All Chapters of 消去するモレッティ夫人: Chapter 1 - Chapter 10

夫の愛人からの挑発は、二か月前に始まった。ベッドの上で絡み合っている写真。彼女の身体に溺れてる、とでも言いたげな生々しい文章。不倫している事実を、毎回これでもかと突きつけてくる。私はダンテを問い詰めなかった。黙って新しい身分の手配を進めた。そして自分で期限を切る――あと七日。シカゴ西部の廃倉庫。点滅する電球が、薄い黄色の光を落としていた。私は分厚い札束をテーブルの向こうへ滑らせ、フラットキャップの男に突き出す。「新しい身分が必要なの。名前はアヴァ」だだっ広い空間に、私の声が響き渡る。男は札を慣れた手つきで弾くように数え、ぱさぱさと乾いた音を立てる。「パスポート、免許証、全部ってことか？」「全部よ」私は膝の上の革のバッグを握ったまま、短く頷いた。「クレジット履歴付きの口座も」「倍だな」男が顔を上げる。薄暗い光の中で金歯がきらりと光った。私は迷わず、もう一束を差し出した。男はそれをジャケットに押し込み、身を乗り出して声を落とす。「一週間だ……だが忠告しとく。新しいIDを使った瞬間、過去のお前は死んだことになる」低い声が、空気を冷たくした。「モレッティ家の者は、この国のどこにでも潜伏している。痕跡を一つでも残せば、必ず辿り着く」私は立ち上がり、ヒールでコンクリートを鋭く鳴らした。「分かってる」決意はもう、鋼みたいに固まっていた。……二十分後。私はプライベートのタトゥーサロンのベッドに横たわっていた。除去レーザーの甲高い音が、胸の奥の鈍い痛みに不釣り合いなほど響く。鎖骨の鷲の紋章が、少しずつ、確実に消えていく。熱した鉄棒を何度も押し当てられるように痛い。それでも私は歯を食いしばって、声を出さなかった。五年間の記憶と、ダンテへの愛情が――ただインクと共に焼け失せていく気がした、それだけだった。……夜十一時。リンカーン・パークの屋敷へ戻った。八百万ドルのヴィクトリア朝の大邸宅。結婚祝いに贈られたはずの場所は、今の私には金ピカの檻でしかなかった。テレビをつけると、シカゴ・トリビューンの「マン・オブ・ザ・イヤー」インタビューの再放送が流れている。画面の中のダンテは、完璧に整えた黒髪をオールバックにし、深い茶色の瞳でカメラをまっすぐ射抜いていた。生まれつき支配者側の空気が、映像越しでも滲んでいる。

「ベイビー、きっと何か変なものを食べたんだ」ダンテはそう言って、私を車に戻し、水のボトルを差し出した。「病院に行こう」私は弱々しく首を振る。「大丈夫……最近、ちょっとストレスが溜まってただけ」彼は少し考え込み、それから言った。「明日の夜、ガラパーティーがある。気晴らしには丁度いいかもしれない」一拍置いて、わざとらしく微笑む。「モレッティ夫人。俺と一緒に来てくれる？」その瞬間、頭の中に鋭く冷たい考えが浮かんだ。私は微笑み返す。「もちろん。場所はウェスティンがいいな。あそこの料理、好きなの」ダンテの目に、一瞬だけ焦りが走る。けれどすぐに消えた。「もちろんだよ、ベイビー。お前の望むままに」すぐに部下に手配させる、と付け加える。彼の考えは、手に取るように分かっていた。私たちが同じホテルに現れたら、愛人と鉢合わせる危険が高すぎる。でも――体調の悪い妻のささやかなお願いを、断れるはずがない。屋敷に戻ると、ダンテは異様なほど甲斐甲斐しかった。スープを作り、ベッドから動くなと言い、毎時間、様子を見に来る。まさに完璧な夫と呼べるほどの振る舞いだ。けれど、彼の予備スマホには、はっきり残っていた。【予定変更だ。明日20時半、地下のプライベート・ワインセラーで会おう。人目がない。もっとスリリングだ。高級な赤ワインに囲まれながら抱き合うところを想像してみろ……】【最高！あなたの好みのあの赤いドレス着ていくね。下は何も着ない】シャワーの水音が止まり、私は現実に引き戻された。急いでスマホを元に戻す。タオル一枚を腰に巻いただけのダンテが出てくる。水滴が、鍛え上げられた胸を伝う。――五年前なら、心臓が激しく上下していたであろう。でも今は、ただ嫌悪しか生まれない。「少しは良くなったか？」ベッドの端に腰掛け、私の額に手を当てる。私は頷き、ふと思い出したように言った。「そうだ。渡し忘れてた」ナイトテーブルから、あの青い箱を取り上げる。「結婚記念日のプレゼント。渡すの、すごく楽しみにしてたんだ」彼が開けようとした、その瞬間。「――待って」私は彼の頬に指を滑らせる。「一週間、待ってからね。ちょっとしたサプライズだから」困惑した顔。「なんで一週間？」意味

私は小さく笑った。まるで、彼が間の抜けた質問でもしたかのように。「友だちのマリアよ。ヨーロッパに行きたいんだけど、パスポートの期限が切れてて。更新の手続きについて聞かれただけ」声は軽く、自然だった。嘘の匂いは、どこにもない。「ほら、あの子ってこういうこと本当に疎いでしょ？」ダンテの表情はすぐに緩んだ。むしろ、少し照れたようにさえ見える。「ごめん、ベイビー」苦笑して言う。「一瞬さ……お前が俺の側からいなくなるつもりなのかと思った」その言葉に、近くのテーブルにいた他の妻たちが一斉にこちらを見る。――なんて深い愛情なのかしら、モレッティ夫人が羨ましいわ。私はワイングラスの向こうで、冷たい笑みを隠した。外から見れば、私たちは今も完璧な夫婦。少なくとも、そう見える。22時半。ディナーパーティーは終盤に差しかかり、レストランには私たち二人だけが残っていた。ダンテは近づき、私を抱き寄せる。「今夜は完璧だったな」その瞬間、とある匂いが鼻を突いた。葉巻の煙。高級ウイスキー。そして――安っぽいジャスミンの香水。ジェナの匂いだ。胸が焼けつくほど甘ったるいその香りが、夫の襟元や袖口から立ち上っていた。隠そうともしていない。それとも、自分がどれほど彼女の匂いを纏っているか、気づいていないのか。胃の奥が、激しくかき回される。私は彼を突き飛ばし、口を押さえてトイレへ走った。「アレッシア？ベイビー？」ダンテが追いかけてくる。便器の前に膝をつき、激しくえづく。胃は空っぽなのに、苦い胆汁と、抑えきれない怒りが込み上げる。「どうした？」彼は隣にしゃがみ込み、起こそうとする。「シーフードに当たったのか？それともワインの飲みすぎか？」彼の匂い――彼女の匂いが、また一気に押し寄せた。「……触らないで！」私は彼の手を振り払った。体が震える。「俺についた煙のせいか？」眉をひそめる。「打ち合わせで葉巻を何本か吸ったんだ。悪かった」その嘘を聞いた瞬間、胸の奥で何かが弾けた。私はゆっくり立ち上がり、冷たい水で顔を洗う。鏡越しに見る彼の目には、無垢な心配の色が映っていた。――本当に、何も分かっていないみたいに。「葉巻？」声は低く、唸るようだった。「これが何のことか……

――残り三日。私は化粧台の前に座り、鏡の中の自分を見つめていた。長い黒髪、完璧に整えたメイク、首元にはダンテが贈ったダイヤのネックレス。すべてが完璧で――すべてが嘘だった。スマホがまた震える。写真が送られてきた。ラスベガスの高級スイートで、ダンテとジェナが絡み合っている写真だ。シャンパン、バラの花びら、裸の身体。【私と赤ちゃんには、これくらい豪華なホテルじゃなきゃって言ってくれたの。あなたのハネムーンスイートより素敵でしょ？】私は無視して、スイスのプライベートバンクにいる個人アドバイザーへ電話をかけた。「モレッティ夫人、お電話ありがとうございます」「口座内の資金をすべて、現金と持ち運び可能な資産に換えて。今日中に」――残り二日。私はマリアと最後の別れをした。彼女は、私にとって唯一の本当の友人だった。「アレッシア……顔色、よくないわ」マリアは心配そうに私を見る。「シカゴを離れるの」私は回りくどいことを言わなかった。「出張？」「永遠に」マリアは一瞬黙り、それから静かにうなずいた。「そう……手伝えることは？」それが、私が彼女を愛していた理由。詮索せず、ただ支えようとする。「別に。でも……」私は小さな包みを手渡した。「これは、あなたに」マリアが開けると、中には二十万ドル相当のエメラルドのネックレス。「アレッシア、こんなの……」「親友への贈り物よ」私は彼女を抱きしめた。「元気でね、マリア」美術館を出た瞬間、またメッセージが届く。【今夜のオークションで、三百万ドルのブレスレット買ってもらったの。綺麗でしょ？モレッティ夫人でいられる残りの日々を、せいぜい楽しんで】私はその番号をブロックした。――最後の日。午前三時。屋敷は墓場のように静まり返っていた。ウォークインクローゼットに立ち、何百万ドル分もの服や宝石、バッグを見渡す。エルメスのバーキン、シャネルのスーツ、カルティエのダイヤ。かつては、成功した女の証だと思っていた。今はただ、金色の檻にしか見えない。四時きっかりに、慈善団体のスタッフが来た。私はすべてをトラックに積み込むのを手伝った。「モレッティ夫人、本当に全部寄付なさるんですか？」若いボランティアが目を見開く。「これ……値段なんて付けられないのに」「だからこそよ。必

ダンテは、人気のないリビングの中央に立ち尽くした。イタリア製のレザーソファ。値段の付けようもないシャンデリア。壁に掛けられた名画。すべて、あるべき場所にある。――なのに、空気だけが違う。アレッシアの香水。あの、微かだが彼女だけの匂いが、どこにもない。五年間、その香りは家の隅々まで染み込み、ここを「家」にしてきた。今あるのは、清掃用洗剤の無機質な匂いだけ。ダンテはインターホンを叩き、スタッフ棟を呼び出す。「……はい？」若いメイドの声。「アレッシアはどこだ」「え……ボス？」戸惑いが滲む。「もう夜の十一時です。いつもなら、この時間は書斎にいらっしゃいますが……」「いつ出て行った」「分かりません。私は一日中ランドリーにいまして……」通話を切り、ダンテは階段を駆け上がった。一段ごとに、胸の奥が重くなる。書斎――暗い。音楽室――空。主寝室の扉が、わずかに開いていた。化粧台へ向かう。そこにあるはずのものが、何もない。ジュエリーも、写真も、スキンケア用品も。代わりに、磨き上げられた木目の中央に、写真一枚と、折りたたまれた紙。ダンテは写真を手に取り、息を呑んだ。アレッシアの鎖骨の写真だ。そこにあったはずのモレッティ家の紋章は、消えている。残っているのは、薄く白い傷跡だけ。――消されたのだ。完全に。震える指で、紙を開く。【あなたとジェナのことは知っている。もう終わりよ】署名も、日付もない。冷たく、整った文字。まるで契約解除の通知書だった。「……あり得ない……」ウォークインクローゼットを開ける。服はある。――彼のものだけが。彼女のドレスも、バッグも、スリッパさえも、すべて消えていた。残っているのは、虚しく揺れるハンガーだけ。ダンテは狂ったように電話をかける。【おかけになった番号は、現在使われておりません】何度かけても、結果は同じだった。マリアにかける。「あなたは彼女の夫でしょ？」冷たい声。「あなたが知らないのに、どうして私が知ってると思うの？」通話が切れる。ようやく気づく。五年も結婚していたのに、彼は妻のことを、ほとんど何も知らなかった。「マルコ」声は掠れ、低く唸る。「持てるものすべて使え。二十四時間以