。けれど美亜は自由にアトリエへ出入りし、あまつさえ絵筆を手に取って、彼の下書きに好き勝手落書きさえできる。その時ようやく理解したのだ。アトリエは裕人にとって不可侵の領域なんかじゃない。ただ、その例外に、私は含まれていなかっただけ。お腹を痛めて産んだ我が子は、家庭に縛られた家政婦のような母親を嫌悪し、美亜の懐へ飛び込んでいく。幼くて分別がつかないだけだと思っていた。でも、美亜にはあんなに優しくできるのだから、それは間違いだった。遊星が美亜を母親に望むなら、叶えてあげよう。翌日、三人は挨拶もなしにベルリンへと発った。美亜がSNSに投稿した写真には、はしゃぐ彼女の顔と、遊星と裕人の屈託のない笑顔が並んでいた。【行きたいって言ったら、二人がすぐ連れてきてくれた♡家族三人、揃って幸せ！】胸が、ちくりと疼いた。ベルリンは、かつて裕人と新婚旅行で行くはずだった場所だ。けれど重度の対人恐怖症だった彼は外出を嫌がり、珍しく優しい口調でこう言った。「症状が落ち着いたら、三人で行こう」あの言葉を、私はどれだけ心待ちにしていただろう。今になって分かった。裕人の言う「家族三人」に、私は最初から含まれていなかったのだ。システムを呼び出し、尋ねる。いつになったら帰れるのかと。【ストーリー設定により、二日後、藤原裕人の手によって死亡します】ほっと息をつき、がらんとした部屋を見回す。本当に自分のものなど、ほとんどない。大半は裕人と遊星のために揃えたものばかりだった。翌日、裕人が怒りを露わに家へ駆け込んできた。いつもの無表情とは違う、鬼気迫る形相で。「お前がマスコミに俺と美亜のベルリンでの写真を流したのか？今、メディアに不倫を嗅ぎつけられた。追い詰められた美亜が自殺を図ったんだ！今、病院で処置を受けているんだぞ！」何を言われているのか分からない。「私は何も――」彼らとは距離を置きたいくらいなのに、わざわざ写真を撮ってリークなどするはずがない。遊星が泣きながら私を突き飛ばす

気持ちを整理し、数日自宅でのんびりと過ごした後、私は新しい仕事を見つけた。藤原家での時間、家庭に縛られ仕事はしていなかったが、自己研鑽だけは欠かさなかったからだ。現実世界で忙しく過ごすうちに、次第に遊星や裕人のことは記憶の彼方へと追いやられていった。きっと今頃、美亜と三人で望み通りの幸せな生活を送っているのだろう。仕事は順調で、あっという間に一年が過ぎた。そんなある日突然、久しぶりにシステムの無機質な声が脳内に響いた。【宿主様、緊急事態が発生しました。あの世界が崩壊の危機に瀕しています】理解できない。私が死んだことで、裕人と遊星の願い通り、美亜と結ばれたはずだ。なぜ崩壊などするのか。システムは仕方なく、私の死後にあの家で何が起きたのかを映像で見せてくれた。画面の中で、遊星はかつて私が手縫いで作ったクマのぬいぐるみを抱きしめ、ベッドで小さく震えていた。その目は虚ろで、生気が感じられない。そこへ美亜がドアをノックし、遊星に話しかけようと近づく。「遊星くん、もう三日も何も食べてないわよ。ママを失って辛いのは分かるけど、ちゃんと食べなきゃ」美亜の顔には、隠そうともしない、勝ち誇ったような笑みが張り付いていた。私の死を心底満足そうに眺めている。遠からず私の後釜に座り、正式な藤原夫人になれると信じて疑わないのだろう。その時、遊星が勢いよく顔を上げ、ベッドサイドにあったランプを美亜へ投げつけた。「ママは死んでない！嘘つき魔女！誰が入っていいって言った！出てけ！ママに会いたい！」泣き叫ぶ遊星。錯乱した子供の力加減などあるはずもない。美亜は額が割れ、血が吹き出した。彼女は憎々しげに遊星を一瞥し、忌々しげに部屋を出て行った。一人になった遊星は机の前に座り、古い日記帳をめくる。五歳になる前、彼がまだ私に懐いていた頃。私と一緒に過ごした毎日の記録が、拙い文字で丁寧に綴られていた。その歪んだ文字を見つめ、遊星は声を上げて泣きじゃくる。「……ママ、どこにいるの？僕のこと、もういらないの？」その姿を見ても、私はただ冷ややかに黙っていた。遊星。先に私を見捨てたのは、あなたじゃないか。美亜が額を押さえながら階下へ降りると、帰宅したばかりの裕人の姿があった。彼女は慌てて媚びるような声を出す。「裕人、おか

「この泥棒猫！他人の家庭を壊して！」貴婦人が美亜の頬を激しく張り飛ばし、蔑むような視線を投げて傲然と立ち去った。美亜は地面に落ちたバッグを拾い上げ、ふと私と、ついてきている二人の姿に気づく。「……藤原雪乃、生きてたの！」彼女は憎しみに満ちた形相で私を睨みつけた。「全部あんたの罠だったのね。偽装死だったなんて……せいせいしてるんでしょ！もう私、何もかも失ったわ！」私は冷ややかに見返す。「すべてはあなたの自業自得よ。私には関係ない」その言葉に、美亜が冷笑を浮かべる。その瞳が氷のように冷たく濁り、バッグから小さなナイフを取り出すと、突如として私へ突進してきた。「私が何も手に入らないなら、あんたも幸せになんかさせない！」咄嗟のことで避けられない――システムを呼ぼうとした、その瞬間。裕人が私の前に立ちはだかった。鈍い音がして、彼は私を強く抱きしめる。まるで、二度と失いたくないとでも言うように。「……今度こそ、絶対に離さない」その声が次第に力を失い、大きな体が崩れ落ちる。悲鳴が上がり、通りすがりの人々が美亜を取り押さえ、警察に通報してくれた。複雑な気持ちで裕人を見つめ、それでも見捨てるわけにはいかず、彼を病院へ運んだ。不幸中の幸いか、ナイフは脇腹を掠めただけで、命に別状はなかった。数日で裕人は意識を取り戻し、回復へと向かった。目を覚ました彼は、ベッドサイドにいる私の姿を認め、勢いよく身を起こそうとする。「雪乃！」私は淡々と告げた。「助けてくれてありがとう。でも、私はもう行くわ」システムが脳内で告げる。ミッションは完了した、いつでも現実世界へ戻れると。遊星が泣きじゃくりながら私の手を掴む。「ママ、どうして行っちゃうの！僕、いい子にするから！お願い、行かないで！」私はそっと、けれど強く彼の手を振りほどく。「遊星。人の心はね、一朝一夕で凍りつくものじゃないの。長い時間をかけて壊れていくの。もう母親として、あなたを愛することはできない。これからは、パパと二人で強く生きなさい」裕人の瞳から、最後の希望が消えていく。彼は自嘲気味に笑った。「……つまり、もう俺を許せないんだな？」私はきっぱりと振り返り、最後の言葉を残した。「許さない。永遠に」ゲートが完全に開いた。裕人が