Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

ヴィンセントは目に見えて安堵した。彼は再び椅子に座り直し、またあの見下すような態度を取り繕った。一分前にパニックに陥っていたのが彼ではないかのように。あれがすべて私の妄想だったかのように。「イザベラ、がっかりだよ」私は瞬きをした。何ですって？「掟は掟だ」彼は真顔になり、声のトーンを落とした。「婚約の条件は満たさなければならない。これは何世代にもわたって受け継がれてきたルールだ。君は感情的になりすぎている、イザベラ。ドンナとしての冷静さを欠いている」私は危うく吹き出しそうになった。感情的？私は彼のために10年間、身を粉にして働いてきたのだ。この10年、私は絵筆を置き、アートを諦め、世界最高峰の芸術大学で学ぶチャンスも蹴った。芸術家の夢を葬り去り、冷酷な役員になった。すべては、彼の妻には愚かな感情ではなく、鋭い頭脳が必要だと言われたからだ。それなのに今、私を感情的だと言うの？「ヴィンセント、私はただ……」「ただ何だ？」彼は私の言葉を遮って立ち上がり、少しだけ口調を和らげた。「いいか、イザベラ。君が俺との結婚を焦っているのは分かっている。母親同士が昔決めたことだというのもな。だが、ルールはルールだ……」「母の命日は、私にとって大切な日なの」私は震えそうになる声を必死に抑え込んで言った。「もしその日にあなたの妻になれたら、それは私にとって何より意味のあることなのよ」「もういい」ヴィンセントは窓際へ歩き出し、私に背を向けた。「死んだ者は死んだ者だ。生きている者にはやるべき仕事がある。君はどうやって任務を終わらせるかに集中すべきだ」彼の背中を見つめながら、私は胸の奥で何かが燃え上がるのを感じた。「任務？」「当然だろう、任務だ」彼は振り返り、当たり前のことだと言わんばかりの目を向けた。「結婚を遊びだと思っているのか？ドンナの座には、本物の実力と知性が求められる。そして今の君は、その水準に達していない」達していない。マルコが言っていたことを思い出した――エヴァを「競争」させる準備が整ったと。つまりヴィンセントにとって、この10年の婚約期間は愛などではなく、ただのオーディションだったのだ。しかも、候補者は私一人ですらない。「ヴィンセント、あなた……」「ああっ、ヴィンセント！」甘ったるい声が

ヴィンセントの瞳に浮かぶ嫌悪感は、どんな凶器よりも私を深く傷つけた。その時、ヴィンセントの腕の中で「震えて」いたエヴァが顔を上げ、涙をいっぱいに溜めた目で私を見た。「イザベラ、お姉ちゃん、お願いだからやめて……」彼女は力なく言い、その声はすでに震え、涙声になっていた。「私が憎いのは分かるわ、でも事実を曲げることはできない……ヴィンセントの命を救ったのは私よ。今までずっと、洋服も、賞も、宝石も、何もかもお姉ちゃんに譲ってきた。でも、彼だけは駄目。ヴィンセントだけは絶対に譲らないわ」そう言うと、彼女はヴィンセントの腕から離れて私に歩み寄り、懇願するかのように手を伸ばしてきた。「これが私のせいだと言うなら、私を殴って！さあ！」彼女が近づいたその瞬間、その瞳の奥の感情が変わった。氷のように冷たく、悪意に満ちた色へ。ヴィンセントの死角で、彼女の指が私の腕に深く食い込んだ。鋭い痛みが走った。思わず腕を振り払おうとしたが、彼女は突然自ら後ろにのけぞり、デスクの尖った角に体を強く打ち付けた。「きゃあああっ――！」血の凍るような悲鳴が書斎に響き渡った。あまりにも一瞬の出来事で、私は反応することすらできなかった。エヴァはすでに床にへたり込み、腕を抱えていた。その袖は見る間に血に染まっていく。私は凍りついたように立ち尽くしていた。彼女に引かれた時のまま、手は宙に浮いていた。ヴィンセントが目を見開いた。彼は猛然と飛び出し、私を力任せに突き飛ばした。「イザベラ！」部屋を揺るがすほどの声で彼は怒鳴りつけた。「狂ったのか？！いったい何をしているんだ？！」彼はエヴァをそっと抱き起こし、血を流す彼女の腕を見た瞬間、その目のパニックは殺意へと変わった。彼は顔を上げ、私を睨みつけた。「信じられないな。彼女に手を出すぐらい性根が腐っていたとは」彼の腕の中で「震える」女、その瞳の奥に得意げな光を宿した女を見た。そして、彼の顔に浮かぶ隠そうともしない嫌悪と失望を見た。私は笑い出した。涙が頬を伝い落ちるほど、腹の底から笑い転げた。そうか、10年の愛も、10年の献身も、彼の目にはただ嫉妬に狂った「歪んだ」女の振る舞いとしか映っていなかったのだ。「あなたは本当に、見る目のない哀れな愚か者ね、ヴィンセント・コルレオーネ」私は掠

重厚な教会の扉はびくともしなかった。その時、背後の静寂を切り裂くように声が響いた。「イザベラ」振り返ると、朝陽がウェディングドレスのダイヤモンドに乱反射し、まるで何千もの小さな太陽が爆発したかのような光を放った。私の姿を目にした瞬間、ヴィンセントは唖然として固まった。彼の視線は私を舐め回すようにドレスの輪郭をたどり、そのまばゆいダイヤモンドに釘付けになった。「なんてことだ」彼は息を呑んだ。「イザベラ……君、その姿は……」「ずっと探していたのよ、イザベラ」エヴァのわざとらしい甘ったるい声が空気を切り裂いた。「最後通牒を送ったのに。返事もよこさないで、ウェディングドレス姿でここに現れるなんて。そんなやり方でヴィンセントに結婚を迫るつもり？」私は氷のような無表情で彼女を睨みつけた。「考えすぎよ、エヴァ。私は結婚するわ。ただ、相手は彼じゃないってだけ」ヴィンセントはついに我に返った。彼は深呼吸をし、再びあの傲慢な表情を顔に貼り付けた。「皆揃っていることだし、手間が省ける。家に帰るぞ、イザベラ。ドンの妻の座はまだ空けてある」「家に帰る？」私は笑った。「ヴィンセント、私がまだあなたのことを受け入れると本気で思っているの？」「じゃあ、そのドレスは何だ？」彼は私のドレスのダイヤモンドを指差した。「俺以外のどこの馬の骨と結婚するというんだ？」「誰だっていいわ」私の声は氷のように冷たかった。「あなた以外ならね」ヴィンセントの顔が曇った。「イザベラ、自分が何を言っているのか分かっているのか？」「ええ、もちろん」私は彼に向かって一歩、また一歩と近づいた。「自分が何をしているのか、痛いほどよく分かっているわ。10年前、あなたの完璧な妻になるためにアートを諦めた時と同じくらい、はっきりとね」「あれは君のためを思ってのことだ」ヴィンセントは顔をしかめた。「アートなんてただの趣味だ、ベラ。仕事にはならない。俺が君にビジネスを学ばせたのは……」「何のため？」私は彼の言葉を遮った。「あなたの金の生る道具になるため？あなたの可愛い愛人を養うため？」私はその場にいる全員に向き直り、声を張り上げた。「よく聞いて！10年前、ヴィンセント・コルレオーネは私に言った。自分の妻には、絵の具で遊んでいるような芸術家気取りの女はふさわしくないと

ジュリアンが合図を送った。巨大なプロジェクターが運び出され、教会の外壁に向けられた。白い石壁の上に映像が浮かび上がった。それは13年前の夏の、プールの監視カメラの映像だった。画面の中では、15歳のヴィンセントがプールの深い水域で必死にもがいていた。そのプールサイドには、赤いドレスを着た12歳のエヴァが浮き輪を持って立っていた。だが、彼女はそれを投げなかった。それどころか、ヴィンセントが絶望的に彼女に向かって手を伸ばすと、彼女はパニックになって後ずさりを始めた。厄介事に巻き込まれるのを恐れた彼女は、浮き輪を足で蹴ってプールからさらに遠ざけたのだ。ヴィンセントは沈みかけ、もがく力も弱まっていった。ちょうどその時、小さな人影が画面の右側から駆け込んできた。12歳の私だった。私は迷うことなくプールに飛び込み、自分よりずっと重いヴィンセントを全力で支えようとした。だが、私はあまりに小さすぎた。彼をプールサイドへ押しやったのと引き換えに、私は力尽きて水面下に沈んでしまった。映像には、私が水中で丸30秒間もがき苦しむ様子が映っていた。その後、騒ぎを聞きつけた使用人がようやく私を引き上げてくれたのだ。そしてヴィンセントが目を覚ました時、彼が最初に見たのは、目を腫らして泣きじゃくるエヴァの姿だった。彼女は彼に覆い被さり、自分がどれほど「勇敢」に飛び込んで彼を救ったかという、完璧な演技を披露していたのだ。私は意識不明のままストレッチャーで運ばれていった。誰も私には見向きもしなかった。ビデオが終わった。広場全体が、死んだように重苦しい沈黙に包まれた。ヴィンセントは全身を震わせながらその場に崩れ落ちた。彼の顔は紙よりも青白く、その瞳には完全に信じがたいという色が浮かんでいた。「嘘だ……あり得ない……」彼は呟いた。「これは現実じゃない……エヴァは……俺を助けたと言った……」「彼女は嘘をついたのよ」私は感情を交えずに、淡々と言った。「私はICUで2週間も過ごしたわ。肺が水でいっぱいになってね。私が口を利けるようになった頃には、その嘘はすでに真実になっていたのよ」彼の表情が崩れ去るのを見ても、何の満足感も得られなかった。「そして、あなたが目を覚まして一番にしたことは、エヴァを抱きしめ、一生守り抜くと誓