Lahat ng Kabanata ng 流れ星よ、この願いを君に届けて: Kabanata 1 - Kabanata 10

卒業旅行の夜、クラス委員長の高橋健（たかはし たけし）がくじ引きで部屋割りを決めようと提案した。「誰と相部屋になるかは運命次第だぞ！男女関係なく、同じ番号を引いたやつ同士でペアな。ドキドキして最高じゃん！」大学の四年間、そのうちの三年を私は瀬崎涼真（せざき りょうま）と付き合ってきた。そのことを、周りの誰も知らない。私は段ボール箱に手を突っ込み、ボールをひとつ掴み取ってペアの発表を待った。涼真の番が来て、彼が引いたのは「7番」だった。健が、ひときわ大きな声を上げた。「7号室のもうひとりは――白石莉桜（しらいしりお）！」涼真がかつて猛アタックしていた女の子が、みるみるうちに頬を赤く染めた。その場が一斉に沸き立った。運命の赤い糸だと、みんなが口々にはやし立てる。声を上げなかったのは、私だけだった。ゲームが始まる前、健が涼真にこっそり耳打ちしていたのを聞いていたのも、私だけだ。「目印のついてるボールを探せ。お前と莉桜用に、わざと仕込んでおいたからな」涼真は柔らかく笑い、莉桜のそばへ歩み寄って彼女のスーツケースを持ち上げた。それを見て、私もふっと笑った。三年付き合ってきても、彼の口から「俺たち付き合ってる」というひと言すら出てこなかった。だから今度は、私のほうから身を引くことにした。……部屋番号の発表はまだ途中なのに、その場の熱気はもう最高潮に達している。健はふたりに赤いリストバンドを配りながら、声を張った。「もう一回ルール言っとくぞ！同じ番号同士がペア、この二泊三日は完全ペア制だ。リストバンドの色が目印、単独行動は禁止！」あちこちから口笛が飛び、わざわざ涼真の肩を叩きにいく男子もいる。莉桜は耳まで真っ赤にしながらリストバンドをつけ、涼真の背中に隠れるように身を寄せた。涼真は口元をゆるめ、片腕で彼女を庇うように前に出た。「やめろって。照れてんだから」「おいおい、もう庇ってんのかよ。おまえら気をつけろよ、莉桜の機嫌損ねたら後で涼真に恨まれるぞ！」はやし立てる声が、一気に大きな渦になった。私は輪の外に立っていた。左手にボール、右手に重いスーツケースの取っ手を握ったまま。出発前、涼真は自分の荷物を私のスーツケースに詰め込んできた。「向こうに着いたら俺が荷物持つから。スー

あるいは、それが幸せだと思っていたのは、私だけだったのかもしれない。私が俯いてみかんをひと房口に運んだとき、隣の女子が突然画面を指さして声を上げた。「紬、なんで体育委員があんたにだけ日傘さしてんの？もしかして口説かれてた？」話題が急にこちらへ飛んできた。私が首を横に振って「違うよ。たまたま一緒のところを通っただけ」と答えると、彼女は続けざまに言った。「体育委員、今日来てないのマジ残念。でもあれ、どう見ても紬のこと好きでしょ。ちょっと考えてみなよ、けっこうお似合いだと思うけど」向こうの席では、涼真が莉桜のコップにジュースを注いでいた。その流れるような動きは、まるでこちらの会話などまったく耳に入っていないかのようだった。私はかすかに笑った。「やめとくよ。実は私、彼氏いるから」その瞬間、涼真の背中がびくりと強張り、コップを握った指にぎゅっと力がこもるのが見えた。私は彼のことをよく知っている。今の一言で、私が余計なことを口走らないかと身構えているのだ。けれど隣の女子はお構いなしに、私の腕をつかんで大声を上げた。「えっ、誰？クラスの男子？」何十もの視線が一斉に集まる中、私は笑顔のまま小さく頷いた。「うん」その場の空気が一気に熱を帯び、「誰？」「どの人？」と矢継ぎ早に問いが飛んできた。涼真の顔色はみるみるうちに曇り、彼は視線を落としたままスマホをいじり始めた。私のスマホが二度震えたけれど、私は画面を見ないまま答えた。「今日は用事があって来られなかったんだ」今日の旅行に参加していない男子は、七、八人いる。健は肩を落としてさらに聞き出そうとしたが、そのとき莉桜が「あっ」と小さく声を上げた。彼女のコップが倒れ、ズボンの裾を濡らしてしまったらしい。涼真は慌ててティッシュをつかんで水を拭き取り、莉桜は顔を赤くして謝った。「ごめん、手が滑っちゃって」「平気。着替えたほうがいいから、部屋に戻ろう。冷えたら厄介だ」涼真がそう言って二人で部屋を出ていくと、みんなの記録映像に向けられていた興味もすっかりしぼみ、三々五々その場を離れていった。私が部屋へ戻ると、スーツケースの蓋が開けっぱなしになっていた。中に入っていた涼真の荷物は、きれいさっぱり消えていた。その夜、私はずっとスマホの画面を見

流星群のおかげで、クラスのグループチャットは大盛り上がりだった。最初の一筋が夜空を横切ってからというもの、旅行メンバーはみんな、ひっきりなしに写真を撮ってはグループに投稿し続けている。けれど、普通のスマホのカメラではそう綺麗には写らない。ましてや、ホテルからの観測では限界がある。だからこそ、涼真が一眼レフの本格的なカメラで撮った流星の軌跡をグループに流した瞬間、タイムラインは一気に沸き立った。「やっぱ観測スポットは違うわ！本気カメラは桁違いだな！」「なあ涼真、今夜莉桜と流星見るために、前から仕込んでたんだろ？」「今日さ、涼真が莉桜撮ってたカメラ見たけど、あのレンズ別売りのやつだろ。あれだけで軽く六桁はいくって」涼真はそんなやり取りを眺めながら、口元だけでかすかに笑った。カメラのボディとレンズを合わせれば、安く見積もっても六十万は飛ぶ。あれは紬が写真サークルの友達に相談して一式を組んでもらい、卒業祝いとして涼真にプレゼントしてくれたものだった。残念ながら、機材が多くて彼女のスーツケースにはすべては入りきらなかったのだ。もし全部持って来られていれば、今よりもっと迫力のある流星を撮れたはずなのに。ふと、涼真の指の動きが止まった。彼は、紬のあの重いスーツケースのことを思い出したのだ。出発前、彼が一度持ち上げてみると、あまりの重さに搭乗手続きで超過料金まで払う羽目になった。でもそのときは、どうせこの旅行で紬との関係を公にするつもりでいた。そうなれば彼女のスーツケースもバッグも自分が持つことになるのだから、二つ別々に持つより一つにまとめた方がましだと、そう考えていたのだ。だから涼真は自分の荷物もカメラ機材もすべて彼女のスーツケースに詰め込み、紬は上に乗って体重をかけ、ようやくファスナーを閉めたのだった。ところがホテルに着くなり、健がくじ引きで部屋割りを決めようと言い出した。涼真はこっそり健のところへ行き、自分は紬と付き合っているから、俺たちふたりだけはくじには参加しないと伝えるつもりだった。ところが彼が口を開く前に、健が意味ありげに肩を組んできた。「ここが最後の勝負どころだって。あとでくじを引くとき、お前と莉桜に先に引かせてやるよ。目印のついているボールを探せ。それ、お前らのために残しといてやったからな」涼真が

涼真はひどく苛立ち、ドアを乱暴に叩きながらLINEのボイスメッセージを吹き込んだ。「紬、お前、一晩中流星群を見るって言ってたんだから、まだ起きてるんだろ。開けてくれよ！一体何を怒っているんだ？俺が莉桜と同じ部屋になったからか？少しは理屈を通せよ、子供じゃないんだから。ゲームのルールは尊重すべきだってわからないのか？同じ番号を引いたんだから、相部屋になるのは仕方ないだろ！そもそもお前だって、空と同じ番号を引いたじゃないか。お前だってあいつと同室で、男女二人きりで……」涼真はここまで言って、空が用事で帰っていたことを思い出し、舌打ちをしてスマホの画面をスワイプし、録音をキャンセルした。気を取り直して、彼は今度はテキストを打ち込んだ。「とにかくドアを開けてくれよ。撮れた流星群の写真を見せるからさ。そんなに気にしてるなら、こっちで落ち着くのを待たずに、仕事が始まったらすぐに付き合ってること公表するから。それでいいだろ？」彼が立て続けに何十件もメッセージを送っても、何の返答もなかった。ついに涼真は堪忍袋の緒が切れた。「わかったよ、そこまで意地を張るなら勝手にしろ！」彼は吐き捨てるようにドアの前を離れ、踵を返した。彼が自分の部屋に戻った時には、すでに深夜三時を回っていた。莉桜はすでに眠っていた。彼はこっそりシャワーを浴び、床に敷かれた布団に潜り込んだ。そのまま昼まで眠りこけ、目を覚まして真っ先にスマホを確認したが、やはり紬からのメッセージは来ていなかった。背後で彼が起きたことに気づいたのか、ベッドの上の莉桜が口を開いた。「涼真、あのテニス場でのこと覚えてる？紬が私にぶつかってきて、膝を怪我して一ヶ月も松葉杖の生活だった時のこと。あの時、涼真が一番に駆けつけて怪我の具合を見てくれたよね。それに毎日、私の寮までご飯を届けてくれた。お母さんにその話をしたら、すごくいい人で、お婿さんにぴったりねって言ってたんだ」涼真の意識はLINEのトーク画面に釘付けになっており、彼は上の空で適当に相槌を打った。「紬はお前にぶつかってないよ。お前が転んだのは、清掃員がモップ掛けしたばかりの床で滑っただけだろ。お前が怪我の腹いせに紬を責めるんじゃないかと思って、俺は様子を見に行っただけだ」莉桜は呆気に取られ、信じられないという顔で身

その瞬間、涼真は雷に打たれたように動けなくなった。「あいつ……最初から知ってたのか？」「知ってて……どうりで、あのとき……」……両家の親を案内して一日中歩き回り、夜になって私の両親を実家へ、空の両親をホテルまで送り届けた。ようやく静けさが戻った頃には、私は助手席でぐったりと沈み込み、瞼を開けていられないほど疲れていた。空が身をかがめ、私のシートベルトを締めてくれた。「寝てていいよ。家に着いたら起こすから」私は「うん」と小さく返した。けれど、私のマンションへ向かう道中、どうしても眠りが浅くて何度も意識が浮き上がった。結局あきらめて姿勢を起こし、運転する彼の横顔をじっと見つめて訊いた。「空、なんでそんなに長い間、あきらめずに待っててくれたの？」空は前を見たまま、右手だけをこちらに伸ばし、私の指先をきゅっと握った。「そこは、『ずっと待っててくれてよかった』って言うところだろ」「……本当によかった。あの卒業旅行に、思い切って行って」赤信号で車が止まり、空がこちらを向いた。「俺、先に蒼都市に来て、もう部屋を見つけてあるんだ。明日、契約に行く予定だよ」彼は少し真面目な声になって付け加えた。「仕事のことも……ご両親に、ありがとうって伝えておいてくれ」私は首を横に振った。「変に気を遣わないでね。空の成績なら、あの会社の基準なんて余裕で超えてるんだから。うちの親はただ履歴書を渡してくれただけで、採用を決めたのは、あの会社があなたの実力を評価してくれたからだよ」彼は笑い、もう一度、私の指をきゅっと握った。「それでも、ありがとう」「俺のほうこそ、全部に感謝してる。ようやく願いが叶ったよ」しばらくそのまま手を繋いでいたけれど、安全のために手を離して、運転に集中してもらった。窓の外に流れていくのは、小さな頃から見慣れた地元の景色だった。本当は、涼真のために、私はこの街に残るつもりだったのだ。あの会社の選考は気が遠くなるほど長くて、面接だけでも八回あった。毎回、心をごりごり削られて、終わるたびに声も出ないくらい泣いた。それでも、受かりさえすれば涼真を紹介枠で入れてあげられる、一緒に働けると思えば頑張れたのだ。そうすれば、ずっと一緒にいられるはずだった。でも、そうはならなか