All Chapters of 娘が売れた途端、実の母親が登場: Chapter 1 - Chapter 8

私は十月十日お腹の中で育てて、病院でようやく子どもを産む。けれど、傷口がまだ癒えないうちに、その子は何者かに連れ去られてしまう。私は悲しみに打ちひしがれ、来る日も来る日も涙に暮れる。長い間探し続けても、子どもの行方はわからないまま。あまりにも落ち込む私を見かねて、夫の志賀大輔（しが たいすけ）はこっそりと私に内緒で養護施設から女の赤ちゃんを引き取ってくる。「この子を実の子だと思って育ててほしい」目の前の赤ちゃんを見つめながら、私はしばらく黙り込む。私が育てたくないのだと勘違いしたのか、彼は慌てて説明し始める。「ちゃんと確認してある。健康状態は問題ない。家庭の事情で捨てられたのかもしれないけど、ほら、こんなに可愛い。手続きも全部問題ないし、あとで揉めることもない。出産であんなに苦しんだんだ、もうこれ以上つらい思いはさせたくない。大事に育てていこう、いいだろう」私は何事もないように頷き、瞳の奥に別の光を宿す。「ありがとう、この子は大切に育てる。これからはこの子に、私たちの娘の代わりをしてもらう」夏の夕暮れ、私は赤ちゃんを抱いてマンションの敷地内を散歩する。周りの人たちが興味津々で集まってくる。その中の一人の女性が不思議そうに尋ねる。「結奈（ゆいな）さん、娘さん見つかったの？この前、大輔さんからいなくなったって聞いて、本当に心配してたのよ。よかったわね、見つかって。神様のおかげね」私は淡く微笑む。「いいえ、うちの子はまだ見つかっていない。この子は大輔が養護施設から引き取った子なの」女性の顔に驚きが走る。「引き取った子なの？まあ、どうしてわざわざ他人の子なんて。子どもがいなくなったなら、また産めばいいじゃない。他人の子はね、なかなか情が通わないものよ」私は穏やかに笑って答える。「大輔がもう産ませたくないって言うの。私がつらい思いをするのが嫌だって」周囲からは感嘆の声が上がる。「本当に優しいご主人ね」「奥さんが痛い思いするのが嫌で産ませないなんて、聞いたことないわ」「でもね、自分の子はやっぱり必要よ。年を取ったら寂しくなるわよ」ざわざわとした声を聞きながら、私はやわらかな笑みを浮かべる。「大輔は、この子を実の子として育てるって言っている。私も同じ気持ち。心を尽くせば、き

大輔は私に向かって容赦なく怒鳴りつける。「どうやって子どもの面倒を見てるんだ？一日中家にいるくせに、子ども一人まともに見られないのか？自分の子じゃないから、適当に世話してるんじゃないのか」私は悔しさと焦りで胸が詰まり、涙がこぼれる。「子どもが病気なのに、私だって心配じゃないと思ってる？この子がうちに来てから、どれだけ世話してきたか、見ていないの？血はつながっていなくても、私は実の子と同じように大事にしている。どうしてそんなふうに責めるの」私の言葉に、彼の怒りは少しだけ収まる。言い過ぎたと自覚したのか、気まずそうな顔でしばらく言葉に詰まる。「つい焦って、きつく言ってしまっただけなんだ。私が思乃をどれだけ大事にしているか、わかるだろう。病気になると、代わってやりたいくらい心配なんだ。父親の気持ち、少しはわかってくれないか」私は心の中で冷笑するが、表には出さず、静かに口を開く。「そんなにこの子が大切なら、もう一人産まない？出産の痛みも、リスクも、私は受け入れる。思乃一人では、やっぱり寂しい。それに、娘がいつ戻ってくるかもわからない。義母さんも、ずっと志賀家の子を望んでいるでしょう。もう一度頑張ってみない？」私はじっと大輔を見つめる。彼は口元を引きつらせ、表情を固くし、視線をそらす。「何を言ってるんだ。君にそんな危険を冒させるわけにはいかない。本当に、思乃がいればそれで十分だ。余計なことは考えなくていい。この子の世話に集中してくれ。それに、私仕事忙しいから、もう一人となると君も大変だろう」私は口元をわずかに歪め、心の中で軽蔑する。子どもは三日間高熱が続いて、ようやく回復する。私は付き添い続け、目は真っ赤になる。やがて入学の年齢になり、大輔は一番いい学校を用意する。私はすべての気持ちを子どもに注ぐ。どんな小さなことも自分で世話をする。寒ければ服を足し、暑ければ減らす。習い事にも付き添う。大輔はさらに一流のピアノ講師とダンス講師まで手配する。子どもの育成に、私たちはすべてを注ぎ込む。思乃はその期待に応え、どんどん優秀になっていく。容姿もスタイルも抜きん出て、成績も常にトップクラス。芸術の才能もあり、国内トップクラスの芸能学校に合格する。在学中から監督の目に留まり、いく

「離婚したと思ったら、その直後に子どもがいなくなるなんて」「こういう場面、ほんと苦手なのよ。涙が出てきそう」「母娘が引き裂かれるなんて、どれだけ残酷な出来事なんだろう」私は壇下から冷ややかにその様子を眺めている。ただ一つ思うのは、二人とも実に演技がうまいということ。いったい何度練習すれば、あそこまで感情を込めて演じられるのか。彩乃は気持ちを落ち着けると、再び口を開く。「志賀さんには心から感謝しています。娘を育ててくださり、こんなにも立派にしていただいて、本当に嬉しく思います。深く敬意を表します」そう言って、大輔に向かって深く頭を下げる。大輔は慌てて彼女を支えながら、口にする。「そんなことはありません。思乃がそばにいてくれたことこそ、私にとっての幸せです。失った娘の痛みを癒してくれました」壇上では、感謝する側とされる側の芝居が続く。いかにも心がこもっているようで、見ている者の胸を打つ。そのとき、大輔が再びマイクを取る。彼は大きくため息をつき、言いにくそうに口を開く。「ご存じの通り、思乃を迎えてから、私たちは実の子どもを持っていません。これは私にとって大きな心残りです。思乃を迎えたからではありません。妻が出産の苦しみをもう味わいたくないと言ったのです。私はそれを理解し、やむなく受け入れました」私は心の中で冷笑する。一幕目が終わり、もう次の幕が始まるのか。なんと立派な言い方だろう。本当は彼が私に子どもを産ませたくなかったくせに、今では全部私のせいにしている。壇上の大輔はさらに続ける。「妻の結奈は、子どもを失って以来、性格が大きく変わりました。感情の起伏が激しくなっています。夫婦関係も、もはや形だけのものです。そこで本日、二つ目のお知らせとして、高坂結奈との離婚を決断しました」そう言うと、彼は壇下の私に視線を向け、迷いのない足取りでこちらへ歩いてくる。「結奈、二十年以上一緒に過ごしてきたが、こうなるとは思っていなかった。だが正直に言う。もう限界だ。君の不安定さや疑い深さに、これ以上耐えられない。今住んでいる家は君に譲る。それで、これまで思乃を世話してくれた分の償いにしたい」私は冷ややかに笑う。「家一軒で私を追い払うつもり？ずいぶん都合がいい話ね」その言葉に、彼の顔色が険しくな

「それは外で作った隠し子に道を譲るためよ。二十年以上前から、彼は結婚を裏切っていた。目の前にいる岡田と不倫し、子どもまで作っていたの。しかも、その子にまで思乃という名前を付けている」私は大輔をまっすぐ見据える。「あなたの愛人、岡田は当時、ただの課長に過ぎないあなたと結婚する気なんてなかった。でも子どもができた。あなたは中絶させるのが惜しくて、お金でなだめて産ませた。最初は適当な理由を作って、自分のもとに引き取るつもりだったんでしょ。でも言い訳を考える前に、あなたの母親が手を貸してくれた。だからあなたは見て見ぬふりをした。つまり共犯よ」大輔の顔が一気に青ざめる。「でたらめだ、全部君の妄想だ。事実じゃない。みんな見てくれ。この女は頭がおかしくなっている。何でも言いたい放題だ」私は冷笑しながら、録音データを取り出す。そこには大輔と母親の会話がはっきりと残っている。「母さん、もうやめてくれ。結奈の子を連れ出して捨てたのは、母さんだって分かってる。それでも私の子なんだ。どうしてそんなことができる？黙っているのは、母さんが私の母親だからだ。外に知られたら、とてもじゃないが顔向けできない」「それもあんたのためだよ。よりによって女の子なんか産むなんて。仕事だってあるんだろう。もう一人産んだらめんどくさい。仕方なかったんだよ。それなのに、せっかく手放したのに、また女の子を連れてくるなんてどういうつもりだ。正気じゃないのか」「母さん、その子も私の子だ。実の子なんだ」「何だって？施設から引き取ったんじゃないのかい」「違う。好きな女との子どもだ」「それでも私は認めないよ。どうしてその女が自分で育てないんだい。なんであんたが連れてくる」「もう結奈とは子どもを作らない。せいぜい家のことをやらせるだけだ。彩乃には仕事がある。結奈は暇なんだから、育てさせればいい。それに焦らなくてもいい。彩乃は男の子も産むと言っている。志賀家の血が途絶えることはない」「本当に男の子を産むって分かるのかい？」「占いで見てもらった。男の子と女の子、両方授かるって言われた。ほら、女の子はもういるだろう」「本当なんだろうね」「もちろんだ。嘘なんかつかない。いずれ孫に会わせる」「それならいい」録音が終わると、会場は