Todos los capítulos de 略奪女に夫を譲ったら、今更執着された: Capítulo 1 - Capítulo 8

澪は不満げに唇を尖らせ、縋るような声を上げた。「どうして？彼女も署名したんでしょう？ずっとあなたが望んでいたことじゃない」そうだ。これこそが、彼が切望していた結末ではなかったのか。それなのに、なぜ今さら話し合いを避ける必要がある？紀一は彼女を見つめ、溢れんばかりの甘い声で宥めた。「俺たちが何のために帰ってきたか、忘れたのかい？」澪はこくりと頷き、「忘れてないわ。……早く行ってきて」と彼を促した。階段を上がっていく紀一の背中を見送りながら、彼らがここへ寄った理由を悟った。どうせ、海外旅行にでも行くためのパスポートを取りに来たのだろう。去年と同じだ。けれど今回は、この広い屋敷で独り、帰りを待つだけの私ではない。紀一の姿が見えなくなると、澪はテーブルに並んだ料理と私を交互に眺め、嘲るような笑みを浮かべた。先ほどまでの「守ってあげたくなるような弱々しい女の子」の面影は、微塵も残っていない。「志乃さん、本当にごめんなさいね。紀一さんが、どうしても私を海外に連れて行きたいって聞かなくて。断るのも悪いでしょう？そういえば、あなたとは結婚してから一度も旅行なんて行ってないんですってね」私が黙殺していると、彼女はこれ見よがしに左手をかざし、食指に輝く指輪を自慢げに見せつけてきた。「このリングも、紀一さんからの贈り物なんです。別に欲しくないって言ったのに、どうしてもって……これほどのサイズの翡翠、市場にも滅多に出回らないんですって」幼稚で執拗な誇示に、胸の奥からどす黒い不快感がせり上がってくる。私は彼女の言葉を強引に遮り、隠しきれない嘲笑を込めて言い放った。「ええ、そうね。恩人を仇で返すような人間なんて、世の中にそう何人もいないもの。あなたのその無神経さには感服するわ」彼女の顔が屈辱で赤らんだり青ざめたりするのを見て、胸の内に溜まっていた鬱憤がいくらか晴れるのを感じた。けれど、そのささやかな快感も長くは続かなかった。階段の方から、紀一の怒声が響き渡ったからだ。「志乃、いい加減にしろ！」言葉が終わるより早く、紀一は階段を駆け下りて私の前に立ちはだかり、澪を庇うように背後に隠した。「彼女をいじめるなと何度言えばわかるんだ。言葉も通じないのか？少し目を離した隙に、またこれか！」冷徹な面持ち

目の前の男が吐くあまりに身勝手な理屈に、怒りを通り越して笑いが込み上げてきた。私は抵抗するのをやめ、冷ややかな視線を彼に向けた。「なによ。今さら『人妻なんだから貞淑にしてろ』とでも言いたいの？ねえ紀一。あなた、ずいぶん物忘れが激しいようだから教えてあげる」私は一言一言、噛み含めるように告げた。「私たちはもう、他人よ」「それに、私と瀬戸口さんはやましい関係じゃない。宿の主人と客、ただそれだけよ。あんたと一緒にしないでくれる？……反吐が出るわ」紀一の表情が修羅のように歪む。その形相は恐ろしいほどだったが、私は怯まずに畳みかけた。「だいたい、離婚はずっとあなたが望んでたことじゃない。五年もかけて、ようやく私が判を押してあげたのよ。これ以上、何を望むっていうの？私を追い詰めて殺さないと、気が済まないわけ？」その言葉が引き金だった。ふっと、肩に食い込んでいた指の力が抜ける。あれほど煮えたぎっていた怒気は霧散し、彼は逃げるように背を向けた。私は解放された両肩をさすりながら、呆れたように彼を見つめる。すると、背中越しに震える声が聞こえた。「……死ぬな」その言葉はかつて、生死の境をさまよう彼に、私が祈るように繰り返したものだった。あの頃、彼は集中治療室のベッドに繋がれていた。一日の治療費だけで四十万円。陽の当たらない安アパートで暮らしていた当時の私たちにとって、それはまさに天文学的な数字だった。やがて判決が下りた。加害者の親が資産家だったこともあり、示談金や慰謝料を含めて七千万円近い賠償金が支払われることになったのだ。当時の紀一は、一日のうち三十分ほどしか意識が戻らなかった。だが、賠償金の話を聞いた途端、彼は人が変わったように暴れだした。食事を運ぶ私の手を何度も振り払い、管だらけの身体をよじって、必死の形相で「出て行け」と喚き散らしたのだ。彼の意図は痛いほど分かっていた。七千万といえば、一般人が一生かけても拝めないような大金だ。当時の私にとっても、想像すらつかない額だった。彼は私に、その金を持って逃げろと言いたかったのだ。自分のような死に損ないに浪費せず、その金で自由になって幸せに生きろ、と。けれど、私に彼を見捨てる選択肢などなかった。ある日、私が治療費を払いに窓口へ向か

高平市から海原市までは、車でおよそ五時間の道のりだ。その五時間、車内は息が詰まるような重苦しい沈黙に支配されていた。不意に、ポケットの中でスマホが震えた。取り出して画面を見ると、航からのLINEだ。【今夜、ご飯は戻る？】この状況では、戻れそうにない。返信を打とうとしたその時、横から伸びてきた手がスマホをひったくった。画面を睨みつける紀一の指に力がこもる。関節が白く浮き出るほど強く握りしめ、彼は私に向けて怒りを露わにした。「これが、離婚したい理由か？どこの馬の骨とも知れない男のために、俺を捨てるのか？」私は彼の手からスマホを奪い返してポケットに突っ込むと、湧き上がる怒りを強引にねじ伏せて冷たく言い放った。「いくつか質問するわ。正直に答えて」彼は黙っている。私はそれを肯定と受け取り、言葉を続けた。「そもそも、離婚したいと言い出したのは、あなたよね？」彼は苦々しげに顔を歪めたが、否定の声あげることはできなかった。事実だからだ。「この五年間、あなたが離婚を口にするたびに、私は必死に引き止めたわよね？違う？」彼の視線が泳ぐ。図星なのだろう。「今、私はあなたの望み通りに行動している。それなのに、どうしてそんなに不満そうなの？」紀一は形の良い薄い唇を真一文字に引き結び、悔しさと後悔がない交ぜになった目で私を見つめた。その唇が微かに震えている。やがて、長い沈黙の後。彼は祈るように声を絞り出した。「離婚なんてしない……頼む」耳を疑った。あのプライドの塊のような男が、私の前でそんな言葉を吐くなんて。「今までのことは俺が悪かった。殴ってもいい、罵ってもいい。だから、頼むから俺を捨てないでくれ。あいつとはもう関わらない、縁を切る。これからは、お前とやり直したいんだ」その言葉には聞き覚えがあった。彼が退院したあの日も、同じことを言っていたからだ。けれど、その誓いは長くは続かなかった。ほどなくして、澪が私たちの生活に入り込んできたからだ。「命の恩人への感謝」という、誰も拒めない大義名分を掲げて。当初、私はそれを意に介さなかった。夫婦にとって最も大切なのは信頼だと信じていたから。しかし、二人の逢瀬は頻度を増し、その空気は日増しに濃密になっていった。彼女の目的が単なる感謝などではないと気

私は乾いたインクを確認して離婚届をしまい、二階へ上がって荷造りを始めた。この家には未練がない。協議書の条件通り、私が出ていくつもりだった。スーツケースを引いて階下へ降りると、紀一が立ちはだかった。「お前はここにいろ。俺が出ていく」彼はそれだけ言い残すと、私の返事も待たずに家を飛び出して行った。澪が私をひと睨みし、慌てて彼を追いかけていく。やがて外から激しいエンジン音が響き、それが遠ざかると、家の中には深い静寂だけが残された。後日、市役所の自動ドアを抜けた瞬間、身体がふわりと軽くなった気がした。長年私を閉じ込めていた鳥籠が、ようやく開かれたのだ。隣を歩く紀一が何か言いかけた時、一台の車が私たちの前に滑り込んできた。運転席から降りてきたのは、航だった。昨日、LINEで「飛行機で戻る」と伝えた時、彼は「迎えに行く」と言ってきかなかったのだ。まさか本当に、片道五時間もかけて海原市まで来てくれるとは。私は彼に歩み寄り、軽口を叩いてみせた。「瀬戸口さんの宿はすごいわね。こんな遠方まで無料送迎サービスがあるなんて」航は少し照れくさそうに笑うだけで、何も言わずに助手席のドアを開けてくれた。車に乗り込もうとしたその時、背後から呼び止められた。紀一が、ずっと喉元で支えていた言葉を、ようやく吐き出したようだった。「……すまなかった」たった一言。けれど、その謝罪が向けられた相手は、今の私ではない。かつて彼と共に安アパートで暮らし、その日暮らしの飢えを凌ぎ、生理用品の一枚さえ惜しんで生活していた、あの頃の「志乃」に向けられたものだ。今の私には、五年前の私が受けた傷を、代わりに許す資格なんてない。そして、許すつもりもなかった。その悔恨は、彼が一生背負い続けるべき借りなのだから。高平市に戻り、久々に穏やかな時間が流れた頃。航が改まって尋ねてきた。あの雪山に、まだ未練があるかと。私は窓の外に広がる雄大な山脈を見つめ、迷いなく頷いた。「もちろん。あの頂上に立つまでは終われないわ」「分かった」航は頼もしく微笑んだ。「今はルートが封鎖されているけれど、一ヶ月後には解禁される。……その時も、ガイドは僕に任せてくれるね？」「ええ、お願いするわ」再挑戦の日が近づいたある日、航の宿に一人の