All Chapters of 風雨も晴れもなし: Chapter 1 - Chapter 8

神原晴紀（かんばら はるき）は海外の急務のため、結婚式を1週間延期した。私は彼を思いやって言った。「仕事が大事だから、早く行って、早く帰ってきて」晴紀が出発した翌日、会社の人気女性配信者である江口咲夜（えぐち さくや）から写真が送られてきた。晴紀は彼女と、アイスランドの絢爛たるオーロラの下で抱き合い、キスをしていた。私は電話で問い詰めることはせず、黙って以前から予約していた結婚披露宴をキャンセルした。二日目、晴紀はロマンチックな青い海辺で片膝をつき、咲夜に3カラットの婚約指輪をはめた。私は何も言わず、病院へ行ってお腹の子どもを中絶した。三日目、晴紀と咲夜は海辺の民宿で、コスチュームを着て大人の遊びに興じていた。私は晴紀の母親である神原聡子（かんばら さとこ）を訪ね、もう晴紀と結婚するつもりはないと告げた。「菫礼、もしかしてまた晴紀のせいで怒ってるの？安心して、あの子が戻ってきたら、私がきっちり叱ってあげるから！」聡子は口ではそう言いながら、内心ではまったく気にも留めていなかった。どうせ私は晴紀の子どもを身ごもっているのだから、彼と結婚しなければ他に貰い手などいないと思っていたのだ。聡子はとっくに晴紀と咲夜の関係を知っていた。裏では、咲夜はすでに彼女を「お義母さん」と呼び始めていた。それも、私という正式な婚約者よりずっと早い。彼女はそれを何とも思っておらず、男が浮気をしない方が珍しいと考えていた。二人の女性に同時に愛されるのは、息子に魅力がある証拠だと思っている。私は淡々と首を横に振った。「いいえ、結構です。彼と咲夜こそが本当の愛なんですから、私は身を引きます」聡子は、私が晴紀と咲夜の浮気を知っていたことにも、少しも動揺しなかった。相変わらず落ち着いた笑みを浮かべ、私がただ怒って味方を求めてきただけだと思っていた。「菫礼、晴紀も外での付き合いがあるから、場の流れでそうなることもあるのよ。彼の苦労を思いやってあげなさい。こんな些細なことで揉めないの。あなたはもうすぐ晴紀の妻になるんだから、誰にもその立場は揺るがせないわ。それに、今は子どもも孕んでるんでしょう。晴紀と結婚しなかったら、他の者と結婚するのが難しいでしょう？」聡子は斜めに私の下腹部を一瞥し、嘲りの色をはっきりと

晴紀のところへ行って騒げば、彼には私をなだめる口実ができる。そうすれば、この件はそれで終わりだ。しかし今、噂に囲まれていても、私の心は少しも揺れなかった。私は黙々と画面に「退職願」を打ち込んでいた。今回、私が休暇を取ったせいで、部署の同僚全員の休みまで取り消されてしまった。もともと私に不満を抱いていた上司は、私が退職願を出すとあっさりと署名してくれた。退職手続きを終え、私は荷物をまとめて会社を出ようとした。ところが、入口に差しかかったとき、フロントで受付が興奮気味に家族へ電話している声が聞こえた。「うちの社長が、明後日、江口さんの誕生日パーティーを開くんだって。全社員に休みが出たの！」私は思わず足を止めた。あの日は、もともと私たちが結婚式を挙げるはずだった日だった。……夜になり、私がベッドに横になったばかりの頃、晴紀が帰ってきた。彼は全身に酒の匂いをまとい、しかもセクシーな服を着た咲夜を抱きしめていた。「出て行け。今夜、咲夜はここで寝る」晴紀の声は冷え切っていて、まるで居候の使用人に命令しているかのようだった。咲夜は晴紀の胸に身を寄せ、挑発的な目で私を見た。「晴紀、ここはあなたたちのベッドなのに、私のせいで、菫礼さんを追い出すなんて、良くないでしょ？いっそ、菫礼さんも残ってもらって。私に至らないところがあれば、教えてもらおうかしら」晴紀は眉を上げて不敵に笑い、咲夜の豊かな臀部を力強く掴んだ。「彼女はベッドの上じゃつまらない。お前みたいに水のように潤ってはいない。教わる必要なんてないさ」私は怒りに立ち上がり、全身の震えを抑えられなかった。目の前の晴紀は、あまりにも別人のように感じられ、吐き気を覚えた。それでも晴紀は、私の反応を楽しむかのように興味深そうに見つめていた。咲夜は私を嘲笑った。「菫礼さん、女として自分の男を満足させられないなら、男が他の女性に癒しを求めるのも無理ないでしょう？」彼女は私のパジャマにちらりと目をやり、眉をひそめながら、露骨に嫌悪を示した。「服のセンスもこんなに野暮ったいなんて、女らしさのかけらもないわね。晴紀に嫌われるのも仕方ないわ」それは、妊娠したばかりの頃、晴紀が赤ちゃんを締めつけないようにと、わざわざ買ってくれたマタニティ用の寝間着

「何だって？」晴紀はその場で呆然とし、信じられないという表情を浮かべた。そして、震える声で私に問いかけた。「菫礼、嘘だと言ってくれ。だろ？俺たちの子どもは、無事なんだよな？」彼は慌てて近づき、私の手を掴んで確かめようとした。私は迷いなく一歩後ろへ下がった。「嘘なんかじゃないわ。あなたが他の女を抱いたその瞬間、私たちは終わったのよ」咲夜はその言葉を聞くと、目に喜びの色を走らせた。私の子どもがいなくなり、彼女と晴紀の結婚を阻むものは、もう何もなくなったのだ。私はこれ以上この二人と関わりたくなくて、背を向けて立ち去ろうとした。だが晴紀は突然後ろから私の手を掴み、血走った目で怒りを押し殺すように言った。「菫礼、嘘ついて面白いのか？流産したなんて言って、同情を引こうって？今日は咲夜に謝らない限り、帰さない」私は冷笑した。本当に徹底した身内びいきだ。私は流産手術の書類を取り出し、彼の顔に叩きつけた。その書類に私の名前がはっきりと書かれているのを見た瞬間、晴紀はまるで全ての力を抜かれたように、手を放し、足取りもおぼつかなくなった。咲夜は慌てて彼を支えた。「晴紀、心配しないで。菫礼さんがあなたの子どもを産みたくないなら、私が産むわ。私が産んであげる！」咲夜は分かっていた。自分のチャンスが来たのだ。あとは夜の相手をしっかり務め、晴紀の子を身ごもれば、玉の輿は確実だ。だが晴紀は彼女を振りほどき、傷ついた表情で私にすがるように言った。「菫礼、俺が悪かった。頼むから行かないでくれ！この間、俺の行動が最低だったから、怒ってるだろ。いいんだ。怒って子どもを手放したことも責めない。俺たちはまだ若い。また次の子ができる。誓うよ。もう二度とお前を怒らせないから……もうすぐ結婚するんだろ？だから、仲直りしよう」私は皮肉に思った。私がそばにいたとき、彼は決して大切にしなかった。私が去ろうとすると、今さら泣き崩れた。でも今、彼が何をしても、私にはもう通じない。「晴紀、その芝居がかった愛情はしまっておいて。愛人をあやすために使いなさい。私はもうあなたを愛していないの」晴紀は必死に首を振り、私を強く掴んだ。「菫礼、信じてくれ。最初から最後まで、俺が愛しているのはお

晴紀は怒りに任せて立ち去った。私は彼がもう二度と来ないだろうと思った。晴紀が去ったあとも、私はまだ実言の腕の中で力が抜けたままだった。実言の目は暗く深く、その眼差しには耐え忍ぶような感情が宿っていた。「菫礼、責任を取ってくれ」私の顔はすでに火がついたように赤くなっていた。実言の言葉を聞いても、すぐには理解できなかった。「え？何？」実言は続けて言った。「俺のどこがあいつに劣る？顔？俺はあいつより格好悪いか？」私は、芸術品のように整った彼の顔を見つめ、首を横に振った。「じゃあ、金？」彼は資産数兆円の社長で、晴紀よりはるかに金持ちだ。私は首が取れそうなほど激しく振った。「それなら、どうして俺を好きにならない？」激しく振っていた私の頭が、ぴたりと止まった。私は呆然と立ち尽くした。好き？彼は、私に「なぜ自分を好きじゃないのか」と聞いている？私が答える前に、実言はさらに言った。「俺は晴紀より一途だし、妻を大切にする」そして少し間を置き、真剣な眼差しで私を見つめた。「ずっとお前が好きだった。俺がお前を大切にするチャンスをくれないか？」長い間眠っていた私の心が、その瞬間、突然息を吹き返した。雷のように鳴り響く、自分の鼓動が聞こえた。我に返ったとき、私は無意識のうちに頷いていた。実言は心底嬉しそうに、再び私を強く抱きしめた。「菫礼、やっとお前を捕まえた」私は息が詰まりそうになりながら言った。「実言……私たち、前に会ったことある？」実言は私の鼻先を軽く弾いた。「薄情だな。本当に俺を忘れたのか？」私がきょとんとして何も思い出せない様子を見ると、彼はひどく傷ついた顔で大きくため息をついた。「忘れたのか？子どもの頃、俺たちは隣同士に住んでた。お前は指切りして、大きくなったら俺に嫁ぐって言ったんだ。そのあとお前の家が引っ越して、連絡が取れなくなった。3年前、やっとお前の居場所を突き止めたのに。お前の薄情者は、全部忘れてた。しかも晴紀みたいなクズを、命懸けで愛してた」そう言うと、実言は歯を食いしばった。彼の言葉は、私の記憶の奥深くに埋もれていた一場面を呼び覚ました。幼い頃、近所にとてもきれいな顔立ちの男の子がいた。私はよく彼のところへ遊びに行った