All Chapters of 凍てつく夜明けと、さよならの温度: Chapter 1 - Chapter 8

私、林原詩乃（はやしばら しの）の産後うつが完治したその日、車を運転していた内藤凌雅（ないとう りょうが）は突然口を開いた。 「実は、外にもう一つ家庭があるんだ」 不意打ちの一言に、頭の中がぐわんと鳴った。 凌雅は前を見たまま、ため息まじりに続けた。 「ここ数年、お前が産後うつで毎日死ぬだの生きるだのと騒ぐから、俺だって生き地獄だったんだよ。 もう治ったんだから、これからは本当の妻と子供のために時間を使いたい」 しばらく、私は声も出なかった。ようやく喉の奥から震える声を絞り出す。 「じゃあ……私とこの子は何なの？ただの偽物ってこと？」 凌雅はすぐには否定しなかった。やがて、悪びれもせず言い放つ。 「好きに思えばいい。どうせ子供のためにも、お前は俺のもとから離れられないだろ？」 私の体から、すーっと血の気が引いていった。 必死に治ったふりをしていただけの私は、一瞬にして元の深い闇へと引きずり戻された。 嫌というほど覚えのある窒息感が襲いかかってくる。私は喉を強く押さえ、激しく喘いだ。 凌雅はいつものように水筒を渡し、私の背中をさすりながらも、残酷な言葉を吐き続けた。 「お前が出産した日、華恋から具合が悪いって電話があってな。行ってみたら、あいつにとって俺はただのセックスの相手として呼ばれただけだった。 正確に言えば、俺とあいつはただの合法的なセフレなんだよ」 やっとの思いで水を飲み込んだが、胃の奥で強烈な吐き気が渦巻いていた。 あの日――出産の日、私は緊急で手術室に運ばれた。なのに凌雅は来なかった。 医師が十回以上電話をかけても、彼には一度も繋がらなかった。 がらんとした廊下に、私の絶望的な悲鳴だけが響いていた。 あの日から、私は一人でいることが怖くなった。子供の泣き声を聞くたびに、心が壊れそうになった。 医師の診断は、重度の産後うつだった。 凌雅は突然車を路肩に止め、ティッシュを数枚取って私の涙を拭った。 「じゃあ……」 嗚咽を噛み殺しながら、私は問い詰めた。 「奥さんがいるのに、どうして私と子供を作ったの？」 凌雅の手が止まった。それから、口の端を歪めて自嘲気味に笑う。 「さっき言っただろ。華恋と結婚したのは、くだらない約束のためだ。 でもな詩乃、俺が愛

よろめきながら病院に駆けつけると、母はベッドに横たわり、弱々しい息を吐いていた。 分厚い酸素マスク越しに、軽蔑と悲しみの入り混じった目を私に向ける。 「内藤さんから聞いたわ……あなた……どうして人様の家庭を壊すような真似を……」 その瞬間、目の前がぐらりと揺れた。 かつて母は、私を凌雅のもとへ喜んで嫁がせた。これからのすべての希望を、私たち夫婦に託した。 私が他人の家庭を壊す泥棒猫に成り下がったと聞かされ、母は私の何百倍も心を痛めたに違いない。 私は体を震わせて泣いた。 「お母さん、違うの、聞いて、私は……」 言い終わらないうちに、母は顔を背けた。ポロポロとこぼれ落ちた涙が、枕を濡らしていく。 医師が母をストレッチャーで手術室へ運んでいくのを見届けてから、私は放心状態のまま、凌雅がいるはずの華恋の家へ向かった。 ドアを開けた途端、目に飛び込んできたのは――私のこれまでの人生で見たこともないような、ひどく賑やかで和やかな親族の宴席だった。 私は周囲の奇異な視線など構わず、真っ赤に充血した目で凌雅を問い詰めた。 「凌雅、私たち……籍を入れてなかったってこと、母に話したの？」 その瞬間、彼が否定してくれることを、どれほど願ったか。何かの誤解だと言ってくれることを。 けれど凌雅は悪びれる様子もなく私を見下ろし、あろうことか開き直ったように言い放った。 「ああ。お前が華恋と波風立てずにやれると思ってたんだがな。今朝の態度はあまりに度が過ぎた。これはその罰だ」 その言葉で、私の中に残っていたわずかな希望が完全に砕け散った。 乾いた笑いがこぼれた。 母の命は、彼にとって華恋の軽い捻挫ほどの価値すらないというわけか。 怒りに任せて掴みかかろうとした瞬間、凌雅の冷たい視線が私を射すくめた。そこでようやく、周囲の顔ぶれに気がついた―― 宴席の上座には華恋の両親だけでなく、とっくに亡くなったと聞かされていた凌雅の両親も座っていたのだ。 「……ご両親は、亡くなったって言ってなかった？」 気まずそうに目を逸らす凌雅を見て、私はすべてを悟った。 この家族団欒の中で、私は最初からただの日陰の女でしかなかった。 彼の両親に会わせてもらう資格すら、端からなかったのだ。 華恋は四人の親たちに甲斐甲斐しく

「内藤凌雅さんですか？林原詩乃さんが睡眠薬の過剰摂取で運ばれました。至急、病院までお越しください。現在、危篤状態です！」 その言葉を聞いた瞬間、凌雅は完全に固まった。 視線は、ゴミ箱の横に転がる空の睡眠薬の小瓶に釘付けになっていた。 詩乃の産後うつは完治したはずじゃなかったのか？なぜまた自分を傷つけるような真似を？ 考える余裕などなかった。よろめきながら病院へ駆けつけた。 しかし彼を待っていたのは、無情にも『危篤』と書かれた通知書だけだった。 「内藤さん、林原さんは現在も懸命な救命処置が続いていますが、体内に蓄積された遅効性の薬の成分が非常に多く、恐らく……」 「恐らくって何だ？詩乃が死ぬなんて……絶対に許さない！」 凌雅は声を振り絞って叫んだ。通知書を握る手が激しく震える。 そこには、遅効性の睡眠薬を過剰摂取したため危篤状態にあると、はっきり書かれていた。 特に備考欄にはこう記されていた。――【患者は重度の産後うつを患っている可能性あり】 どうりで詩乃が突然血を吐いたわけだ。どうりで感情を抑えきれなかったわけだ。 彼女のうつ病は、そもそも治ってなどいなかったのだ。 なのに、なぜ完治したなどと嘘をついたのか…… 凌雅は疲れ果てて壁にもたれかかった。全身の震えが止まらない。 さっきの自分は、いくらなんでもやりすぎだったのではないか？ ただでさえ傷ついていた詩乃に、九十九回もの鞭を耐えさせたのだ。 遅れてこみ上げてきた後悔が、息ができないほど彼を押し潰していく。 ちょうどその時、スマホに返金の通知が届いた。 先ほど詩乃の母を治療するため病院へ振り込んだ高額な医療費が、返されている。 凌雅は受付に歩み寄り、訝しげに尋ねた。 看護師が端末を確認し、痛ましそうに画面をこちらに向けた。 「こちらの患者さんは先ほどお亡くなりになりました。娘さんが他人の家庭を壊したと認める動画をご覧になり、突発性の心臓発作を起こされたようです」 その瞬間、凌雅はその場に凍りついた。 詩乃の母が、あの場面を見るはずがない。 ふとスマホに目を落とすと、友人たちから同じ動画のリンクが大量に送られてきていた。 魔が差したようにそれを開き――息を呑んだ。 さっき華恋の家で起きた光景が、すべてネット

まさか自分が、もう一度目を開けるとは思わなかった。 医師たちは皆ほっとした様子で、凌雅に無事を知らせようと電話をかけていた。 けれど私は、もがきながら酸素マスクを引き抜こうと手を伸ばした。 次の瞬間、凌雅が飛び込んできて、私の手を強く押さえつけた。 「詩乃、何をするつもりだ！ やっとのことで助かったんだぞ、もう自分を苦しめるのはやめてくれ！」 その言葉は、嫌というほど聞き慣れていた。 この数年、うつ病の発作が起きるたびに、こんな無様な場面が繰り返されてきた。 凌雅はいつも真っ先に駆けつけ、手慣れた様子で私を死の淵から引き戻してくれた。 けれど、もうとっくに必要なくなっていた。 骨の髄まで冷たい風が吹き込むようで、震えが止まらなかった。 「離して！もう二度とあなたに構ってもらう必要なんてない！」 凌雅は必死に私を押さえつけ、泣きながら声を震わせた。 「死なせない、頼むから、詩乃」 本当に私を失いたくないように見えた。 けれど私だけが知っている。これはただの憐れみであって、私が求めていた愛ではないと。 暴れ疲れて、静かに天井を見上げた。 「まさか私が、いつの間にかネット中から叩かれる略奪女になってるなんてね。 お願いだから、私を放っておいて。さっさと自分の家庭に帰って」 凌雅は手を離さず、必死に弁解を続けた。 「もう華恋とは離婚した。詩乃、回復したらすぐに婚姻届を出そう。お前だけが俺の妻だ」 私は思わず笑ってしまった。 「もうとっくに欲しくなんかない。凌雅、絶対にあなたとは結婚しない」 「なら子供のことを考えろ！」 凌雅が低く吠えた。 「子供がいるのを忘れたのか。詩乃、せめて子供のために、もう一度きちんとした家庭をやり直そう」 あの出産の日、一人で恐怖に向き合ったせいで――子供は私にとって、ほとんど心の重荷になっていた。 子供が泣くたびに、私も一緒に泣いて、一緒に壊れていった。 それでも、子供がいて、凌雅が支えてくれたからこそ――私は、なんとか生きてこられたのかもしれない。 けれどようやく気づいた。ずっと夢見ていた家庭は、結局手に入らなかったのだと。 だからもう、彼らに縛られたくない。 「あなたは子供の父親よ。この子にもっといい暮らしをさせる力もあ