Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

朝の7時。ダイニングテーブルに座っていると、タブレットに共有カレンダーの通知が表示された。勲が共有設定を切るのを忘れていたみたいだ。【9:30東都私立病院、東都不妊治療センター、VIP診察室3、上田さん・再診。備考：関係者用通路は避けること】その通知画面を私は数秒見つめてから、無表情でスワイプした。それから階段から足音がして、勲が下りてきた。仕立てのいいスーツを着て、手には老舗の紙袋を提げている彼の額にはうっすらと汗も滲んでいた。「遥、起きてたのか？」勲は紙袋を私の前に置いた。その眼差しは溺れてしまいそうなほど優しい。「3つ先の通りまで走って買ってきたクリームパンだ。温かいうちに早く食べて」私はそれを手に取って、一口かじった。だが、甘ったるいクリームが舌の上でとろけるのを感じて、胃のムカムカが一向に治まらなかった。「こんなに朝早くから、疲れないの？」私は目を伏せたまま、淡々とした口調で尋ねた。「お前のためなら、大したことないさ」と勲は笑い、ブラックコーヒーを一口飲むと話を続けた。「そうだ遥、会社で最近、西区の大きなプロジェクトを受注したんだ。取引先が厄介でね。しばらく残業しなきゃいけないから、夜ご飯は外で済ませてくるよ」西区のプロジェクト……東都病院も、西区にある。そう思って私は食べ物を飲み込んで、勲を見上げて言った。「そんなに大事なプロジェクトなの？」「前田家の下半期の株価を左右するからな」勲の表情は真剣そのものだった。「俺たちの未来のためだ。頑張らないと」昔の私なら、きっと勲を抱きしめて、無理しないでねって言っていたはずだ。でも今は、「仕事熱心」で「愛情深い」って書いてあるみたいなその顔を見てるだけで、吐き気がするほど嘘くさく感じて仕方がないのだ。だから、「あまり無理しないでね」と私はただそう言ってティッシュで口を拭いた。勲は私の素直な態度に満足したのか、身を乗り出して手を握ってきた。「このプロジェクトが終わったら、新婚旅行に行こう。好きな場所を選んでいい。俺が全部手配するから」その手は乾いていて温かい。かつてそれは、私にとって一番の安らぎだった。でも今は、それに嫌悪感しか感じないのだ。「どこでもいいよ」私はさりげなく手を引き、ごまかすように牛乳のカップを持ち上げた。「ねえ、勲。私たち、いつ子供

翌日、ネットニュースに【前田グループの社長、東都不妊治療センターに頻繁に出入り。なにやらおめでたいニュースがあるかも？】という記事が一瞬だけ出て、すぐに削除された。その日家に帰ってきた勲は、わざわざワスレナグサの花束を買ってきた。ワスレナグサは「私を忘れないで」という意味で、勲が一番好きな花だった。「週刊誌の憶測だよ」勲はネクタイを緩めながら私の様子をうかがった。「あの病院へ行ったのは、最新の不妊治療ができると聞いたからだ。遥、俺たちの赤ちゃんのために、まず体を最高の状態に整えたいんだ」勲は花瓶に花を生けながら、愛おしそうに言った。「遥に、一番健康な赤ちゃんを産んでほしい。これって、間違ってるか？」ただ、勲のスマホで見た【勲さん、今日の検診、赤ちゃんは順調だった。ただ、ちょっと疲れちゃった】というメッセージを見ていなければ、私も彼の嘘を鵜呑みにできたのかもしれない。そう思いつつ私は言った。「あなたはいつも本当に気が利くわね」私は花束を受け取り、指先で花のトゲに触れた。「『私たちの家庭』のために、あなたも大変ね」それを聞いて、勲は明らかにほっとした様子で、私の肩を抱きしめた。「お前が喜んでくれるなら、これくらいどうってことないさ」次の日、勲が会社に行っている間に、私は実家に寄った。実家の庭は花の甘い香りに満ちていた。両親は楽しそうに新婚旅行の計画を立てていた。「遥、この島はどうかしら？私たちはもう計画も立てているのよね」母は満面の笑みだった。両親の白髪まじりの髪を見て、私は胸が締め付けられ、必死に涙をこらえた。「母さん、新婚旅行は急がなくていいから」私は分厚いファイルを取り出し、一緒に来てもらった弁護士に渡した。「陣内（じんない）先生、これは勲が私にくれた資産の証明書です。全権を委任しますので、すべて私の両親名義の信託口座に移して、先生に管理をお願いしたいんです」彼は驚いた。「石田さん、これは一体……」「もし……私がすごく遠い場所で仕事をすることになって、管理ができなくなった時のための……私の両親の老後のための資産です」そう言って私は父のゴツゴツした手を握った。「父さん、母さん、私は叶えたい夢があるの。だからすごく遠くて、電波も届きにくいかもしれない場所へ行く予定よ。でも、心配しないで。私は元気にやっていくか

次の日、哲也が美羽を送り届けてきたのは、ちょうど日が暮れた頃だった。「遥」勲は申し訳なさそうに笑いながら、もみ手をしていた。「こちら美羽、上田グループの会長のお嬢さんなんだ。最近ちょっと塞ぎ込んでて、医者からも一人にしないようにって言われててね。上田会長に数日預かってほしいと頼まれたんだ。新居は静かだし、ちょうどいいと思って」そう言われ私はソファに座ったまま、すっかり冷めてしまった水を手に、美羽のことを見つめていた。ベージュのニットに、ヒールのない柔らかな靴。顔色も良いみたい。「石田さん、お邪魔します」美羽はか細い声で言った。「勲さんから、石田さんは穏やかな方だからと聞いていましたので、きっと受けいれてくださるんですよね」そう言われ、私が置いたグラスが、テーブルの上でカチャンと乾いた音を立てた。「ええ、もちろんお構いなく」私は立ち上がるとスカートの裾を整え、感情のこもらない笑みを浮かべた。「山下さん、2階の南向きのゲストルームの用意をお願い」それを聞いて勲はほっと肩の力を抜き、感動したような顔で言った。「遥、ありがとう。お前が一番物分かりがいいって、わかってたよ」勲が私を抱きしめようとしたけど、美羽の「あっ」という声に遮られた。「勲さん、なんだかクラクラする……」美羽は玄関の棚に手をつき、今にも倒れそうに体を揺らした。すると、私に向かって伸ばされた勲の手は、くるりと向きを変え、大股で美羽を支えに行った。「貧血かな？早くソファに座って」寄り添いあう二人の後ろ姿を見て、私はまるで自分が邪魔者みたいに感じた。さらに、夕食のメニューまで、明らかに勲が前もって決めていたもののようで、テーブルには、野菜のおひたし、魚の蒸し物、鶏と野菜の煮込みといった、あっさりしたものばかりが並んでいた。辛いものが大好きな私の前には、白ごはんの入ったお茶碗が一つだけ。「美羽は体が弱っているから、味の濃いものは食べられないんだ。だから、ここ数日は薄味でお願い」そう言って勲は料理を取り分けつつ、続けた。「遥、お前も胃を休めなよ」しかし、私はそれを見ていると、胃がむかむかしてきた。「勲さん、本当に優しいのね」一方、美羽は料理を受け取ると、挑発するように私に視線を投げた。「石田さんも気にかけてあげてくださいね。勲さんたら、私の病気のこと

翌日、東都大聖堂。長い廊下は、空輸された数千本のワスレナグサで埋め尽くされている。メディアもカメラを構えて準備万端だ。「前田社長、奥様は今日、さぞお美しいでしょうね？」と、記者がお世辞を言った。勲はそつなく微笑んで答えた。「彼女は、いつも美しいですよ」そう言って勲は腕時計に目を落とした。時刻は11時50分。もうすぐ、愛する女性を妻に迎えられる。結婚式が終わったら、美羽を海外で出産させよう。勲はそう心に決めていた。私が機嫌を損ねても、少しご機嫌をとって、家でも数軒プレゼントすれば、いつものように許してくれるはずだ。だって、私は、彼のことをあんなにも愛していたのだから、そう思っているのだろう。一方サイドドアの近くに、美羽が立っていた。デザイン性の高い白いドレスを着ていて、招待客の中でもひときわ目立っている。そのドレスは、ブライズメイドにしては豪華すぎるくらいで、ウェディングドレスだと言っても過言ではないほどのデザインだった。それを見て、勲は眉をひそめ、哲也に目配せして美羽を外へ連れ出すよう指示した。時刻は、11時58分になった。本来なら、教会の扉が大きく開かれ、花嫁が入場してくるはずの時間だ。しかし、重々しい扉は、固く閉ざされたままだった。その時、勲の背後にあった巨大なLEDスクリーンが、突然明るくなった。波形が画面で揺れ動き、勲の冷酷な声が聖堂に響き渡った。「美羽は体が弱い。上田家の血を継ぐ子供が必要なんだ。体外受精が成功したことは、絶対に遥には知られてはならない。子供が生まれても、別の場所で育てて、遥の前にさえ現れなければ、裏切りにはならないさ」その瞬間招待客たちの間に、どよめきが広がった。勲の顔から笑みが消えた。彼は音響ブースに向き直り、叫んだ。「消せ！今すぐ消すんだ！」しかし画面が切り替わり、今度は高画質の監視カメラの映像が流れ始めた。勲が跪いて美羽に靴を履かせたり、高級なデザートを食べさせたりしている場面だった。続いて、スライドショーのように次々と写真が映し出される。勲のサインが入った体外受精同意書、美羽の妊娠検査結果……すると会場は一斉にフラッシュの嵐となり、シャッター音が鳴り響いた。祭壇の上に立つ勲の顔は、真っ青だった。混乱する人々を前にして、彼は初めて、骨

あの日を境に、冷徹な経営者として知られていた勲はいなくなり、代わりに狂人が一人増えたと噂された。5年。勲は毎朝、南区まで車を走らせていた。遥が好きだったクリームパンを買うためだ。パンは助手席に置かれ、いつしかすっかり冷めてしまうのだった。キッチンには体にいいとされる高級食材が山積みだった。勲はそれで料理を作っては、すぐに流しに捨ててしまうのを繰り返した。仕事場には、世界中から集めた不鮮明な写真が壁一面に貼られていて、そのたった一つの情報に、200億円もの懸賞金をかけるほどだった。それには「女一人のために、そこまでやる価値があるのか」と、陰で笑う者もいた。だが、それを聞いても勲は胸元にある、半分に割れたお守りをそっと撫でるだけで、何も言わなかった。そこまでする価値が、あるのか？分からなかった。ただ、遥のいないこの5年間の毎日が、じわじわと体を切り刻まれるような苦しみだったことだけは確かだった。前田グループ、社長室。哲也がドアを開けて入ってくると、声をひそめて報告した。「社長、上田家が破産しました。上田会長は飛び降りようとして失敗し、今は半身不随で寝たきりだそうです」それから哲也は一呼吸おいて、勲の顔色をうかがった。「上田さんですが……昨夜、会社の前で社長をお待ちしていたようです。石田さんの遺品があるので、お金にしてほしい、と。警備員に追い返されたそうですが、今は歩道橋の下で、ぶつぶつとあの体外受精同意書を呟いているらしく、精神的にも、かなり参っているようです」それを聞いて勲の手が、一瞬だけ止まった。哲也の目に、勲の心が一瞬でも揺れたように見えた。だが、勲は胸元のお守りに手を当てるだけで、淡々と言った。「そんなくだらない事、いちいち報告するな」「はい」かつての勲なら、美羽のためなら十億単位の契約ですらキャンセルしただろう。だが今、美羽が全てを失い路頭に迷っていても、勲は気にも留めていないのだ。今の勲にとって、遥以外の人間は、すべてがどうでもいいように思えるようだ。こうして彼が遥につながるたった一つの情報を求め、200億円の懸賞金がかけられた。その噂は、あらゆるメディアや裏社会の隅々にまで広まっていた。別れた妻のために、そこまでするなんて。勲は狂ったのだと、誰もが噂した。毎年、二人の結婚記