All Chapters of 流れ星に、桜は微笑まない: Chapter 1 - Chapter 8

星也は顔色を土気色に変えて立ち尽くし、拳をギリリと鳴らした。「美桜、お義母さんがまだあんな状態だって時に――」言いかけた言葉を、真理奈の澄んだ声が遮った。「星也、彼女が離婚なんてできるわけがないわ！どうせあなたを脅してるだけよ」その一言が、一気に波紋を広げた。誰かに脅されることを何よりも嫌う星也は、すぐに離婚届に署名した。「美桜、そこまで言うなら付き合ってやる！でもな、後になって復縁を泣きついてくるのは面倒くさいから、1ヶ月だけ考える時間をやる！とりあえず離婚届は俺が持っておく」吐き捨てるように言うと、彼は一度も私に視線を向けず、真理奈を連れて足早に去っていった。去り際、真理奈は彼の肩越しに私へウィンクを送り、おどけた調子で念を押した。「今日は木曜日よ。夜に星也を待ってても無駄だから。バイバイ！」――おかしな話だ。私は星也の妻でありながら、彼を独占できるのは月・水・金の夜だけだ。火・木・土は、真理奈が戸籍課の窓口当直に入る日だからだ。「昼間に悪いオーラを浴びすぎちゃうから、夜に一人でいると良くないことを考えちゃう」と彼女は言った。以前の私は、星也を引き留めようと泣き叫び、割れたガラスの破片の上に立ち尽くして、狂ったように懇願したこともあった。けれど彼は、ほんの二秒ほどためらっただけで救急車を呼び、困り果てた表情で言った。「美桜、君まで真理奈みたいに騒ぐのか……あいつは大人しくないけど、君も同じなのか？ああ、俺だってどうしようもないんだ。あいつを見捨てたら、何かあった時に取り返しがつかない」彼はいつも困っていて、いつも「仕方ない」と言い、いつも正義の味方のような顔をしている。幸いなことに、もう二度とその言葉を聞かずに済む。私は家に戻り、体にこびりついた汚れを洗い流すと、案の定、熱が出た。家中をひっくり返して解熱剤を探していると、スマホが鳴り止まず、次々と地元のトレンドニュースが流れてきた。【役所窓口の美人職員、魔女の正体を暴く】【最難関T大卒業の五十嵐美桜、略奪婚の末路！】コメント欄は怒りに震える人々で溢れかえっている。【こういう社会のゴミはさっさと晒すべきだ！正義感溢れる吉尾さんには感謝状を贈るべきじゃないか？】【五十嵐美桜？知ってるよ！大学じゃ有名なヤリマンで、先輩

熱に浮かされた体では力が入らず、弱々しい一撃だ。しかし、星也にとっては致命的な衝撃だったのか、彼はそのまま硬直してしまった。「星也、分かってるの？真理奈が流したデマのせいで、三組の入籍予定のカップルが婚約をなしにする騒ぎになり、ある女性は中絶手術まで受けたのよ！その夫は自殺を図ろうとしてるの！そんな人たちの前に、私が謝りに行けというの？彼らが私に何をするか、想像もつかないの？」星也は目を閉じ、深く長いため息をついた。「分かってる。分かってるけど、俺だってどうしようもないんだ。真理奈は妊娠してるんだよ！そんな危険な目に遭わせられるわけないだろう！君には申し訳ないと思ってる……でも、元はと言えば君のせいでもあるんだ。君がもっと厳しく、俺が火・木・土にあいつの家に泊まるのを止めてくれていれば、こんなことにはならなかった！」信じられない言葉に、私は目を見開いた。心の奥がどうしようもなく疼いた。割れたガラスを踏み、足の裏に大きな傷跡が残るほど体を張っても、彼が真理奈のもとへ通う決意を揺るがせることはできなかった。それなのに今、彼は私に逆恨みしている。「美桜、君が何でも完璧にこなしてあいつに勝ってるから、あいつはプレッシャーを感じて過ちを犯したんだ！今回さえ助けてくれれば、過去のことはもう一切蒸し返さない。生まれてくる子は、俺たちの戸籍に入れよう。君をお母さんと呼ぶことにすれば、それで丸く収まるだろう！」真理奈は相変わらず傲慢な態度で、不満そうに口を尖らせた。「私の子よ！どうして他人のことをお母さんなんて呼ばなきゃいけないの！」私はあまりの悲しみに思わず笑みをこぼし、涙が溢れ出した。――どうしてこの人たちは、不倫の末にできた子供を、私が大切に育てると思えるのだろうか。拒絶の言葉を口にしようとした瞬間、隣の相談室から屋根を突き破るかのような怒号が響き渡った。「あのデタラメを吐いたクソ女はどこだ！引きずり出せ！俺の息子の命を返せ！」ようやく事の重大さに気づいた真理奈は、ガタガタと震えながらその場に膝をつき、私に縋り付いた。「美桜さん、助けて！」近づいた瞬間、彼女は不気味なほど興奮した様子で、小さく囁いた。「お母さんの住所は、あの人たちに教えておいたわよ。あなたが身代わりにならないなら、死にかけの

私は産婦人科に約半月入院した。目が覚めた直後は、まるで長い悪夢を見ていたかのようで、魂の半分が宙に浮いているような感覚だった。母の手術が成功し、容態が安定したと聞くと、私は力尽きて後ろに倒れ込み、それからまた三日間眠り続けた。意識が朦朧とする中、温かいタオルで丁寧に体を拭かれた。不快な出血もすぐにきれいに拭き取られ、血の臭いはほとんど残っていなかった。眠りから覚めるたび、枕元にはちょうどよい温度のお粥と、悲しげな色を湛えた星也の瞳があった。彼は、まるで本当に私を死ぬほど愛しているかのように振る舞った。不眠不休で私の世話を焼き続けてくれた。冷淡だった私の父でさえ、その尽くす姿に心を動かされ、態度が柔らかくなっていった。ベッドから離れようとしない星也のために、父は毎日黙って食事を運ぶようになった。だが、分かっている。父は、私の代わりに「許す」なんて言葉は一言も口にしない。周囲の誰もが、私が口を開くのを待っていることも分かっている。しかし、私は疲れ果てていて、一言も発したくなかった。夜な夜な、お腹を優しく撫でる手の感触があっても。手の甲が星也の熱い涙で濡れても、私は黙ったままだ。約束の1ヶ月が満了したその日、私はようやく目の下に隈を作った星也を揺り起こした。彼の瞳にぱっと大きな喜びの色が広がり、私の頬に触れようと手が伸びてきた。だが、次の瞬間、私が放った冷え切った言葉が、その喜びを根こそぎ奪い去った。「署名した離婚届は持ってる？出しに行こう」星也は手を上げたまま、その場で凍りついた。瞳にじわりと涙が溜まり、慌てふためいた声が漏れた。「美桜、そんな冗談はやめてくれ。俺がこの数日、どんな思いで耐えてきたか分かってるのか？自分を殺してしまいたいほどだったんだ！この日々、俺は心を込めて罪を償ってきた。信じられないなら、両親や医者、看護師に聞いてくれ。みんな証人だ。俺はただ、君に悔い改める決意を見てほしかったんだ！」星也の声は次第に熱を帯びていった。最後には、「これほど誠実に謝っているのに、なぜいつまでも根に持つのか」と言わんばかりの苛立ちさえ滲ませている。私はただ微笑むだけで、何も言わなかった。星也は突然ハッとしたように頭を叩き、決意を示すかのように自分の胸を叩いた。「真理奈と

母は無言のまま、スマホの画面をテレビに映した。公務員予備校の防犯カメラの映像には、母の指導不足どころか、勉強など全くしていない真理奈の姿が映っていた。彼女は昼間の講義をすべてサボり、男たちに囲まれて隣のホテルに入った。夜も更けてようやく、服を乱し、三人の男たちと肩を組んで出てくる姿がはっきりと記録されていた。音のない映像は、どんな言葉よりも衝撃的だ。星也は魂が抜け落ちたかのように、立ち尽くした。「お前のような、誰とでも寝るクソ女のために……俺は、自分の子供を死なせ、美桜を傷つけ、生活を地獄に変えてしまったのか！」星也の目に宿る狂気に、真理奈は恐怖のあまりその場で失禁した。逃げ出そうとした彼女の襟首を、星也が強く掴んだ。凄まじい力に、彼女は息が詰まりそうになった。星也は、まるで何もかもがどうでもよくなったかのように、泣き叫び暴れる真理奈をそのまま廊下へ引きずっていった。正気に戻った早苗は、息子が事件を起こすのを恐れて止めようとしたが、一歩踏み出した途端に目の前が真っ暗になり、そのまま崩れ落ちた。病室は瞬く間に阿鼻叫喚の渦に包まれた。廊下では、野次馬たちがひそひそと噂話をしている。「あの女、前に役所に解雇された窓口の職員だろ？」「そうそう！女の人がふしだらだの、男の人がエイズだの、毎日デタラメを言いふらしてた……なるほど、あんなに詳しく話せたわけだ。全部自分の実体験だったのね！」「恥知らずもいいところね！」ひどい騒ぎの中で、私は両親に寄り添いながら、心の中に不思議なほどの静寂を感じている。もしかすると、この結婚生活において、私にも間違いがあったのかもしれない。他人の脆く過敏なプライドをいたわるために、自分を抑えつけ、貶め続けるべきではなかった。目立たない服を着て、昇進を断り、SNSに自撮りを一枚載せることさえも怯えていた。自分を平凡で無害な存在に仕立て上げようとした。耐えに耐え、退きに退いても、平穏は訪れなかった。むしろ、真理奈を調子に乗らせるだけだった。私は自らの光を押し殺し、冷たい氷を温めようとしていた。結局、すり減らしたのは自分自身の人生だけだったのだ。思考が整理されると、私は迷うことなく、ずっと心に留めていた番号に電話をかけた。「上田社長、お疲れ様です。以前お話しいた