Semua Bab 入籍当日、婚約者の後輩に服を剥ぎ取られた: Bab 1 - Bab 9

久遠のその後輩――寧々のことは、前から知っていた。彼の言葉では、彼女は大雑把で、気さくで、お酒も飲めるし、スポーツもできる、まさにボーイッシュな女の子だ。「こんなやつ、一生結婚できないだろ」なんて、容赦なくからかっていた。その言葉に、私は警戒心を解いてしまった。寧々のことは、ただの友達――彼らの言葉を借りれば、せいぜい「ダチ」くらいにしか思わなくなっていた。彼の言う通り、異性の友達がいてもおかしくはない。でも、私の考えは、甘すぎた。寧々と初めて会ったのは、彼女が留学から帰国した直後。久遠は仕事を放り出して、派手な歓迎会を開いた。私もプレゼントを用意して行った。けれど、彼らが用意していたサプライズには、到底及ばなかった。歓迎会の会場には、二人の親密なツーショット写真がずらりと並べられていた。店の支配人ですら、二人が恋人同士だと勘違いするほどだった。そのうえ彼女は、「ダチ」を名乗りながら、久遠に抱きついたり、肩を組んだりと、距離感も遠慮もない。彼の好みを熟知していて、突飛なことにも平気で付き合う。久遠は、そんな彼女を誇らしげに語っていた。「こいつさ、女のくせに中身ほぼ男でさ。趣味も全部男っぽいんだよ。でも安心しろよ。こいつが見張ってるから、俺、変なことなんてできないし」そんなとき、寧々はいつも照れたように彼の胸を軽く叩いた。「私も瀬川さんみたいにネイルとかメイクとかやってみたいけど、昔からそういうの向いてなくて……ほら、私いまだにちゃんと化粧もできないし」彼女はいつも、はっきりとした言葉で、または遠回しに私を嘲笑っていた。外出するたびに身支度を整え、日差しがあれば日傘を差し、弱々しくて自分一人では何もできないと。それらの言葉が久遠の耳に届く頃には、全く別の意味にすり替わっていた。寧々にはできない振る舞いを私がわざと見せつけて、彼女に対してマウントを取っている……そんな悪意のある解釈をされているのだ。その結果、彼は私に、化粧をするなと命じた。仕事で人前に出る必要があっても、日焼けして支障が出ても、彼はまったく気にしなかった。彼にとっては。「ダチ」だという寧々のほうが、私より何倍も大事だった。「久遠、もう冷静になって。瀬川さんも、今日は大事な日なんだから怒るなよ。

少し呆れて、私はそのままキッチンに向かうことにした。「今、私はお腹が空いてるから、朝食を食べたいだけ。あなたが特に用事がないなら、部屋に戻ってて」そう言って、ドアを閉め、自分の朝食の準備に集中した。でも、久遠は突然、理由もなくテーブルを蹴飛ばし、文句を言いながらドアを勢いよく閉めて出て行った。何年にも及ぶ関係の中で、彼が私に屈辱を味わわされたのはこれが初めてだ。彼が初めて下手に出てきたっていうのに、私は無関心だった。30分後。私は朝食を食べ終わり、ベッドに横になっていた。頼んでいた掃除の人がもう来ていた。久遠は無表情でドアの前に立ち、これを目撃していた。彼はその場を動かず、私が機嫌を取るのを待っていた。私が彼を見ていると、彼は頑なに顔を背けた。私は目を閉じ、背を向けて寝てしまった。目が覚めた時、すでに夕方だった。彼はソファに座っていた。音を聞いてすぐに振り返って私を見た。「お腹すいた。チキン南蛮が食べたい、あと寧々も来るよ。彼女はフカヒレのスープが好きだし、それに……」私は何も言わずにドアを開け、テイクアウトを取りに行った。一瞥も彼にくれなかった。彼がお腹を空かせていること、私に関係がある？ましてや、あの寧々のことなんて。久遠は顔をしかめ、怒った表情で言った。「さっき、もう怒ってないって言ってなかったか？今度はこんなふうにまた騒ぎ出すのか？」私は無言でテイクアウトを開け、定食を取り出した。「あなたたちの冗談でしょ、私は別に怒ってない」口にご飯を入れて、続けた。「怒ってないよ、あなたたちはただの友達だし」彼の言葉は喉で詰まって、ポケットから小さな箱を取り出した。「これは謝罪のプレゼント。今夜、みんなで集まるから、食事を一緒にしよう」彼は、私が喜んで彼の腕に飛び込むのを待っていた。でも、私は彼に目も向けなかった。「いらないよ。あなたたちの集まりに、私は行く必要ない」彼はテーブルを叩き、鋭い目で私を睨んだ。「なんで行かないんだ？前は一緒に集まりに行くのが好きだったじゃないか」彼は私に答えを求めてきた。確かに、以前は彼と一緒にそういう集まりに行くのが好きだった。それは彼の生活、社交の一部になれた気がして、誇らしく感じていた。でも、結

写真が軽やかに私の足元に落ちてきた。写真の中で、寧々は私が半月かけて選んだウェディングドレスを着て、花のように笑いながら久遠と腕を組んでいた。背景には私が徹夜で三度も作り直した、新婚旅行の島が映っていた。ポーズだって、私が何度も夢見た通りだ。最初から最後まで、私はただの笑い草に過ぎなかった。裏で何が起きていたのかさえ、何一つ知らされないままに。久遠の顔色が急に変わり、慌てて拾おうとしたが、私が先に足で踏んづけた。その忌まわしい写真を靴底でじりじりと踏み潰し、私は目を上げ、冷静な眼差しで彼を見た。「久遠、本当に気持ち悪い」彼はその場に固まったまま、唇を動かしても、長い間何も言い訳が出なかった。代わりに寧々がすぐに涙を浮かべ、弱々しく彼の後ろに縮んで言った。「瀬川さん、誤解しないでください、私たちはただ……ただそのお店が素敵だと思って、親友として一緒に写真を撮っただけで、他に何もありません……」「親友として？」私の笑い声には冷たさがにじんでいた。「あなた、男の友達が何人もいるからって、自分も男だと思っているの？じゃあ、どうしてスカートを履いて、化粧をするの？本当に自分も男だと思ってるんなら、そんなに気取らなくていいじゃない。夏になったらみんなと同じように、堂々と上半身裸にでもなれば？どうせあなたは社交的な性格だし、気にしないでしょ？」寧々は顔色を白くし、涙がすぐに落ちてきた。「瀬川さん、どうしてそんな言い方をするんですか……私と久遠さんは本当にただの親友なんです……」「親友？」私は腰をかがめて、ウェディングドレスの写真を拾い上げ、指でその二人の親密なポーズを軽くなぞった。「どんな親友がウェディングドレスの写真を撮るの？どんな親友が、他の人が婚姻届を提出する日に、新婦を道端で裸にして不倫相手の女だと侮辱するの？どんな親友が、相手の彼女を重度のアレルギーで息ができなくなるまでさせて、笑い転げながら楽しむの？」私は一言一言を、強く、しかしはっきりと耳に響かせた。「久遠、いつも私に言ってたでしょ、どうしてあなたのダチに馴染めないのかって？違う、私が馴染めないんじゃない。あなたたちには、あまりにも節操がなさすぎるのよ」久遠は顔色が真っ青になり、手を伸ばして私の腕を掴もうとした。「梨緒、

私は、久遠がせいぜい数日間騒ぐだけだろうと思っていたが、まさか、彼が本当に狂ってしまうとは思わなかった。翌朝、私は会社に着くと、すぐに部長に呼ばれた。部長は困った顔をして私を見つめながら言った。「瀬川さん、ちょっと覚悟しておいた方がいいことがあるんだ」私は心臓がドキリとした。嫌な予感がした。「誰かが会社の上層部やクライアントのメールボックス、そして各種SNSに……あなたの写真をたくさん送ったんだ」部長はパソコンを私の方に向けて見せた。画面には、あの日、役所で寧々に服を剥がされた写真が映っていた。角度がひどく、不快な画像で、悪意を持って加工され、悪質な編集が施され、そして目を覆いたくなるような文字が添えられていた。【瀬川梨緒、私生活が乱れている。入籍をするその日に現場で不倫を暴露される】【泥棒猫の正体が暴かれ、公衆の面前で大暴れ】【「子供に悪影響」との声続出！不謹慎な動画投稿者に通報の嵐】その写真の下には、さらに多くの侮辱的なコメントが書かれていた。私の指先は冷たく、しかし異常に冷静だった。誰がやったか、考えなくても分かる。寧々以外、誰がこんなことをするだろうか。彼女が手に入れられないものは、必ず壊してしまう。部長はため息をついた。「瀬川さん、あなたがそんな人だとは思わないけれど、今は世間の目が大きすぎて、会社にもかなりの圧力がかかっているんだ」私は深く息を吸い込んで言った。「分かっています。安心してください、私は処理します。会社には迷惑をかけません」オフィスを出ると、同僚たちの視線が一変したのが分かった。そこには同情、好奇、蔑み、そして突き放すような疎遠の情が混じり合っていた。かつて仲が良かった同僚たちも、無意識に避けるようになった。私は気にしない。正しいことをしていれば、何も恐れることはない。それよりも、寧々がすぐに私にメッセージを送ってきた。得意げで傲慢な口調で。【瀬川さん、ネットの写真見た？あんたが久遠さんに素直に謝っていれば、こんなことにならなかったんじゃないの？今や全員があなたがどんな人か知っているわよ。あなた、もうこの街にいる資格あるの？早く遠くに行って、久遠さんを離してあげなさいよ】私は画面を見ながら、口元に冷ややかな笑みを浮