All Chapters of あなたの冷たさに、愛は霞んで: Chapter 1 - Chapter 10

あの連中は、誰が最初に手を出すかで揉めはじめ、言い争いになったせいで、結局すぐには手をつけられなかった。手足を縛られた私は薄暗い倉庫に放り込まれ、丸五日も閉じ込められた。そこへ雅文がたった一人で村に乗り込み、行く手を阻む十数人を相手に殴り合いをした。体中を血だらけにした彼は、泣きながら駆け寄ってきて、私を強く抱きしめた。「……ごめん。遅くなった。帰ろう、一緒に……」彼がICUへ運ばれていくのを見ながら、私は心の中で思った。この人しかいない。この先どんなことがあっても、私はきっと、この人を見限れないと。けれど今の私たちに、まだ帰る家なんてあるのだろうか。私は彼の胸を手で押し返し、苦く乾いた声で言った。「どこが私の家なの？国内の家は、もう売ってしまったんでしょう？家族用宿舎だって、私に入る資格なんてあるの？」雅文は両手に力を込めると、私の視線を避けるように顔をそむけた。「言ったはずだ。家族用宿舎の件は、いずれ手配する。君が今いる場所だって、この二年、一度も事故なんてなかったじゃないか。それでもまだ不満なのか？どうして、あんな若い子とその枠を奪い合わなきゃならないんだ」目の縁に涙が滲み、私はやっとのことで声を絞り出した。「それでも、私がどうしても譲りたくないと言ったら？」雅文は眉をひそめ、気遣うようだった表情から、わずかに温度が消えた。彼は私を木を積み上げて作った硬い寝台に横たえると、きつく口元を引き結んだ。「ワクチンは俺が申請する。しばらくは外に出るな。頭を冷やせ」気にかけているようでいて、私の問いには何一つ答えていなかった。立ち去っていくその背中を見つめながら、私は苦く笑った。私が争いたかったのは、家族用宿舎の枠なんかじゃない。ただ、彼の心の中での自分の重みを確かめたかっただけ。でも今となっては、もうそんなことに意味はなかった。私は丸一日半、熱にうなされた。熱で意識が朦朧としていたのか、頭の中には何度も雅文の顔が浮かんでは消えた。彼は私の額に冷却シートを貼り、やさしく水を飲ませてくれた。「ただでさえ体が弱いのに、このところまた好き嫌いしてたんじゃないのか？君はほんと、俺の作るものしかまともに食べないんだから。帰ったら毎日料理を作ってやる。ちゃんと世話をして、元気にしてやるから」その眼差しは

雅文が反対するのを恐れたのか、静香はわざと声を張り上げ、外に向かって叫んだ。「皆さん、今回チーム内で広がっているウイルスに最初に感染したのは高橋美波先生です。もしかしたら、彼女こそが感染源かもしれません！しかも今回はまだワクチンも打っておらず、症状も悪化しています。皆さんの安全のためにも、彼女を隔離室に送るべきではありませんか！」「高橋先生、みんなの安全のためですし、しばらく隔離室に入っていてはどうですか？」「そうですよ。谷口先生だって、みんなのことを思って言ってるんです。ワクチンが届いたら戻ってくればいいじゃないですか」隔離室に送られたら、たとえその後ワクチンが届いたとしても、その前に別のウイルスに感染してしまうかもしれない。そんな状態で、戻って来られるはずがない。静香の目には、隠しきれない得意げな色が浮かんでいた。私は全身の力を振り絞り、手を振り上げて、彼女の頬を思いきり打った。「今日あなたたちが打ったワクチンは、私が兄に頼んで運ばせたものよ。私がいなければ、みんな今ごろウイルスに苦しめられていたはずでしょう！谷口さん！それなのに、よくも私を隔離室に送れなんて言えたものね！」さっきまで静香の肩を持っていた医師たちも、さすがに後ろめたくなったのか、気まずそうにその場を離れていった。雅文は、赤く腫れた静香の頬を見て顔色を変え、思わず手を振り上げた。「お前、気でも狂ったのか！静香の言い方は少しきつかったかもしれない。だが、どこか間違ったことを言っていたか？お前のように伝染病にかかっている人間は、隔離室に送られるべきじゃないのか。それともこのまま残って、ほかの人間まで巻き込むつもりか？」私は落ち着いた目で彼を見つめ、身を引こうともしなかった。振り下ろされかけた手が風を切ったものの、結局そのまま空中で止まった。青白い私の顔を見て、彼は最後には手を下ろした。静香の目に一瞬、憎しみの色がよぎった。だが次の瞬間には涙をにじませ、雅文を突き飛ばした。「全部、私が余計なことを言ったせいです！美波さんのお兄さんが送ってくれたワクチンがなければ、私だって助からなかったかもしれない！隔離室に入るべきなのは私です。私、今すぐ行きます！」そう言って涙を振りまきながら走り去り、雅文も止めることができなかった。雅文はこめかみを押さえ

「医者の話では、あと一日ワクチンの接種が遅れていたら、ウイルスが肺まで侵していたかもしれないそうだ。雅文のやつ、どうしてそこまで残酷になれるんだ！」私は力なく唇をわずかに動かした。「谷口さんのためなら、あの人にできないことなんてないわ。兄さん、連れて帰って。もうここにはいたくない」兄は私の手を握った。「迎えのヘリはもう来てる。だが、今のお前の容体じゃまだ長旅は無理だ。もう少し回復してから帰ろう。それに、俺は雅文にきっちり落とし前をつけさせるつもりだ」私は止めなかった。雅文は昔、兄の住むマンションの下で一昼夜ひざまずき、ようやく私との結婚を認めてもらった。そのとき兄に何を約束したのか、私は知らない。ただ、嫁ぐ日の兄は私にこう言っていた。もし雅文がお前を裏切るようなことがあれば、必ず代償を払わせる、と。雅文は、結局この愛を裏切った報いを受けるべきなのだ。静香が殴られた。その話は、別の医師たちの口から聞いた。兄が雅文に説明を求めに行き、騒ぎが大きくなったせいで、私と雅文が夫婦だったことまで知れ渡ってしまったのだ。救助隊の人たちは、ずっと雅文が独身だと思っていた。それに静香は、私が自分と雅文の仲に割って入ったかのようなことを、隊の中で以前からそれとなく吹き込んでいた。そのせいで長いこと、私こそが彼を奪った側なのだと、皆に思われていた。真相が明らかになると、以前前線で静香のせいで危うく命を落としかけた数人の隊員が、彼女を痛めつけたのだという。「谷口の怪我はかなりひどいらしい。雅文は今、あいつに付き添っている。今回のことはきちんと説明すると言っていた」兄はテントの中に座り込み、隙間風の入る箇所や、とても人の住めるようには思えない中の有り様を見渡しながら、しばらく何も言えずにいた。私は口を開いた。「見なくていいよ、兄さん。このテントは二年前に持ってきたものを、ずっと今まで使ってきたの。雅文は一度だって、私を安全区域へ移そうなんて考えなかった。一度も」兄は長いあいだ黙り込んでいた。「離婚だけは、雅文に必ず認めさせる」私は頷いた。ウイルスの後遺症なのか、頭痛は頻繁に起こるようになっていた。「兄さん、帰ろう。もう帰れるくらいには回復したから」「ああ、手配してくる」出発の日、雅文が私を訪ねてきた。「静

「もう用がないなら、私は行くわ」そう言って歩き出しかけたとき、背後から突然声が飛んできた。「離婚の慰謝料、いくら欲しいんだ？いくら必要なんだ。言い値を言え。俺、賀川雅文は安物かもしれないが、俺の金まで安くはないだろ？」その声には皮肉が滲んでいた。それが私に向けられたものなのか、それとも自分自身に向けたものなのかはわからなかった。私は一瞬足を止め、振り返って彼を見た。「本当に離婚に同意するの？また何か企んでるんじゃないでしょうね？」雅文の視線は、ずっと私の顔に張りついたままだった。そこから何か違う感情を見つけ出そうとしているかのように。引き留める気持ち。あるいは、未練。ほんの少しでもいい。もしそんなものが見えたなら、きっと彼は躊躇なく駆け寄ってきて、私を抱きしめていただろう。後悔している、離婚なんてしたくない、二人は最期まで結ばれているべきだと――そう言ったかもしれない。けれど私は、相変わらず静かなままだった。むしろ、これ以上関わりたくないという冷たささえ滲んでいた。彼に、いったい何が言えただろう。いったい何ができただろう。雅文は唇をわずかに歪め、ひどく皮肉げに言った。「俺を避けるために職員寮にまで逃げ込んだお前に、俺がたとえ何か企みがあったとしても、どうすることもできないだろうが」私は少し考えてから答えた。「家を一軒ちょうだい。あなた名義のものならどれでもいい。現金で清算してくれても構わない。それ以外はいらないわ」雅文はそれ以上何も言わず、弁護士が私と協議に来るとだけ残して去っていった。立ち去るその背中は、いつも真っすぐだったはずなのに、その時は初めてわずかに丸まって見えた。ひどく打ちのめされ、魂が抜けたようだった。雅文は約束どおり、離婚に応じた。財産分与の件も驚くほど円満にまとまり、彼は私に家を一軒渡しただけでなく、一億円まで用意した。署名の日は、兄が一緒についてきてくれた。「雅文のやつ、案外気前は悪くなかったな。あの家はあいつの持ち物の中でもいちばん市場価値が高い。今も値上がりしてるから、売れば何億にもなるぞ」私は淡く笑った。「私も、あそこまで良心的だとは思わなかった。前に、私がどうして指輪を捨てたのかって聞いてきたことがあったの。そのあと急に離婚する気になったみたい」兄

「あなたと谷口さんの間に、本当に何もなかったのかもしれない。あなたのほうから積極的に何かを始めたわけでもないのかもしれない。でも、雅文――」彼の心臓が、落ち着きを失ったように脈打っていた。これ以上は聞きたくない。そんな怯えが、はっきりと顔に出ていた。けれど私は、逃げ道を与えなかった。「付き合っていた頃のあなたは、そばに女の子が近づくだけで、すぐに距離を置いていた。彼女がいるって、その場でちゃんと線を引いてた。いつだって私の気持ちを最優先にして、少しでも私が傷つかないようにって考えてくれてた。なのにあなたは、谷口さんが自分を好きだって気づいていながら、彼女の好意を拒まなかった。それが意味することなんて、一つしかない。もう、あの頃ほど私を愛していなかったし、私の気持ちも、もう大事じゃなくなっていたの。結局、私たちは誤解だとか、愛人だとか、誰かに奪われたとか、そういうことで別れたんじゃない。ただ――もう、お互いを愛していなかった。それだけよ」離婚する前、私は何度も自分に問いかけた。どうして私たちは、こんなふうになってしまったのだろうと。たぶん、彼に愛されていた頃を知っていたからこそ、私はわかってしまったのだ。彼はもう、あの頃のようには私を愛していないのだと。そして私も、ようやく彼を愛さなくなっていたのだと。私は背を向けて歩き出そうとした。その瞬間、雅文の顔色が変わった。「違う……美波、違うんだ。今言うようなことじゃ……」「もう聞きたくないの」私はそのまま式場へ戻った。披露宴会場はにぎやかで、義姉と兄が私を連れて会場を回り、親戚たちに紹介してくれた。雅文はずっと宴会場の外にいた。中へ入りたくて、近づきたくて、それでももう踏み込むことができなかった。結婚式が終わってからも、雅文は何度か私を訪ねてきた。言うことはいつも同じだった。自分が悪かった、後悔している、埋め合わせをしたい――以前、私が欲しいと言ったものを次々と買って寄こし、私が受け取るかどうかもおかまいなしに、全部うちの玄関先に積み上げていった。でも私は、そこまで馬鹿じゃない。あれは全部お金だ。私は全部受け取って、中古売買サイトに出して売り払った。それでも雅文がしつこく現れるのは、やはり鬱陶しかった。義姉が言った。「いっそ誰かに彼氏のふり