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第8話
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娘が売れた途端、実の母親が登場 第8話
生まれる前のものから、幼稚園、小学校に至るまで、あらゆる年齢の写真がそろっている。どの写真にも、大輔の姿が必ず写っている。会場から再びため息が漏れる。「まるでドラマみたいな話だな」「愛人との間に次々と子どもを作っておいて、正妻には産ませないなんて」「思乃が気の毒だ。この騒動で影響を受けなければいいが」「愛人の子なんて、同情する必要あるのか」大輔は非難の声を浴び、顔色を変えながら激昂する。「結奈、君は本当に冷酷だな。二十年以上も一緒にいて、裏でこんなことをしていたのか。いつから私をつけ回していた。よくもそこまで隠し通せたものだ。私を憎むのは勝手だが、思乃は君が育てた子だろう。思乃まで潰すつもりか？復讐のために、育ててきた子どもまで巻き込むのか」その一部始終を見ていた思乃が、ゆっくりと私の前に歩み寄る。目には涙があふれている。「母さん、私は本当に隠し子なの？ずっと大切に育ててくれて、あなたが私を愛しているのは分かる。本当に、私の母親じゃないの」私は彼女の頭をそっと撫でる。目には優しさが満ちている。「いいえ、あなたは私の娘、実の娘よ。あなたを捨てたとき、ちょうどあなたの叔父さんがそれを見ていたの。彼があなたを連れ戻してくれた。私はただ、流れに乗っただけ。あなたの父親が隠し子を連れてきて私に育てさせようとしたとき、その隙にあなたをこっそり入れ替えたのよ」大輔の怒声が響く。「結奈、何を言ってる！つまり今までずっと私をだましていたのか？じゃあ私の娘はどこだ？あの子をどこへやった？」私は口元に冷たい笑みを浮かべる。「今になって慌てるのね。私の娘がいなくなったとき、あなたが慌てているところなんて見たことない。思乃、これがあなたの実の父親よ。あなたのことなんてどうでもいいの。大事なのは、あの女との子どもだけ。大輔、あの子の居場所を知りたいなら、教えてあげてもいいわ。ここで土下座しなさい。そうしたら教えるかどうか、考えてあげる」大輔は怒りで我を失い、飛びかかろうとするが、周囲に止められる。「結奈、いい加減にしろ」私は目の前の男を見下ろし、胸の奥でほくそ笑む。「知りたいなら、離婚条件をもう一度話し合いましょう。私が納得すれば、教えてあげる」大輔は憎しみに満ちた目で私を睨みつける
娘が売れた途端、実の母親が登場 第7話
「それは外で作った隠し子に道を譲るためよ。二十年以上前から、彼は結婚を裏切っていた。目の前にいる岡田と不倫し、子どもまで作っていたの。しかも、その子にまで思乃という名前を付けている」私は大輔をまっすぐ見据える。「あなたの愛人、岡田は当時、ただの課長に過ぎないあなたと結婚する気なんてなかった。でも子どもができた。あなたは中絶させるのが惜しくて、お金でなだめて産ませた。最初は適当な理由を作って、自分のもとに引き取るつもりだったんでしょ。でも言い訳を考える前に、あなたの母親が手を貸してくれた。だからあなたは見て見ぬふりをした。つまり共犯よ」大輔の顔が一気に青ざめる。「でたらめだ、全部君の妄想だ。事実じゃない。みんな見てくれ。この女は頭がおかしくなっている。何でも言いたい放題だ」私は冷笑しながら、録音データを取り出す。そこには大輔と母親の会話がはっきりと残っている。「母さん、もうやめてくれ。結奈の子を連れ出して捨てたのは、母さんだって分かってる。それでも私の子なんだ。どうしてそんなことができる？黙っているのは、母さんが私の母親だからだ。外に知られたら、とてもじゃないが顔向けできない」「それもあんたのためだよ。よりによって女の子なんか産むなんて。仕事だってあるんだろう。もう一人産んだらめんどくさい。仕方なかったんだよ。それなのに、せっかく手放したのに、また女の子を連れてくるなんてどういうつもりだ。正気じゃないのか」「母さん、その子も私の子だ。実の子なんだ」「何だって？施設から引き取ったんじゃないのかい」「違う。好きな女との子どもだ」「それでも私は認めないよ。どうしてその女が自分で育てないんだい。なんであんたが連れてくる」「もう結奈とは子どもを作らない。せいぜい家のことをやらせるだけだ。彩乃には仕事がある。結奈は暇なんだから、育てさせればいい。それに焦らなくてもいい。彩乃は男の子も産むと言っている。志賀家の血が途絶えることはない」「本当に男の子を産むって分かるのかい？」「占いで見てもらった。男の子と女の子、両方授かるって言われた。ほら、女の子はもういるだろう」「本当なんだろうね」「もちろんだ。嘘なんかつかない。いずれ孫に会わせる」「それならいい」録音が終わると、会場は
娘が売れた途端、実の母親が登場 第6話
私は憎しみを込めて彼女を睨みつける。視線は鋭く冷たい。「それはあなたに聞くべきじゃないの」彼女の顔に一瞬、動揺が走る。それでもなお強がって言い返す。「私に聞いてどうするのさ。知るわけないだろう。結局はあんたが頼りないから、産んだ子どもも守れなかったんだよ」私は一歩踏み出し、その頬に平手を叩き込む。姑は一瞬で呆然となる。そのまま尻もちをつき、大声で泣き叫ぶ。「なんてことするんだよ。嫁が姑に手を上げるなんて聞いたことがないよ。こんなの常識外れもいいところだ。昔だったら、とっくに追い出されてるし、ひどい目に遭ってるよ」大輔は、私が姑に手を上げたのを見るや、不意を突くように近づき、私の頬を打つ。兄がとっさに庇おうとするが間に合わない。私は軽く首を振って制する。大輔は私を指さす。「結奈、何を考えている。よくも母に手を上げたな」会場も一気にざわつく。「姑に手を上げるなんてあり得ない」「こんな嫁、やりたい放題だな」「離婚したくなるのも無理ない」「こんなのうちには絶対いらない」「本当にどうかしてる」私は大輔の手からマイクを奪い取り、周囲の客たちに向き直る。「この一発、二十年以上前から叩きたかった。私の娘は、この女に連れ去られて捨てられたの。実の祖母にね」その場が凍りつく。次の瞬間、ざわめきが爆発する。姑はぴたりと泣き止み、三秒ほど呆然と私を見ると、突然立ち上がる。「結奈、この嘘つき。よくもそんなでたらめを。私を叩いただけじゃ足りないのかい。今度はでっち上げか。ただじゃ済まさないよ」そう言って私に飛びかかろうとするが、兄が腕を伸ばして阻む。私は二十年以上憎み続けてきたその女を睨みつける。「でたらめかどうか、ここにいる全員が見れば分かる。証拠がある」私は壇上に向かい、古い映像を再生する。画質は粗いが、そこには若い頃の姑の顔がはっきり映っている。彼女は赤ん坊を抱え、慌ただしく病院を後にしている。「これでもまだ言い逃れするつもり？あの時、私が産んだばかりの子を抱いて捨てたのは、あなたよ。この一発、当然だと思わない？」客たちは言葉を失う。「こんな祖母がいるのか」「実の孫じゃないのか」「どうしてそんなことができる」「育てられないわけじゃないだろうに」
娘が売れた途端、実の母親が登場 第5話
「離婚したと思ったら、その直後に子どもがいなくなるなんて」「こういう場面、ほんと苦手なのよ。涙が出てきそう」「母娘が引き裂かれるなんて、どれだけ残酷な出来事なんだろう」私は壇下から冷ややかにその様子を眺めている。ただ一つ思うのは、二人とも実に演技がうまいということ。いったい何度練習すれば、あそこまで感情を込めて演じられるのか。彩乃は気持ちを落ち着けると、再び口を開く。「志賀さんには心から感謝しています。娘を育ててくださり、こんなにも立派にしていただいて、本当に嬉しく思います。深く敬意を表します」そう言って、大輔に向かって深く頭を下げる。大輔は慌てて彼女を支えながら、口にする。「そんなことはありません。思乃がそばにいてくれたことこそ、私にとっての幸せです。失った娘の痛みを癒してくれました」壇上では、感謝する側とされる側の芝居が続く。いかにも心がこもっているようで、見ている者の胸を打つ。そのとき、大輔が再びマイクを取る。彼は大きくため息をつき、言いにくそうに口を開く。「ご存じの通り、思乃を迎えてから、私たちは実の子どもを持っていません。これは私にとって大きな心残りです。思乃を迎えたからではありません。妻が出産の苦しみをもう味わいたくないと言ったのです。私はそれを理解し、やむなく受け入れました」私は心の中で冷笑する。一幕目が終わり、もう次の幕が始まるのか。なんと立派な言い方だろう。本当は彼が私に子どもを産ませたくなかったくせに、今では全部私のせいにしている。壇上の大輔はさらに続ける。「妻の結奈は、子どもを失って以来、性格が大きく変わりました。感情の起伏が激しくなっています。夫婦関係も、もはや形だけのものです。そこで本日、二つ目のお知らせとして、高坂結奈との離婚を決断しました」そう言うと、彼は壇下の私に視線を向け、迷いのない足取りでこちらへ歩いてくる。「結奈、二十年以上一緒に過ごしてきたが、こうなるとは思っていなかった。だが正直に言う。もう限界だ。君の不安定さや疑い深さに、これ以上耐えられない。今住んでいる家は君に譲る。それで、これまで思乃を世話してくれた分の償いにしたい」私は冷ややかに笑う。「家一軒で私を追い払うつもり？ずいぶん都合がいい話ね」その言葉に、彼の顔色が険しくな
娘が売れた途端、実の母親が登場 第4話
彼は本当に酔っているのか、私の言葉などまるで耳に入らない。自分の妄想の中に浸りきり、身振り手振りで浮かれ騒いでいる。翌日、思乃が帰ってくる日。会場には客があふれ、大輔は呼べる限りの親戚や友人をすべて招く。場は大いに賑わい、まさに盛大そのもの。大輔の顔には期待と興奮と誇りが入り混じり、まるで人生の頂点に立っているかのような余裕すら感じられる。人々の視線が集まる中、大輔は壇上に上がり、軽く一礼する。顔には終始満面の笑み。「本日はお集まりいただき、ありがとうございます。今日は娘が帰ってくるのを迎えるために開いた宴です。ご存じの通り、娘は今、映像業界でようやく頭角を現し始めています。本来なら、お忙しい皆さまの時間をいただくべきではありません。ですが今日はどうしても、この喜びを分かち合いたいのです。いくつかお知らせがあります。その前にまず一つ。本日の飲食はすべて私の奢りです。お祝いの品も一切不要です」その言葉に、会場は一気に沸き上がる。拍手と歓声が広がる。「さすが志賀社長」「娘への溺愛ぶりがすごい」「養子にしてから、実の子をもう作らなかったって聞いたよ」「普通そこまでできるか。養子を実の子以上に大切にするなんて」「本当に大した人だ」「ここまで育て上げた努力が報われたな」「まったくだ」大輔は壇上で称賛を浴びながら、花が咲いたような笑顔を浮かべる。「皆さん、本当にありがとうございます。どうかお聞きください。まず一つ目のお知らせです。思乃の実の母親が見つかりました。ご存じの通り、実の娘は生まれて間もなく連れ去られ、今も行方が分かっていません。親として、我が子を失う苦しみは痛いほど分かっています。思乃を迎えたとき、あまりにも健康でいい子でした。こんな子を捨てる親がいるのかと疑問に思いました。しかも当時、施設の院長から、思乃は警察によって保護されて連れてこられたと聞いています。だからこそ、彼女の両親も必死に探しているはずだと考えました。長年、私は彼女の家族を探し続けてきました。そしてついに、思乃の実の母親を見つけることができました。どうぞ、岡田彩乃（おかだ あやの）さん！」再び大きな拍手とざわめきが広がる。「なんて立派な人だ」「育てるだけじゃなく、実の親まで見つけるなんて
娘が売れた途端、実の母親が登場 第3話
大輔は私に向かって容赦なく怒鳴りつける。「どうやって子どもの面倒を見てるんだ？一日中家にいるくせに、子ども一人まともに見られないのか？自分の子じゃないから、適当に世話してるんじゃないのか」私は悔しさと焦りで胸が詰まり、涙がこぼれる。「子どもが病気なのに、私だって心配じゃないと思ってる？この子がうちに来てから、どれだけ世話してきたか、見ていないの？血はつながっていなくても、私は実の子と同じように大事にしている。どうしてそんなふうに責めるの」私の言葉に、彼の怒りは少しだけ収まる。言い過ぎたと自覚したのか、気まずそうな顔でしばらく言葉に詰まる。「つい焦って、きつく言ってしまっただけなんだ。私が思乃をどれだけ大事にしているか、わかるだろう。病気になると、代わってやりたいくらい心配なんだ。父親の気持ち、少しはわかってくれないか」私は心の中で冷笑するが、表には出さず、静かに口を開く。「そんなにこの子が大切なら、もう一人産まない？出産の痛みも、リスクも、私は受け入れる。思乃一人では、やっぱり寂しい。それに、娘がいつ戻ってくるかもわからない。義母さんも、ずっと志賀家の子を望んでいるでしょう。もう一度頑張ってみない？」私はじっと大輔を見つめる。彼は口元を引きつらせ、表情を固くし、視線をそらす。「何を言ってるんだ。君にそんな危険を冒させるわけにはいかない。本当に、思乃がいればそれで十分だ。余計なことは考えなくていい。この子の世話に集中してくれ。それに、私仕事忙しいから、もう一人となると君も大変だろう」私は口元をわずかに歪め、心の中で軽蔑する。子どもは三日間高熱が続いて、ようやく回復する。私は付き添い続け、目は真っ赤になる。やがて入学の年齢になり、大輔は一番いい学校を用意する。私はすべての気持ちを子どもに注ぐ。どんな小さなことも自分で世話をする。寒ければ服を足し、暑ければ減らす。習い事にも付き添う。大輔はさらに一流のピアノ講師とダンス講師まで手配する。子どもの育成に、私たちはすべてを注ぎ込む。思乃はその期待に応え、どんどん優秀になっていく。容姿もスタイルも抜きん出て、成績も常にトップクラス。芸術の才能もあり、国内トップクラスの芸能学校に合格する。在学中から監督の目に留まり、いく
娘が売れた途端、実の母親が登場 第2話
「結婚して何年も経つのに子どももできず、やっと一人産んだと思ったら、その子まで見失うなんて。あなたは志賀家に顔向けできると思っているの？このままじゃ、うちの家系はあなたの代で途絶えるのよ。その子はすぐに施設へ戻しなさい。養護施設なんて私は認めない」大輔は慌てて母親を止める。「母さん、少し落ち着いてくれ。この子を引き取ろうって言い出したのは私なんだ。娘がいなくなってから、結奈は毎日泣いてばかりで、このままじゃ目を悪くすると思ったんだ。それに血のつながりなんて、そこまで大事なものじゃない」姑は怒りで足を踏み鳴らし、大輔を罵る。「何を寝ぼけたこと言ってるの？自分の子で
娘が売れた途端、実の母親が登場 第1話
私は十月十日お腹の中で育てて、病院でようやく子どもを産む。けれど、傷口がまだ癒えないうちに、その子は何者かに連れ去られてしまう。私は悲しみに打ちひしがれ、来る日も来る日も涙に暮れる。長い間探し続けても、子どもの行方はわからないまま。あまりにも落ち込む私を見かねて、夫の志賀大輔（しが たいすけ）はこっそりと私に内緒で養護施設から女の赤ちゃんを引き取ってくる。「この子を実の子だと思って育ててほしい」目の前の赤ちゃんを見つめながら、私はしばらく黙り込む。私が育てたくないのだと勘違いしたのか、彼は慌てて説明し始める。「ちゃんと確認してある。健康状態は問題ない。家庭の事情で捨てら
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