All Chapters of 未来からの処刑人: Chapter 1 - Chapter 8

母の脳には悪性の腫瘍が巣食っていたが、彼らはそれを私に隠し続けていた。私は物分かりのいいふりをして大人しく従った。……それなのに、母は冷たい手術台の上で帰らぬ人となった。「凪咲……」悠楓の声で目が覚めた。彼は眉を寄せ、私の額に浮かんだ冷や汗を丁寧に拭ってくれていた。私はしばらく呆然としていたが、スマホの日付を何度も確認し、ようやく悪夢の余韻から現実へと引き戻された。戻ってきてから、もう三ヶ月が経っていた。人生をやり直すことになったあの日は、お腹の中の娘が初めて胎動した日だった。夜、帰宅した悠楓にそのことを告げ、彼の手を導いてお腹に触れさせた。彼は感極まって涙を流し、私の腹部に顔を埋めた。「凪咲、本当に愛してるんだ。この子のことも。頼むから、一度だけ俺を許してくれないか？」私は短く答えた。「もういいのよ」愛しているかどうかも、許すかどうかも、今の私には何の意味も持たない。ただ娘と母が、平穏で健康であればそれでいい。翌日、悠楓は実家への帰省に付き添い、母を精密検査に連れて行ってくれた。幸い腫瘍はまだ肥大しておらず、手術のリスクは前世に比べて大幅に低かった。手術は無事に成功し、術後の経過も極めて順調だった。胸のつかえが取れたような思いだった。自分が生き返ったことよりも、母が助かったことの方が、よほど九死に一生を得たような安堵と喜びを感じさせてくれた。私は努めて食事を摂り、毎日散歩に出かけ、陽の光を浴びるようにした。ベビー服を買いに行き、子供部屋を飾り付けた。悠楓と談笑することさえできたし、彼のおやすみのキスも拒まなかった。悠楓は喜んでいたが、その眉間にはいつも、拭いきれない淡い憂いが漂っていた。そんな平穏な日々も、結婚記念日の夜、彼が肌を重ねようとしてくるまでだった。私は彼をそっと突き放し、凪いだ声で告げた。「そういう欲求があるなら、依茉のところへ行けばいいわ。あるいは他の誰かでも。私は気にしないから」彼は瞬時に冷水を浴びせられたような顔になり、信じられないという目で私を凝視した。「……なんだって？凪咲、お前はまだ俺を恨んでいるんだな？本当には許してくれていないんだ」私は首を横に振り、襟元を整えて身を起こした。「いいえ、ただ踏ん切りがついただけよ。あなた

早産だった娘は、大人の手のひらに収まってしまうほど小さく、その泣き声も消え入りそうなほど微かだった。すぐに新生児集中治療室へと運び込まれていった。頬を伝う冷たい涙が止まらない。私は奥歯を強く噛み締め、心の中で誓った。もしこの子まで失うことになったら、その時は必ず、あいつらを道連れにして死んでやる、と。処置室から出ると、悠楓が私の手を握り、空々しい言葉を並べて慰めてきた。「凪咲、赤ちゃんはきっと大丈夫だ。信じよう」私は彼の手を強く握り返し、その目をじっと見据えた。「悠楓、依茉を刑務所にぶち込んで」彼は後ろめたさから、ふいと視線を逸らした。「まずは一眠りしてくれ。落ち着いてから、またゆっくり話そう」私は心の底まで凍りつくのを感じ、絶望の中でそっと目を閉じた。あの二人は生まれた時からの付き合いで、肉親以上に固い絆で結ばれた姉と弟のような関係だ。何でも話し合い、隠し事もなく、あまつさえベッドの上で睦み合う無二の親友同士。そんな二人の前で、私たちの間にあったはずの、この薄っぺらな愛情に一体何の価値がある？私という安っぽい妻や、彼にとって血の繋がりのない義母の命など、彼と依茉の絆に比べれば、塵ほどの重みもないに等しいのだ。病室で目を覚ますと、依茉がソファに深く腰掛け、くつろいだ様子でみかんの皮を剥いていた。「凪咲さん……」彼女は立ち上がり、ベッドの傍らまで歩み寄る。「本当にごめんなさい、こんなことになるなんて思わなかったの」その謝罪の仕方は、仕事の書類を少し書き間違えて、上司に体裁を繕っている時のようにひどく事務的で白々しいものだった。ドアノブが回る音がしたその刹那、彼女はガクリとその場に膝を突いた。「人殺しとして、一生かけて償うわ」悠楓が慌ただしく駆け込み、彼女を抱き起こした。そして、不満を隠そうともせずに私を睨みつける。「依茉は膝の手術をしたばかりなんだぞ」「悠楓、自分のしたことは自分で責任を取るわ。私が間違っていたの。罰を受けるのは当然よ……だからお願い、これ以上凪咲さんの心を傷つけないで」私の口元に、冷ややかな嘲笑が浮かぶ。悠楓は彼女の腕を優しく握り、安心させるように無言で寄り添った。「もう謝ったんだ、いいから、今日はもう帰りなさい」部屋には、私たち二人だけが残された。

悠楓が意識を取り戻したのは、車の中だった。割れるような頭痛に襲われ、激しい目眩と嘔吐感をねじ伏せるまでに、かなりの時間を要した。車が停まっていたのは、人影のない荒涼とした青空駐車場。ディスプレイに表示された日時は、あの墓参りの日から既に一週間も経過していた。あの晩、私を送り届けてくれた彼を、私は食事に誘った。彼は意外な幸運に酔いしれるように、私の差し出した麺を口にした。……私がそこに睡眠薬を仕込んだとも知らずに。記憶が蘇るにつれ、悠楓は煮え繰り返るような苛立ちをぶつけるように、ハンドルを拳で殴りつけた。憤怒、疑惑、そして拭い去れない不可解。凪咲にこれほどの手回しができるはずがない。何より、俺が一週間も姿を消していたというのに、なぜ誰一人として俺を捜していなかったのか。運転できるような体調ではなく、スマホも見当たらない。数キロの道のりをふらつく足で歩き通し、ようやくタクシーを拾って帰宅した。娘が連れ去られていることは、想定の範囲内だった。だが、その後に突きつけられた数々の事実は、彼の背筋を凍らせ、この現実そのものを疑わせるに十分な衝撃だった。なんと彼は、自らの手で依茉を自動車運転過失致死で刑事告訴していたのだ。それだけではない。取締役会で引責辞任を表明し、SNSでは自身の不倫と、妊娠中の妻に対する監禁の事実を公表して謝罪。さらには、自身の支配下にある全資産を、海外口座へ送金済みだった。防犯カメラの映像には、確かに自分の顔が映っていた。彼は雷に打たれたようにその場に立ち尽くし、血の気が引き、呼吸さえ忘れるほどの戦慄が彼を襲った。まるで見えない幽霊にでも取り憑かれたかのような、底知れない恐怖。……あり得ない。俺には一切の記憶がない。モニターの中の男は紛れもなく俺だ。でも、なぜだ？信じられない。彼は震える手でウイスキーを煽り、必死に動悸を鎮めようとした。窓ガラスに映る、幽霊のように青ざめた自分の姿を自嘲気味に見つめる。病んでいるのは凪咲ではなく、俺の方だったのか？人生で最も重要な二人の女性に対する罪悪感が、俺の人格を二つ引き裂いてしまったとでもいうのか？彼がソファに座り込み、映像の続きを見ようとしたその時だった。庭の闇を切り裂くように強烈なハイビームが走り、二台のパトカーが玄

私は娘を連れて、海外に行った。日増しに丈夫になっていく娘の姿を見て、胸にのしかかっていた罪悪感は少しずつ薄れていった。私自身も、抗うつ薬を一回たりとも飲み忘れることはしなかった。あの悲劇を、二度と繰り返すわけにはいかないから。一年後。悠楓の弁護士から、彼がどうしても私に会いたいと懇願しているという連絡が入った。私は拒絶した。二度目の連絡で、弁護士は彼からの伝言を告げた。「あいつは俺で、俺はあいつだったと分かった」私の心臓が、ドクリと大きく跳ねた。再会した彼は、見る影もないほどに痩せこけ、人相まで変わっていた。かつての意気揚々とした面影はどこにもない。瞳は濁りきり、光の一欠片も宿っていなかった。「凪咲、一体何が現実で、何が虚構なんだ？これは全部、俺の脳が見せている幻覚なのか？お前は……とっくに『お前』じゃなくなっていたんだな？だから急に態度が変わり、あんなに必死になってお義母さんを検査に連れて行こうとした……それなのに、お義母さんは……」彼は両手で顔を覆った。指の隙間から、止めどなく涙が溢れ出した。「もっと早くお前を自由にしてあげていたら、こんなことにはならなかったんだろうか。俺が人殺しだ。俺が全ての元凶なんだ。……気づくのが、あまりに遅すぎた」半月前、あの「別の世界の悠楓」がビルから身を投げた日。悪夢のような記憶が、濁流となって今の悠楓の脳内に流れ込んだ。「凪咲、頼むから何か言ってくれ」彼は私に哀願した。「娘は元気か？ずいぶん大きくなったんだろう？一緒に連れてきたのか？写真だけでも……ひと目見せてはくれないか？」私は終始、仮面でも被ったかのように無表情を貫いた。そして無言のまま、娘が言葉を覚え始めた頃の録音データを再生した。「……マ、ママ……マ……ママ……」「あの子の姿も、声も、あの時のまま……あなたも、覚えているでしょう？」私を病院へ迎えに来た、あの日の光景が脳裏をよぎったのだろう。彼は再び崩れ落ち、激しく打ち震えながら慟哭した。「すまない……ただ、お前が俺の元を去るのが耐えられなかったんだ。どうしても、お前を俺のそばに繋ぎ止めておきたかった。お前を、愛しすぎていたんだ……」私は静かに首を横に振った。「あなたはただ、独占欲が強すぎただけ。