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Joseph Passei a manhã inteira tentando me convencer de que precisava de um dia de descanso. Não consegui mesmo. Descobri, com certo desgosto, que existe uma diferença enorme entre querer descansar e saber descansar. Meu corpo até aceitava a ideia de ficar em casa, longe das salas de reunião, dos acionistas desesperados e dos problemas que pareciam nascer sozinhos na SouthLine. Já a minha cabeça continuava sentada na cadeira da empresa, assinando documentos invisíveis e apagando incêndios imaginários. O notebook permanecia aberto sobre a mesa do escritório da mansão. Eu havia prometido para mim mesmo que apenas verificaria alguns e-mails urgentes. Horas depois, já analisava contratos, respondia mensagens e revisava relatórios como se estivesse no quadragésimo andar do prédio da empresa. O leve som de batidas na porta me fez levantar os olhos. — Entra. Moira apareceu equilibrando uma bandeja com uma naturalidade impressionante. Havia sanduíches, frutas cortadas, uma xíc

Joseph Voltei para casa com a sensação incômoda de que tinha saído daquele restaurante sabendo mais do que quando entrei e, ao mesmo tempo, sem entender absolutamente nada. Richard era inteligente demais para mover uma peça sem pensar nas dez jogadas seguintes. Por isso a indicação ao conselho não fazia sentido. Não para mim. Estacionei o carro, entrei na mansão e praticamente atravessei a sala sem notar Moira organizando algumas flores perto da janela. Ela chegou a me perguntar se eu queria um café, mas apenas balancei a cabeça e subi direto para o escritório. Assim que fechei a porta, o silêncio tomou conta do ambiente. Apoiei as duas mãos sobre a mesa e fiquei olhando para a cidade através da parede de vidro. Nova Iorque continuava funcionando como se a vida de ninguém estivesse desmoronando. Carros cruzavam as avenidas, pessoas caminhavam apressadas pelas calçadas e helicópteros riscavam o céu enquanto eu tentava montar um quebra-cabeça do qual ainda nem conhecia todas

Joseph Cheguei em casa com a sensação de que o dia tinha durado uma semana inteira. Deixei as chaves sobre o aparador da entrada e afrouxei a gravata antes mesmo de subir as escadas. A casa estava silenciosa, protegida por uma segurança que beirava o exagero depois da invasão, mas nem dezenas de câmeras e homens armados conseguiam diminuir a inquietação que carregava no peito. Minha cabeça continuava do outro lado do oceano. Na Itália. Em Melinda. Os cancelamentos dos voos tinham consumido praticamente todo o meu dia. Eu mal havia pensado na SouthLine, e isso dizia muito sobre o tamanho da minha preocupação. A empresa podia esperar algumas horas. Minha esposa e meus filhos não. Subi direto para o escritório. Nem passei pelo quarto. Precisava encontrar uma forma de chegar até ela. Se existisse uma única aeronave cruzando o Atlântico naquela noite, eu estaria dentro dela. Mal sentei diante do computador quando ouvi duas batidas suaves na porta. — Entre. Moira apareceu

Joseph Perdi completamente a noção do tempo. Em algum momento, deixei de tentar contar os minutos pela quantidade de vezes que respirava ou pelos passos que cruzavam o lugar. A escuridão sob aquele tecido transformava horas em segundos e segundos em uma eternidade. Restava apenas o próprio pensamento, e descobri que ele pode ser um cárcere ainda mais cruel do que qualquer parede. A fome voltava aos poucos. A sede também. Mas o pior era a incerteza. Sequestros costumam ter exigências. Pedidos de resgate. Ligações desesperadas. Alguém querendo dinheiro ou influência. Até aquele momento, ninguém tinha pedido absolutamente nada. Isso era o que mais me assustava. Aos poucos, comecei a perceber uma movimentação diferente. Passos. Muitos passos. Alguns rápidos, quase correndo. Outros lentos, disciplinados, como se obedecessem a alguém. Parei de respirar por um instante. Alguma coisa estava acontecendo. Senti mãos segurando meus ombros. Instintivamente endureci o corpo. Então

Joseph O soco acertou meu maxilar com força suficiente para fazer minha cabeça virar para o lado. Senti o gosto metálico do sangue quase imediatamente. A plateia explodiu em gritos. Não de preocupação. De satisfação mesmo. Aquilo era exatamente o que eles queriam. Violência e dor. Desespero. Levantei os olhos devagar e encontrei Rocco me encarando. Havia culpa nos olhos dele. Raiva também. Mas, acima de tudo, havia medo. O mesmo medo que eu sentia. Ele não queria me machucar. Mas estava disposto a fazê-lo. Porque a alternativa era pior. Cuspi sangue no chão improvisado da arena. — É assim que você pretende vencer? — perguntei. Rocco respirava pesado. — Eu não pretendo vencer. — Acabou de tentar arrancar minha cabeça. — E você desviou de quase tudo. Ele tinha razão. Desde que a luta recomeçara, eu vinha aceitando apenas os golpes inevitáveis. Os que não dava para evitar sem deixar muito óbvio que eu estava me segurando. O resto eu desviava. Movimentando os pés e