Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 8

顧客との取引を終えて支店を通りかかった。そのときふと、残業を頑張っている夫に夜食を届けようと思いついた。エレベータのドアが開いた途端、カップ麺のにおいが押し寄せてきた。夫の舟森硯也（ふなもり　けんや）と、新入りの秘書が並んでひとつのデスクに腰を下ろしていた。机の上には、2つ並んだカップ麺。ハイヒールで地面を踏み鳴らした。カツカツと音がした。私が2人に近づいたとき、夫の秘書の林珊奈（はやし さんな）が彼女の分のゆで卵の皮をむいて、硯也にあげているところだった。「舟森支店長、残業お疲れ様です。どうぞお食べください」硯也は断ることなく平らげた。私を見た従業員たちは慌てて立ち上がり、次々に挨拶をした。「奥様、こんばんは」私はうなずき返し、デスクの上に置かれたカップ麺に視線を落とした。私のアシスタントが機転を利かせて口を開いた。「ここでは、オフィス内で匂いが強い食べ物は食べてはいけないという規定があります。窓を開けて空気を入れ替えてください」これをきくと、林珊奈はすぐさま怪訝な表情を丸出しにした。ほんのつかの間に強情な様子になり、顔を上げて私の方を見てきた。「奥様、舟森支店長は会社のために身を削り、私たちと共に残業してくださっています。奥様はなにも支店長のために作られないばかりか、会社の規定を盾にして支店長に食べさせようともしないのですか。支店長はとてもお疲れです。妻として支店長のお体を気遣われるべきではないでしょうか」私は彼女と目を合わせると、口角をあげて微笑みを浮かべた。「それで――あなたが代わって、私の夫の面倒をみるってわけ？」思惑を暴かれた林珊奈は一気に頬を赤らめた。硯也の袖をつかみ、彼に助け舟を求めた。残念なことに硯也は応じなかったが、彼女のそばにいた従業員が小声で諭した。「薇香社長は会社全体をまとめられている。我々は１支店にすぎないんだから、薇香社長に迷惑をかけるなんてありえないんだよ。舟森支店長の立場を考えて、我々は奥様と呼ぶようにと言われている」薇香社長という呼び名を耳にした途端、林珊奈の威勢は瞬く間に半減した。どの従業員も出勤初日はまず会社の基本を学ぶ。――それなのに彼女はグループの社長の名前すら知らないなんて。この時、やっと硯也が口を開いた。

硯也は口をつぐんだ。林珊奈は唇を嚙んでいる。彼女のまぶたは次第に赤みを帯びてきた。「奥様、私はただ舟森支店長のお爺様に敬意を示したかっただけです。それ以外の意図はありません……奥様が不快なら帰ります」彼女は身を翻して去ろうとしたが、足元で何かにつまずいた。硯也は思わず彼女の腕を掴む。そばにいた義祖母は状況を察した。彼女もまた、常に合理的であった。彼女はさっと口を開いた。「せっかく硯也が連れてきたお客様なんだから、残って軽く食事でも召し上がっていってください。この娘さんのために外廊下にテーブルを用意して」林珊奈の顔が青ざめた。外廊下は、ゲストの運転手たち用の宴席だった。彼女は硯也の方を見たが、彼からは何の反応も返ってこない。硯也はただ私の方を見て、こう言った。「僕の配慮が足りていなかった。今日の主役は僕ではないのだから、勝手に人を連れてくるのは良くなかった。――珊奈、先に帰ってくれ。君の気持ちには、僕がお爺様に代わって感謝する」林珊奈は結局去っていった。パーティーが終わり、家に向かう車の中は、ずっと沈黙が続いていた。まもなく到着するというときに、硯也はやっと口を開いた。「今日はお爺様の誕生日だったのに……薇香は会場をあんなにも見苦しいものにしなきゃ気が済まなかったのか？」私は窓の外を眺めた。「硯也が見苦しいって思ったのは、彼女がお婆様に外廊下に追い出されたこと？それとも私が彼女に対してルール違反だと言ったこと？」硯也は深く息を吸って言葉を絞り出した。「薇香……こうやっていつも上から人を見下すのは、やめてくれないか」私は振り向き、彼の目を見据えた。「私はあなたが従業員に対してどれだけ親しみやすい態度で接したって別に構わない。でもルールはルールよ。破った人が悪い。あなたは立場を顧みずにオフィスで秘書と一緒にカップ麺を食べ、彼女が差し出したゆで卵を食べた。彼女との節度を失った――これが一つ目。そしてさっき、あなたは招待されていない部下をお爺様の誕生日パーティーに連れてきて、公衆の面前で私の顔に泥を塗った。これが二つ目。硯也、あなたはもう２つもルールを破った。三度目はないわ。私を失望させないで」――今回の警告で、硯也も少しはおとなしくなるものだと思っていた。まさか２週間後に、こんなことになってアシスタント

離婚届はアシスタントによって、そっと硯也の前のデスクに置かれた。端まできちんと整ったその紙は、まるで一塊の岩のように硯也を直撃し、彼の身動きを取れなくさせた。硯也は太字で書かれた３文字を凝視した。指先はわずかに震えていた。青ざめていた彼の顔は次第に赤みを帯びていった。その目はパニック、悔しさ、そして侮辱されたことへの怒りで燃え盛っていた。「薇香……おかしくなったのか？」硯也はふいに顔を上げた。声は気づかれないほどの震えを帯びていたが、彼はあえてその声を張り上げた。威勢を張ることで、自分の動揺を覆い隠そうとしているようだった。「林珊奈１人のこと、今回のたった１度の人事決定で……薇香は僕と離婚するというのか？長年僕が君の家のためにどれほど尽くしてきたか忘れたのか？どれだけ会社に寄り添って１歩ずつ今日まで歩んできたのか忘れたとでもいうのか？」私はそばのデスクに寄りかかり、両手を胸の前で組んでいた。表情は穏やかで、微動だにしなかった。無関心な視線を硯也へ向けており、それはどうでもいい見知らぬ他人を見るかのようだった。「硯也、あなたがしてきたことに対して会社が不当な扱いをしたことは１度もないわ。普通の従業員から支店長にまで昇格させた。あなた自身だけじゃなく、あなたの家族や親戚だって皆恩恵を受けている。だから、頑張り損なんてまったくしていないのよ」林珊奈は傍らに立ち尽くしていた。先ほど私に怒鳴りかかったときの自信は、もう消え失せていた。彼女の顔は青ざめ、目は赤くなっていた。それでも平静を保とうと努め、硯也の袖を引っ張った。彼女の声は嗚咽をはらみ、震えていた。「舟森支店長……全部私が悪かったんです。ここに居座って支店長の重荷になるべきではありませんでした。私はもう去ります。だから奥様と離婚なさらないでください……」――本当に笑える。その言い方じゃ、まるで硯也が私と離婚するみたいじゃない。硯也は苛立った不機嫌な口調で、彼女の手を乱暴に振り払った。言うまでもなく、林珊奈が見せたか弱さが彼の気を良くすることなどなかった。実のところ、彼が気にかけていたのは林珊奈が会社に残るかどうかではなかったのである。硯也は毎回私の許容ラインをうかがって、自分がすでに力を持っていることを実感していたに過ぎなかった。私の目の前

だが、硯也が声をかけたビジネス界の長老たちは皆、私の成長を見守ってきたため、鬼龍院薇香の気質をよく理解していた。また、硯也が今までやってきたこと全てをわかっているため、誰も彼を助けようとはしなかった。さらには、自ら私に電話をかけてきて、私の決定を支持する立場を伝えてくる者もいた。こうして林珊奈は、さらに焦りと苛立ちを強めた。彼女は手段を選ばなくなり、常軌を逸した方法で私を屈服して譲歩させようと試みたのだった。/ある日の午後、私はちょうどグループの本社で幹部会議をしていた。そこにアシスタントが、突然ドアを叩いて入ってきた。慌てた表情で私のそばまで来ると、私の耳元で低い声でこう言った。「鬼龍院社長、林珊奈が記者陣を連れて、本社の下を塞いでいます。社長と舟森元支店長の結婚の裏事情を暴露すると言っています。社長が悪意で従業員をねじ伏せた復讐をするとも言っています」これを聞いて会議室にいた人は皆、次々に私の方を見てきた。めいめい異なる表情を浮かべていた。それでも依然として私は平然な顔つきで、まったく動揺していなかった。「そんな些末なこと、私が対応する必要あるかしら？」硯也も大急ぎで本社の下にやってきた。彼はドアの前を囲んでいる記者たちを見て、その中心にいる林珊奈を目にした。その瞬間、顔から血の気が引いた。大急ぎで前に出ると、彼女を引っ張って連れ去ろうとした。「珊奈、騒ぐな。早く一緒に逃げるぞ！」林珊奈は乱暴に硯也の手を振り払い、狂気じみた口調で言った。「ここまで来て、何か隠すことでもあるの？鬼龍院薇香は私たちを限界まで追い込んだ。なんで立ち上がって、彼女の本性を暴露しちゃだめなの？なんで自分たちのために道理を通しちゃだめなの？」硯也はとてつもなく怪訝な顔をしていた。彼は分かっていたのだ。——林珊奈がこんなことをすれば、彼だけではなく、舟森一家が破滅すると。一連の話が暴露されれば、それらのすべての証拠が拡散される。硯也は本当に地位も名誉も完全に失い、逆転のチャンスは二度となくなるのだ。「こんなことをしても、なにも良いことはないぞ！」林珊奈は笑った。涙が出るほど激しく笑った。「私はもうどうでもいい。もうこれ以上、何も良くなることなんてないんだから」私は本社最上階の大きな窓から、静かに窓の外の