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第6話
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不倫の末路、地獄に堕ちた元夫 第8話
だが、街を離れて間もなく、琉馬の両親から着信の嵐が押し寄せてきた。「愛唯、あんたそれでも人間なの？夫が病院で生死の境を彷徨っているというのに逃げ出すなんて、恥知らずにも程があるわ！」今回ばかりは、以前のように屈辱に耐え、ただ頭を下げるようなことはしなかった。 私は極めて冷静な声で言い返した。「私たちはもう離婚したわ。不倫して隠し子まで作ったのはあなたたちの息子よ？恥知らずなのはどっちか、胸に手を当てて考えたら？騒ぎが大きくなって困るのが誰か、分かってるはずでしょ」私は鼻で冷たく笑った。「この数年間、あなたたちが私をずっと見下してきたのは分かってる。こうして別れるのは、あなたたちの望み通りでしょ？」琉馬の母はヒステリックに怒鳴り散らした。「愛唯！私に向かってなんて口の利き方なの！いい加減になさい！私の孫はどこ？あんたはどうでもいいけど、孫だけは置いていきなさい！あの子は神谷家の大事な血筋なんだから！」 私は怒る気すら起きず、淡々と答えた。「孫なら他にもいるじゃない。でも、私にとっての息子は奏良だけなの」そう言い捨てて、私は一方的に電話を切った。だが、琉馬の両親がそこまで厚顔無恥だとは思いもしなかった。あろうことか、私の実の親にまで連絡を入れ、私を責め立てるよう仕向けた。私の両親は昔から弟ばかりを溺愛し、私を田舎の祖父母のもとへ預けっぱなしにしていた。13歳になってようやく実家に引き取られたが、それは私を愛していたからではなく、単なる「都合のいい家事の労働力」としてこき使うためだった。琉馬と結婚した際、義父母からこれほどまでに見下され続けたのは、この両親も「一役買っていた」と言っていい。琉馬の家から千万円もの結納金をせしめておきながら、私には嫁入り道具一つ持たせなかった。それどころか、「あんたのためを思ってのことよ。このお金はこっちで預かっておいて、本当に必要な時に渡してあげるから」などと言った。だが、今日に至るまで一円たりとも手元には戻ってこなかった。奏良が生まれた時でさえ、母が持ってきたのはどこにでも売っているような洗剤の詰め合わせだけだった。彼らに対する情なんて、とうの昔に枯れ果てていた。「愛唯！調子に乗るのもいい加減にしなさい！さっさと戻って謝りなさいよ。あんなに恵まれた家庭を自分から壊すなんて
不倫の末路、地獄に堕ちた元夫 第7話
陽仁は声を上げて泣きじゃくり、琉馬の胸に顔を埋めたまま顔を上げようとしなかった。もはや、事の真相を疑う余地などどこにもなかった。彼は陽仁をきつく抱きしめると、激昂して彩葉を突き飛ばした。「今後、陽仁の親権は俺が持つ。二度と俺たちの前にその顔を見せるな」彩葉は床に膝を突き、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら縋り付いてきた。「琉馬、違うの、わざとじゃないの、本当にわざとじゃないのよ……！」彼女はパニックに陥り、なりふり構わず身振り手振りで弁解し始めた。「たまに、少しお酒を飲みすぎちゃうことがあって……酔うと誰が誰だか分からなくなって、力加減もできなくなっちゃうの。でも、決して悪気があったわけじゃないのよ！」その吐き気を催すような言い訳を聞いて、琉馬は心底胸が悪くなった。「お前はそれでも母親か！自分の腹を痛めた子にこんな真似をして、天罰が下るとは思わないのか！」彩葉は一瞬硬直した後、堰を切ったように完全に崩乱した。「私が望んでこんなことしたと思ってるの？あなた、一年に何回ここへ来てくれた？いつも妻や子供にバレるのばっかり気にして！私の気持ちなんて、一度だって考えたことあるの？私だって血の通った人間なのよ！私にだって夫の愛が必要だし、寄り添ってくれるパートナーが必要だった！この子にだって、父親が必要なのよ！それなのに結局どうだった？私はたった一人でこの子を育ててきたのよ！あなたは自分の気が向いた時だけフラッと現れて、気分が乗らなきゃ一ヶ月も音沙汰なし……お正月もお盆も、あなたはいつだってあの女と子供のそばにいたじゃない！その時の私の絶望が、あなたに分かる？」彩葉は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにし、完全に狂女と化していた。これまでの数年間に溜まりに溜まった鬱憤を、すべて彼にぶちまけた。しかし、根っからの利己主義者である琉馬は、そんな言葉を突きつけられても鼻で笑うだけだった。「全部お前が自分から望んだことだろうが。今さら被害者面するな。……そもそも、自分から服を脱いで俺のベッドに潜り込んできたのはどこの誰だ？俺が無理強いしたとでも言うのか？」その瞬間、彩葉は全身の血が逆流するのを感じた。六年間も愛し抜いた男を、信じられないという目で見つめる。心臓を、鋭利な刃物でえぐり取られるような激痛が貫いた。「……
不倫の末路、地獄に堕ちた元夫 第6話
後悔しなかったわけではない。特に、愛唯の涙を目の当たりにした時は、胸が締め付けられるような思いだった。しかし、かつての愛唯からは決して得られなかった「自分だけに向けられる一途な献身」や「独占的な愛」への渇望があまりに強すぎた。そのせいで、彼は取り返しのつかない過ちを重ねてしまった。琉馬は突如、自分の頬を二度、強く張り飛ばした。そして、ひとつの考えが脳裏をよぎった。彩葉と陽仁を、遠くへやろう。これ以上、自分の目の届く場所で騒ぎを起こさせるわけにはいかない。琉馬はすぐさま立ち上がり、車を飛ばして彩葉のマンションへ向かった。到着した時、彩葉はシャワーを浴びている最中だった。居間の隅では、陽仁がぽつんと一人で積み木遊びをしていた。琉馬の姿を認めると、陽仁は小さな手を伸ばしてきた。「パパ」その健気な姿に心が揺れ、琉馬はそっと彼を抱き上げた。だが、抱き寄せる力が強すぎたのか、陽仁がふいに苦痛の声を漏らした。 「痛っ……！」琉馬は慌てて床に下ろし、陽仁の袖をまくり上げてみた。そこには数本の生々しいミミズ腫れが走っていた。彼の脳裏に、一昨日の出来事が蘇った。罪悪感のある口調で言った。「愛唯さんの代わりに謝るよ。愛唯さんも、きっとわざとじゃなかったんだ」陽仁はうつむいたまま、何も答えない。だが、その小さな体は小刻みに震え出していた。琉馬は、ふと強烈な違和感を覚えた。怪訝に思ってその体に触れると、陽仁が再び「痛い、痛い！」と悲鳴を上げた。琉馬が咄嗟に服をめくり上げると――そこには、見るに堪えない無残な光景が広がっていた。背中から胸にかけて、新旧の傷跡が幾重にも重なり合っている。琉馬の頭の中で、ガンと激しい衝撃音が鳴り響いた。陽仁の両肩を掴み、問い詰める。「……これ、誰にやられた？」陽仁はさらに激しく震え上がり、声も出さずにポロポロと涙をこぼし始めた。だが、頑なに口を割ろうとはしない。琉馬は声を和らげ、壊れ物を扱うように彼を抱きしめた。「怖がらなくていい、陽仁。パパに教えてくれ。パパが、もう二度と誰にもお前を傷つけさせない。パパが絶対守ってやるから」陽仁が恐る恐る顔を上げた。その頬は、恐怖で引きつっている。その時、バスルームからガチャリと物音が響いた。陽仁はまるで恐ろしい化け物でも見た
不倫の末路、地獄に堕ちた元夫 第5話
私はプールから引き揚げられた奏良の冷たい体を絶望の中で抱きしめ、なりふり構わず心肺蘇生を繰り返した。「奏良、ママよ！聞こえる？お願い、私を一人にしないで……！」琉馬が文字通り這いつくばるようにして駆け寄ってきた。ピクリとも動かない奏良を血走った目で見つめ、彼は我を忘れて激昂した。傍らにいた施設職員の首を締め上げ、怒声で威嚇する。「貴様ら、何をしやがった！泳げない子供を水の中に放り込むだと？ふざけるな、これは殺人だろうが！」男は顔面を蒼白にして奏良を見た後、一瞬だけ、冷ややかな顔をした彩葉の方へと視線を走らせた。彩葉はいかにも心配そうな素振りで、琉馬の腕にすがりついた。「琉馬、今は奏良の命が最優先よ。まずは様子を見ましょう」琉馬はハッと我に返り、彩葉の腕を乱暴に振り払うと、奏良のそばに飛びついた。そして、体力の限界に達していた私を押し退け、心肺蘇生を始めた。突然、奏良がゴボッと大量の水を吐き出した。そして、震える瞼が微かに開いた。私の頭の中で張り詰めていた糸が完全に切れ、奏良を抱きしめて号泣した。「奏良……！奏良、よかった、目を覚ましたのね……っ」琉馬の両目も真っ赤に充血していた。彼が安堵し、震える手を伸ばして奏良を抱きしめようとした、その時。奏良はまるで恐ろしい化け物でも見るかのように、悲鳴を上げて後ずさった。「嫌だ！来ないで！パパなんて大嫌いだ！」琉馬の手が宙で止まり、その瞳には激しい動揺と悲痛な色が広がった。死線をさまよった我が子の姿が脳裏に焼き付き、私は怒りで理性を失った。足元にあった石をひっ掴むと、渾身の力で琉馬に投げつけた。鈍い音がして、彼がその場に崩れ落ちる。額から一瞬にして鮮血が噴き出した。彩葉が金切り声を上げて私に飛びかかってきた。「何するのよ、このクソ女！」全ての元凶はこの女だ。積年の恨みと今の怒りが爆発し、私は彼女の顔面に思い切り拳を叩き込んだ。さらに、倒れ込んだ彼女の腹を、なりふり構わず何度も激しく蹴り上げた。彩葉は噴き出す鼻血を押さえ、痛みのあまり地面をのたうち回った。琉馬は自らの罪悪感に押し潰されたのか、助けに入ることもなく、ただ茫然と立ち尽くしていた。私の気が済むのを待ってから、彼は消え入るような、卑屈な声でようやく口を開いた。「愛唯、
不倫の末路、地獄に堕ちた元夫 第4話
奏良の体はもはや自力で立っていられないほどぐったりとしていた。雇ったボディガードたちはすでに引き揚げてしまっている。私は歯を食いしばり、スマホを取り出して警察に通報しようとした。だが次の瞬間、琉馬がそれをひったくり、無情にも地面に叩きつけた。そして、施設の職員に向かって冷酷に言い放った。「奏良を中に放り込んで、たっぷり『教育』してやってくれ」私の心臓は早鐘のように激しく鳴り、胸が張り裂けそうだった。「だめよ！これ以上の体罰はこの子の命に関わるわ！触ってみてよ、体温が異常に下がってるのよ！」琉馬は私の前に立ちはだかり、残酷に言い捨てた。「愛唯、お前は随分と口が減らないようだが、だったらお前も、自分の子供を奪われる絶望を味わうがいい！」奏良の細い腕を乱暴に掴み上げた大柄な男が、奥へと消える際、一瞬だけ彩葉と密やかに視線を交わしたのが見えた。脳内でブツンと何かが切れる音がした。私は狂ったように琉馬の服を掴み、叫んだ。「あの男、彩葉とグルよ！早く奏良を連れ戻して！」だが琉馬は私の言葉に一切耳を貸そうとせず、逆に心底失望したように首を横に振った。「どこまで往生際が悪いんだ。これ以上お前の勝手にさせたら、奏良の将来は本当に台無しになる」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、施設の奥から奏良の身の毛もよだつような悲鳴が響き渡った。目の前が真っ暗になり、私は地面に崩れ落ちたが、すぐに這い上がり、よろめきながら鉄扉へ向かって駆け出した。「奏良、今行くわよ……！待ってて！」だが、彩葉が私の前に立ちはだかり、振りかぶって私の頬を連続で激しくひっぱたいた。彼女は私の髪を乱暴に掴み、狂人のように叫び立てた。「私の子を返して！陽仁を返しなさいよ！」口の端が切れ、頭皮が引きちぎられそうな激痛が走る。だが、奏良の叫び声がどんどん弱々しくなっていく。耳鳴りが響く中、私は獣のように彩葉の手首に思い切り噛みついた。鮮血が噴き出し、彼女は耳を劈くような悲鳴を上げた。先ほどまで冷ややかに傍観していた琉馬が、血相を変えて突進してくると、私を思い切り殴り飛ばした。わずかに開いた鉄扉の隙間から見えたのは、冷たいプールの中に投げ込まれ、もがき苦しむ奏良の姿だった。私は地面に爪を立て、血の涙を流さんばかりの凄惨な形相で、奏良の方へと
不倫の末路、地獄に堕ちた元夫 第3話
私は家に駆け戻り、自分と奏良の荷物をまとめ始めた。そして、プロのボディガードを雇い入れた。万全の準備を整え、あとは夜が明けたら奏良を救出しに行くだけだ。だが、深夜零時。帰ってこないと思っていた琉馬が玄関のドアを開けた。ひどく酒臭い息を吐きながら、彼は私を見つけるなり乱暴に顎を掴み上げ、忌々しそうに吐き捨てた。「愛唯、なんだその不機嫌そうな面は。彩葉と陽仁はずっと外に囲っておく。お前の妻としての地位を脅かすような真似はさせない。どうして少しくらい譲歩できないのか」譲歩？私は思わず冷笑を漏らした。五年前、私は譲った。けれどその結果がこれだ。彼は別の女との間に子供まで作っていた。彩葉のSNSには、家族三人で誕生日を祝う睦まじい後ろ姿が投稿されていた。その一方で、私の奏良はあの冷たく残酷な施設に閉じ込められていた。琉馬は私の頬を撫で回した。その目には、いまだに私への執着と未練が濁って浮かんでいる。「愛唯、俺たちももう一人、女の子を作ろう。息子と娘、両方揃えば、お前だって俺から離れようとはしなくなるはずだ」言い終わるが早いか、彼は強引に私を押し倒した。熱を帯びた手のひらが、私の太ももを這い上がってきた瞬間――私は渾身の力で、彼の頬をひっぱたいた。乾いた音が部屋に響き渡り、琉馬は呆然と固まった。信じられないというように、目を見開いて私を凝視している。「……正気か！」私は彼を力いっぱい突き飛ばし、あらかじめ用意していた離婚協議書を彼の顔に叩きつけた。「離婚よ」どうせ最初から、彼の両親は私が彼に釣り合わないと見下していたのだ。その上、彼自身が決定的な裏切りを働いた。ならばもう、これ以上この関係を続ける理由などどこにもない。琉馬の顔色は異常なほど険しくなった。アルコールが脳を麻痺させていたからか、それとも彼自身、とっくに私へ愛想を尽かしていたからか。これまでの彼なら、ここで適当に宥めて引き下がったはずだ。だが、今回は違った。「本気で離婚する気か？」「ええ、本気よ」琉馬は怒りで両目を真っ赤に充血させ、ペンを取り出して迷いなくサインした。「愛唯、お前が泣いてすがりついてくるのを待っててやるよ」私は一瞥もくれず、協議書と荷物を持ち、そのままドアを蹴破る勢いで家を出た。翌朝早く
