入籍当日、婚約者の後輩に服を剥ぎ取られた

私の名前は瀬川梨緒（せがわ りお）。

入籍をするその日、婚約者・遠藤久遠（えんどう くおん）の後輩・桐島寧々（きりしま ねね）に不倫相手だとでっち上げられ、人前で服を剥ぎ取られた。

その後、彼女はいたずらっぽく笑いながら、「ただ場を盛り上げただけだよ」と言った。

久遠は甘やかすように彼女の頭を撫でて、そうとたしなめた。

「もうやめろよ。これ以上ふざけると、梨緒が怒るぞ」

けれど寧々は、はにかみながら彼の胸元に寄り添い、私を見て小声で言った。

「ただの冗談ですよ？瀬川さんだって、そんなに心が狭くないですよね？」

久遠もすぐに口添えした。

「寧々も場が冷えるのが嫌だっただけだ。大げさにするなよ」

その場は一瞬静まり返り、みんなが私の反応を待っていた。

けれど次の瞬間、私は冷たく笑い、婚約指輪を外してその後輩に投げつけた。

「じゃあ、この入籍もあんたが代わりにやれば？」

そう、私は確かに面倒くさい女よ。

だから、入籍はやめる。

指輪は弧を描いて飛び、寧々の顔に当たった。

「っ……！」と短く悲鳴を上げた彼女は、そのまま久遠の胸にぶつかり、か細くすすり泣いた。

「瀬川さん、私ってあんまり細かいこと気にしない性格でして……久遠さんたちはもう慣れてるんですが、まさかそんなに気にされるとは思わなくて……ごめんなさい。

全部、私が悪いんです。今日は来るべきじゃありませんでした」

そう言って背を向けようとした瞬間、足元をよろめかせ、久遠の腕の中に転がり込んだ。危うく唇が重なりそうになった。

二人の顔が一瞬で赤く染まった。

「大丈夫か？」

久遠は慌てて彼女を庇うように抱き寄せ、顔いっぱいに心配の色を浮かべた。

役所のロビーは不気味な静けさに包まれ、さっきまで面白半分に嘲っていた人たちが、今度は一斉に私へ同情の視線を向けてきた。

そのとき、久遠ははっとしたように表情を変えた。

今日は、入籍する日だ。

彼の目の前にいるのが、これから一生を誓うべき花嫁であって、腕の中の女ではない。

彼は視線を落としながらも、なお庇うように一歩前に出た。

「こんな場で、寧々は空気を和ませようと軽い冗談を言っただけだ。別に怪我したわけでもないのに、手を上げる必要があるのか？

……謝れ」

彼の友人たちもすぐに口を揃えた。

「そうですよ、瀬川さん。こいつ、加減が分からないだけで、悪気はないんです。誤解しないでください。

俺たちと同じで、ただの『久遠のダチ』なんですから」

ダチ？ 冗談？

私は不倫相手呼ばわりされ、大勢の前で服を剥ぎ取られた。

プライドも心も踏みにじられたのに、久遠はそれを見て見ぬふり。

寧々はただ指輪が軽く当たっただけなのに、彼は待ちきれずに立ち上がり、正義を振りかざした。

ずいぶん都合のいい「ダチ」と「冗談」ね。

さらに、寧々を抱いている男を久遠が鋭く睨みつけたのを見て、私は悟った。

最初から最後まで、この連中にとって「部外者」は私一人。

「ダチ」なんて言葉で隠しているだけで、やっていることはただの下劣なことだ。

私は鼻で笑った。

「その子、さっき『私が不倫相手だ』って冗談で言ってたわよね。だったら次は『入籍するのも自分だ』って言い出すかもしれないじゃない。だから先に言ってあげただけ。あなたたちのためにもなるでしょ」

久遠の顔色がさっと変わった。

「梨緒、何を言ってるんだ？

寧々は短気なだけで、単純なんだ。君みたいにひねくれたことは考えない。

君を身内だと思ってるからこそ冗談を言ったんだ。それをいちいち本気にするのか？……早く謝れ！」

見物していた人たちの表情は、さらに奇妙に歪んでいく。

単純な人間が、他人の入籍当日に花嫁を「不倫相手」扱いして手を上げるなんて、あり得る？

それは無邪気なんかじゃない。ただの悪意だ。

しかも、最初から最後まで傷つけられているのは私なのに。

その被害者である私が、なぜ謝らなければならないのか。

「ごめんなさい、全部私のせいです。

今日は瀬川さんの大切な日なのに、軽率な冗談で気分を悪くさせてしまって……

でも、久遠さんも、ひどいよ。瀬川さんはこれから一生一緒にいる人なのに、どうしてそんな風にいじめるのよ？

本当にごめんなさい、瀬川さん。みんなを代表して謝ります。怒らないでください」

寧々は頭を下げた。そう言いながら、彼女の肩はか細く震え続けていた。

久遠は、私を鋭く睨みつけた。

「これでみんな気分が悪くなった。満足か？」

人々はすぐに二つに分かれ、慰めたり取りなしたりし始めた。

けれど私には、はっきりと見えていた。

私と寧々の間に、一本の境界線が引かれていることが。

久遠は「ダチ」を連れて向こう側に立ち、私はただ一人、こちら側に取り残された。

彼らはみな、私のやり方が気に入らないらしい。

最初から傷ついていたのは私なのに、最後には「悪者」にされるのも、やっぱり私。

本当に――笑えないほど、馬鹿げている。