All Chapters of あなたが恥と呼んだ七年間: Chapter 1 - Chapter 9

結局、行った。ただの歓迎会だ。澪司が彼女のために用意した席は、私との結婚式より豪華だった。もっとも私の結婚式の日、会場に座っていたのは両家の身内だけだったが。あの頃の東堂家は破産寸前で、白川家との縁組でしか立て直せなかった。悪いのは私だ。当時、澪司にひと目で心を奪われて、浮かれて承諾してしまった。彼の心に、手の届かない憧れの人がいることも、私との政略結婚を拒もうとして、彼が必死に抗ったことも知らずに。私が心待ちにしていたその結婚式は、彼にとってはただの取引であり、芽衣が他の人と結婚した後、やけになってした賭けでもあり、家の決めた縁組に負けた後の、屈辱の証でもあった。結婚式の夜、彼はすでに離婚協議書にサインしていた。あの時、彼は静かな顔で私を見て言った。「家のために一生を縛られるつもりはない。だがお前のことは尊重するつもりだ。この協議書にはもうサインしてある。お前が望むなら、いつでも離婚できる」目の前に投げ出された紙を、私はしばらく動けずに見つめていた。言いたかった。あなたと結婚したのは、家のためじゃない――と。だが喉元で言葉を飲み込んだ。私一人が勝手に惚れたのだ。彼に重荷を背負わせることはできない。結婚してからそこに愛情が芽生える、時間が経てば絆が育まれる。そんな展開は小説の中だけじゃないはず、と思っていた。だから彼の近くにいるために、両親が用意してくれた道を捨てて、東堂グループの底辺から始めた。彼と一緒に再起すれば、愛してもらえると思っていた。七年の歳月があれば、愛してもらえると思っていた。子供ができれば、愛してもらえると思っていた。……全部、私の思い込みだった。七年が過ぎ、白川家は徐々に陰り、東堂家は日の出の勢いで成長した。それでも――澪司が私を愛していないという事実だけは、ずっと変わらなかった。胸がじくじくと痛んだ。酒は飲んでいないのに、頭がぼんやりした。澪司が壇上に立ち、芽衣を見る視線には柔らかさが満ちていた。「これからは桐谷本部長が、マーケット部唯一のトップです」言葉は短かったが、その場にいる全員が分かっていた。これは澪司が彼女のために権威を示し、彼女のこの先歩むのであろう道を整えているのだと。壇上の照明がやけに眩しく、胸が重くなった。立ち上

澪司が来たのは、律のためではなかった。芽衣の子供のためだった。律には大人の複雑な事情など分からない。パパが来たと分かった瞬間、目を輝かせて私の手を振り解き、駆け出した。「パパ！ずっと待ってたよ！なんでこんなに遅いの！」あんなに速く、あんなに嬉しそうに走る律を見たのは久しぶりだった。森の中を駆ける小鹿のようだった。だが彼が近づく前に、芽衣の子供の桐谷詩（きりたに うた）が澪司の前に立ちふさがった。「あんた誰？私のパパよ！」よく通る声に、周りの親子が一斉に振り返った。律はその場に立ち尽くし、顔を真っ赤にして、目に涙を溜めた。顔を上げて、震える声で澪司を見た。「パパ……パパ、僕のパパでしょ……そうでしょ？なにか言ってよ……」手を伸ばして澪司に触れようとした。澪司は半歩引いて、律と私を困ったように一瞥した。「俺は詩ちゃんのパパだよ。坊や、人違いだろ」人違い。たった一言、軽く落ちてきた言葉が、私と律の胸に重く刺さった。律の手が宙に止まり、頭を垂れた。目に涙が滲んでいた。私は信じられなくて彼を見た。「澪司！」公の場で彼の名前を呼んだのは、これが初めてだった。「パパ……」律は小さな声でそう言いながら、じりじりと彼の方へ近づこうとした。澪司は律を一瞥し、喉を動かしたが、何も言わなかった。「来ないで！私のパパって言ってるでしょ！」詩が怒って律を押した。律はよろけて後ろに倒れかけ、私は慌てて支えた。「澪司、どういうつもり！？」彼は私の一喝に固まった。私は怒りをぶつけた。「律はあなたの……」「保護者の方！」私の怒りを彼の大きな声が遮った。眉をひそめて不満げに、「お子さんをちゃんと見ていてください。シングルマザーで大変なのは分かりますが、他の人のパパを勝手に呼ばせないでください」と言い放った。詩は得意げに顎を上げた。「聞いた？この人は私のパパよ！」芽衣は柔らかい笑顔を浮かべて、柔らかく彼の腕に絡みついた。「もういいよ、澪司、ちゃんと説明できたんだから。こんな人に怒らなくていい」後ろでは子供たちがひそひそし始めた。「だから言ったじゃん、律ってすぐ嘘つくって、パパいないのにいつも作り話するって」「こんなに経っても一回もパパを連れてきたことないじゃん

【東堂澪司視点】翌日、出社しても心の姿がなかった。十年間、彼女は遅刻したことも休んだことも一度もなかった。メッセージを送った。【今日なんで来ないんだ？】以前なら即座に返ってきたのに、この日は昼になっても返信がなかった。だんだん落ち着かなくなってきた。仕事も手につかなかった。胸にぽっかりと穴が開いたような、何かを失いかけているような感覚がした。何度も何度もトーク画面を開いたが、心からは何も来なかった。体でも悪いのか。なんとなく、心のことが心配だった。その時、正一から連絡が入った。【社長、白川部長が退職されました。担当業務の引き継ぎ先はどうしますか？】退職！？あいつが退職した？しばらく迷ってから、電話しようとした。そこで気づいた。彼女の番号はまだブロックしたままだった。彼女と息子からの不在着信が百件近く並んでいるのを見て、今日の異変の意味がようやく分かった。拗ねているだけだ。胸を撫で下ろして、スマホを置いて仕事に戻った。午後六時、珍しく少し急いで家に帰った。今日は一緒に夕食でも食べようか。ドアを開けると、想像していた温かい光景とは違った。部屋は静まり返っていて、人の気配がなかった。テーブルの上のピンクのバービー人形が、やけに目についた。近づいて、その下に挟まれた書類の内容を確認した瞬間、その場に固まった。離婚協議書だ。あいつが……サインしたのか？日付を見て、一瞬頭がぼんやりした。もう七年か。この協議書、まだ残っていたのか。もうとっくに破り捨てたと思っていた。あんなに俺を愛していた彼女が、この書類に名前を書くとは、思いもしなかった。結婚前の自分がどうだったか、もうほとんど覚えていない。この七年、心がいる日常にいつの間にか慣れていた。毎日帰れば誰かが待っている。律が賑やかにパパと呼ぶ。心がいつも自分の周りにいる。結婚して最初の一ヶ月、何度か聞いたことがある。サインする気になったか？いつサインするつもりだ？それがいつからか、聞かなくなった。こんなにも誇り高い自分が、多くを説明する事はできなかった。でも、あれほど明らかな変化があれば、彼女には分かるだろうと思っていた。七年も経てば、自分がこの結婚を受け入れていると

【白川心視点】東堂グループでの十年間の経歴があったから、すぐに別の大手企業からオファーをもらえた。年収は東堂グループの三倍。ポジションは、ずっと目指していたマーケット部本部長だった。東堂家を出た翌日、澪司からメッセージが届いた。【今日なんで来ないんだ？】しばらく画面を見つめて、最後は苦笑した。私のことなんて心配していない。私がいなければ、芽衣の仕事が回らなくなると焦っているだけだ。返信せず、彼の全ての連絡先をブロックした。今の会社も、今の生活も、悪くなかった。ここでは澪司の承認を待つ必要がない。彼の気分を伺う必要もない。余計な遠慮が消えた分、動きが速く、決断が鋭く、やる気も以前より増した。一週間と経たないうちに、新しい会社での足場を固めた。東堂グループの研究開発資料が漏洩したという話は、昼休みに同僚の噂話で知った。「聞いた？東堂グループの開発データが漏れたって！」「え、本当に？あそこって悪い話なんて聞いたことないのに、いきなり何でこんな大ごとが起こったんだろう？」「漏らした人、誰なのかよく分からない人みたいなんだけど、急にやってきた本部長だって。桐谷芽衣って人？」その情報を聞いても、特別な感情は湧かなかった。痛快でもなく、ざまあみろという気持ちもなかった。ただ――あの人か、と思った。ありそうな話だった。自分の利益のためなら手段を選ばない人だから。澪司にまた会うことになるとは思っていなかった。その日はずいぶん遅くまで残業していて、ビルを出ると、もう人通りはほとんどなかった。見覚えのある人影が、不意に視界に飛び込んできた。会社の入口に立っていた彼は、私の足音に気づいて顔を上げた。東堂澪司。最初、残業で目がおかしくなって見間違えたのかと思った。たった一週間会っていないだけなのに、別人のようだったのだ。目の下にくまができて、顎に無精ひげが伸び、シャツはしわだらけで、髪も少し乱れていた。あれほどきちんとしていた澪司が、そこに立っていて、みっともなく、どこか寂しそうにしていた。私を見た瞬間、目に光が戻って、早足で近づいてきた。「心」手を伸ばして、掴もうとした。「お前と律を……迎えに来た」私は身を引いて、その手をかわした。「東堂さん」思っ