Lahat ng Kabanata ng 花火: Kabanata 11 - Kabanata 20

なんだかんだと小田切の話術で話題は尽きず、飲み会はそのまま続いていた。やがて小田切が時計を見て言う。「やべ！　三島君、終電なくなるから帰った方がいいよ」彼は慌てる様子もなく時計を確認すると、「あ……もう無理ですね」そう言って落ち着いた様子で残りのビールを飲み干した。小田切は申し訳なさそうな顔をする。「新婚なのに……朝帰りさせてごめんな」彼は席を立ち、「ちょっと電話してきます」そう言い残して外へ出た。「もう！終電逃すほど付き合わせるとか……」呆れて私が呟くと、「いや、三島君ってこういうの付き合わなそうなイメージだったからさ。つい楽しくて」小田切が笑う。そして頬杖をつきながら私を見る。「で、お前はどうなんだよ」「どうって？」「夫婦生活。うちはセックスレスで離婚だったけど、お前の所は大丈夫なのか？」私は呆れてため息をつく。「……あんた、相変わらず普通の人が聞きづらいこと平気で聞くよね」そう言うと、小田切は微笑んだ。「気になるからさ、彩花のこと」その言葉に、私はじっと目を据える。「小田切に心配されるなんて、私も落ちぶれたわね……」そう言ってレモンサワーに手を伸ばした瞬間だった。「お前、本気で俺に興味ないの？」私は思わず目を見開いた。「俺だったら、ちゃんとお前に子供くらい産ませてやれた」苦笑いを浮かべながら答える。「私が子供を産めない身体だったかもしれないでしょう？」すると小田切は言った。「それでも、何もしないで諦めることはなかったんじゃないのか？」私は静かにため息をつく。「小田切。もし、あんたが私に恋愛関係を望んでるなら……それは無理だよ」

次の週の月曜日。 いつもなら改札でばったり会うはずの彼の姿が見えない。 どうしたんだろう――そう思いながら、私はオフィスへ向かって歩いていた。 すると、 「鮫島さん、おはようございます」 情シスの課長、小田川さんに声を掛けられた。 「あ、おはようございます」 小田川さんは私と同い年で、実は同期でもある。 「金曜日、三島大丈夫だった？」 突然彼の名前を出されて、思わず胸が跳ねた。 「え？」 驚いて小田川さんの顔を見ると、 「あいつさ、基本的に社内の飲み会とか参加しないんだよ。金曜日、一緒に飲んだんでしょう？ 仕事は出来るんだけど、無愛想だしズケズケ言うからさ。ちょっと心配で」 そう言って笑っている。 「あ、大丈夫でしたよ。むしろ最後まで付き合わせてしまって……ビジネスホテルに泊まらせてしまったので、申し訳ないことをしちゃいました」 私が苦笑いを浮かべると、 「え、本当に？ 大丈夫だったのかな？」小田川さんが少し心配そうな顔をした。不思議に思って視線を向けると、 「いやさ……三島の奥さん、めちゃくちゃうるさいって聞いてるから」そう言ってから、 「まぁ、でも今日から一週間、新婚旅行だからな。奥さんの機嫌も直るかな？」 と笑った。 「うちの仕事が忙しくてさ、結婚式のあとすぐ新婚旅行に行かせてやれなかったんだよ」 何も知らない小田川さんは、楽しそうに話している。私は――知っていたはずなのに。胸の奥が、ちくりと痛んだ。遅かったのかもしれない。もっと早く、彼から離れなくちゃいけなかったのかもしれない。痛む胸を押さえながら、私は必死に笑顔を作り、オフィスのビルへと足を進めた。

アイツが新婚旅行に行ってから1週間後。いつもの日常が戻って来た。アイツは相変わらずの無愛想さで、駅の階段を登っていた。私はそっとエスカレーターに乗り換えて、わざとタイミングをズラす。よし！今日は改札で合わなかった！ガッツポーズをしてエレベーターに乗り込んだ時「おはようございます」と、聞き覚えのある声が背後から聞こえた。驚いて振り向いて見上げると、アイツが相変わらずの無表情で立っている。「おはよう……ございます」ぽつりと呟いた私に、アイツはその後無言のまま自分達のオフィスがある階で降りた。月曜日の朝、独特の気怠さが漂うオフィスを歩いていると「鮫島さん」と、アイツが声を掛けて来た。驚いて見上げた私に、アイツはポケットから小さな包みを取り出して私の手の上に置いた。「え？」驚いてアイツを見ている私に「お土産です」って、ぶっきらぼうに呟く。私はハッとして「新婚旅行だったんだよね。楽しかった？」おちゃらけたようにそう言って笑いかけると、アイツはやっぱり何を考えているのか分からない瞳で私を見下ろすと、何も答えずに「俺、サーバー室に行くんで」とだけ言い残して去ってしまった。席に戻って手渡された包みを開けると、綺麗なガラス細工のペンダントヘッドだった。真っ青な、青空のように青い綺麗な硝子細工に思わず笑みが溢れる。誰かに見られたら面倒だと、私がそっと鞄に包みを入れた時だった。アイツの奥さんであろう、総務の女の子がお土産のお菓子を配りに来ていた。「新婚旅行どうだった？」と聞かれて、アイツの奥さんは苦笑いを浮かべて「初日に喧嘩しちゃって……」と言うと「だって、前日に朝帰りするから……」って、明らかに私への当てつけをして来た。するとアイツが現れて「お前、何してんの？こっちの部署、お前は関係ないんだから、お菓子配りにとか来るなよ」と、冷たく言い放った。すると彼女と話していた他の人達が「そんな言い方酷くない？」

その日から、私は残業をしないよう、仕事を定時きっかりに切り上げるようにした。アイツとも、偶然でも会わないように時間をずらす。何か察したのだろう。二週間が過ぎた頃だった。会議が終わり、会議室の片付けをしていると、突然ドアが閉まり、鍵の掛かる音がした。ハッとして振り向くと、アイツが立っていた。「何で避けるの？　俺、何かした？」そう聞かれて、私は震える手を悟られないよう、手にしていたトレイをテーブルに置いた。（ダメだ……。まだ、こんなにもアイツが好きだ……）胸を締め付ける痛みに、ゆっくりと深呼吸をする。「ねぇ！　黙っていたら分からないじゃないか！」アイツの手が、私の手首を掴み上げた。見上げたアイツの、切なそうな顔。一度は自分の気持ちにケリをつけたはずなのに……脆くも崩れ落ちそうになる。「もう……止めよう」ぽつりと呟いた私に、アイツは目を見開いた。「何で？」肩を掴まれて問われる。「お互い、家で待つ人が居るじゃない……」絞り出すように言うと、「離婚すれば良いの？」そう返され、私は首を横に振った。恋人関係とは違う。結婚したら、簡単に離婚なんて出来ない。お互いに、それは分かっている。分かっているからこそ、今の関係を選んだのに……。「奥さん、泣いてたよ」ぽつりと呟くと、「彩花は俺と別れて平気なの？」そう言われ、泣きそうになる。「そんな事、聞かないで……」涙が溢れ出した私を、アイツはゆっくりと抱き締めた。身体に馴染んだ体温。覚えてしまった体臭《におい》。それが、私の身体を熱くさせる。どれほどアイツを求めているのか。どれほど深く愛してしまったのか。

独身の頃から勤めていた職場の最終日は、あっけないほど静かに終わった。送別会の類はすべて断った私は、アイツとの待ち合わせ場所へ急いだ。元々その日は、奥さんが学生時代の友人のハワイ挙式に出席するため、前日から留守にしているらしい。アイツは前から、私と旅行に行こうとリゾートマンションの宿泊を手配していたのだという。「さよなら旅行になっちゃいましたね」そう言って、彼は悲しそうに笑った。電車を乗り継ぎ、ようやく宿泊先のリゾートマンションに到着する。マンションなので受付もフロントもなく、アイツは持っていた鍵で部屋のドアを開けた。そして振り返り、「彩花はちょっと待ってて」と言うと、先に中へ入っていく。「五分経ったら入って！」そう言い残して、ドアを閉めた。キッチンの灯りが漏れ、バタバタと走り回る影が見える。（何してるんだか……）苦笑いしているうちに五分が過ぎ、私は玄関のドアを開けた。すると――「彩花、おかえり」アイツが笑顔で迎えてくれた。「お風呂にする？　ご飯にする？それとも俺にする？」努めて明るく、ふざけた調子で言うアイツ。その気持ちが胸に刺さり、涙がこみ上げる。「健人……」そう呟いた瞬間、涙が溢れた。「え？　何？　どうした？　彩花？」突然泣き出した私に、アイツは慌てている。私は靴も脱ぎきらないまま、彼に抱きついた。「健人がいい！」思わず叫んでしまう。するとアイツは、くしゃくしゃの笑顔を浮かべて言った。「ネタだったのに……」そう呟きながら、私を抱きしめた。唇が重なり、ゆっくりと抱き合う。「今から明後日の昼まで、俺達は夫婦だよ」そう言って、彼の額が私の額にそっと触れる。