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第1話
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サンプル、自滅へ 第9話
二ヶ月後。私の新著「至高の獲物：自己愛性パーソナリティの崩壊実録」が正式に出版された。実名は出していないが、あの界隈に少しでも詳しい人間なら、誰のことを書いているか一目瞭然だった。特に、巻末に付録として掲載された詳細な心理評価レポートと、隠し撮りされた音声データの書き起こし。それらは一条蓮に永遠に消えない屈辱の印を刻み付けた。出版記念記者会見の会場は、黒山の人だかりだった。私は真紅のロングドレスを纏い、完璧なメイクを施し、自信に満ちた姿で登壇した。記者たちが先を争って質問を浴びせる。「プロフェッサー S、この本のケースは実話ですか？三年間も観察を続けたというのは、どのような体験でしたか？」私は微笑み、マイクを握った。「もちろん実話です。これは私の三年間の実体験であり、あの『被検体』に対する最も客観的な記録です」体験については……」私は言葉を切り、会場の顔ぶれを見渡した。「『人間、あまり自惚れるものではない』ということですね。さもないと、いつの間にか自分が誰かの笑い話になっているかもしれませんから」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、会場の扉が乱暴に押し開かれた。蓮が飛び込んできた。彼は二ヶ月前よりさらに酷い有様だった。頬はこけ、目は血走り、スーツはヨレヨレだ。ニュースで会見のことを知り、阻止しようと駆けつけたのだろう。「その女の言うことを聞くな！全部デタラメだ！」彼は壇上の記者たちに向かって叫んだ。「こいつは俺に復讐しようとしてるんだ！俺を破滅させる気だ！」だが彼は知らない。彼のその姿こそが私の正しさを証明していることを。フラッシュが一斉に焚かれ、彼の狼狽した姿を捉える。タイミングよく、大スクリーンに動画が映し出された。雨の中、私のマンションの下で土下座して命乞いをする彼の映像だ。そこには、私の冷静かつ理知的な解説ナレーションが重なっている。映像が流れた瞬間、会場がどよめいた。傲岸不遜だった一条グループの御曹司が、裏ではこれほど無様な姿を晒していたとは。蓮はスクリーンの中の自分を見て、全身を震わせた。彼は機材を奪おうと壇上に突進したが、警備員たちに床にねじ伏せられた。「離せ！俺は一条蓮だぞ！俺は一条蓮だ！」彼は必死に足掻いた。私はステー
サンプル、自滅へ 第8話
蓮はまだ諦めなかった。ある企業のパーティーで、彼は私を待ち伏せした。慧が電話で席を外した隙に、私は一人テラスで風に当たっていた。蓮はどこからともなく現れ、グラスを手にしていた。「紬」彼が私の名を呼ぶ。声はしわがれ、哀願の色が滲んでいた。「少し話せないか？」私は眉をひそめ、後ずさった。「話すことなんてないわ。蓮、元カノに付きまとうなんて品がないし、境界性パーソナリティ障害の特徴に合致してるわよ。今のあなた、本当に醜いわ」蓮は痛ましげに目を閉じ、再び開いた時、その目は充血していた。「ただ、はっきりさせたいんだ。もし俺が最初からあんな扱いをしていなければ、俺たちの結末は違っていたのか？」彼は溺れる者のように、最後の藁にすがろうとしていた。たとえその藁が存在しなくても。私は何も言わず、ただ冷ややかに彼を見ていた。その時、慧が歩み寄ってきた。彼はボイスレコーダーを手に持ち、蓮を見ていた。「一条社長は執念深いだね。そこまで真実を知りたいなら、望みを叶えてあげよう」慧が再生ボタンを押した。レコーダーから流れてきたのは、私の声だった。「この依頼を受ければ、警察のプロファイリング協力への道が開けるわ。この一条蓮って男、典型的な反社会性パーソナリティ障害よ。私の卒論の素材にちょうどいい」それは三年前、私と慧の会話だった。蓮の顔から血の気が失せ、その場で硬直した。録音は続く。「安心して、彼を手玉に取ってみせるわ。実験が終わったら、すべてのデータを整理する。そうすれば、完璧な反面教師の出来上がりよ」そう、「いつでも呼び出せる犬」は、いつでも人を噛み殺せる狼だったのだ。私たちの出会いが論理的に見えるように、彼の征服欲が最大限に満たされるように。すべては私の掌の上だった。彼は自分が狩人だと思っていたが、実際には私の脚本の中のNPCに過ぎなかった。私が書いた台詞通りに、一歩ずつ破滅へと歩んでいったのだ。「どうだろう？一条社長」慧はレコーダーを止め、からかうような目をした。「今でも、あれが愛だったと信じているか？」蓮の手からグラスが滑り落ち、粉々に砕けた。赤ワインが彼のズボンの裾に飛び散り、まるで血痕のように見えた。彼は口を開閉したが、声が出ない。全世界に愚弄された羞恥感が、つい
サンプル、自滅へ 第7話
蓮が脱走した。どのような手段でボディガードを買収したのか、あるいは莉子という愚か者がまた手助けしたのかは知らない。とにかく彼は私の居場所を突き止めた。その時、私はちょうど慧とアート展に出かけようとしていた。チャイムが激しく鳴り響き、同時にドアを叩く音がした。「紬！中にいるのはわかってる！出てこい！紬！俺にこんな仕打ちをしていいと思ってるのか！」ドアを開けると、無精髭を生やし、目が窪んだ男が立っていた。しわくちゃのスーツを着て、まるでホームレスのようだ。私を見ると、彼の目が輝き、飛びかかって私を掴もうとした。「紬！やっぱり俺を気にしてくれてたんだな！どうして電話に出ないんだ？」慧が間に割って入り、彼の手首を掴んで少し力を込めた。「ぐあっ！」蓮が悲鳴を上げ、その場に跪いた。「一条蓮、不法侵入は犯罪だよ」慧の声は氷のように冷たかった。蓮はもがいて顔を上げ、慧を嫉妬に狂った目で睨みつけた。「紬、お前ずっとこいつと浮気してたんだろ？だから俺に冷たかったんだな！」ヒステリックに叫ぶ彼を見て、私はただ吐き気を催した。「一条蓮、自分を過大評価しないで。あなたに触らせなかったのは、恥じらってたからでも、浮気してたからでもないわ。潔癖症だからよ。生理的にも、心理的にもね」蓮は呆然とし、その表情は見ものだった。「け、潔癖症……？」「そう」私は慧の腕に手を回し、優しく彼を見つめた。「本物の芸術品だけがショーケースに相応しいように、本当に清潔な人だけが私の人生に入る資格があるの。あなたは、汚すぎるわ」その言葉はどんな罵倒よりも彼を傷つけた。彼の人間性を徹底的に否定したのだから。蓮は全身を震わせ、唇をわななかせて言葉が出ない。「ちが……俺は汚くない……俺は一条グループのトップだ……金だってある……」「そんなものは虚像だ」慧が冷たく遮った。「今のあわれなお前は、重度の精神疾患を患ったただの哀れな負け犬だ。さっさと失せろ。でなきゃ警察を呼ぶぞ」慧は手を離し、汚いものを触ったかのようにハンカチで手を拭いた。蓮はへたり込み、虚ろな目で私たちが去っていくのを見ていた。彼はまだ考えているのだろう。かつてあんなに尽くしてくれた篠原紬が、どうしてこうなってしまったのかと。彼は知ら
サンプル、自滅へ 第6話
蓮は完全に狂った。いや、自己崩壊を始めたと言うべきか。取締役会によって職務を解かれ、別荘に軟禁状態にされた。莉子はとっくに荷物をまとめて逃げ出し、別れの挨拶さえなかった。数人のボディガードが彼を見張り、一歩も外へ出さないようにしている。だが、彼はそんなことなど意に介さなかった。昼も夜も眠らず、部屋の中を徘徊し続ける。あるいは、私が残していった物をひっくり返しては眺める。そこから、私が彼を愛していたという証拠を見つけ出そうとしているのだ。だが、見つかるはずがない。私の「愛」は、すべて演技だったのだから。ハグの度、キスの度、そして「愛してる」という言葉の一つ一つに至るまで、すべてが精密に計算されたものだった。彼の信頼を得るため、彼の核心データに近づくためだけの。だが、彼は信じない。私は彼を愛しているはずだ、ただ怒っているだけで、一時的な衝動に過ぎないと思い込んでいる。彼は私に電話をかけ、メッセージを送り始めた。だが私は番号を変えており、繋がるはずもない。すると彼は、私のボイスメッセージを聞き始めた。以前、彼が私に強要して録音させたものだ。毎日必ず「会いたいわ、蓮」と言わされていた。その声は優しく、甘くとろけるようだ。彼はそれを聞きながら、声を上げて泣く。そして突然激昂し、スマホを粉々に叩きつける。壊しては新しいものを買い、また聞き続ける。この病的なサイクルが、彼を狂気へと追い込んでいった。ある日、彼は家の監視カメラの映像を見つけた。かつて私を監視するために設置したものだが、まさか最後に自分自身を監視することになるとは思わなかっただろう。映像の中、私は彼に背を向けてソファに座っている。彼は私が彼の帰りを待っていると思っていた。だが、別の角度のカメラにははっきりと映っていた。私がノートパソコンを広げ、猛スピードで何かを記録している姿が。私の表情は冷徹で集中しており、時折口元に嘲笑の弧を描いている。彼がドアを開けて入ってきた瞬間、私はパソコンを閉じ、瞬時に満面の笑みを作って彼の胸に飛び込んだ。その切り替えの滑らかさは彼を戦慄させた。彼は何度も巻き戻し、何度も見返した。ついに、彼は一つの事実を認めざるを得なくなった。私は一度たりとも、彼を愛したことなどなかったのだ。私が彼を見る目には光などなく、あるのは観察者の
サンプル、自滅へ 第5話
蓮は狂ったように私への報復を始めた。あらゆるコネを使って、私を業界から干そうとしたのだ。だがすぐに、彼はそれが不可能だと悟った。なぜなら私の正体は、ただの元カノではなく、業界トップの心理コンサルタント「プロフェッサー S」だからだ。その上、西園寺グループの最高リスク管理責任者でもある。一条グループは最近、西園寺グループとの大型プロジェクト交渉中で、資金注入を喉から手が出るほど欲していた。蓮は慧さえ押さえれば逆転できると思っていた。彼が知らないのは、慧が私の味方であるだけでなく、この罠の設計者の一人だということだ。会議室は重苦しい空気に包まれていた。蓮はチームを引き連れて対面に座っていた。目の下には隈があり、ここ数日眠れていないのは明らかだ。私が入ってくるのを見た瞬間、彼は硬直した。私はビジネススーツに身を包み、ファイルを手に、真っ直ぐ上座の隣の席に座った。そこは慧の席だが、今日は私が代理で出席する。「つ……紬？」蓮の声は乾いていて、喉に砂が詰まっているようだった。「一条社長、お久しぶりです」私はファイルを開き、事務的な口調で言った。「御社のリスク評価報告書を拝見しました。結論から言います。承認できません」蓮が猛然と立ち上がり、机を叩いた。「何様のつもりだ？公私混同もいい加減にしろ！」「一条社長、冷静に」私は顔を上げ、死人を見るような目で彼を見た。「これは専門的な判断に基づいています」「報告書の第一項。一条グループの実質的支配者である一条蓮氏は、重度の自己愛性パーソナリティ障害および情緒不安定症を患っています。この人格特性は、極めて衝動的な意思決定とリスク意識の欠如を招きます。このような企業に資金を注入すれば、リスク係数は99.9%に達します」私は報告書を彼の前に投げた。「ご自身でご覧なさい」蓮は震える手で報告書を開いた。中には彼の心理的欠陥の分析だけでなく、彼が感情の暴走によって犯すであろう誤った経営判断の予測まで記されていた。さらには、私への報復のために公金を横領して違法手段に出る可能性まで。そしてそれらはすべて、彼の計画の内容だった。「こ……こんなのデタラメだ！」彼は強がったが、額からは冷や汗が流れ落ちていた。彼は思いもしな
サンプル、自滅へ 第4話
婚約パーティーの夜、「ナイトフォール」は煌々と輝いていた。高級車が集結し、セレブたちが群れている。蓮は入り口に立ち、純白のスーツを着て、際立って気取っていた。彼は時折道路の方を見ている。明らかに私を待っているのだ。周囲の人々が噂している。「あの狂った元カノ、今日乗り込んでくるって噂だぜ」「何しに来るんだか。身の程知らずもいいとこだ」「蓮は今や白石財閥の令嬢と婚約だぞ。あいつなんか相手にされるかよ」私はサングラスをかけ、シンプルな黒のパンツスーツに身を包み、十センチのピンヒールで歩み寄った。周囲が一瞬静まり返った。私のオーラは、ここの妖艶で安っぽい雰囲気とは一線を画していた。蓮は私を見て、目を輝かせたがすぐにそれを隠した。彼は気にしていないふりをして、莉子を強く抱き寄せた。「何しに来た？」彼の口調は冷たく、高みからの施しのような響きがあった。「お祝いを持ってきたの」私は彼の皮肉を無視し、手の中のUSBメモリを傍らの司会者に渡した。「一条社長、晴れの日だもの。このプレゼント、きっと気に入るわ」司会者は呆気にとられ、蓮を見た。蓮は眉をひそめ、そして鼻で笑った。「今まで我慢してたのに、ついに耐えきれなくなったか？中身がお前の謝罪ビデオじゃないことを祈るよ」USBがポートに差し込まれた瞬間、巨大スクリーンの画面が切り替わった。元のウェディングフォトが消え、代わりに巨大なスライドの表紙が現れた。タイトルは極太のゴシック体で、衝撃的だった。【一条蓮氏における感情操作パターンの学術的分析および臨床治療の提言。副題：自己愛性パーソナリティ障害の典型的症例研究】会場が死の静寂に包まれた。全員の視線がその文字に釘付けになり、一斉に蓮へと向けられた。蓮の顔色は瞬時黒く沈んだ。彼は猛然と飛びかかり、USBを抜こうとした。「消せ！今すぐ消せ！」だが手遅れだった。スライドは自動再生を始めていた。一枚目は、蓮がベッドで鏡に向かって自撮りしている写真。キャプションにはこうある。【重度の身体醜形障害。自身の外見への過度な執着。実際には……】その後に続くのは、生殖器の矮小さに関する医学的データ分析と推測だった。莉子の顔が瞬時に青ざめ、無意識に蓮から距離を取った。
