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第8話
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風雨も晴れもなし 第8話
私は驚いて言った。「実言って、前はそんなに人を怒鳴る人だったの？」同僚たちは首がもげるほど頷いた。どうやら、以前からあった実言の冷酷で恐ろしいという評判は、決して根拠のないものではなかったようだ。彼はきっと、ずっと前から私を狙っていたのだろう。婚約したその夜、彼はまるで宝物に触れるかのように、私の体を撫でた。私たちは長い時間、深く抱き合った。最後には、私はすっかり力が抜けて、彼の胸に身を委ねていた。彼は私の額にキスをして言った。「お前に出会えてよかった。間に合って、本当によかった」私はそのキスに応えた。彼のそばで、私は今まで味わったことのない温もりを得た。彼はその熱い心で、冷え切っていた私の心を少しずつ温めてくれた。私も心の中で、「間に合って、本当によかった」と思った。晴紀は、私の人生における一場の茶番だった。だが実言は、その茶番で壊れてしまった私を、少しずつ修復してくれた。私の人生は、次第に正しい軌道へと戻っていった。……私と実言の結婚式当日、晴紀が姿を現した。彼は血を走らせた目で、実言を罵倒した。「お前なんか、神原家の私生児にすぎない！よくも神原グループを潰したな！」私は状況が理解できず、振り返って実言を見た。フラッシュを浴びる中、実言は表情一つ変えず、冷笑した。「神原グループは裏で汚いことをやりすぎた。それは自業自得だ。それから、俺は私生児じゃない。お前の父親は、利益のために元妻を捨て、神原家に婿入りした。お前の母親こそ、人の家庭を壊した女だ」長い年月をかけて築き上げてきた神原グループは、こうして崩れ落ちた。フラッシュの下で、晴紀は何一つ言い返せなかった。今の彼は、かつての意気揚々とした姿とは似ても似つかない。長い間酒に浸かっていて、すっかりビール腹になっていた。無精ひげが伸びた彼は、ひどく疲れ切って見えた。結局、彼は警備員に取り押さえられ、式場から追い出された。私と実言は指輪を交換し、共に誓いを立てた。実言は私のために、盛大な結婚式を挙げてくれた。それは、世界中に向けて私への愛を示すものだ。確かな安心感を、彼は私に与えてくれた。かつて意気盛んだった神原グループの社長は、今や落ちぶれた敗残者となった。晴紀は式場から放り出された
風雨も晴れもなし 第7話
晴紀は怒りに任せて立ち去った。私は彼がもう二度と来ないだろうと思った。晴紀が去ったあとも、私はまだ実言の腕の中で力が抜けたままだった。実言の目は暗く深く、その眼差しには耐え忍ぶような感情が宿っていた。「菫礼、責任を取ってくれ」私の顔はすでに火がついたように赤くなっていた。実言の言葉を聞いても、すぐには理解できなかった。「え？何？」実言は続けて言った。「俺のどこがあいつに劣る？顔？俺はあいつより格好悪いか？」私は、芸術品のように整った彼の顔を見つめ、首を横に振った。「じゃあ、金？」彼は資産数兆円の社長で、晴紀よりはるかに金持ちだ。私は首が取れそうなほど激しく振った。「それなら、どうして俺を好きにならない？」激しく振っていた私の頭が、ぴたりと止まった。私は呆然と立ち尽くした。好き？彼は、私に「なぜ自分を好きじゃないのか」と聞いている？私が答える前に、実言はさらに言った。「俺は晴紀より一途だし、妻を大切にする」そして少し間を置き、真剣な眼差しで私を見つめた。「ずっとお前が好きだった。俺がお前を大切にするチャンスをくれないか？」長い間眠っていた私の心が、その瞬間、突然息を吹き返した。雷のように鳴り響く、自分の鼓動が聞こえた。我に返ったとき、私は無意識のうちに頷いていた。実言は心底嬉しそうに、再び私を強く抱きしめた。「菫礼、やっとお前を捕まえた」私は息が詰まりそうになりながら言った。「実言……私たち、前に会ったことある？」実言は私の鼻先を軽く弾いた。「薄情だな。本当に俺を忘れたのか？」私がきょとんとして何も思い出せない様子を見ると、彼はひどく傷ついた顔で大きくため息をついた。「忘れたのか？子どもの頃、俺たちは隣同士に住んでた。お前は指切りして、大きくなったら俺に嫁ぐって言ったんだ。そのあとお前の家が引っ越して、連絡が取れなくなった。3年前、やっとお前の居場所を突き止めたのに。お前の薄情者は、全部忘れてた。しかも晴紀みたいなクズを、命懸けで愛してた」そう言うと、実言は歯を食いしばった。彼の言葉は、私の記憶の奥深くに埋もれていた一場面を呼び覚ました。幼い頃、近所にとてもきれいな顔立ちの男の子がいた。私はよく彼のところへ遊びに行った
風雨も晴れもなし 第6話
要するに、実言は実のところ、悪い人ではない。少なくとも、私がこれまでに出会った中では数少ない、社員の心身の健康を気にかけてくれる良い上司だ。ただ、あまり笑わないだけだ。そう、あの日、私は彼がオフィスで社員一人を徹底的に叱り飛ばしているのを目の当たりにした。うん……きっと、その社員がよほど許しがたいことをしたのだろう。気づけば私は、独りで責任を背負える立場のエリート社員になっていた。仕事は順風満帆で、晴紀のことなど、もう思い出すこともなかった。まるで、あの暗い過去など最初から存在しなかったかのようだ。ところがある日、晴紀がどこからか私の消息を聞きつけ、会社まで押しかけてきた。「菫礼、この3年、どこへ行ってたんだ？ずっと探してた。俺はもう変わった。咲夜も追い出した。母さんもお前に会いたがってる。戻ってきて、もう一度やり直そう、な？」事情を知らない同僚たちは、次々と集まってきて野次馬根性を発揮した。人が増えたのを見ると、晴紀は4億もする指輪を取り出し、片膝をついた。そして、期待に満ちた目で私を見つめながら言った。「菫礼、この指輪はお前のために特注したものだ。4億だぞ、誰かのお下がりなんかじゃない。お前はきっと気に入るよ！」同僚たちは次々と叫び声を上げた。「きゃー！ロマンチック！」「こんな良い男、私も欲しい！」同僚たちはすっかり晴紀に感動し、口々に煽り立てた。「受け入れてあげて！答えはイエスでしょ！」私は冷笑し、しつこい彼を罵倒してやろうとした。その時、一部始終を見ていた実言が、突然口を開いた。「そんなに暇なのか？ここで芝居を見物してる場合か？」実言が一言放つと、同僚たちは一斉に散っていった。彼はゆっくりと私の前に歩み寄り、私をぐっと抱き寄せた。私は一瞬、頭が真っ白になった。「神原晴紀、よくも俺の会社に、俺の恋人にちょっかいを出してきたな！」私は言葉を失った。恋人？いつの間に、私は実言の恋人になったの？実言が私に目配せし、ようやく彼が助け舟を出してくれているのだと分かった。やっぱり、うちの社長は本当にいい人だ。晴紀は、私と実言をよく観察してから、突然笑い出した。「菫礼、俺を怒らせるために、わざと俺の宿敵を彼氏に仕立てたのか？立川実言！まさか
風雨も晴れもなし 第5話
「何だって？」晴紀はその場で呆然とし、信じられないという表情を浮かべた。そして、震える声で私に問いかけた。「菫礼、嘘だと言ってくれ。だろ？俺たちの子どもは、無事なんだよな？」彼は慌てて近づき、私の手を掴んで確かめようとした。私は迷いなく一歩後ろへ下がった。「嘘なんかじゃないわ。あなたが他の女を抱いたその瞬間、私たちは終わったのよ」咲夜はその言葉を聞くと、目に喜びの色を走らせた。私の子どもがいなくなり、彼女と晴紀の結婚を阻むものは、もう何もなくなったのだ。私はこれ以上この二人と関わりたくなくて、背を向けて立ち去ろうとした。だが晴紀は突然後ろから私の手を掴み、血走った目で怒りを押し殺すように言った。「菫礼、嘘ついて面白いのか？流産したなんて言って、同情を引こうって？今日は咲夜に謝らない限り、帰さない」私は冷笑した。本当に徹底した身内びいきだ。私は流産手術の書類を取り出し、彼の顔に叩きつけた。その書類に私の名前がはっきりと書かれているのを見た瞬間、晴紀はまるで全ての力を抜かれたように、手を放し、足取りもおぼつかなくなった。咲夜は慌てて彼を支えた。「晴紀、心配しないで。菫礼さんがあなたの子どもを産みたくないなら、私が産むわ。私が産んであげる！」咲夜は分かっていた。自分のチャンスが来たのだ。あとは夜の相手をしっかり務め、晴紀の子を身ごもれば、玉の輿は確実だ。だが晴紀は彼女を振りほどき、傷ついた表情で私にすがるように言った。「菫礼、俺が悪かった。頼むから行かないでくれ！この間、俺の行動が最低だったから、怒ってるだろ。いいんだ。怒って子どもを手放したことも責めない。俺たちはまだ若い。また次の子ができる。誓うよ。もう二度とお前を怒らせないから……もうすぐ結婚するんだろ？だから、仲直りしよう」私は皮肉に思った。私がそばにいたとき、彼は決して大切にしなかった。私が去ろうとすると、今さら泣き崩れた。でも今、彼が何をしても、私にはもう通じない。「晴紀、その芝居がかった愛情はしまっておいて。愛人をあやすために使いなさい。私はもうあなたを愛していないの」晴紀は必死に首を振り、私を強く掴んだ。「菫礼、信じてくれ。最初から最後まで、俺が愛しているのはお
風雨も晴れもなし 第4話
晴紀は戸惑い、今回は私を思い通りにできないことに気づいた。焦った彼は、私の体を無理やり向かせて、狂ったようにキスをしてきた。私は力いっぱい彼を突き飛ばし、冷たく言った。「晴紀、さっきまで咲夜を抱いてたくせに、まだ私に手を出す気？本当に気持ち悪い」彼はその偽りの優しさを見抜かれ、突然激怒した。「菫礼、俺はわざわざお前をなだめてやってるんだぞ。ありがたく思え！お前は俺の妻なんだ。妻としての義務を果たすべきだろう！」彼は覆いかぶさり、乱暴に私の服を引き裂いた。下腹部に激しい痛みが走り、私は必死に抵抗したが、晴紀に強く平手打ちされた。だが顔の痛みなど、腹部の激痛に比べれば取るに足らなかった。私は痛みに震え、体を丸めた。晴紀は、私が冷や汗を流すほど苦しんでいるのを見て、我に返った。彼は複雑な表情を浮かべ、顔色を何度も変えた末、私を置き去りにして家を出て行った。私は一人きりで一晩中痛みに耐えたが、晴紀は一度も戻ってこなかった。私の心は完全に死に、中絶に対する最後の罪悪感さえ消え去った。……海外留学の準備を進め、私はすでに航空券も手配していた。だが出国する前に、晴紀との関係に決着をつける必要があった。私は晴紀に位置情報を送った。そこは私たちが出会った、あのカフェだ。始まった場所で、終わらせるつもりだ。だが、晴紀は来なかった。その代わりに、招かれざる客である咲夜が現れた。彼女はやって来るなり、ハイヒールで床をコツコツと鳴らした。その全身から若さと活気が溢れていた。一方の私は流産のせいで顔色が悪く、一気に10歳以上老けたようだった。咲夜は遠慮なく席に座り、足を組みながら私を斜めに見下ろした。「晴紀はあなたに構ってる暇なんてないわ。用があるなら私に言えばいい」私は冷笑した。「あなたが？」「それが何か？」咲夜はわざと手を伸ばし、晴紀にもらったダイヤの指輪を見せつけた。「私はもうすぐ、あなたに代わって晴紀の妻になるの。妻として、晴紀の悩みを引き受け、厄介な人や問題を片づけてあげないとね」そして、彼女は挑発的な口調で言った。「菫礼、私の勝ちよ」そう言うなら、これ以上話す必要もない。私は立ち上がり、淡く微笑んだ。「それなら、お幸せに」咲夜は、私がまったく動じないの
風雨も晴れもなし 第3話
晴紀のところへ行って騒げば、彼には私をなだめる口実ができる。そうすれば、この件はそれで終わりだ。しかし今、噂に囲まれていても、私の心は少しも揺れなかった。私は黙々と画面に「退職願」を打ち込んでいた。今回、私が休暇を取ったせいで、部署の同僚全員の休みまで取り消されてしまった。もともと私に不満を抱いていた上司は、私が退職願を出すとあっさりと署名してくれた。退職手続きを終え、私は荷物をまとめて会社を出ようとした。ところが、入口に差しかかったとき、フロントで受付が興奮気味に家族へ電話している声が聞こえた。「うちの社長が、明後日、江口さんの誕生日パーティーを開くんだって。全社員に休みが出たの！」私は思わず足を止めた。あの日は、もともと私たちが結婚式を挙げるはずだった日だった。……夜になり、私がベッドに横になったばかりの頃、晴紀が帰ってきた。彼は全身に酒の匂いをまとい、しかもセクシーな服を着た咲夜を抱きしめていた。「出て行け。今夜、咲夜はここで寝る」晴紀の声は冷え切っていて、まるで居候の使用人に命令しているかのようだった。咲夜は晴紀の胸に身を寄せ、挑発的な目で私を見た。「晴紀、ここはあなたたちのベッドなのに、私のせいで、菫礼さんを追い出すなんて、良くないでしょ？いっそ、菫礼さんも残ってもらって。私に至らないところがあれば、教えてもらおうかしら」晴紀は眉を上げて不敵に笑い、咲夜の豊かな臀部を力強く掴んだ。「彼女はベッドの上じゃつまらない。お前みたいに水のように潤ってはいない。教わる必要なんてないさ」私は怒りに立ち上がり、全身の震えを抑えられなかった。目の前の晴紀は、あまりにも別人のように感じられ、吐き気を覚えた。それでも晴紀は、私の反応を楽しむかのように興味深そうに見つめていた。咲夜は私を嘲笑った。「菫礼さん、女として自分の男を満足させられないなら、男が他の女性に癒しを求めるのも無理ないでしょう？」彼女は私のパジャマにちらりと目をやり、眉をひそめながら、露骨に嫌悪を示した。「服のセンスもこんなに野暮ったいなんて、女らしさのかけらもないわね。晴紀に嫌われるのも仕方ないわ」それは、妊娠したばかりの頃、晴紀が赤ちゃんを締めつけないようにと、わざわざ買ってくれたマタニティ用の寝間着
