Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

別荘に戻ったのは午前二時だった。蓮はまだ戻っていない。恐らくあの取り巻きたちと今日の「戦果」を祝っているのだろう。リビングはガランとしており、玄関の人感センサーライトだけが点灯し、死の静寂が漂っていた。私は直接二階へ上がり、私にあてがわれた「ペット部屋」に入った。部屋には蓮が私に贈った物が溢れていた。ブランドバッグ、宝石、オートクチュールのドレス。どれもが高価な値札をぶら下げている。それは彼が私のために作った檻であり、彼の虚栄心の象徴だ。私は大きなビニール袋をいくつか持ってきて、手当たり次第に物を放り込み始めた。荷造りではない。ゴミ捨てだ。限定版のバッグは、彼が灰皿代わりに使い、中は黒い吸い殻の汚れだらけだ。「愛のネックレス」とやらは、実はGPS発信機で、三年間つけ続けたせいで首が金属アレルギーを起こしている。私はこれらのゴミ同然の物を袋に詰め込んだ。一瞥するのも惜しかった。三年の間、私はまるで清掃員のように、この吐き気を催す家で生き延びてきた。今、すべてを清算する時だ。片付けている最中、階下からドアの開く音がした。続いて重い足音と、鍵をテーブルに投げ出す乾いた音が響く。蓮が帰ってきた。いつもの習慣なら、私はすぐに駆け下りて胃に優しい食べ物を用意し、跪いて靴を脱がせてやらなければならない。彼が泥酔していようが、私に吐瀉物をかけようが、笑顔で受け入れなければならない。だが今日、階下の足音が止まった。彼は待っている。私がいつものように、怯えた小動物のように駆け下りて出迎えるのを。私は動かなかった。ベッドの端に座り、まだしまっていなかったボイスレコーダーを手に持ち、静かにドアを見つめていた。階下で我慢が少しずつ削られていく気配がする。「紬！」彼の怒鳴り声が階段を突き抜けてきた。明らかな酔いと怒りが混じっている。「どこにいる！さっさと降りてこい！」私は依然として動かず、ただレコーダーの再生ボタンを押した。中から、あの蓮のふざけた声が流れた。「飼い慣らした犬だよ。俺がいなきゃ、あいつは死ぬ」その声は空っぽの部屋に響き渡り、痛烈な皮肉となって耳に残った。階下の足音が急かされ、二階へと直行してくる。ドアが激しく蹴破られ、壁に当たって轟音を立てた。

婚約パーティーの夜、「ナイトフォール」は煌々と輝いていた。高級車が集結し、セレブたちが群れている。蓮は入り口に立ち、純白のスーツを着て、際立って気取っていた。彼は時折道路の方を見ている。明らかに私を待っているのだ。周囲の人々が噂している。「あの狂った元カノ、今日乗り込んでくるって噂だぜ」「何しに来るんだか。身の程知らずもいいとこだ」「蓮は今や白石財閥の令嬢と婚約だぞ。あいつなんか相手にされるかよ」私はサングラスをかけ、シンプルな黒のパンツスーツに身を包み、十センチのピンヒールで歩み寄った。周囲が一瞬静まり返った。私のオーラは、ここの妖艶で安っぽい雰囲気とは一線を画していた。蓮は私を見て、目を輝かせたがすぐにそれを隠した。彼は気にしていないふりをして、莉子を強く抱き寄せた。「何しに来た？」彼の口調は冷たく、高みからの施しのような響きがあった。「お祝いを持ってきたの」私は彼の皮肉を無視し、手の中のUSBメモリを傍らの司会者に渡した。「一条社長、晴れの日だもの。このプレゼント、きっと気に入るわ」司会者は呆気にとられ、蓮を見た。蓮は眉をひそめ、そして鼻で笑った。「今まで我慢してたのに、ついに耐えきれなくなったか？中身がお前の謝罪ビデオじゃないことを祈るよ」USBがポートに差し込まれた瞬間、巨大スクリーンの画面が切り替わった。元のウェディングフォトが消え、代わりに巨大なスライドの表紙が現れた。タイトルは極太のゴシック体で、衝撃的だった。【一条蓮氏における感情操作パターンの学術的分析および臨床治療の提言。副題：自己愛性パーソナリティ障害の典型的症例研究】会場が死の静寂に包まれた。全員の視線がその文字に釘付けになり、一斉に蓮へと向けられた。蓮の顔色は瞬時黒く沈んだ。彼は猛然と飛びかかり、USBを抜こうとした。「消せ！今すぐ消せ！」だが手遅れだった。スライドは自動再生を始めていた。一枚目は、蓮がベッドで鏡に向かって自撮りしている写真。キャプションにはこうある。【重度の身体醜形障害。自身の外見への過度な執着。実際には……】その後に続くのは、生殖器の矮小さに関する医学的データ分析と推測だった。莉子の顔が瞬時に青ざめ、無意識に蓮から距離を取った。

蓮は完全に狂った。いや、自己崩壊を始めたと言うべきか。取締役会によって職務を解かれ、別荘に軟禁状態にされた。莉子はとっくに荷物をまとめて逃げ出し、別れの挨拶さえなかった。数人のボディガードが彼を見張り、一歩も外へ出さないようにしている。だが、彼はそんなことなど意に介さなかった。昼も夜も眠らず、部屋の中を徘徊し続ける。あるいは、私が残していった物をひっくり返しては眺める。そこから、私が彼を愛していたという証拠を見つけ出そうとしているのだ。だが、見つかるはずがない。私の「愛」は、すべて演技だったのだから。ハグの度、キスの度、そして「愛してる」という言葉の一つ一つに至るまで、すべてが精密に計算されたものだった。彼の信頼を得るため、彼の核心データに近づくためだけの。だが、彼は信じない。私は彼を愛しているはずだ、ただ怒っているだけで、一時的な衝動に過ぎないと思い込んでいる。彼は私に電話をかけ、メッセージを送り始めた。だが私は番号を変えており、繋がるはずもない。すると彼は、私のボイスメッセージを聞き始めた。以前、彼が私に強要して録音させたものだ。毎日必ず「会いたいわ、蓮」と言わされていた。その声は優しく、甘くとろけるようだ。彼はそれを聞きながら、声を上げて泣く。そして突然激昂し、スマホを粉々に叩きつける。壊しては新しいものを買い、また聞き続ける。この病的なサイクルが、彼を狂気へと追い込んでいった。ある日、彼は家の監視カメラの映像を見つけた。かつて私を監視するために設置したものだが、まさか最後に自分自身を監視することになるとは思わなかっただろう。映像の中、私は彼に背を向けてソファに座っている。彼は私が彼の帰りを待っていると思っていた。だが、別の角度のカメラにははっきりと映っていた。私がノートパソコンを広げ、猛スピードで何かを記録している姿が。私の表情は冷徹で集中しており、時折口元に嘲笑の弧を描いている。彼がドアを開けて入ってきた瞬間、私はパソコンを閉じ、瞬時に満面の笑みを作って彼の胸に飛び込んだ。その切り替えの滑らかさは彼を戦慄させた。彼は何度も巻き戻し、何度も見返した。ついに、彼は一つの事実を認めざるを得なくなった。私は一度たりとも、彼を愛したことなどなかったのだ。私が彼を見る目には光などなく、あるのは観察者の

蓮はまだ諦めなかった。ある企業のパーティーで、彼は私を待ち伏せした。慧が電話で席を外した隙に、私は一人テラスで風に当たっていた。蓮はどこからともなく現れ、グラスを手にしていた。「紬」彼が私の名を呼ぶ。声はしわがれ、哀願の色が滲んでいた。「少し話せないか？」私は眉をひそめ、後ずさった。「話すことなんてないわ。蓮、元カノに付きまとうなんて品がないし、境界性パーソナリティ障害の特徴に合致してるわよ。今のあなた、本当に醜いわ」蓮は痛ましげに目を閉じ、再び開いた時、その目は充血していた。「ただ、はっきりさせたいんだ。もし俺が最初からあんな扱いをしていなければ、俺たちの結末は違っていたのか？」彼は溺れる者のように、最後の藁にすがろうとしていた。たとえその藁が存在しなくても。私は何も言わず、ただ冷ややかに彼を見ていた。その時、慧が歩み寄ってきた。彼はボイスレコーダーを手に持ち、蓮を見ていた。「一条社長は執念深いだね。そこまで真実を知りたいなら、望みを叶えてあげよう」慧が再生ボタンを押した。レコーダーから流れてきたのは、私の声だった。「この依頼を受ければ、警察のプロファイリング協力への道が開けるわ。この一条蓮って男、典型的な反社会性パーソナリティ障害よ。私の卒論の素材にちょうどいい」それは三年前、私と慧の会話だった。蓮の顔から血の気が失せ、その場で硬直した。録音は続く。「安心して、彼を手玉に取ってみせるわ。実験が終わったら、すべてのデータを整理する。そうすれば、完璧な反面教師の出来上がりよ」そう、「いつでも呼び出せる犬」は、いつでも人を噛み殺せる狼だったのだ。私たちの出会いが論理的に見えるように、彼の征服欲が最大限に満たされるように。すべては私の掌の上だった。彼は自分が狩人だと思っていたが、実際には私の脚本の中のNPCに過ぎなかった。私が書いた台詞通りに、一歩ずつ破滅へと歩んでいったのだ。「どうだろう？一条社長」慧はレコーダーを止め、からかうような目をした。「今でも、あれが愛だったと信じているか？」蓮の手からグラスが滑り落ち、粉々に砕けた。赤ワインが彼のズボンの裾に飛び散り、まるで血痕のように見えた。彼は口を開閉したが、声が出ない。全世界に愚弄された羞恥感が、つい