Todos os capítulos de 遅れてきた春と、開けないままの手紙: Capítulo 11 - Capítulo 19

優里の口調は落ち着いていて、まるでただの客に対応しているかのようだった。純一は心臓をわしづかみにされたような気持ちになった。「優里、ごめん……俺が悪かった、本当に、本当に悪かったんだ」「謝りに来ただけなら、もう帰ってくれる？」だが、優里は彼の言葉を遮った。「謝罪は受け入れる。でも、許すことはないわ」「お前に許してほしいなんて、言える資格がないのは分かってる」純一は目を赤くして言った。「でも、優里……俺たちの10年間を、本当に全部なかったことにできるのか？」優里は純一を見た。その目には、少しだけ哀れみが宿っていた。しばらくして、彼女は静かに口を開いた。「純一、すべてがどうでもよくなった感じ、分かる？」純一は何も言えなかった。「ある日、その人を見ていて、ふと気づくの。もう、何も期待していないんだって」優里の声は水面のように静かだった。「家に帰ってきてくれることも、誕生日を覚えていてくれることも、彼が変わってくれることも期待しない。何をされても傷つかないの。心が、もう動かされることがないから」「そんなことない……」純一は首を振った。「俺たち、まだやり直せる。俺は変わる、絶対に変わるから！」「もう遅いのよ」優里は口の端を少し上げたが、視線はそらさなかった。「純一、あなたが野口さんのそばにいた時、私が一人で病院にいた時、そして、私たちの最後の赤ちゃんがいなくなった時……あなたはもう、私を失ってたのよ」「玲奈のことは、もう全部片付けた！」純一は焦って言った。「あいつとは縁を切ったんだ！あいつの裏での小細工も全部知った！俺が馬鹿だった！本当に、すまないことをした……」「彼女が私に何をしたか、知ってる？」優里は不意に尋ねた。純一は言葉に詰まった。「あの女がわざとあなたを誘導して、私に流産させるようなサプリを食べさせていたのを知ってる？」優里は立ち上がり、窓際に移動して純一に背を向けた。「私があなたを必要とするたびに、彼女があなたを呼び出していたことを知ってる？ネットの掲示板で、どんな風に自慢していたか知ってる？」彼女は振り返った。その目には涙が光っていた。でも、彼女はそれをぐっとこらえて、涙一つ流そうとしなかった。「あなたがそれを知ったのは、あの女が自分から暴露したからでしょ。もしそうでなかった

鈴木主任は少し黙ってから、うなずきました。「助かる可能性は非常に高いですよ。奥さんはもともと健康な方ですし、3年前の流産の影響はありますが、今回の妊娠初期の数値はどれも良好です」すると診察室は死んだように静まりかえっていた。純一は椅子に座ったまま、全身から力が抜けてしまったかのようだった。彼は自分を嘲笑うかのような苦い表情を浮かべたあと、顔を覆い、肩を激しく震わせた。自分のせいだ。自分が、この手で子供を殺したんだ。一度だけじゃない。――それから純一は玲奈との関係をすべて清算し、渡した金品もほとんど取り返した。しかし、心にぽっかりとあいた穴は、ますます大きくなるばかりだった。彼は優里と暮らした家を出て、会社の近くのホテルに泊まっていた。毎晩、純一は優里の夢を見た。ある時は、自分に笑顔でラーメンを食べさせてくれたり。ある時は、流産した時の真っ青な顔だったり。またある時は、最後に自分を見た時の、感情のこもっていない瞳だったりした。今まで、優里がいないことが、これほどまでに辛いなんて、純一は想像もしていなかった。会社では、みんなが噂話をしていた。原田社長が優里の持株を引き継いでから、純一に対する態度は明らかに冷たくなった。純一の不調が原因で、いくつかの大きなプロジェクトに問題が出ていた。役員会では、すでに彼の経営能力を再評価すべきだという声もあがっていた。しかし、そんなことは純一にとってどうでもよかった。そして、裁判の日がやってきた。手続きは、30分もかからずに終わった。純一は証拠に何一つ異議を唱えず、離婚協議書にサインし、財産分与の合意書にもサインした。優里が求めるすべてのものにサインをしたのだ。それから裁判所を出ると、日差しが眩しかった。彼は階段に立ち、ふいに目眩を感じた。ふっと頭の中に、ある光景がよぎり、そう言えば5年前の今日、自分と優里は婚姻届を出したのだ。あの日も今日のように晴れ渡っていて、白いワンピースを着た優里が子供のように笑っていた。彼女は自分の顔を両手で包み込んで、こう言った。「純一、今日から私たちは家族よ」その時、自分は優里の手を強く握り、一生大切にすると心に誓った。それなのに、この数年……自分はいったい、何をしてきたんだろう？純一は会社のことをす

一方、優里は江見市を離れることにした。逃げるわけじゃない。申請していた海外研修プログラムに合格して、1年間、F国でアートマネジメントを学ぶことになったのだ。そのことを知った大輔は、長いこと黙り込んでいた。「どのくらい行くんだ？」と、彼が尋ねた。「1年……もしかしたら、もっと長くなるかも」優里は言った。「大輔さん、ごめん、私……」「謝ることないよ」大輔は笑った。「すごく良いチャンスじゃないか。行くべきだよ。ただ……」彼は優しい眼差しで、優里を見つめた。「待っててもいいかな？」優里は目頭が熱くなった。「私なんて、待ってもらう価値はないわ。離婚もしてるし、心にはたくさんの傷がある……いつ治るかもわからないし、もしかしたら一生治らないかもしれないのに」だって自分が過去に縛られているうちは、新しい恋なんて始められないと彼女は思ったからだ。「優里さん」大輔は彼女の手を握りしめた。「誰にだって過去はある。君の過去が、今の君を作ったんだ。そして今の君は、俺が会った中で一番勇敢で素敵な女性だよ。1年なんてすぐだ。ここで君の帰りを待ってる」出発の前日、優里はある神社へ向かった。何かを祈願するためではない。ただ、静かな場所で心を落ち着けたかっただけだ。しかし、入り口で、また純一に会うなんて思ってもみなかった。彼は以前よりもやつれていて、無精ひげも伸びていた。でも、その瞳は驚くほど澄んでいた。「ここを離れるんだってな」純一は静かな声で言った。「安心してくれ、引き止めに来たわけじゃない。ただ……最後に少しだけ、話がしたくて」優里はうなずいた。こうして二人は神社の外の道をゆっくりと歩いた。秋の日差しが木々の間から差し込み、まだらな影を落としている。「会社を売ったんだ」純一が不意に口を開いた。優里は驚いて彼を見上げた。「原田社長が引き継いでくれた。公正な価格でな」純一は苦笑いを浮かべた。「ここ数年、仕事ばかりでお前を蔑ろにして、あんなに傷つけて……今思うと、本当に割に合わないことばかりだった」「あなた……」「最後まで聞いてくれ」純一は優里の言葉を遮った。「俺たちが住んでた家も売った。手に入った金は三つに分けて、一つは母子福祉財団に寄付した。もう一つは信託基金にしたから、もし将来子供ができたら使ってくれ

大輔はスマホを拾い、電話の向こうの声を聞いた。「葛城さんは交通事故で亡くなりました。ある寺へ向かう道中のことでした。彼は『あの時、果たせなかった約束を遂げるため、そして——生まれることのなかったあの子供の冥福を祈るために向かうのだ』と申しておりまして……」優里は呆然と座り、顔からは何の表情も読み取れなかった。泣くことも、悲しむこともなく、ただ心が空っぽだった。純一が死んだ。10年愛し、憎みもして、最後には許すことができた、あの男。死んでしまった。純一には身寄りがなかったため、優里が国内に戻って彼の亡き後の事を引き受けた。葬儀はごくささやかなもので、弔問客も数人の親しい友人だけだった。そんな中、玲奈は姿を見せなかった。聞くところによると、彼女はとっくに子供を堕ろし、純一から大金を受け取って海外に渡ったらしい。優里は郊外の静かな霊園に墓地を買い、純一の墓をそこに建てた。墓石には立派な戒名すら刻まれず、生前の名前と生没年月日がぽつんと彫られているだけだ。弁護士が優里に一つの鉄の箱を渡した。純一が生前に託したもので、必ず彼女に手渡すようにと頼まれていたそうだ。優里は一日中動き回って疲れ果てており、その心境は言葉では言い表せないものだった。まるで長い夢を見ているようだった。もしかしたら夢から覚めれば、あの男がまた平然と目の前に現れるのではないだろうか？江見市のマンションに戻り、優里はしばらくためらった末に、その箱を開けた。中に入っていたのは、お金でも、書類でもなかった。分厚い手紙の束だった。一番上には一枚のメモが置かれていた。純一の字は、少し震えているように見えた。【優里へ：お前がこれを読んでいるということは、俺はもうこの世にいないということだ。悲しまないでくれ。これが俺にふさわしい結末なんだ。この手紙は、俺たちが一緒にいた間に書くべきだったのに書けなかったものだ。とても、とても遅くなってしまったけど、今、その埋め合わせをするよ。お前は俺を許さないかもしれない。でも俺は……お前なら許してくれるとも思うんだ。死に際のわがままと言うんだろうけど、最後に一度だけ、お前の優しさに甘えさせてほしい。優里、ごめん。そして、ありがとう。純一】優里の目から、涙が知らず知らずのうちに