不倫の末路、地獄に堕ちた元夫 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

私は地面に叩きつけられ、階段の角に頭を強く打ちつけた。額から溢れ出した血が、視界を赤く染めながら顔中を伝い落ちていく。奏良は一瞬にして泣きじゃくり、痛ましそうに自分の上着で私の傷口を必死に押さえた。そして、怒りに満ちた顔で振り返り、琉馬の後を追った。「パパ、ママが怪我したんだ！早く病院に連れて行ってよ！」奏良はその細く小さな体で一生懸命琉馬を引っ張ったが、琉馬はひどく苛立った顔を見せ、腕の中の彩葉を抱きかかえることしか頭になかった。その時、突然陽仁がワッと泣き出した。彩葉は赤く腫れた陽仁の腕をまくり上げ、奏良に向かって半狂乱で叫んだ。「どうしてこの子を抓るの？まだ小さな子供なのに！あなたたち親子、一体どうしたいのよ！殴るなら、私にすればいいじゃない！」そう言いながら、彼女は自らの手で自分の頬を激しく打ち始めた。それを見た琉馬はたまらなく心を痛め、頭に血が上ったのか、振り上げた手で奏良の頬を思い切り平手打ちした。「お前も愛唯と同じで、性根が腐りきってやがる！甘やかされすぎて、まともな神経じゃなくなったか！」そう吐き捨てると、彼は電話をかけた。「黒金青少年育成塾か？……そうだ、手に負えない子供が一人いる。今すぐ引き取りに来てくれ」奏良は地面に突き飛ばされたまま、赤く腫れ上がった頬で、魂が抜け出たように呆然と琉馬を見つめていた。ただ、「僕が抓ったんじゃない、僕はやってないよ……」とうわ言のように呟くばかりだった。私は胸をえぐられるような思いで、地面に手をついて這い上がり、奏良を庇うように抱き寄せた。「どうしてこの子をぶつの？やってもいないことで濡れ衣を着せるなんて、あんまりだわ！」琉馬の目には今、彩葉と陽仁の姿しか映っておらず、氷のように冷酷な表情で私には一瞥もくれなかった。突然、一台の薄汚れたワゴン車が私たちのそばに停まり、降りてきた男たちが有無を言わさず奏良を車へ引きずり込もうとした。彼らは悪名高い青少年育成塾の人間だ。日常的に体罰が横行し、去年は耐えかねた生徒が飛び降り自殺を図ったと報道されたばかりだった。何の罪もない私の大切な子供が、どうしてそんな地獄を味わわなければならないのか。私は目を真っ赤に血走らせて奏良の前に立ちはだかり、狂人のように男たちを押し留めようとした。「触らないで

奏良の体はもはや自力で立っていられないほどぐったりとしていた。雇ったボディガードたちはすでに引き揚げてしまっている。私は歯を食いしばり、スマホを取り出して警察に通報しようとした。だが次の瞬間、琉馬がそれをひったくり、無情にも地面に叩きつけた。そして、施設の職員に向かって冷酷に言い放った。「奏良を中に放り込んで、たっぷり『教育』してやってくれ」私の心臓は早鐘のように激しく鳴り、胸が張り裂けそうだった。「だめよ！これ以上の体罰はこの子の命に関わるわ！触ってみてよ、体温が異常に下がってるのよ！」琉馬は私の前に立ちはだかり、残酷に言い捨てた。「愛唯、お前は随分と口が減らないようだが、だったらお前も、自分の子供を奪われる絶望を味わうがいい！」奏良の細い腕を乱暴に掴み上げた大柄な男が、奥へと消える際、一瞬だけ彩葉と密やかに視線を交わしたのが見えた。脳内でブツンと何かが切れる音がした。私は狂ったように琉馬の服を掴み、叫んだ。「あの男、彩葉とグルよ！早く奏良を連れ戻して！」だが琉馬は私の言葉に一切耳を貸そうとせず、逆に心底失望したように首を横に振った。「どこまで往生際が悪いんだ。これ以上お前の勝手にさせたら、奏良の将来は本当に台無しになる」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、施設の奥から奏良の身の毛もよだつような悲鳴が響き渡った。目の前が真っ暗になり、私は地面に崩れ落ちたが、すぐに這い上がり、よろめきながら鉄扉へ向かって駆け出した。「奏良、今行くわよ……！待ってて！」だが、彩葉が私の前に立ちはだかり、振りかぶって私の頬を連続で激しくひっぱたいた。彼女は私の髪を乱暴に掴み、狂人のように叫び立てた。「私の子を返して！陽仁を返しなさいよ！」口の端が切れ、頭皮が引きちぎられそうな激痛が走る。だが、奏良の叫び声がどんどん弱々しくなっていく。耳鳴りが響く中、私は獣のように彩葉の手首に思い切り噛みついた。鮮血が噴き出し、彼女は耳を劈くような悲鳴を上げた。先ほどまで冷ややかに傍観していた琉馬が、血相を変えて突進してくると、私を思い切り殴り飛ばした。わずかに開いた鉄扉の隙間から見えたのは、冷たいプールの中に投げ込まれ、もがき苦しむ奏良の姿だった。私は地面に爪を立て、血の涙を流さんばかりの凄惨な形相で、奏良の方へと

後悔しなかったわけではない。特に、愛唯の涙を目の当たりにした時は、胸が締め付けられるような思いだった。しかし、かつての愛唯からは決して得られなかった「自分だけに向けられる一途な献身」や「独占的な愛」への渇望があまりに強すぎた。そのせいで、彼は取り返しのつかない過ちを重ねてしまった。琉馬は突如、自分の頬を二度、強く張り飛ばした。そして、ひとつの考えが脳裏をよぎった。彩葉と陽仁を、遠くへやろう。これ以上、自分の目の届く場所で騒ぎを起こさせるわけにはいかない。琉馬はすぐさま立ち上がり、車を飛ばして彩葉のマンションへ向かった。到着した時、彩葉はシャワーを浴びている最中だった。居間の隅では、陽仁がぽつんと一人で積み木遊びをしていた。琉馬の姿を認めると、陽仁は小さな手を伸ばしてきた。「パパ」その健気な姿に心が揺れ、琉馬はそっと彼を抱き上げた。だが、抱き寄せる力が強すぎたのか、陽仁がふいに苦痛の声を漏らした。 「痛っ……！」琉馬は慌てて床に下ろし、陽仁の袖をまくり上げてみた。そこには数本の生々しいミミズ腫れが走っていた。彼の脳裏に、一昨日の出来事が蘇った。罪悪感のある口調で言った。「愛唯さんの代わりに謝るよ。愛唯さんも、きっとわざとじゃなかったんだ」陽仁はうつむいたまま、何も答えない。だが、その小さな体は小刻みに震え出していた。琉馬は、ふと強烈な違和感を覚えた。怪訝に思ってその体に触れると、陽仁が再び「痛い、痛い！」と悲鳴を上げた。琉馬が咄嗟に服をめくり上げると――そこには、見るに堪えない無残な光景が広がっていた。背中から胸にかけて、新旧の傷跡が幾重にも重なり合っている。琉馬の頭の中で、ガンと激しい衝撃音が鳴り響いた。陽仁の両肩を掴み、問い詰める。「……これ、誰にやられた？」陽仁はさらに激しく震え上がり、声も出さずにポロポロと涙をこぼし始めた。だが、頑なに口を割ろうとはしない。琉馬は声を和らげ、壊れ物を扱うように彼を抱きしめた。「怖がらなくていい、陽仁。パパに教えてくれ。パパが、もう二度と誰にもお前を傷つけさせない。パパが絶対守ってやるから」陽仁が恐る恐る顔を上げた。その頬は、恐怖で引きつっている。その時、バスルームからガチャリと物音が響いた。陽仁はまるで恐ろしい化け物でも見た

だが、街を離れて間もなく、琉馬の両親から着信の嵐が押し寄せてきた。「愛唯、あんたそれでも人間なの？夫が病院で生死の境を彷徨っているというのに逃げ出すなんて、恥知らずにも程があるわ！」今回ばかりは、以前のように屈辱に耐え、ただ頭を下げるようなことはしなかった。 私は極めて冷静な声で言い返した。「私たちはもう離婚したわ。不倫して隠し子まで作ったのはあなたたちの息子よ？恥知らずなのはどっちか、胸に手を当てて考えたら？騒ぎが大きくなって困るのが誰か、分かってるはずでしょ」私は鼻で冷たく笑った。「この数年間、あなたたちが私をずっと見下してきたのは分かってる。こうして別れるのは、あなたたちの望み通りでしょ？」琉馬の母はヒステリックに怒鳴り散らした。「愛唯！私に向かってなんて口の利き方なの！いい加減になさい！私の孫はどこ？あんたはどうでもいいけど、孫だけは置いていきなさい！あの子は神谷家の大事な血筋なんだから！」 私は怒る気すら起きず、淡々と答えた。「孫なら他にもいるじゃない。でも、私にとっての息子は奏良だけなの」そう言い捨てて、私は一方的に電話を切った。だが、琉馬の両親がそこまで厚顔無恥だとは思いもしなかった。あろうことか、私の実の親にまで連絡を入れ、私を責め立てるよう仕向けた。私の両親は昔から弟ばかりを溺愛し、私を田舎の祖父母のもとへ預けっぱなしにしていた。13歳になってようやく実家に引き取られたが、それは私を愛していたからではなく、単なる「都合のいい家事の労働力」としてこき使うためだった。琉馬と結婚した際、義父母からこれほどまでに見下され続けたのは、この両親も「一役買っていた」と言っていい。琉馬の家から千万円もの結納金をせしめておきながら、私には嫁入り道具一つ持たせなかった。それどころか、「あんたのためを思ってのことよ。このお金はこっちで預かっておいて、本当に必要な時に渡してあげるから」などと言った。だが、今日に至るまで一円たりとも手元には戻ってこなかった。奏良が生まれた時でさえ、母が持ってきたのはどこにでも売っているような洗剤の詰め合わせだけだった。彼らに対する情なんて、とうの昔に枯れ果てていた。「愛唯！調子に乗るのもいい加減にしなさい！さっさと戻って謝りなさいよ。あんなに恵まれた家庭を自分から壊すなんて