All Chapters of パーティーで死にかけている: Chapter 1 - Chapter 8

婚約者の幼なじみは、私が先天性心疾患を抱えていると知ると、わざと私のシャンパンに高濃度のエナジードリンクを混ぜて入れた。それを口にした途端、心拍数は急激に跳ね上がり、心臓を締め付けられるような激痛が何度も襲ってきた。慌てて唯一持っている救急薬を取り出したが、薬を飲むための水は高濃度のレモネードにすり替えられている。それを一気に飲み干した瞬間、私の顔から血の気が引き、ついに耐えきれずその場に崩れ落ちた。「レモネードにはビタミンCがたっぷりで、酔い覚ましにも健康にもいいんでしょ？」シャーロットはこれ以上ないほどおかしそうに笑い、腕を組んで私の婚約者、ロールストーンギャングのボスを見やった。「イーサン、あなたの婚約者はさすが女優ね。本当に演技が上手いわ。私は長年医者をしてきたんだけど、シャンパンとレモネードを少し飲んだだけで、そんなに苦しむ人なんて見たことないわ」私は血が滲むほど唇を噛みしめ、苦しさで溢れそうになる涙をこらえながら、目の前に立つイーサンのズボンの裾を掴んだ。「お願い……救急車を呼んで。私、もうダメなの……」イーサンの瞳に一瞬の動揺が走ったが、すぐに周囲の客たちの声にかき消された。「いい加減にしろよ。シャンパンとレモネードで死ぬ奴がいるか？」「そうだそうだ。シャーロットの昇進が妬ましくて、祝杯を挙げたくないだけだろう？」イーサンは瞬時に冷徹な表情に戻ると、一歩横にずれ、彼の裾を掴んでいた私の手を無情にも振り払った。「シャーロットは医者だ。彼女がいる限り、パーティーでお前に何か起きることはない」私は彼に縋るのをやめ、父に助けを求めるメッセージを送った。「何してるのよ！注意された腹いせに、インスタにでも上げてネットで晒そうってわけ？」シャーロットの取り巻きたちが私のスマホを奪い取り、ロックが解除できないと知ると、それを地面に叩きつけた。土色の顔をしたイーサンは、粉々になったスマホを踏み越え、何の感情も浮かべない冷ややかな目で私を見下ろした。その時の私は、あまりの苦しさに視界が暗転し、胸を押さえて必死に体を支えながら、彼の前で膝をついた。「違うの、イーサン。私、先天性心疾患があって、今発作が起きたみたいなの。お願い……救急車を……」イーサンはようやく私の異変に気づき、微かに眉をひそ

まさに指先が薬袋に触れようとしたその瞬間、ハイヒールの鋭い踵が薬袋を踏みにじり、地面に擦りつけた。「あら、死にそうだった割には、ずいぶんと素早く動けるのね？」シャーロットはウェイターを押しのけ、声を張り上げた。「アメリア、ちょっと目を離した隙にこれ？バレバレよ。さっきの演技を褒めたのは取り消させてもらうわ！」彼女の大声により、再び全員の注目が集まった。案の定、イーサンは一度だけ振り返って私を一瞥したが、さらに苛立ちを募らせて再び背を向けた。だが、私はそれどころではない。焼け付くような苦痛に耐え忍び、シャーロットの足元にある薬袋を取り出そうと手を伸ばした。彼女は私にだけ聞こえる低い声で嘲笑った。「心臓が苦しくて、もう死にそう？なら、もっと苦しい思いをさせてあげるわ」長いテーブルクロスの下に鋭いハイヒールの踵を隠し、彼女は目を細めながら、私の伸ばした腕を全力で踏み抜いた。鈍い音がして、重いヒールが肌に食い込んだ。感覚が麻痺している私は、呻き声すら上げられない。その時、傍らに押しのけられたウェイターがテーブルの下を指さし、悲鳴を上げた。「血だ！血が出てる！」その声に反応し、眉をひそめたイーサンは客たちをかき分けて私の前に駆け寄ったが、その光景を見て言葉を失った。可哀想な私の腕には、先ほどのガラス片による傷があったが、それがシャーロットのハイヒールによって深く抉られ、鮮血が噴き出している。芝生を赤く染める凄惨な光景に、イーサンは私の蒼白な顔を見て、突然動揺した。「アメリア！今すぐ病院へ運ぶぞ！」彼は迷うことなく、私を抱きかかえようとした。シャーロットの顔に一瞬の恐怖がよぎったが、すぐに冷静さを装い、彼を制した。「大丈夫よ、イーサン。ただのかすり傷よ。救急科に行くまでもないわ。医者の私がここで手当てしたほうが早いもの」シャーロットはわざとらしく丁寧に私の腕を持ち上げた。傷口からはどくどくと血が流れ、彼女のハイヒールの底についていた泥や草が混じって、見るに堪えないほど汚れている。「アメリア、注目を集めるために自分を傷つけるなんて。わざとここまで来て、ガラス片で自分の腕を切ったんでしょう？イーサンに愛されてるからって、こんな傷で彼を屈服させたいわけ？彼の代わりに私が怒りたくなるわ！」イーサ

シャーロットはその場に崩れ落ち、跪いた。必死にまともな声を出そうとしている。「ご、ごめんなさい、レイシーさん……アメリアさんのご身分を存じ上げませんでした。あれはただの冗談でして……どうか、どうかお許しを……」「冗談か。ならば、俺も冗談を言おう」銃声が響き渡り、血しぶきが飛び散った。シャーロットは撃たれた右腕を抱え、恐怖に震えている。会場が息を呑む中、シャーロットだけがパニックに陥り、泣き叫んでいる。「私の右手が！そんな、やっと外科医になれたのに、これからどうやって手術を……！」「騒がしくて下品な女が最も嫌いだ」父は銃を下ろす素振りすら見せない。「右手だけで不満なら、もう一方も残しておく必要はないな」シャーロットは絶望に打ちひしがれ、目を見開いた。彼女は必死に許しを請おうとしたが、父が取り合わないのを見て、イーサンの方へ向き直った。「誤解よ、誤解！イーサン、助けて！お願い、あなたなら知ってるでしょう？私、本当に知らなかったのよ、アメリアの病気を！彼女の手当てもしたじゃない。お願い、証言して！」イーサンがたまらず眉をひそめたその時、父の手下が会場の監視カメラの映像を差し出した。映像にははっきりと記録されている。シャーロットが私のシャンパンに高濃度のスポーツドリンクを混入する様子、私が発作を起こして這っている時に薬袋を足で踏みつける様子、そして私を蹴り苦しめる様子が。私たちの会話さえも、すべてよく聞こえている。イーサンの顔から血の気が引いていった。映像を観終えた父はさらに激怒し、銃口をシャーロットの額に突きつけた。「よくもこの俺の娘をここまでいじめてくれたな。お前の存在を、この世から完全に消し去ってやる」父にとって、一人の人間をこの世から完全に消し去ることなど朝飯前だ。シャーロットは完全にパニックに陥り、まだ驚きで呆然としているイーサンの足元へ這い寄り、その服の裾を引っ張った。「嫌よ！イーサン、あなたはアメリアの婚約者だし、命の恩人でしょう？早く彼女に頼んで、許してもらってよ！」イーサンは信じがたいものを見る目で彼女を見下ろし、激しい怒りに震えながらその手を振り払った。「離れろ！お前は俺を欺き、俺のアメリアを殺そうとした。どの面を下げて俺に助けを求めるんだ！」払いのけられたシャーロットは諦め

イーサンはたった一人でやってきた。彼は小さな拳銃を一丁携え、側に手下は一人もおらず、誰も傷つけなかった。ただひたすら、わざとレクシー家の縄張りを荒らし、父の手下に捕まえさせては、レクシー本邸に連れて来させるよう仕向けているのだ。目的ははっきりしている。私に会うことだ。父は微かに眉をひそめ、私を見つめた。「お前がどんな決断をしようと、パパは応援する。中に入れても、追い返しても」「中に入れて」私は表情を引き締め、手下に命じた。「それから、経理担当の人を呼んで、イーサンが壊した物の損害額をきっちり計算させてちょうだい。額を十倍にして支払わせるのよ。ロールストンはパパが儲けさせてあげた組織だもの。勘定はきっちりしないとね」手下と父は、私のその態度に、どちらも驚いた様子だ。手下は少し戸惑いながらも尋ねた。「お会いになりますか？」私は眉をひそめ、顔を上げることなく荷物をまとめた。「会ってどうするの？明日には海外へ行くのよ。片付けをしないと。時間を無駄にしたくないわ。覚えておきなさい、十倍の額を現金で支払ってもらうわ。彼がこれ以上ここに留まれないようにね」父と手下は、互いに満足げな笑みを浮かべた。私は予定通り、出国の飛行機に乗った。準備は順調に進み、手術当日は驚くほどの快晴だ。日差しが、私の輝かしく明るい未来のように燦々と降り注いでいる。私は深呼吸をして、手術室へ運ばれた。麻酔医が麻酔をかけ終え、部屋を出た。主治医の準備が整い次第、手術が始まる。私は麻酔をゆっくりと吸い込み、目を覚ました後の新しい人生に思いを馳せている。だが、意識が朦朧とする中、一人の看護師が忍び寄ってくるのが見えた。彼女はマスクを下げ、醜い表情を露わにした。それは、顔に無数の傷が刻まれたあのシャーロットだ。レクシー家に戻った後、私は彼女の結末を聞いた。彼女がレクシー家の怒りを買ったことを知り、家族は完全に見捨てた。前は表だけ明るく優しく見えた彼女だったが、実際の心は凶暴で身勝手だった。かつて彼女にいじめられたことのある敵たちは、彼女が見捨てられ、片手を失ったと知ると、こぞって彼女に復讐しようと探し出し、彼女は幾度となくいじめに遭い、居場所も金もすべて失った。イーサンもなぜか、彼女のことをまったく顧みなかった。