All Chapters of 遅れてきた春と、開けないままの手紙: Chapter 1 - Chapter 10

その日、中絶手術を受けた葛城優里（かつらぎ ゆり）なのだが、手術が終わっても夫である葛城純一（かつらぎ じゅんいち）は姿を見せなかった。優里はベッドに横たわったまま、スマホを見たが純一からの連絡はない。ちょうど彼にどういうことか聞いてみようと思った、その時だった。ネット記事のタイトルが、ふと目に飛び込んできたのだ。【男の愛にも、差別はあるものなのか？】その記事で、1万以上の「いいね」がついてトップに上がってきたコメントは、衝撃的な内容だった。【もちろんよ。私の彼は私のことも、彼の妻のことも愛してる。でも、その愛情の深さは、ぜんぜん違うの】このコメントには、非難する内容の返信がたくさんついていた。けれど、コメント主はまったく気にしていない様子で、非難に勝ち誇ったように返信していた。【いつも祝日や記念日にはそばにいてくれて、私が欲しいものはいくら高くても、真っ先に買ってくれるの。去年、私が病気になった時、彼は、私を心配して付きっ切りで看病してくれたの。そのせいで彼は帰ってから何日も高熱を出してたわ。まあ、結局彼を看病したのは彼の妻みたいだけどね。それに何より、私が、『私たちの子どもに会社を継がせたい』って言ったら、彼はすぐにあの女の子どもをおろさせたのよ。ウケるよね……彼ったらわざわざ妻が流産するようにいろいろ目論んだらしい。それで彼の妻は、お腹の子に問題があるんだって本気で思い込んでたみたいよ。まあ、当然だけどね。あの女は彼と同じくらいの年でしょ？昔、彼が会社を立ち上げた時は一緒に苦労したみたいだけど、もう若くないし。20代前半の私と比べられるわけないじゃない？】この返信には、ツーショット写真が添えられていた。鏡に映った姿を撮ったもので、二人の顔は見えなかった。ただ、男性は上半身裸で、彼の前にはキャミソール姿の女性が立っていて、その日に焼けた肌と引き締まった筋肉で、前に立つ女性の華奢で白い肌が一層際立って見えた。写真の中で男性は女性の腰を抱き寄せていて、なんとも艶めかしい姿が写っていたのだった。【ね？ベッドの中でも外でも、彼にお似合いなのは私だけでしょ】これにはネット上の非難が一層激しくなった。でも、優里だけは、スマホを握りつぶしてしまいそうな勢いで、そのツーショット写真を食い入るように見つめていた。

片や優里は、黙って純一の後ろ姿を見つめていた。窓の外は日が落ちかけていて、夕暮れの光が彼の輪郭を金色に縁取る。それなのに、純一の姿はなぜか、どんどん知らない人のように見えてくるのだった。電話は1分もかからずに終わった。純一は振り返ると、申し訳なさそうに困った顔をしていた。「優里、すまない。会社で急用ができてしまった。取引先の担当者が急にフライトを変更して、今夜会わないといけなくなったんだ。家の使用人に来てもらうように頼んでおくから、それでもいいかな？」優里はすぐには返事をしなかった。彼女は純一の目を見て、かすかな声で尋ねた。「行かなきゃだめなの？」純一は、引き留められるとは思っていなかったのか、一瞬、表情をこわばらせた。「この提携は……本当に大事なんだ。下半期の大きな契約がいくつか、これにかかってる」「私よりも大事なの？」優里は、落ち着いた声で、そう重ねて聞いた。すると純一はそばに歩み寄ると、優里の顔を両手で包み込み、額にキスをした。「バカだな。もちろん、お前が一番大事に決まってるだろ。でも仕事で稼がないと、お前にいい暮らしをさせてやれないだろ？だから、わかってくれよ。話が終わったら、どんなに遅くなっても必ず戻ってくるから」優里は、潤んで赤くなった目で純一を見つめると、彼の手を掴んだ。「もし私が、今日はどうしても、ここにいてほしいって言ったら、どうする？」純一は掴まれた自分の手に目を落とした。そして、優しく、しかし有無を言わせぬ強さでその手を振り払った。「優里、困らせないでくれ。本当に行かないといけないんだ。ゆっくり休んでて。明日の朝一番で、また来るから」そう言って彼は財布からクレジットカードを一枚抜き取って、ベッドサイドのテーブルに置いた。「欲しいものがあったら、これで何でも買うといい。遠慮はいらないから……じゃあ、行ってくる」病室のドアの前まで来ると、純一はもう一度振り返った。そして、優里に優しい笑顔を向けて、「愛してるよ」とつぶやいた。だが、ドアが閉まった瞬間、二人はまるで二つの世界が完全に隔てられてしまったかのようだった。優里はベッドの縁に座ったまま、身じろぎ一つしなかった。窓の外はすっかり暗くなっていた。病室の明かりは消えていて、医療機器のランプだけが、かすかな赤い光を放っていた。

一方純一が家に帰ったのは、空が白み始めた頃だった。彼の足取りはどこかおぼつかなく、体からは玲奈がいつもつけている香水の匂いがした。昨夜は玲奈がひどく駄々をこねて、健診に付き合わせたあげく、彼女の部屋で泊まっていくようせがまれたのだ。なだめるのに随分と時間がかかった。結局、来月海外旅行に連れて行くと約束して、ようやく落ち着かせることができた。そして家のドアを開けるとき、純一は無意識に物音を立てないようにした――優里は眠りが浅いから、起こしたくなかったのだ。しかし、リビングはこうこうと明かりがついていて、不自然なほど静まり返っていた。「優里？」純一は声をかけた。返事はなかった。彼は眉をひそめ、スリッパに履き替えて2階へと向かった。だが、主寝室のドアは開けっ放しになっていて、ベッドにはシワ一つなく、まるで誰も寝ていなかったかのようだった。すると、純一はなぜか嫌な胸騒ぎを感じた。彼は急いで部屋に駆け込み、ウォークインクローゼットのドアが半開きになっているのに気づいた。優里が使っていた側のクローゼットはほとんど空っぽで、純一が贈ったのに彼女が一度も着なかった高価なドレスが数着、寂しげに掛かっているだけだった。ドレッサーの上からは、優里愛用の化粧品が消えていた。残されていたのは去年純一が贈ったアクセサリーケースだけだった。そしてその他、彼が贈った宝飾品は、何一つ持ち出されていなかった。さらに、ベッドサイドのテーブルに、結婚指輪が一つ置かれていた。それは3年前、純一が自らデザインしたもので、内側には二人のイニシャルが刻まれていたのだ。指輪の下には一枚のメモが挟んであり、そこには、【これで、終わりだ】とだけ書かれていた。それを見た瞬間に純一の呼吸が、にわかに荒くなった。はっと何かを思い出し、彼は書斎へと駆け込んだ。デスクの上には案の定、茶封筒が置かれている。震える手で封を開けると、中から数枚の紙が滑り出てきた――『離婚協議書』だ。明らかに写しだったが、そこに書かれた文字は、どれもはっきりとしていた。純一は急いでその内容に目を通した。財産の分け方は分かりやすく公平なものだった。優里が求めていたのは、結婚してからの財産の半分と、彼女自身の会社の持ち株に見合う分のお金だけだ。それ以上の要求

一方玲奈のマンション。彼女は鏡の前で、新しく買ったマタニティドレスを試着していた。インターホンが鳴った。純一だと思った玲奈は、嬉しそうにドアへと走った。しかし、ドアの向こうに立っていたのは純一ではなかった。制服を着た裁判所の職員が二人、立っていた。「野口さんですね。こちらは裁判所からの差押え通知です。この不動産は、夫婦の共有財産を不当に得た疑いがあるため、差し押さえます。24時間以内に立ち退いてください」「なんですって？」玲奈の顔からさっと血の気が引いた。「何かの間違いです！これは彼氏からプレゼントされたものですよ！」「もし贈与であれば、正式な贈与証明書をご提示ください。でなければ、元の所有者が返還を求める権利があります」職員は事務的に告げた。「また、あなた名義の車と銀行口座も凍結されました。今後の調査をお待ちください」職員たちが去った後、玲奈は震える手で純一に電話をかけた。でも、聞こえてきたのは、「電源が入っていません」という冷たいアナウンスだけだった。彼女はその場に崩れ落ち、ようやく何が起こったのかを悟った。その時、ドアが開いた。ドアの前には純一が立っていた。手にはファイルを抱えているのだった。その目は氷のように冷たく、いつもの優しさは微塵もなかった。「純一！」玲奈は立ち上がって彼に駆け寄った。「やっと来てくれたのね！この人たちが私を追い出そうとするの。この家はあなたがくれたって、ちゃんと言ってよ……」だが、純一は身をかわし、玲奈が触れるのを避けた。「俺の物を取りに来ただけだ」そう言って彼はまっすぐ寝室へ向かった。そしてサイドテーブルから、優里にもらった腕時計を取り出すと、丁寧に拭いて自分の腕にはめた。「そんなことしか頭にないの？」玲奈は信じられないという顔で純一を見た。「これから私はどうすればいいの？あなたの子どもを妊娠してるのよ！」純一は振り返ると、手にしたファイルを彼女の前に投げつけた。「これはお前がこの3年間で俺から受け取った全財産のリストだ。家、車、振り込み、ブランド品……合計で、1億7520万円になる」その声には感情がこもっていなかった。「優里が全額返還を求めている。刑務所に入りたくないなら、大人しく従うことだ」「気は確か？あなたが自分の意思で私にくれたものでしょ！」

それを聞いて、純一は思わずガクッとした。優里が一人でできるはずがない。誰かが手引きしているに違いない。「調査を続けろ」彼は歯を食いしばりながら言った。「江見市の高級住宅街や家具付きマンションを一つずつ当たれ。それと、江見市に友人がいるかどうかも調べるんだ」「そちらは調査済みです」颯太が言った。「奥様には確かに江見市にご友人がいました。大学の同級生の、山下美羽（やました みう）です。ですが、山下さんは去年海外に移住しており、今は国内にいません」「じゃあ、一体誰が……」純一は眉をひそめて考え込んだ。その時、スマホに着信があった。正人からだった。「もしもし？」「葛城社長」正人の声は比較的穏やかだった。「離婚協議の件で、いくつか詳細を確認させていただきたいことがあります」それを聞いて純一はスマホを握りしめて言った。「優里はどこにいますか？」「申し訳ありませんが、依頼人の所在は明かせません。詳細についてはメールでお送りしますので、ご確認ください」と、正人は丁寧だがどこかよそよそしい声で言った。数秒後、純一のスマホに一通のメールが届いた。彼がメールを開くと、離婚協議に関する意見書だけでなく、圧縮ファイルも添付されていた。解凍すると、数百枚ものスクリーンショットが出てきた。玲奈のSNSの投稿、自分とのチャット履歴、銀行の振込証明、不動産の譲渡書類まで……さらに、音声ファイルまであった。純一は震える手で再生ボタンを押した。「純一、今日も優里さんから電話あったの？」玲奈の甘ったるい声だった。「ああ。腹の調子が悪いんだと」それは、自分の声だった。「ふーん。で、放っておくの？」「たいしたことじゃない。たぶん食あたりだろう」当時の自分は、そう軽く答えていた。「それより、手の火傷は大丈夫なのか？」「痛ぁい」玲奈は甘えながら言った。「でも、あなたがフーフーしてくれたら痛くなくなっちゃう」「まったく、お前は……」その声には、彼女への愛しさが満ちていた。音声はここで途切れた。わずか十数秒。しかし、その内容に純一は刃物で突き刺されたかのように感じた。あの日だ。優里から三度もかかってきた電話を、自分は一度も出なかった。折り返した時には彼女はもう病院にいて、子供は流れてしまっていた。電話の向こうで張り